咸阳宫, 兰台殿。
时值暮春，殿外玉兰花开得正盛。但殿内气氛，却比腊月寒冰还冷。
楚国令尹春申君黄歇, 坐在客席首位。
他今年五十有五, 须发已见霜色，但腰背挺直, 着一身锦绣深衣，头戴玉冠, 面皮白净，保养得宜。此刻他正端起酒爵，仪态从容, 仿佛只是来赴一场寻常邦交宴饮。
可若细看, 他举爵的手在宽袖遮掩下, 微微发紧。
嬴政坐在主位, 玄衣纁裳，比三年前黄歇最后一次见他时, 又高了大半个头, 肩膀也宽了。脸上少年的稚气已褪尽，只剩属于王者的沉静威严。
肩头那团光球自然没有显现，在楚国人面前，苏苏从来都藏得很好。
酒过三巡，菜过五味。
嬴政放下酒爵，仿佛忽然想起什么, 侧首对侍立的蒙毅道：“前日少府进献的那批新剑, 到了么？”
蒙毅躬身：“已送至武库。”
“取一柄来, 与春申君赏鉴。”
黄歇心中警铃微响，面上却笑得温和：“大王厚意, 外臣惶恐。”
不多时，两名黑冰卫抬进一口木箱。开箱，内衬红绒，横卧三柄长剑。形制皆是秦剑样式，但光泽迥异，不是青铜的暗黄，而是沉郁的玄黑色。
嬴政起身，随手取了一柄，拔剑出鞘。“嗡——”剑鸣清越，余音绕梁。
黄歇是懂剑的。他眼皮一跳，这声音不对，青铜剑绝无此等清越绵长之音。
嬴政持剑走到殿中，对黄歇做了个请的手势：“春申君可愿试剑？”
黄歇起身，解下腰间佩剑，那是楚国郢都名匠所铸，剑身篆刻凤鸟纹，剑柄镶嵌绿松石，华丽非常。
两人相对而立，嬴政道：“春申君，请。”
黄歇深吸一口气，运力挥剑，“铛”，双剑相击，清脆的断裂声，几乎同时响起。
黄歇手中那柄华美的楚剑，应声断成两截，上半截哐当一声掉在地上，凤鸟纹在烛火下依然精美，却已成了废铁。
而嬴政手中那柄玄黑秦剑，剑身完好，只在刃口留下浅淡的一道白痕。
黄歇盯着手中半截断剑，缓缓俯身，竟捡起了地上那半截断剑。他用指腹划过断裂处，忽然，他苦笑一声，带着一种说不清道不明的苍凉：“大王好剑。外臣此剑，乃先王所赐，伴随二十余载，斩过敌酋，也挡过刺客。”
他抬起眼，看向嬴政，“今日断于秦庭，倒像是天意。”
嬴政眼神微动，还剑入鞘：“剑终是剑，断了的，便该换了。”
宴至中段，侍从添酒时，不慎将酒水洒在黄歇衣袖上。
那侍从吓得跪地：“小人死罪。”
嬴政先是对黄歇举杯致歉，目光落在对方华美锦袖那片刺眼的酒渍上，仿佛不经意地问：“春申君此服，可是郢都锦绣坊的凤衔芝 纹？闻说一匹需十名绣娘绣三月，价比千金，乃楚国贵族之徽。”
黄歇心中一凛，勉强笑道：“大王好眼力。”
“确是华美非常。” 嬴政点头，随即对蒙毅道：“去将前日少府进献的那匹玄鸟凌云呢制的新衣取来，为春申君更衣。”
很快，两名宫人捧来一套玄色深衣。料子厚实，触手柔软，却比寻常丝麻重些。
黄歇换上，只觉得这衣物异常挺括，垂感极好。
这时嬴政随口道：“此乃骊山纺织工坊新出的秦呢。以羊毛混麻，经七道工序而成，不吸水，不易皱，一件可穿三冬不破。”
他顿了顿，补充道：“价钱嘛，约是楚国同等厚度的丝棉袍三成。”
三成？黄歇想起临行前，郢都绸缎庄的掌柜还在抱怨：“今年秦国的料子又便宜了，咱们的绢帛卖不动。”
原来不是便宜了，是根本不在一个层次。
嬴政忽然亲自执起案上酒壶，将尚温的酒液，缓缓倾倒在方才让人新呈上的那匹完整秦呢上。
殿内寂静，酒液在深青呢面上凝成晶莹珠状，竟不渗不沾。嬴政指尖轻弹，酒珠全数滑落，呢面光洁如初，只在烛火下泛着温润光泽。
“不沾尘，不染污。” 嬴政抬眼，目光掠过黄歇衣袖上那块狼狈酒渍：“春申君为楚国操劳，衣袍染尘，实乃国士之证。然寡人私心以为，为国效力者，当衣不染尘，心无挂碍。”
他命宫人送一匹秦呢，亲手递给黄歇，意有所指：“此料赠君。愿君归楚推行新政时，能少沾些旧尘，多护几分初心。”
黄歇看着秦呢，沉思不语。
宴近尾声，侍从端上茶点。
其中有一碟肉脯，色泽深褐，切成薄片，整齐码放。
嬴政示意：“此乃军用肉干。以盐、糖、香料腌制，再经烟熏烘干，可存放一年不腐。行军时，士卒携此，热水一泡便是一碗肉羹。”
“春申君尝尝。”
黄歇迟疑着送入口中。咸、香、韧，还有一股说不清的、让人胃口大开的鲜味。比楚国传统的腊肉、腌鱼，不知高明多少。
而且能放一年？楚国大军出征，粮草辎重车队绵延数十里，还常常断粮。
他忽然抬头，直视嬴政：“此物鲜美耐储，确乃军国利器。不知秦之士卒，每月可享几斤？”
嬴政道：“凡锐士，月供三斤。伤兵倍之。”他顿了顿，反问，“楚军健儿，饷肉几何？”
黄歇沉默。他想起了去年巡营时，一个瘦得皮包骨头的年轻士卒偷偷告诉他：“令尹大人，俺三个月没尝过肉味了，梦里都在啃骨头。”
而那士卒的父亲，是跟着项燕将军打过三次硬仗的老兵。
宴毕，嬴政亲自送黄歇至殿门。暮春晚风拂面，带着玉兰花香。
嬴政忽然开口：“春申君。三年前寡人曾言，欲终结这五百年战乱。如今赵国将倾，燕齐怯懦，唯楚地辽阔，民风悍勇。”
他转头看向黄歇：“楚国，可愿与寡人共图大业？”
这话问得客气，却字字如刀。共图大业？怎么共图？是俯首称臣，还是……
黄歇躬身，声音干涩：“外臣定将大王之意，转呈我王。只是……”
他直起身，迎上嬴政的目光，“楚国八百年，自有其风骨。这风骨不在剑利甲坚，而在人心。”
“好一个人心。”嬴政颔首，“那便让寡人看看，楚人的心，是向着旧日的棺椁，还是明日的朝阳。”
黄歇浑身一震。
嬴政已转身回殿。
黄歇站在阶下，望着那玄色背影消失在殿门深处，久久未动。春风吹过，他身上那件秦呢深衣衣摆微扬，不沾尘埃。而他的掌心，已全是冷汗。
。。。。。
半月后，郢都，楚王宫，朝会。
黄歇立在殿中，将秦国见闻一一道来。他尽可能说得客观，但每说一句，殿内气氛便沉一分。
说到秦剑斩断楚剑时，老将军景阳怒哼一声。
说到秦呢价廉质优时，屈氏族长屈桓脸色发青。
说到军用肉干可存一年时，昭氏族长昭睢手中的玉圭险些砸在地上。
黄歇说完，殿内沉默良久。
楚王完，这位在位二十余年、以优柔寡断著称的君主揉了揉眉心，声音疲惫：“令尹之意是？”
黄歇深吸一口气，撩袍跪地：
“大王，秦国之变，非止于兵甲器械，乃彻头彻尾之革故鼎新。”
“其政令一统，上下一心，其农商并重，仓廪充实；其工匠有学，技术精进。其士卒知为何而战，士气如虹。”
他抬起头，心中已有了决绝的念头：“我大楚若仍固守旧制，拘泥于贵族封地、私兵部曲、作坊散乱、赋税不均，不出三年，必为秦所吞。”
“臣请变法。”
“荒谬。”
景阳大步出列，他先对楚王一礼，然后才转向黄歇：
“令尹，你张口就要收我景氏三万子弟兵，好大的魄力，我问你，收了之后，谁来统领？是你黄歇门下那些只知空谈的幕僚，还是郢都那些连马背都爬不上去的膏粱子弟？”
“这些儿郎的父兄，跟着我景家三代人出生入死，他们的粮饷、甲胄、抚恤，每一分都从我景氏封地的田赋里挤出，从无拖欠。你交给朝廷？呵，去年淮北大水，朝廷承诺的赈灾粮，运到灾民手里还剩几成？你让将士们如何相信，一个连赈灾粮都管不明白的朝廷，能管好他们的命？”
他猛然转身，向楚王单膝跪下，抱拳道：“大王，非是臣恋栈权柄，实是兵者国之大事，性命所系，臣恐一旦轻革，军心涣散，将不知兵，兵不知将，倘有战事，谁为我王效死？这千古罪责，黄歇一介文臣可以一死了之，可我大楚的江山社稷，承受得起吗？。”
屈桓整理衣冠，仪态优雅地出列，开口便是引经据典：
“《左传》有云：国之大者，在祀与戎。祀，礼也，戎，兵也。礼之根本，在于尊卑有序，各安其分。我屈、景、昭三姓，与王室同气连枝，拱卫社稷八百年，此乃天命，亦是人伦。”
他斜睨黄歇，讥诮：“今令尹欲效法暴秦，以军功授爵，使庶民黔首与公族同列。试问，若贩夫走卒亦可因斩首之功，与诗礼传家之族同殿为臣，甚至同席而坐。那我大楚还是大楚吗？与蛮夷何异？”
“黄歇，你读圣贤书，却行禽兽法。你是要掘了我楚国的文化根基，让我荆楚俊杰，都变成只识首级、不通礼乐的野兽吗？此举，上负历代先王，下愧屈子英灵！臣请大王明鉴，此非变法，实乃亡国之始。”
昭睢依旧慢条斯理，他抚摸着玉圭：
“令尹说要丈量田亩，统一赋税，听着公允。可我昭氏在云梦的田，是历代先祖领着家臣、佃户，筚路蓝缕，从沼泽里一寸一寸垦出来的。其间病殁者无数，方有今日之产。”
“如今朝廷一句话就要重新丈量，统一征收。那好，请问令尹，这新税几何？由谁去量？量完了，是按新税交，那我昭氏往年多交的，可能退还？若是遇到天灾，这统一之税，可能减免？”
他接连发问，然后摇摇头，对楚王苦笑：“大王，非是臣舍不得家财。臣是怕啊，怕这变法一旦成了某些人手中随心所欲的尺子，今日能量我的田，明日就能量任何人的宅邸、商铺。届时朝令夕改，天下汹汹，我大楚的根基，这安稳二字，可就荡然无存了。”
黄歇仰天长笑，笑声中尽是悲凉：“好一个为国为民，好一个江山社稷。”
他猛地指向景阳：“景将军，你口口声声为你三万子弟负责，那我问你，去岁与秦军摩擦，你景氏私兵坐视友军被围三日而不救，致使一营将士全军覆没。这就是你负责的结果？你负责的，究竟是你景家的私兵，还是我楚国的国防？”
他又看向屈桓：“屈公忧心礼乐崩坏？那请问，当秦国虎贲钢剑砍断我楚军脖颈时，是吟诵《九歌》能挡，还是高谈尊卑能防？文明存续，靠的是血肉长城，不是故纸堆里的空谈，秦国已铸剑为犁，我们还要抱残守缺到几时？”
最后，他盯着昭睢，一字一句：“至于昭公担心的安稳？敢问，若秦国大军压境，铁蹄踏破郢都，你昭氏三千顷良田，是能变成城墙，还是能长出刀兵？皮之不存，毛将焉附。这亡国灭种之危下的安稳，不过是温水煮蛙，自欺欺人。”
“黄歇，你放肆。”
“够了。”
楚王完拍案而起，脸色铁青。他看看黄歇，又看看三大族族长，胸口剧烈起伏，最终颓然坐下。
“此事容后再议。”
朝会不欢而散。
黄歇走出宫门时，景阳从他身边经过，冷哼一声：“令尹好自为之。”
屈桓、昭睢连看都没看他一眼。
黄歇站在宫门外，春阳灿烂，他却觉得浑身发冷。他知道，从今日起，楚国正式分裂了。
。。。。
当夜，令尹府书房。
黄歇独坐灯下，面前摊开一卷空白的秦纸，这纸也是走私来的，比楚国的竹简轻便太多。
他提笔，写下第一行：《楚政更始纲要》
第一条：废世卿世禄，以军功、政绩授爵。
笔尖悬停。他想起去年洞庭水患，一个世袭的云梦县公竟用朝廷拨下的救灾粮，为自己最宠爱的妾室修建芙蓉园。
而那园子里一块太湖石的价格，够三百灾民吃一个月。县中主簿朱英，正是他弟子，上报此事，反被斥为以下犯上。后来那县公酒醉失足落水身亡，郢都竟有贵族弹冠相庆：“终于能换个自己人去云梦了。”
第二条：收贵族私兵，编练国家新军。
三年前，秦楚边境摩擦，景氏私兵奉命驰援。然而他们抵达战场后，竟在十里外扎营观望，坐视友军苦战三日，直至那一营楚军全军覆没。带兵的景氏将领事后解释：“末将收到的军令是相机策应，观敌势大，故未敢轻动。”
而那一营将士的遗孤，至今还在等着永远等不到的抚恤。
第三条：统一赋税，丈量田亩，按亩征收。
这条他写得极慢，昭氏在云梦泽畔的三千顷淤田，至少有一半是近十年趁着水患后百姓流离，强行兼并的无主之地。
那些失去土地的农夫，要么成了昭氏的佃户，世代为奴，要么逃进深山，成了盗匪。去年剿匪，官军抓到的匪首，竟是他幼时邻居的儿子，那个曾经嚷着长大了要当将军保家卫国的虎头少年。
第四条：设工官学，系统培养工匠。
最后一条，他几乎是一气呵成。三个月前，郢都最好的铁匠鲁大师偷偷来找他，老泪纵横：“令尹，小人不是不想为楚国出力。可昭氏工坊的大管事说了，我若敢把淬火的秘法教给徒弟，就打断我孙子的腿。”
老人从怀里摸出一块黝黑的铁胚，“这是小人照着秦铁的样子，偷偷试了三年才炼出来的，您看看，像吗？”
黄歇看着案上光滑的秦纸，想起鲁大师那双布满老茧和烫伤的手，想起他说：“令尹，不是小人不爱楚国，是骊山那边，真教东西啊。”
“老师。”
门外传来年轻的声音。朱英推门进来，脸上带着压抑的兴奋：“今日朝会之事，已传开了。下官联络了二十七位县令、郡守，皆愿支持老师变法。其中九人表示，只要老师一声令下，他们就在辖内先行试点。”
黄歇眼中闪过一丝暖意，但随即黯淡：“二十七位，还是太少了。三大族掌控的郡县，至少有四十个。”
朱英压低声音：“但我们在地方。郢都的政令出不了百里，可县令的手，能摸到每一个乡亭。老师，下官有一策。”
“讲。”
“三大族根基在郢都，在封地。我们避其锋芒，先在淮北三郡试行变法。那里离郢都远，三大族的控制力弱，且连年受秦、魏侵扰，民心思变。我们就在那里减赋税、兴工商、练新军。做出成效，百姓得利，自然归心。”
朱英眼中闪过锐光：“等淮北三郡成了气候，就如同在楚国腹地插进一把刀子。届时，不是我们要去说服郢都的贵族，是郢都要求着我们分一口饭吃。”
黄歇沉吟良久，缓缓点头：“淮北三郡，郡守里，有我们的人？”
朱英笑了：“至少有两个半。下官已安排妥当。但老师，三大族绝不会坐视。他们若动私兵……”
黄歇抬头，望向北方咸阳方向，眼中闪过一丝狠绝：“那就让他们动。这潭死水，总要有人先搅浑。只是……”
他收回目光，看向朱英：“我们需要钱，需要粮，需要匠人，需要那些秦国有而楚国没有的东西。”
朱英会意：“走私渠道，下官已暗中打通三条。秦国的铁器、农具、药丸，甚至那个秦呢，都能弄进来。只是价格……”
黄歇接着道：“多贵都买。用我黄氏三代积蓄买。若还不够，就把我在郢都的宅邸、田产都卖了。”
“老师。”朱英震惊。
“朱英，你记住。”黄歇站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“楚国若亡，我要那些宅邸田产何用？楚国若存，天下何处不可为家？”
同一时刻，咸阳章台宫。
嬴政看着黑冰台送来的密报：楚国朝会争吵详情，黄歇变法主张，三大族激烈反对，淮北三郡暗中串联。
苏苏光球飘在肩头，她轻声道：“阿政，黄歇这老头，倒是有点血性。可惜，他选了一条最难的路。”
嬴政放下密报，走到地图前，手指划过楚地辽阔的疆域，最后停在淮北三郡的位置。
“苏苏，你说，寡人该如何做？”
苏苏沉默片刻：“帮黄歇，但不要明着帮。”
嬴政挑眉。
“黄歇要变法，缺钱，缺粮，缺匠人，缺技术。我们暗中给他。通过商人，通过走私，通过那些仰慕春申君的地方官，尤其是淮北三郡。”
“让他有力量和三大族斗。”
“让他们内耗，流血，把楚国的元气一点点耗干。”
她顿了顿，声音更轻：“等他们两败俱伤时，嘿嘿。”
嬴政接上了后半句：“我大秦铁骑，便可去接收一个千疮百孔、再无抵抗之力的楚国。”
他转身，望向南方，眼中却没有任何温度。
“传李斯。”
片刻后，李斯入殿。
嬴政将密报推过去：“楚国将乱。黑冰台的口口计划启动。你亲自督办。”
李斯快速浏览，眼中精光一闪：“臣明白。只是尺度该如何把握？”
嬴政走到殿中那幅巨大的七国舆图前，背对李斯：“给春申君的药，剂量要刚刚好。”
“既要让他能撑着与三大族斗，又绝不能……”他转过身，烛火在他眼中跳动，映出一片幽深的寒芒，“让他真的治好楚国。”
李斯深深躬身：“臣，领命。”
苏苏飘到嬴政肩头，轻轻蹭了蹭他的脸颊：“阿政，你越来越像个真正的君王了。”
嬴政抬手，虚虚拢住那团温暖的光球，低声说：“苏苏，若有一日，寡人也要对你用计……”
“那我就咬你。”光球凶巴巴地闪了一下，随即又软下来，“但我知道你不会。因为你是嬴政，我是苏苏。我们之间，不用那些。”
嬴政嘴角微扬，那点笑意转瞬即逝。
窗外春深似海，暗夜无垠。
而楚国的分裂，才刚刚开始。这场始于咸阳宫一场宴会的风暴，终将席卷整个南方，用鲜血和权谋，为天下归一写下最残酷的注脚。
千里之外，郢都令尹府。
黄歇写完最后一笔，搁下笔，揉了揉酸涩的眼。窗外传来打更声，三更天了。
他推开窗，夜风带着玉兰残香涌入。抬起头，只见夜空沉沉，无星无月。但他仿佛看见了，很远很远的地方，淮北三郡的田野上，那些即将破土的秧苗；看见了那些即将拿起新式农具的农夫，那些即将进入新学堂的工匠子弟。
“楚国啊。”他轻声叹息，却又挺直了背脊。
哪怕前路是万丈深渊，他也要为这八百年故国，挣出一线生机。哪怕这生机，需要他自己的骸骨来铺路。
春风吹过庭院，卷起案上墨迹未干的《楚政更始纲要》，哗哗作响。
