秦王政十年秋, 帝国全速运转。
蓟城—咸阳直道，燕赵边境。
十万民工分段施工。钢钎凿石的声音震耳欲聋，滑轮组吊运巨木的号子响彻山野。
墨家子弟拿着新式水平仪, 仔细校准每一寸路基。
轰隆——山体爆破, 火药炸开隧道，烟尘滚滚如黄龙。
监工站在高处, 用铁皮喇叭大喊：“今日进度超十里，完工段, 每人加肉二两，赏新布三尺。”
下面爆发出欢呼。一个燕地来的汉子擦着汗，对同伴咧嘴笑：“这肉, 比在老家过年吃得还实诚。”
临淄郊外, 新农具博览会。
赵地来的王老汉, 现在已是大秦模范农师, 亲自下场演示。一人，一牛, 曲辕犁轻快翻土, 泥土翻开，又快又深。
王老汉喊：“一天五亩，轻轻松松。”
周围齐农目瞪口呆。一个老农摸那犁：“这铁，这木头得多少钱？”
许行的弟子高声宣布：“红薯在齐地试种，亩产二十五石。今日签《垦荒契书》者，免费领红薯种十石, 秦法为凭, 三年免赋！”
人群瞬间沸腾, 争抢着往登记处挤。
咸阳第一钢铁厂。
十二座高炉黑烟滚滚，简易的除尘装置喷出白色水雾, 在阳光下映出小小的彩虹。
流水线上，通红的钢坯被机械锤锻打，火星四溅。淬火池嗤嗤作响，腾起一片白汽。
工头在竹简上记录：“甲字坊，今日产出：钢剑三百柄，犁头五百个，钢钉万枚。三班倒，无工伤，绩效奖已发。”
一个年轻工匠领到奖金，沉甸甸的一串秦半两。他咧嘴笑，对师父说：“够给娘扯身新衣裳了。”
蓟城官医坊。
赵芷，如今是大秦太医署副令，亲自指导燕地新招的女医。
一个燕民因外伤感染高烧，伤口溃烂。女医虽紧张，但手很稳：酒精消毒、羊肠线缝合，然后拿起一个古怪的琉璃针管。针头刺入臂膀，推动。
“这叫青霉素，抑菌的。”赵芷轻声解释，“三日一针，配合汤药。”
三日后，患者退烧，伤口开始结痂。
家属跪在医坊外磕头，额头都磕出血：“谢谢大夫。”
邯郸乡学，晨读声朗朗。
“秦法明，赋税轻，垦荒有赏，立功有名……”
教材是连环画，画着王老汉盖房、李寡妇赎子的故事。孩子们看得津津有味。
课间餐的钟声响起。每人一碗热豆浆、一个热腾腾的烤红薯。
夫子看着孩子们狼吞虎咽，欣慰地在名册上记录：“今日入学率，六成三了。”
蓝田大营校场。
燕齐降卒与秦卒混编训练。同样的玄甲，同样的秦弩，同样的伙食，粟米饭管饱，咸菜自取，三日一肉。
教官怒吼：“记住，今日同袍，明日同功。”
“射——”弩箭齐发，百步外的木靶瞬间成了刺猬。
一个齐地降卒看着手中的弩，又看看身边认真教他保养的秦卒老兵，眼神复杂。
。。。。
秋末，章台宫。
各部门主官齐聚，呈报年度数据。
吕不韦：“国库岁入，一万二千金，同比增三倍。盐铁专营利润占四成。”
许行：“全国粮仓满溢，存粮够支五年。红薯推广至燕齐，今岁增产三成。”
内史腾：“钢铁年产一百五十万斤，农具价格降两成。”
韩非：“骊山学宫一年培养合格吏员三千七百人，全部赴任新地。郡守班三期，县令班五期。”
夏无且：“新生儿夭折率，降五成。三十所新医坊建成，培训女医护八百人。”
阿房：“纺织工坊新增三百座，女工新增十二万，秦呢产量翻倍。”
墨家钜子：“连弩改良完成，射程三百五十步，破甲力提升五成。曲辕犁第三代量产。”
张苍：“首次全国普查完成度，四成。已录户籍九百万口，田亩数……还在核对。”
数字在竹简上跳动，汗水在田野里挥洒，铁水在炉中沸腾。
一个大一统的帝国机器，正以前所未有的效率全速运转。
就在这一片辉煌中，黑冰台密报呈上。
嬴政展开。【燕地密报：旧燕贵族姬刚，暗中串联十二家，以复燕祀为名，私铸兵甲，藏于山庄。】
【齐地密报：临淄方士徐福，散布秦王暴虐，天降灾异，荧惑守心’谣言，煽动齐民抗税。】
【楚地密报：项梁在骊山军校，频繁接触楚籍学员，虽无不轨，但需警惕。
郢都方面，三大族拒绝黄歇变法条款后，黄歇新军与三大族私兵在淮北多次摩擦，死伤逾百。楚王完称病不朝，政令不出宫门。
经济方面，因战备和贵族囤积，楚地盐价暴涨，民以醋代盐。秦商暗中抬高楚地必需物资价格，加剧民间不满。
民心方面，北逃入秦的楚民已达三万，多为青壮。留下的楚民中流传：“春申君变法死，不变法亦死，不如北投。”
特殊动向，项燕遣密使至咸阳，似欲接触项梁，被黑冰台截获。使者未携带敏感信息，已放行。】
殿内一时寂静。
李斯冷声道：“姬刚当诛九族，徐福当车裂，以儆效尤。”
韩非却道：“陛下，新地初定，民心思安。若大行诛戮，恐生反弹。”
嬴政沉默片刻，提笔批红：“姬刚案，依法严办首恶，公示其罪。其余从者，准其纳金赎罪，所纳之金，就地建乡学三所，以赎其过。”
“徐福案，查其幕后指使。若仅方士妄言，拘之，令其入骊山格物院学习。若与贵族勾结，一并严办。”
“项梁，”他顿了顿，“继续观察。只要不越线，便由他去。”
苏苏轻声道：“你在给他们划底线。”
“治国如治水，”嬴政放下笔，“堵不如疏。让他们看见线，知道越线的代价，也看见不越线的好处。”
他看向众人：“继续推进建设。让燕齐之民看见，跟着大秦，有肉吃，有衣穿，有田种，比跟着几个旧贵族闹事，实惠得多。”
咸阳宫偏殿，嬴政召见刚抵达的范增。
“范先生，”嬴政推过一份帛书，“这是黄歇三个月前送来的《最后通牒》副本。你看，楚国还有救吗？”
范增细读，良久叹息：“黄歇此策，若在二十年前行，楚或可强。今楚病入膏肓，此非药方，是催命符。”
“哦？”
“他要求三大族一月内推行新法，两月内交盐铁之利，三月内裁私兵。”
范增摇头，“这是逼贵族立刻造反。黄歇，已心存死志。”
嬴政沉默：“若寡人此时派人调停……”
“来不及了。”范增直视嬴政，“陛下，楚国的棺材板，已经从内部钉死了。您现在派人去，只会让钉子钉得更快，贵族会认为这是秦楚勾结，黄歇会认为这是羞辱。”
他缓缓道：“有时，一个国家的死亡，需要所有人亲眼见证，才能让新生不被怀念。”
。。。。。
一年半后，秦王政十一年冬，章台宫，灭楚决策会议。
吕不韦呈上厚厚一卷《大秦三年发展书》。
“陛下，国力已达巅峰。”老相国眼中放光，“如今大秦，可同时打三场灭国战而不吃力。”
黑冰台统领接着汇报楚国内乱：“春申君黄歇，三个月前被屈、景、昭三族联合刺杀，死于郢都街头。”
“楚王完病重，三大族各立公子，内战已起。”
“项燕被排挤，领私兵退守江东。”
“楚地饥荒，民易子而食。”
白起缓缓开口：“时机到了。”
王翦点头：“臣请兵六十万，其中二十万，用新整编的燕齐赵劲旅。分五路攻楚，主力直扑郢都，偏师断长江粮道。”
李斯补充：“攻心为上。臣建议发布《告楚民书》：降者三十税一，擒贵族献者赐田宅，楚军倒戈者功同秦卒。”
他拿出一份样稿：“印刷百万份，用热气球撒遍楚地，墨家已造出可载百斤的球体。”
韩非却提出忧虑：“此举是否会加速楚国内乱，导致更多平民死伤于战火？”
王翦沉声道：“战火难免。然长痛不如短痛。秦军速胜，楚民可早获太平。”
吕不韦道：“后勤无虞。臣已沿长江建十大粮仓，备千艘运输船。”
韩非最后发言：“战后治理，臣拟《楚地分治十三策》。建议将楚地拆分为多个郡，重用归顺的楚地人才，范增先生已入国策院，可主楚地安抚。”
所有人的目光，落在嬴政身上。
嬴政沉默良久，烛火在他眼中跳动，映着墙上的巨幅地图，那片最后标着楚字的土地。
他终于开口：“三个月后，初冬发兵。”
“此战，不仅要灭楚，”
他站起身，手指重重按在地图上的楚国疆域：“更要让楚地百姓，像赵齐之民一样，过完这个冬天，就能看见明年春天的希望。”
转身，下令：“传令全军：楚国贵族可杀，但楚民不可伤。焚城者斩，掠民者斩，毁田者斩。”
“寡人要的，是一个完整的楚国。”
众人肃然：“诺！”
夜深，嬴政与苏苏站在章台宫最高处。
咸阳万家灯火，如地上星河。远处骊山学宫，依旧灯火通明，新一期郡守班正在挑灯夜读。更远处的蓝田大营，隐约传来操练的号角。
苏苏轻声道：“阿政，这一战打完，天下就真的统一了。”
光球温柔地贴着他的脸颊：“你怕吗？”
嬴政望着星空，许久没有回答。
“寡人怕的不是统一。”他终于说，声音很轻，“而是统一之后，该如何让这片土地，永远不再分裂。”
苏苏知道，这是秦始皇终生未能解决的难题。
也是这个年轻君王，即将面对的、比战争更残酷的考验。
“但至少，”嬴政伸手，仿佛要触碰那遥不可及的星辰，“寡人想试试。”
苏苏沉默了片刻。
“阿政，”她忽然说，“你设计的这台帝国机器，现在跑得很快。但你要小心……”
她的光芒微微闪烁：
“机器越精密，某个零件出问题，引发的崩溃可能就越彻底。”
嬴政没有回应，他只是望着星空，玄衣在夜风中猎猎作响。
同一片星空下，蓝田大营。
小小年纪项羽趴在榻上，就着油灯，在一本空白册子上写字。
这是蒙恬军中发现的小册子，上面记载着：
“今日跑操，又输给蒙虎那小子。不服。”
“但秦军的铠甲真亮，弩机真厉害。”
“叔父来信，说在军校教兵法，秦王还夸他讲得好。”
“奇怪，秦人不是仇敌吗？”
“可这里的饭，比家里吃得饱。”
“明天，一定要跑赢。”
上面还画了个持戟小人的涂鸦，旁边写着：“长大要当大将军。”
今日，他新写了一行：“今日蒙恬将军说，天下将定。”
“我问：定了之后呢？”
“将军答：建设，让所有人都过上好日子。”
写到这里，项羽停下笔笔，他看着那行字，歪着头想了想，又在下面补了一句：“好日子，是什么样子？”
孩童的问题，在寂静的军营里，没有答案。
星空浩瀚。
南方，血火将燃。
北方，一个前所未有的庞大帝国，已磨利了爪牙，张开了双臂。
而今，最后一块拼图，即将归位。
天下归一的大幕，终于要落下了。
而新时代的曙光，还在地平线下，等待破晓。
