咸阳西市, 肉铺前冷冷清清。
“听说了吗？那新法养的猪，是用药催出来的。”
“可不是，北地烧了那么多病牛, 转头就推这猪肉, 谁敢吃啊？”
几个妇人聚在巷口，小声的嘀嘀咕咕, 眼神却往那挂着骊山新法豚肉招牌的铺子瞟。
铺主老王愁眉苦脸，案上那扇红白分明的猪肉, 从清晨摆到日上三竿，一刀未动。
就在这时，一个身影挤开人群, 径直走到肉案前。
是陈氏。就是那个在织户结算日, 捏着铜钱手发抖, 给儿子买了饴糖的寡妇。她今日换了身干净的葛布衣裳, 头发梳得整齐，手里紧紧拿着个钱袋。
陈氏将钱袋拍在肉案上, 目光扫过那些窃窃私语的邻里, 道：“王掌柜，割二斤最肥的五花。这钱，是尚工坊发的，是我夜里点灯熬油，一根线一根线纺出来的。”
她拿起那块肉，举高, 让阳光透过肥膘显出润泽：“谣言说这肉有毒？那好, 我陈氏今天就用这朝廷教我挣的钱, 买这朝廷推广的肉，做给我儿吃。若真有毒……”
她顿了顿：“毒死的不是一个寡妇, 是朝廷给咱们妇人的活路，是万千百姓心里刚燃起的那点信。这道理，我懂。你们，真不懂吗？”
全场一静。
老王都愣了：“陈、陈娘子，这肉……”
“割肉。”陈氏重复。
老王咽了口唾沫，下刀。锋利的刀刃切开猪肉，露出豚肉的纹路。周围窃窃私语声更大了。
陈氏拎着用荷叶包好的肉，转身面对那些或好奇或担忧的邻里，深吸一口气：
“诸位高邻，”她举起那包肉，“朝廷让咱们妇人能在家织布挣钱，让我儿能吃上饴糖，穿上新衣。今日这肉，我就用这工钱买。它若真有毒——”
她顿了顿，看着众人：“我陈氏先做这试毒之人。我儿若吃出半点不好，我拿命赔。”
说完，她头也不回地往家走。身后，议论声络绎不绝。
陈氏家的小院很快挤满了人。
灶火升起，铁锅烧热。她按着坊间据说出自云娘作坊的方子，将猪肉焯水，下糖炒色，加酱料焖煮。
不多时，一股霸道浓烈的肉香，混合着酱汁的咸甜气息，猛地从小院里炸开，飘出老远。
“嚯。这什么味儿？”
“香，真香啊。”
围观的邻居们伸长了脖子，不住吞咽口水。锅里，琥珀色的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，五花肉块颤巍巍地抖动着，油光红亮。
陈氏的儿子，扒在灶台边，眼巴巴地盯着锅，口水都快流到衣襟上。
肉好了。陈氏盛出一碗，红润油亮，香气扑鼻。她先自己夹了一块，细细嚼了，咽下。等了一会儿，面色如常。
然后，她才夹起一块，吹凉，喂到儿子嘴里。
小子眼睛瞪得溜圆，腮帮子鼓动，含糊地发出唔唔的满足声，小手急不可耐地去抓碗。
一炷香时间过去了。
两炷香时间过去了。
小子吃完一碗肉，舔着嘴角的汤汁，拉着陈氏的衣角：“娘，还要……”说完，还打了个带着肉香的饱嗝，靠在母亲腿边，眼皮开始打架，竟就这么安然睡去，小脸红扑扑的。
院内外，一片寂静。
陈氏看着熟睡的儿子，满足地笑了。她把剩下的红烧肉分装进几个粗陶碗，端给院门外几位平日帮衬过她的老邻居：
“婶子，阿婆，都尝尝。朝廷给咱们的，是好肉。”
一位头老妪接过，吃了一小块，浑浊的老眼亮了：“这肉，怎的半点腥臊也无？软烂入味，比我年轻时吃的祭肉还香。”
这像是一个信号。
围观的众人轰然议论开来，看向那肉铺的眼神，彻底变了。
同日，咸阳城东，一处精心打理、引水为池、遍植奇花异草的贵族别苑。
“快，拦住那头，别让它啃我的魏紫。”
“哎哟。我的南海珊瑚树。”
公子虔，宗室远支，以风雅自诩，近日听闻养猪满五十头可赐爵一级，心思活络了。
爵位谁不想要？但他岂能如庶民般脏臭地养？定要养出风采，养出格调。
于是，他大手笔购入百头骊山良种猪崽，就散养在这山水园林之中，美其名曰林泉之豕，还命画师作画，文人作赋。
起初，小猪崽粉嫩可爱，在花间树下嬉戏，确有几分野趣。
可不过半月，画风突变。
猪崽长开了，胃口也开了。牡丹、兰花、珍稀竹木，拱起来比野草还香。
亭台边角，蹭起痒来毫不留情。引以为傲的曲水流觞水道，成了它们打滚排泄的乐园。
这日，一头格外健壮的公猪，不知怎的瞧上了公子虔最珍爱的一株从楚国重金购回的醉蝶兰，哼哧哼哧就冲了过去。
“畜生，安敢。”公子虔气得亲自上前驱赶。
那猪被惊扰，扭头一看，见一锦衣人类张牙舞爪，顿时不爽，头一低，獠牙虽未长成，气势十足，嗷一声就撞了过来。
公子虔魂飞魄散，撒腿就跑。锦袍被灌木挂破，玉冠歪斜，狼狈不堪地被追着绕了半个园子，最后在一众仆役目瞪口呆的注视下，手脚并用地爬上了湖边假山最高处，抱着嶙峋的石头瑟瑟发抖。
那猪在底下又拱了两下兰花，才满意地哼哼着，迈着方步离开。
此事半日间传遍咸阳，沦为笑谈。连深宫中的嬴政都听闻了。
“陛下，公子虔此举，实在有损宗室颜面，是否申饬？”李斯奏报时，嘴角都有些压不住。
嬴政正在批阅北地后续安置奏章，头也未抬，提笔在那笑话般的奏报旁，批了十个字：
“爵位易得，猪倌难当。笑过之后，望知稼穑艰。”
朱批传出，朝野莞尔。公子虔羞得半月称病不出。
而那十个字，也随着笑话一同深入民间，爵位是好，可这养猪，真不是穿锦衣、住园林就能养好的技术活。
谣言在陈氏的红烧肉和公子虔的笑话中，不攻自破。
三日后，章台宫前广场，盛大的谢恩宴暨新法豚肉品鉴会召开。不用想，这一看就是那个神秘的苏先生的注意。
北地归来的老农代表、抗疫有功的学员、咸阳第一批织户、文武百官、宗室勋贵，济济一堂。
广场中央，数十口大灶烈焰熊熊，云娘作坊出来的厨役们挥汗如雨。
红烧肉的浓香、清炖排骨的鲜香、炙烤肋排的焦香……各种香气交织成一片令人食指大动的云雾。
嬴政高坐主位，肩头光球莹润。他目光扫过下方。
那名曾抱着病牛以死相逼的北地老农，颤巍巍夹起一块颤巍巍、油亮亮的红烧肉，放入口中。咀嚼两下，浑浊的眼泪毫无征兆地滚落，顺着沟壑纵横的脸颊淌下。他放下筷子，朝着咸阳宫方向，伏地重重磕了一个头，哽咽难言：“值了，这辈子，值了……”
吕不韦笑眯眯地起身，走到场中一架特制的巨大算盘前。他手指拨动，算珠碰撞声清脆，在渐渐安静下来的广场上回荡：
“诸位请看，传统土法养猪，一年半出栏，约重百二十斤，去头蹄内脏，得肉七十斤，需耗粮精料、人工、药石……净利不过此数。”他报出一个数字。
“而新法：选良种、阉割去腥、精料配比、疫病防控，十月可出栏，重一百六十至二百斤，得肉百斤以上。耗料虽增三成，然周期缩短，肉质更优，售价可高一成。净利——”
他打住最后一位算珠，声调扬起，“比旧法高出五成有余。”
哗然。
不仅是贵族，连那些老农、工匠都听懂了，多赚钱。
紧接着，李斯肃然出列，一挥手。几名黑冰卫押着一个被堵住嘴、面如死灰的赵人上来，另有一名内侍展开一卷供词。
“经查，”李斯声音冷冽，传遍全场，“月前咸阳秦猪有毒之谣言，源头便在此人。受赵国秘谍指使，勾结境内些许冥顽，散布流言，意图坏我新政，乱我民心。供词在此，往来信物在此，铁证如山。”
群情激愤。尤其是北地来的农人，眼都红了，若非在御前，几乎要扑上去。
就在此时，嬴政缓缓起身。
全场瞬间寂静，落针可闻。
他手中端着一个朴素的陶碗，里面正是今日宴席主菜，红烧豚肉。他举碗，面向北方，那是北地的方向。
嬴政：“此宴，名为谢恩。谢北地百姓，信朝廷新政，忍一时之痛，换长久之安。”
他顿了顿，碗稍低，语气沉凝：“此肉，亦为祭奠。祭奠北地抗疫中，为阻绝疫病而焚毁之牛。它们亦是功臣。”
最后，他手腕一转，将碗示向全场所有人，道：
“自今日起，民之所食，即国之根基。让百姓餐餐有肉，顿顿饱饭，便是大秦最硬的道理，最重的朝纲。”
“彩。”不知谁先吼了一声。
“彩。彩。彩。”
山呼海啸般的欢呼声，震动了章台宫前的广场，直冲云霄。
农人泪流满面，工匠用力鼓掌，连不少贵族都被这沸腾的民意和君王罕见的直白宣言所震撼。
嬴政抬手压下欢呼，内侍展开早已备好的诏书，高声宣读给众人听。
诏书详细规定了新法养殖的鼓励政策、防疫要求、收购标准。而最后一条，让所有人，尤其是那些平民出身者，屏住了呼吸：
“……凡民间蓄养牲畜，达标杰出者，赐爵赏金之外，其家中子弟，可优先入骊山学宫畜产科旁听修习，优异者，可转为正式生徒，授官身。”
知识。上升通道。与农业挂钩。
这一笔，如同画龙点睛，将养猪封爵从单纯的物质激励，拔高到了改变命运的可能。无数道炽热的目光，投向了骊山的方向。
