齐国临淄, 田单府邸。
油灯昏暗，田老将军他面前摊开一张麻纸，上面用稚拙的笔触画着三间砖房, 旁边写着：“赵地邯郸王老汉, 今年盖新房。”
另一边，则是一副被擦拭得光亮的旧甲胄。
“将军。”门客低声道：“后胜又加税了, 这次叫抗秦长城捐，每亩加征三斗粟。”
田单的手轻轻抚过甲胄上的一道裂痕, 那是当年火牛冲阵时留下的，他缓缓道：“抗秦？你去市井听听，齐民现在聊的是什么？”
门客迟疑：“是后相国的抗秦方略？”
“是赵地今年粮价, 是秦呢冬衣几钱一匹, 是咸阳那边工匠月俸多少。”田单抬起眼, 眼中是深不见底的疲惫与洞悉, “他们想的，是怎么活得像画上这王老汉。”
他将麻纸推过去：“去, 联系吕不韦商会在临淄的掌柜。就说, 齐将田单，欲为齐民寻一条活路，求见秦王特使。”
咸阳，章台宫。
嬴政展开密报，苏苏凑过来看：“田单？就是那个用火牛阵复国的老将军？”
“嗯。”嬴政提笔，“齐国最后的名将, 也是齐国最后一面能聚拢人心的旗。”
他铺开白纸, 亲自书写, 不是诏书，是信。
第一样, 是张画满格子的图表，赵地农户王老汉一家，战前战后收支对比。旁边配着画：破草房变砖房，瘦牛变壮牛，愁脸变笑脸。
第二样，是张精细的图纸：依山傍水的宅院，题头三个字：安乐君府。
第三样，是份聘书。鎏金玄鸟纹封皮，内文：诚聘田单先生，为大秦骊山军校兵形势荣誉祭酒，秩比两千石，授紫绶金印。”
苏苏光球转了个圈：“阿政，你这哪是招降，这是顶级人才引进方案啊。”
嬴政封好信匣：“给他一个体面的台阶，也给他一个在史书上另起一行的机会。比死在乱军里，或憋屈在后胜之流手下，强。”
齐国临淄街头，人心已经沸了。
后胜的税吏踹开一户农家的破木门：“抗秦长城捐，三斗粟。”
老农跪在地上磕头：“官爷，家里只剩三斗米了，交了，娃就得饿死了。”
“饿死？”税吏一脚踢翻米缸，糙米撒了一地，“抗秦大事，饿死几个贱民算什么？”
人群越聚越多。
突然，一个游侠打扮的汉子振臂高呼：“凭什么？赵地三十税一，咱们五税一，这税是抗秦，还是肥了后胜的腰包？”
“就是，我亲戚从邯郸来信，人家今年赋税减半，还领了秦国的红薯种。”
“后胜府里地窖的粮，够全临淄吃三年。”
声音从各处响起。说书人拍响醒木，唾沫横飞地讲：后相国地窖三千石。
孩童们疯抢着不知哪来的纸片，上面画着后胜和秦商勾肩搭背的丑态。
愤怒如同野火燎原，当人群涌向后胜相府时，这位齐国权相正慌慌张张往马车里钻。
“快、去王宫，让王上下令镇压。”
马车刚冲出巷口，迎面一辆满载货物的秦商货车恰恰好坏了，横在路中央。
车夫急得满头大汗：“对不住对不住，轴断了。”
后胜掀开车帘大骂：“滚开，知道我是谁吗？”
就这一耽搁，追上来的人群已经围住了马车。
“后胜，出来。”
“还我儿的命。”
后胜脸色惨白，哆嗦着从怀里掏出一把金饼，朝窗外扔：“钱，给你们钱，放我走。”
金饼叮当落地。一个老汉捡起一块，看了看，忽然用尽全身力气，狠狠砸回后胜脸上。
“金饼？”老汉嘶哑大喊：“这能换我饿死的儿子吗？能吗？”
金饼在后胜额头砸出血痕，人群见状，静了一瞬，然后涌了上去。
一个面黄肌瘦的汉子挤到最前，他的手猛地探进车窗，死死抓住了后胜腰间那枚齐相金印。
“还给我，那是相印。”后胜惊恐尖叫，拼命争夺。
“你用它，喝了我们多少血？”汉子哑声嘶吼，在撕扯中，金印尖锐的棱角猛地划过了后胜的喉咙。
后胜的惨叫声戛然而止。
当人群终于散开一些时，地上只剩一具血肉模糊的尸体。不知是谁，把一沓厚厚印着血手印的田契债条，盖在了那张曾经不可一世的脸上。
而他的一只手，至死还紧紧抓着几枚沾血的金饼。那枚齐相金印，滚落在几步外的泥泞中，被无数只脚踢来踏去。
。。。。
同日正午，齐国的临淄城门缓缓打开。
田单褪去了华服，换上了旧日战甲，领着最后的三万齐军，列队站在城门两侧，军容肃整，戈戟如林，却弥漫着一股近乎悲壮的沉寂。
秦将王翦骑马入城，在田单面前勒马，翻身下地，郑重抱拳：“田将军。”
田单双手捧起虎符，递出，手背上的青筋却根根凸起。
他沙哑道：“齐军可整编，唯有一求，莫让他们去打楚人。齐楚百年姻亲，老夫不忍。”
王翦肃然，却没有立刻去接虎符。他从怀中取出一卷诏令，展开，朗声道：“陛下有令：齐军主力，改编为东海巡防营，驻守海疆，护卫齐地商旅。田单将军旧部，仍由将军节制。”
这就是秦王政，疑人不用，用人不疑。
田单猛地抬眼，直视向王翦，充满了难以置信的震撼。
王翦迎着他的目光，补了一句：“我们大王说，海疆亦是疆土，需老成持重、威震一方之将。将军在，则齐地水师之魂不灭，沿岸万千渔家子弟之心乃安。”
田单闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏了一下。再睁开时，眼中似有浑浊老泪，却被他强行压下。他深吸一口气，不再多言，将虎符向前一送。
王翦这次双手接过，然后，将自己腰间一枚代表秦军东部统帅的玄鸟兵符副印，解下，双手奉予田单：“此符，可调东海诸营。将军，海疆托付于您了。”
田单看着那枚兵符，又看看自己空了的双手，忽然仰天，发出一声长长地，仿佛释然又仿佛无尽苍凉的叹息：“这千古的罪名，便由我田单一肩担了吧。只要我齐地儿郎，能活得，像个人。”
他接过兵符，紧紧握住。身后的齐军阵列中，隐隐传来压抑的哽咽声，随即又被更挺直的脊梁取代。
。。。
另一边，齐王宫。
齐王建抱着个玉枕，哭哭啼啼往外走。身后宫娥宦官一片啜泣。
嬴政的特使是个温和的中年文士，上前躬身：“安乐君。”
齐王建吓得一哆嗦，玉枕差点落地。
特使伸手，稳稳接过玉枕，转手递给随从，又从另一人手中接过一个蓬松柔软的秦式棉花枕，轻轻放在齐王建怀里。
“此枕助眠。”特使微笑，“大王特意吩咐，用骊山新棉所制，冬暖夏凉。”
齐王建愣愣地摸着柔软枕面，忽然抬头，泪眼婆娑地问：“秦王，会杀我齐国的宗室吗？”
特使笑容不变，温和道：“陛下有令：齐国王族，愿降者保全性命与家产，愿学者可入骊山学宫，愿耕者可分田自食。刀兵，只向如后胜那般蛀害国家的罪人。”
齐王建闻言，愣愣地，又掉下泪来，但这次喃喃低语中带着一丝释然：“那便好、那便好，总算……没让我这无能之人，害得全族陪葬。”
他的哭声，不知怎么就停了。
三日后，嬴政入临淄。玄色王驾穿过繁华街市，两侧商铺林立，百姓跪伏，但无数道目光从指缝里偷偷窥视。
嬴政在一家齐缙坊老字号前停下，铺子里，华丽的齐纨堆叠如云。
“不战而屈人之兵。”嬴政对苏苏道，“善之善者。”
苏苏：“但他们眼里还有惧，有疑。”
嬴政转身，面对长街，忽然提高声音，穿透整条街：“自今日起，临淄赋税——”
“与咸阳同，三十税一。”
话音落，整条街都静了，落针可闻。许多人甚至忘了呼吸，只是呆呆地抬头。
嬴政继续：“旧齐官府、后胜一党所欠民债、所夺田产，一概由新官府核查，尽数归还或勾销。”
人群中开始出现细微的骚动，有人互相交换着惊疑不定的眼神。
一个跪在街边的小商人，颤抖着小声问身旁维持秩序的秦吏：“官、官爷，这话，当真？能写进律令吗？”
那秦吏挺直腰板，朗声回应，让周围人都能听见：“大王金口玉言，即刻张榜公示于各乡亭市集。有违此誓，人神共弃，律令正在刊印，不日即发。”
嬴政说出了第三条：“有愿迁往赵地、燕地等新辟郡县垦荒者，赠红薯种十石，借官牛一头，三年免赋。”
风吹过旗幡。一个跪在街边的老农，他缓缓抬起头，皱纹纵横的脸上老泪纵横，然后朝着东方，重重磕了三个响头。
“爹……娘……儿啊，咱能活下去了啊！秦王说，咱能活下去了啊。” 他哭出声来。
这个老农就像是一粒火星溅入油锅，紧接着，第二个、第三个……压抑的、试探的、不可置信的呜咽声，从街角、从店铺后、从人群深处，渐渐响起，由点及面，最终连成了一片低沉汹涌的悲喜交加的声浪。
然后，有人开始磕头，不是朝着嬴政的王驾，而是朝着脚下的土地，朝着可能有亲人亡魂的方向，朝着他们终于敢去相信的、未来的日子。
嬴政站在长街中央，玄衣被风吹动，猎猎如旗。他平静地注视着这一切情绪的崩塌与重建。
苏苏轻声道：“阿政，你刚才那句话，值十万精兵。”
“不。”嬴政望向远处巍峨的齐王宫，那里正升起大秦的玄鸟旗。
“它值一个天下归心。”
当夜，临淄旧王宫改建的行宫内。
王翦呈上最新军报：东海巡防营已接管全部海防，齐地三十七城，皆悬玄鸟旗。
“田单将军……”王翦顿了顿，“在营中设了香案，祭奠阵亡的齐军旧部与齐国。祭完后，亲手将齐军旗收纳入箱，换上了巡防营旗。他对众将言：此身已属秦，此心永念齐。往后，齐地安危，便是我等之责。”
嬴政点头：“让他祭。那是他的过去，也是他的体面。记住，对田单，要以国士待之，以边防重务委之。他要的体面与价值，寡人给足。”
“还有，”王翦压低声音，“黑冰台报，后胜余党七十六人，已在各地被捕。按陛下吩咐，其罪证、赃款数目，皆公示于市。”
“嗯。”嬴政摆手，“依法严办，以儆效尤，也安民心。下去吧。”
殿内只剩一人一球。
苏苏飘到窗前，望着临淄城渐渐重新点亮，甚至比往日更显繁密的万家灯火：“齐国的底子，真是厚。这才几天，夜市竟比咸阳西市还热闹些。”
“富庶若不能泽被庶民，便是罪。”嬴政走到她身边，并肩而立，“后胜榨干齐民膏血养出的虚胖繁华，今日，寡人砸碎了它。”
苏苏：“阿政，你这不是砸碎，是重构 。你砸碎了那座用贪婪、腐败和民脂民膏垒起来的危楼，然后，用更低的税率、更清的吏治、更公平的律法作为新的基石和梁柱，在这片最肥沃的古老土地上，重新起一座更高、更稳、能让更多人安居的新城。这，才是最彻底、也最可怕的征服。”
嬴政望着窗外那无边无际的、象征着新生与活力的璀璨灯火，缓缓道：
“那么，下一座需要重构的城，该是楚国的郢都了。”
他的目光，似乎已穿透千山万水，投向了南方那片广袤、复杂而充满挑战的土地。
