皇帝连下三道密旨召洪鹏回京，皆未成功，雷霆大怒，召集心腹重臣要治洪鹏欺君之罪。敕书未出皇宫，便被洪元坤扣下，将皇帝召来，狠狠训斥了一番。
眼见胜利在望，前方将士激情彭拜，士气高昂，渴望建功立业、封狼居胥，建不朽之功业，朝臣和百姓们也是翘首以盼最后的胜利。皇帝却怯懦畏缩，小胜即退，置边疆将士与百姓生命安全于不顾，苟安于草原各部淫威之下，岂能不叫人愤恨？
洪元坤气愤之下话说的很不中听，连宋高宗赵构都拿出来对比了，在场之人个个噤若寒蝉。
天下没有不透风的，当事人虽不多，但很快便传遍京中官场。
朝会上众人虽都脸色如常，洪承业却总觉得所有人都在嘲笑自己，连续三次朝会都发了脾气，处置了大臣，轻则庭杖，重则罢官流放，最后索性托病罢朝，朝政全交给户部尚书兼内阁大臣的马德峰。
这马德峰是原吴贵妃，现贞嫔之妹婿，半年前还是个小小知府，这半年来皇帝屡屡破格提拔，升迁速度之快，前所未闻。
朝堂上羡慕嫉妒者有之，鄙夷者又有之，德不配位，尤为清流所不齿。马德峰也不在意，只是一味奉承皇帝，唯皇帝之命是从。
如此这般过了一个多月，边境传来捷报，贾赦成功策动金沙部乌孙可汗配合，与洪鹏所率将士前后夹击，重创苍隼部乌珠穆汗主力，乌珠穆汗携嫡系向西逃窜，洪鹏追击八百余里，击杀乌珠穆汗及其长子，俘获其余诸子。
至此草原各部纷纷上表降伏，皇帝越加无地自容，连献俘仪式都托病不来，洪元坤主持献俘仪式，告天地，祭宗庙，最后封乌珠穆汗次子为毅国公，赐居京城。
乌孙汗封嘉勇郡王，其余归附各部首领皆有封赏，有封郡王的，有封国公的，皆赐府第。立功将士论功行赏，个个红光满面。洪鹏已是亲王，爵位是到顶了，赐食邑一万户，擢吏部尚书；贾赦出使有功，封宣平侯，擢吏部侍郎。
是夜大宴群臣，十分热闹，君臣尽欢，几乎通宵达旦。
太上皇高兴，未免多吃了些酒，到最后话也说不清了，坐也坐不住了。洪鹏扶着他回寝宫，刚要把人送到床上，忽然他两眼一闭，身子往下滑。
洪元坤再醒来便看见黛玉红着鼻子坐在床前，两只眼肿得桃子一般，心里就着急了。
女儿好久没哭过了，这是怎么了？
谁欺负女儿了，定不叫他好过！
难道是洪鹏？是他惹恼了黛玉？
女儿不会无缘无故哭鼻子的，现今能调动女儿情绪的没几个人，定然是他了，他一回来女儿就哭了，这臭小子！
“玉儿，别哭……”
他着急坐起来，刚抬身就觉得头昏脑涨，又跌倒在床上，黛玉忙按住他：“别动，回头再晕了。”
“我怎么了？”
“您都昏睡一天一夜了……”
“什么？”
洪元坤有点不敢相信，他不就是睡了一觉，顶多这一觉睡得不好，有点头昏脑涨，是喝了酒的缘故。听黛玉这么说才知晓自己不是睡着，是昏倒，难怪黛玉哭成这个样子，倒是错怪了鹏小子。
黛玉忙又叫人唤宋玉安来，一番查看之后，说醒过来便无大碍，用些安神的汤药，好好静养几天便好了。
等宋玉安走了，黛玉低头搓着手：“您是上了年纪的人，熬不得夜，更不能这么肆无忌惮的吃酒，以后还是多注意些罢。”
洪元坤愣了愣说：“我知道了，以后再不这样，你别伤心了，我这不是醒过来了。”
洪鹏亲眼看着太上皇晕倒，还是他眼明手快扶住了，不然不是摔在地上便是磕在椅子上。到现在心里还有些后怕，暗恨自己当时就坐在太上皇身边，怎么没有劝着些，由着他吃酒。
趁着黛玉劝的功夫，他也跟着劝几句，听得洪元坤十分头大，不由得道：“你们这对冤家，是商量好的吧，一道来磋磨我。”
不多时几个太上皇嫔妃求见，黛玉不好再待，又不放心，絮絮叨叨嘱咐了好几遍才走。
洪鹏送黛玉回天禄阁，便要告辞，黛玉眸光闪了闪，道：“不进来坐坐？”
洪鹏眉毛抽了抽，眼中有几分挣扎：“合适吗？”
黛玉嗤地一笑：“什么合适不合适的，你又不是没来过？”
洪鹏心说，这能一样么。从前是把你当妹妹，自然没什么顾忌，现在不一样了……
他越爱她，越不敢做什么有违礼数之事，唯恐亵渎了她。又怕她被人说闲话，又怕她误会自己是什么轻佻的浪荡子，百般顾忌，不免束手束脚，一时间不知该如何相处才是。
她却好似什么都不在意，还说：“我给你烹茶，还不来么？”
“来！”洪鹏脱口而出，唯恐她反悔似的。
然后就跟着黛玉进去了，目不转睛地看着黛玉忙忙碌碌，架风炉、烧水、洗茶盏……
似乎这对他来说也是一种享受，看得黛玉都有些不好意思起来，睨他一眼，嗔道：“还得一会子水才开呢，你老盯着做什么，那有松子怎么不吃？”
不好意思直接说洪鹏盯着她，借说盯烹茶点他，含羞带怯，听得洪鹏心头一软，一时有些手忙脚乱，“没没盯，啊，不是，我承认我盯了，怪我太着急……”
黛玉咕哝：“我又没怪你。”
洪鹏：“你吃松子不吃，我给你剥。”
也不管黛玉回不回答，便动手剥起来。
雪雁见状忙道：“王爷放着吧，我给郡主剥。”
洪鹏抬头，冷冷看她一眼，声音听不出起伏：“你不打水给郡主洗手去，在这做什么？”
他这一眼冷冽至极，雪雁登时觉得周身温度骤降，刺骨寒意穿透皮肉，没来由有些害怕，还想说什么，被慧娘轻轻在背上一捣，心下疑惑，回头见慧娘冲她努嘴儿，越加满头问号，正问她做什么捣自己，还没张口，便被慧娘拉走了。
黛玉只是低着头用团扇扇风炉，不管他们这些动作。等水烧好，黛玉烹了茶，洪鹏已剥满一小碟松子儿，推到黛玉手边儿。
黛玉也不客气，一面吃着松子，一面同他随意地谈天说地，问他胸口的伤怎么样了，后面追击情况，有没有再受伤。
二人交谈甚欢，多数都是黛玉问，洪鹏说，以这场战役为主线，说如何进军、如何追击、如何围攻等，黛玉听得入神，满眼皆是钦佩。
洪鹏松子儿剥了三碟，黛玉才心满意足地摆摆手，“鹏哥哥，别剥了，不想吃了。”
洪鹏放下松子，问：“还想吃什么，告诉我，我打发人送
来。”
黛玉捻了几粒松子儿，细细吹去内瓤，放进嘴里慢慢嚼着，一面蹙眉思索，片刻后方道：“宫里倒是什么都有，却有些吃腻了，我倒想外面新鲜的瓜果吃。”
洪鹏笑了笑：“这有什么难的，我这便吩咐下去，回头就给你送来。”
黛玉以为他说的回头怎么也得是第二天，不料当日晚上便着人送来了。还有许多颜色鲜亮的布料，说换季了，让黛玉做几件秋装。
黛玉刚用了晚饭，只挑了一个又大又红的苹果，切开吃了两块，又挑些好的，着人送给洪元坤吃。
第二日洪元坤也打发人给黛玉量体裁衣，几日后新衣裳做成，装了整整两大箱子。
洪鹏送的布料以大红、石榴红、丁香紫等为主，颜色艳丽；洪元坤送的以鹅黄、黛绿、月白等为主，清新脱俗。随着衣裳还有配套的首饰头面，项链、项圈、簪环、钿花、手镯、戒指等，应有尽有。
五公主便是在这个时候来的，看见满屋子的华冠丽服及珠宝灿烂的首饰，却并没有很激动，走到小榻上坐下，便低着头不说话了。
这很不像她平日的性子，往日黛玉换了一件新衣裳、新首饰，这小丫头都要用手摸来摸去，眯着眼睛说好美、好好看。
这丫头不高兴。
黛玉放下手中的东西，挨着五公主坐下，柔声问：“瑶儿怎么了？不舒服？谁惹瑶儿不高兴了，告诉姑姑，姑姑给你出气？”
五公主忽然扑进黛玉怀里，“哇”地一声大哭起来。而且却哭越厉害，眼睛眉毛鼻子皱成一团，好几次抬头想极力忍住哭，跟黛玉说什么，都美忍住，哭得上气不接下气，似乎是受了天大的委屈。
她虽不甚得皇帝喜爱，确实皇后捧在手心里长大的，养成了开朗娇憨的性子，黛玉还是第一次见她这样委屈，甚至委屈中还有些害怕和无助。
黛玉耐心哄了她半天，才断断续续地了解了缘由。
原来昨日皇帝忽然大发雷霆，将皇后之父，古稀之年的庆国公叫来，训斥一顿，责令庭杖二十。
庭杖的棍子是特制的，打人那端是捶形，裹有凸起的铁皮，一杖下去，再一拉，皮肉便被扯下来了，老国公七十岁的人，哪里受得了这等酷刑，抬回去的时候变出气多进气少，当夜便去了。
皇后听闻噩耗，当夜便病倒了，因无暇照顾五公主，便将人送到黛玉这来了。
五公主哭到最后一直说母后不要她了，黛玉哄了半天，直到五公主哭累睡着才罢。
皇帝行事越发乖张，马德峰对上阿谀奉承、溜须拍马，仗着皇帝宠信结党营私，颠倒黑白，排斥异己，满朝大臣都心怀怨言，却毫无办法。
朝堂的事黛玉管不了，能做的只有宽慰宽慰皇后，请宋玉安亲自去诊治，另外好好照顾五公主。展眼一个多月过去，皇后的病时好时坏，精神一日萎似一日。
九月初，贞嫔诞下一个男婴，皇帝大赏后宫，三日后册封贞嫔为贞妃。
消息传到洪元坤那里，他只是淡淡一笑，道：“由他去！”
据说皇帝对新出生的小皇子十分宠爱，整日抱在怀里，还说他是最尊贵的皇子。
这月中旬，洪元坤便下旨给洪鹏和黛玉赐婚。赐婚诏书由冯杰草拟并宣读，由钦天监测算良辰吉日，何时纳彩，何时问名，何时纳吉等。
洪元坤想多留黛玉些时日，钦天监充分领会圣意以后将婚期定在两年后的六月初九，彼时黛玉年十七，不早不晚。
整个筹备过程钦天监、礼部、司礼监、内府都要参与。亲王聘礼有一定的规格，在内府准备的聘礼之上，洪元坤又添了些，洪鹏自己添了更多，从田庄、铺子到各色金银器具，应有尽有。
洪元坤命人一一登记造册，将来都作为黛玉的嫁妆。
入了冬，皇后又添了咳血之症，神思恍惚，茶饭难咽。一日，她将黛玉叫至跟前儿，死死攥着黛玉的手，冷汗涔涔，双颊却泛着病态的潮红，叫了一声“好妹妹”，张口想说话，没忍住又咳起来。
掩嘴咳了几下，帕子上便染了血，她忙将染血的帕子收起来，眼尾泛红，洒下泪来。
“好妹妹，我是不，不中用了……”
黛玉轻轻扶她躺下：“娘娘莫要说着丧气话……”
皇后轻轻摆手：“我的身子我自己清楚，不过是挨日子罢了……造化弄人，我这一辈子，看似风光，实则比别人都命苦，说出去也没人信……我死了没什么，可怜我的瑶儿，她还不到五岁啊……”
黛玉抿了抿唇，不知道如何安慰她，只好说：“想想五公主，您得振作起来啊。”
皇后微微摇头，眼泪顺着脸颊流下，落在枕头上。她又咳两声，挣扎着抓住黛玉的手：“我十五岁嫁入皇家，算算已有二十余年，却连一个可信任可托付之人都……都没有，咳咳，想想也是，可悲啊……”
“娘娘！”黛玉叫了一声。
“我走以后瑶儿只怕再不能无忧无虑的生活了，我就担心啊，以后饿了可有人惦记，冷了可有人给她添衣……还要拜托妹妹照看她一下，莫叫那没眼色的下人欺负了她去，我这里给妹妹行礼了。”
说着便要挣扎着下床行礼，黛玉忙将她按住了，好说歹说，再三保证会尽全力照看五公主才罢。
五公主整个人沉默很多，仿佛短短几个月间长成了一个小大人。
忽然有一天五公主扑进黛玉怀里，委委屈屈地说：“姑姑，我好害怕……”
黛玉：“怕什么？”
“怕母后，怕母后死……”
听见这个“死”字黛玉也是心下一沉，伸手摸了摸五公主的脸，柔声道：“好孩子，别胡思乱想……”
