初次出宫，南乔激动异常，除用饭、喝水外几乎全程都在活动，走不动就赖在她爹爹身上。
南乔虽不十分胖，也有三十多斤。
黛玉垂眼将洪鹏一打量：“你倒是好体力，抱着这么半天还脸不红气不喘的，我就不行了，两手空空都累得上气不接下气。”
洪鹏停下脚，看了黛玉一眼，“找个茶楼你歇歇，我抱乔儿逛逛，回头再与你汇合。”
黛玉眉头蹙了蹙，半日摇摇头，抓着女儿的小手摸了摸：“罢了，难得今儿我们乔儿这般高兴，我岂能做扫兴之人？”
小南乔笑眯眯地道：“娘，你歇着吧，乔儿不会不高兴的。”
黛玉好笑道：“乔儿是心疼娘么？”
小南乔重重地点头，黛玉揉了揉她的头发，“乔儿真乖！娘虽然累，但心里高兴。娘就想跟你和爹爹一块逛逛，难得有这个时间，又有这个心情。下次出宫，还不知要到什么时候呢。”
洪鹏低头对女儿说：“小乔儿，我们慢慢地走，好不好？”
“好，爹爹走慢些，别累着娘了。”
“乔儿真乖！”洪鹏在女儿额上亲了亲，转头对黛玉道：“累得很了便告诉我，咱们坐下歇歇。”
黛玉笑道：“放心罢，我有分寸，还不至于累到那个份上。”
忽然，乔儿指着前面兴奋地道：“爹爹，快快，往那边去！那是什么？”
黛玉顺着她手指的方向看过去，不由笑了，原来是当初自己碰见的那捏泥人的大叔。七八年时间过去，那摊主的手艺更精进了，捏捏人物花鸟鱼虫等各个栩栩如生，像要活过来一般。
黛玉过去，那大叔先还没认出来，只是觉得面善，眸光不住地在黛玉身上逡巡。
黛玉笑道：“几年不见，大叔可还记得我？”
摊主觑着眼认了认，拍案道：“原来是你！老规矩，你的钱我不收！”
“那哪行？！你凭手艺混饭吃，若都白送，怎么养活老婆孩子？”黛玉笑着摆手，指着乔儿道：“这是我女儿，你照着她捏一个，我照单付钱！”
不过一刻钟功夫，摊主便捏成了，还附赠一个喜鹊。
那泥人眉眼、神韵都肖似南乔，喜得黛玉捧在手心里，暗道，当初在灾区的时候若有这么一个泥人，自己也不至于天天捧着女儿送来的花瓣睹物思人！
“大叔，再多捏几个！”黛玉将一锭碎银拍在案上，自己一个，爹爹一个，洪鹏也要一个，乔儿自己留一个。
“娘，我想给祯儿也捏一个！”小南乔仰着头，澄澈的眸子熠熠生辉。
“祯儿不在这，怎么捏？”
“我有办法！”小南乔跑到摊主跟前儿，把祯儿的眉眼鼻子耳朵都详细地形容了一遍，还一再央求摊主好好捏，把自己弟弟捏得像些。
摊主照着她的描述捏，捏完又让她看像不像，不像的再改。
耗时半个时辰才捏成，小南乔捧着，蹦蹦跳跳地跑到黛玉身边。
“娘，你瞧！ ”
泥人竟有七八分像祯儿，委实让人惊奇。黛玉扯着洪鹏的袖子，“你快瞧瞧，真还挺像的！”
小南乔仰着头，给随从们都展示了一遍，尤不满足，又捧着给围观路人看，见人就说：“这是我弟弟，可爱罢？”
这幅尾巴都要翘到天上去的嘚瑟样叫黛玉又是好气又是好笑，“好了乔儿，都知道你有一个乖觉可爱的弟弟了！”
小南乔又央着摊主给她捏了五六个形态各异的花鸟鱼虫才罢休。
她手小，大的拿不下，摊主特意都捏的小号。小南乔一手拿着两三个，倒不嫌沉，也不肯叫别人拿，连他爹爹都不行。
走了约有两条街，黛玉问：“乔儿，累不累，可要爹爹抱着？”
小南乔走到洪鹏跟前儿，洪鹏以为她要抱，弯腰伸手，刚张开臂膀，岂料扑了个空，小南乔把几个泥人塞他手里，转身走了。
洪鹏僵了片刻，小南乔已跑到前面拉了一个女子的袖子，学着小贩叫卖。
“姐姐，要泥人不要？我自己做的！”
说话间已从袖子里掏出一小块长条形的泥疙瘩，塞那女子手里。
对方一愣：“送我的？”
小南乔“嗯嗯嗯”地点头，拽下腰间挂着的荷包，也递过去：“姐姐，不想拿着的时候便撞在这里面！”
女子愕然：“也送我的？”
小南乔推着她的手：“送你的，姐姐快拿着罢。”
这荷包乃是蜀锦，图案精美，绣工精良，金线包边儿，一看便价值不菲，那女子不敢收，只抬眼看着黛玉。这位夫人满脸宠溺的看着这乖觉的小姑娘，必是小姑娘的娘了。
“我们姐儿喜欢你，你便收着罢。”黛玉走过去笑道，“萍水相逢，也是缘分，权当留个念想罢，多年后看到还能想起这一段往事。”
“如此……便多谢了！”女子从头上解下一段红绳，放在小南乔手心儿，“我没什么好的，只有这样，好歹算礼尚往来，你别嫌弃。”
小南乔得了那红绳便如得了珍宝一般，立刻要黛玉给她系头发上，拍着胸脯：“姐姐放心，我一定会好好保存的！”
分别之后，小南乔笑嘻嘻地说：“娘，卖出去一个！”
黛玉好笑地道：“你那叫卖出去了啊？送出去还差不多。”
小南乔“啊”了一声：“娘，都差不多！我还有好多，一会子都卖出去了！”
说着又掏出几个小泥块，歪七竖八，形态各异。小南乔一个个地指着说：“这个是小风炉，这个是小花瓶，这是小狗，这是小猫……这个最好看，给爷爷留着，这个是爹爹，这是娘的，这是弟弟的，还要给姐姐留一个……”
细细数来，只怕还不够分，更没得卖了。
“不卖了不卖了！”小南乔摆着手道，“我以为够了了，没想到现在变得这么少。”
黛玉将自己的荷包贡献出来，替她装那些宝贝泥块。
没走多远，忽见前面聚了一堆人，听得路人说是有人打架。
打个架有什么好看的，黛玉十分不理解，这也算个热闹？也能吸引这么多人围观？
正想着，两三个人喝着众人叫散开，不多时几个威武大汉簇拥着一个少年走出来。那少年一身红衣，胸前盘扣崩落两颗，露出一截里面的月白里子，蟒纹玉带斜系腰间，推开人群出来，啐了一口：“小爷今儿心情好，暂且饶过你！”
“放肆！”洪鹏冲那少年喝了一声。
黛玉也是满脸不可置信：“瑛儿你——”
那红衣少年不是旁人，正是洪瑛。
看清对面之人，洪瑛嚣张气势瞬间销声匿迹，忙垂下头，躬身行了大礼，道：“给叔叔请安，给婶子请安！”
洪鹏皱着眉头：“好的不学，学人打架？”
黛玉拽拽洪鹏的袖子：“瑛儿并非那等纨绔轻狂子弟，究竟是何缘故，先问清楚再说。”
扭头向洪瑛：“几时出来的？因何打架？”
洪瑛忙将缘故说了。原来被打之人是个纨绔子弟，在街上横行霸道，因一个七八岁的孩子挡路便将人一脚踹飞，还拒不道歉，洪瑛看不过去，便出手小小教训一下。
黛玉听完，道：“做得好，这样的恶霸该打！”
小南乔随声附和：“该打，乔儿也要打恶霸！”
说着握起小拳头，十分气愤的样子。
“乔儿当着想打？”洪瑛低头问。
见乔儿点头，洪瑛忙命随从把那逃跑的恶霸拖回来，叫四五个人按着，按的结结实实，纹丝不动。小南乔也不客气，走过去照屁股上狠狠踹了好几脚。
“让你欺负人！”
“让你欺负人！”
“让你欺负人！”
奶声奶气地连喝三声，足见怒气之盛。
那恶霸连同小厮最后是哭着走得，围观之人纷纷击掌大笑，直呼大快人心！
洪鹏摇头笑笑，宠溺地将女儿抱起来。
“怎么喊那么大声？也不怕把嗓子喊破！”黛玉心疼地摸女儿的脖子，“乔儿，喉咙疼不疼？”
小南乔摇头：“不疼，乔儿好得很，娘不用担心！”
几人走走停停，不知不觉转到一个略安静的街道，看看日头，到了该回去的时候。正要叫人备马备车，从对面走来一队人马，却是迎春带着人回家。
原来旁边就是迎春家的园子，迎春忙下来见了礼，开中门将几人迎了进去。
迎春的夫君前科中了进士，如今在吏部当主事，自然是见过洪鹏的。不过像他这样的小角色，在洪鹏跟前儿露面的机会不多，洪鹏对他没什么太深的印象，因黛玉偶尔提起，才知道有这么一个人。
他毕恭毕敬地将洪鹏迎进正堂，亲手捧了茶水。因为太过紧张，腿也打哆嗦，说话也磕绊。
洪鹏是战场里滚出来的人，面目威严，除了至亲的几人，如黛玉、南乔和洪元坤外，对着外人神态一向严肃冷漠。他也习惯了不熟悉之人看见他神色恐惧，倒也并不在意。
不过是黛玉和小南乔想进来瞧瞧，他自然要陪着，等着……
那边迎春将黛玉让至主位，几个儿女都乖乖巧巧行了礼。黛玉看得心喜，一一拉着手嘘寒问暖一番，赐了表礼。
最小的孩子才一岁有余，迎春怕孩子们吵闹，忙打发乳母们抱出去了。
黛玉因问：“姐姐上哪去了，这早晚才回来？”
迎春叹道：“瞧云妹妹去了，她也是时运不济，如今憔悴不少，心气儿也没了。”
黛玉忙问：“这话怎么说，可是有什么难事？”
“她那夫君倒是个翩翩公子，品行相貌人人称道，偏偏身子不争气。这又病了大半年，什么名医都请了，不中用。云妹妹虽养了几个孩子，却都是姐儿。若有个哥儿，多少是个依靠。你说她愁不愁，将来她夫君若有个万一，她们娘几个可如何是好……”
