春深的咸阳, 空气里都飘着柳絮。
四门城墙上，衙门口，专属于骊山学宫布告栏, 因为一张告示被人群围得里三层外三层。
一个布衣汉子踮脚念：“特招三试？医官百人, 工官五十，边吏三十, 嚯。”
旁边戴皮帽的北地商人：“边吏还考戎狄话？这要是考上了，能去北疆当差吧？”
人群嗡嗡议论。老秦人搓着手跃跃欲试, 那些口音各异的六国士子眼神复杂，机会摆在眼前，可这是秦国的机会。
告示最下面一行字, 让几个女子握紧了手：“通文字之女子, 可应试医官, 择优录取。”
太医署东院, 百余人鸦雀无声。
三十多个女子坐在后排，前排的男考生有人回头瞥, 被监考的夏无且一眼瞪回去：“看卷。”
第一场是辨药, 十种草药摊在案上，其中混着一株鬼见愁，外形像当归，根茎带剧毒。考生要挑出来，还要写清毒性、误服症状、解毒方。
众人开始动笔了。
一个青衣帷帽的女子动作最快。她拈起鬼见愁只嗅了嗅，便搁到一旁, 提笔就写：“味辛烈刺鼻, 根有紫斑。误服者半个时辰内呕血抽搐, 可用甘草三两、绿豆五升急煎灌服。”
第二场考试是救伤。木架假人身上插着竹箭，腿骨错位。考生要清创、包扎、固定。
那青衣女子剪开伤处布料, 撒药粉，缠麻布，动作行云流水。最后固定断腿时，她用了三块杉木板，绑成三角稳定结构，这是苏苏偷偷教给夏无且的新法。
第三场笔试，题出得怪：“若某乡突发瘟疫，腹泻者众，汝为医官，当如何？”
大多考生写的是开方施药、隔离病患。那青衣女子却写满了一整页：
“一，立划疫区，健者不得出，病者专棚收治；二，饮水必沸，粪便深埋撒石灰；三，医护以沸醋熏蒸衣物，出入以盐水漱口；四，死者火化，不可土葬……”
夏无且阅卷至此，被惊讶到了，他快步走进内室，对正在翻看医案的嬴政低声道：“大王，有人答出了。接近苏先生提过的防疫体系。”
嬴政抬眼：“谁？”
“一名女子，考牌乙十七。”
。。
放榜前夜，太医署厢房。
赵芷独自坐在灯下，面前摊开一卷空白的医案记录。她提起笔，却迟迟未落。
窗外传来三声布谷鸟叫，这是她与赵国旧部约定的暗号。
她不动声色，继续写医案，却在纸张右下角，用极细的笔触画了一个残缺的赵国太医令印纹，这是她父亲当年的官印图案。
片刻后，一张小纸条从窗缝塞入，上面只有一行密语：
“身份已恰好暴露，秦王将查。按计行事，取信为重。”
赵芷面无表情地将纸条凑近烛火烧毁，灰烬落入笔洗。
她看着水中消散的灰迹，低声自语：
“父亲，您因忠赵而死。女儿今日，却要以叛赵之名，行您未竟的医道，真是讽刺。”
原来，她的身份暴露，是她自己与赵国残余势力精心设计的苦肉计，用真实的悲惨背景，换取秦国的信任与同情。
而她的终极任务，并非破坏，而是……
三日后放榜。
太医署外墙，红纸黑字。榜首三个字让所有人瞪大了眼，乙十七，赵芷。
“赵芷？这名字不像秦人。”
“听说是女子。”
“女子夺魁？。还是榜首？”
人群议论纷纷。
宗□□的人查了三日，捧着卷宗小跑到章台宫：“大王，查清了。此女本名赵芷，乃赵国太医令之女。其父三年前因卷入赵国公子争嫡案获罪，全家男丁处斩，女眷没为官婢。她在押送途中逃脱，流落至秦。”
朝会上，有老臣出列：“大王，赵人罪臣之后，且为女子，居魁首恐惹非议。不如降至次席？”
嬴政放下奏章，看他：“寡人问尔，若尔中箭，医者是秦人便能活，是赵人便会死？”
老臣噎住。
嬴政起身，玄衣下摆扫过玉阶：“才，不论出身。能，不分国界。此女之术能活我秦军士卒，便是大秦之才。”
“传旨：录赵芷入太医署，授正八品医官。另，着黑冰台查其母、妹下落，若尚在人世，接来咸阳安置。”
旨意传到太医署时，赵芷站在院中老槐树下。
阿房捧着新的浅青色医官服走来，含笑递上，顺便告诉她，大王有意为她寻母、妹妹的消息。
闻言，赵芷接过医官服的手颤抖了一下，抬头惊讶地看向阿房。
阿房以为她是感动，轻拍她手背：“陛下仁厚。”
赵芷垂眸，掩去眼中翻涌的复杂情绪，郑重一礼：“芷，必不负秦。”
也必不负赵。她要借秦国之手，救出真正被困的母亲与妹妹，还要在这敌国的核心医署，为赵国保留一缕真正的医术传承。
。。。。。
骊山学宫工坊区，锯木声、锤铁声混成一片。
五十个考生伏在长案前，人手一堆小木件、铜扣、皮绳。
考题是拼装一架简化弩机模型，图纸只给了一半，另一半要靠自己推。
张良拈起一根带凹槽的弩臂，眯眼看了看图纸，又掂了掂手边的铜机括。
监考吏高喊：“时间过半。”
旁边一个匠户出身的壮汉已经拼出了大半，弩身初具雏形。
张良却不急，他把所有零件按形状分堆，手指在图纸上虚划了几道线。
“原来如此。”他低语，忽然拿起一根别人都没用的L形铜件，卡进弩臂凹槽，“这里缺个转承。”
铛，铜件严丝合缝。最后半柱香，张良手指翻飞，木件在他手里像活了一样。弩机拼成时，他还顺手用多余的皮绳在扳机处多绕了两圈，加固。
缭背着手在考场踱步，停在了张良案前。她拿起那架弩机，扣动扳机，咔一声轻响，弩弦稳稳挂住。又试了试张良加绕的皮绳，点头：“为何多此一举？”
张良躬身：“学生见此处受力最剧，恐日久磨损。加绕虽费料，可延寿数倍。”
缭深深看他一眼，在考牌上记了一笔。
放榜那日，张良位列第十一。
分配文书送到客舍：“录为工官，秩从八品。派任骊山器械坊，弩机组。”
夜已深，油灯如豆。
张良看着那卷盖着少府大印的文书，久久未动。窗外咸阳的灯火绵延如星河，远处骊山工坊的火光彻夜不熄。
他想起韩非那句衡，想起那枚触手生温的玉佩，也想起考场里那些精妙到可怕的零件，那些东西，六国工匠做梦都做不出来。
他轻念：“骊山器械坊，秦国兵甲的心脏。”
去，还是不去？
去了，便是真正踏进虎穴，从此一言一行皆在秦人眼皮底下。可不去，他闭上眼，脑海里尽是那架弩机咬合时的咔嗒声，像某种诱惑的叩门声。
最终，他收起文书，吹熄了灯。黑暗中，只有一声低叹：“那就看看，你这颗心，到底是铁打的，还是肉长的。”
考场设在咸阳西郊的演武场，这里平日训新兵，今日考边吏。
三十个精悍青年勒马而立，对面是几个穿着皮袄，面色黝黑的汉子，是陇西归附的羌人部落勇士，秦国北疆，打交道更多的是这些西戎部族。
“考羌语。”监考官挥旗，“每人三问，答错即汰。”
浓眉青年策马上前，对着羌人抱拳，开口竟是一串流利的羌语：“山里的雄鹰，请问最近的草场在哪片谷地？”
羌人愣了下，大笑回话。
青年听完，转头翻译：“他说往西二十里有谷地，但今春旱，草长得稀，得再往北三十里。”
考官点头，在名册上画圈。
下一场考律法。案例刁钻：“羌部卖羊予秦商，收定金后羊群遭狼袭，羌人欲以瘦羊抵充，秦商不允，争执斗殴，当如何判？”
瘦高个考生提笔疾书：“依《秦律·关市律》，货未交割而损，卖方退定金，赔半数。斗殴者，先动手者罚二甲，后还手者罚一甲。羌商、秦商皆需服城旦三月，以儆效尤。”
答卷传到监考的蒙恬手中，这位青年将领扫过卷子，难得点头：“这批苗子，可用。”
三试全部放榜三日后，三十名新晋边吏在咸阳北门外集结。
嬴政在章台宫阶前见了他们一面。
三十人披着统一发放的黑色斗篷，牵马肃立。春风猎猎，吹得斗篷翻卷。
嬴政没多说，只问了句：“此去北疆，可知要做什么？”
为首的浓眉青年抱拳：“回陛下，治边市，化戎俗，立秦法。”
“不够。长城挡的是铁蹄。尔等要去筑的，是另一道墙，一道让人心归秦的墙。”
他看着每一张年轻的脸：“李牧将军在北疆等你们。记住，你们不只是吏，是我大秦钉进北疆的三十颗钉子。钉住了，北疆才真正姓秦。”
三十人齐齐抱拳，声震宫门：“誓不负王命。”
马蹄声如雷，向北奔去。
苏苏光球飘在嬴政肩头，轻声道：“阿政，你这是在播种。把秦法、秦制的种子，掺着前程，一起撒到最远的土里。”
嬴政望着烟尘远去，忽然问：“苏苏，你说种子种下，要多久能发芽？”
苏苏想了想：“快的当年，慢的，三代人。”
“那便等。”嬴政转身，“寡人等得起。”
几日后，太医署药房。
赵芷穿上浅青色医官服，对着一排陶罐贴标签。
阿房推门进来，递给她一块木牌：“你的诊室，甲字三号。”
赵芷接过，手指摩挲过刻着的赵芷二字，良久，深深一揖。
骊山器械坊，弩机组工棚。
张良踏进戒备森严的院落，第一眼看到的，是正对面墙上那幅巨大的连弩机关全图。数以百计的零件线条交错，复杂得让人眩晕。
带路的工匠咧嘴笑：“新来的？别怕，看仨月就懂了。”
张良仰头看着那幅图，瞳孔微缩，那不只是图，是秦国武库的魂魄。
北去官道，三十骑奔驰。
浓眉青年怀里揣着两卷书：《秦律简本》和《戎狄风物志》。他回头望了一眼早已不见的咸阳，忽然扬鞭，对同伴高喊：
“哥几个，让那些羌人也学学咱们秦律。”
哄笑声中，马蹄踏碎春泥。
章台宫高台，嬴政凭栏而立。咸阳城灯火渐次亮起，骊山方向的炉火映红半边天。
苏苏光球安静地浮在他肩头，“医者救命，工者利械，边吏固疆。阿政，你这三试，选的都是未来。”
嬴政望着远方，目光仿佛穿透山河：“亦是现在。”
他缓缓握紧栏杆：“医者救死扶伤，工者强兵利甲，边吏巩固疆土。苏苏，你曾说，强国需三足鼎立：强健的民（医）、锋利的器（工）、稳固的边（吏）。如今，三足初具雏形。”
苏苏：“但培养他们成熟，需要时间。而你的对手们，不会给你这个时间。”
嬴政：“所以，不能再等。李斯的新律已修定，王翦的军改方案已成，骊山的虎贲钢开始量产，是时候，给这辆战车一个明确的目的地，和一张抵达的时间表了。”
