骊山纺织工坊的后院, 堆成了小山。
不是布匹，是羊毛。刚从北地郡运来的原毛，沾着草屑、尘土和油脂, 在秋风里散发着一股腥膻气。
阿房围着羊毛山转了三天, 试遍了能想到的所有法子。
棒捶、手撕、弹棉弓……甚至请来了陇西的老毡匠。结果都一样：羊毛去不净油污，稍一晾晒就板结, 根本梳不出能纺线的长纤维。
“令君，实在没法子。”工头老徐摊开手, 掌心是几缕黄黑交杂、硬如毡片的毛团，“这玩意儿，做毡毯压实了还行, 要纺线织布, 真的没听说过。”
工坊里一片愁云。大王传过话, 北地蒙恬将军那边, 等着要能御寒的新东西。可这第一步，就被卡死了。
阿房盯着那堆羊毛, 眉头紧锁。她知道棉种珍贵, 推广需时，远水解不了近渴。羊毛易得，却困在了这最原始的环节。
羊毛山旁，阿房面前此刻还站着两人，面色铁青的少府军需官，以及风尘仆仆、腰间佩着北军令牌的信使。
“令君, 北地已下第一场雪。”军需官声音压着火, 将一卷牍板重重放在旁边的木桌上, “冻伤报牒今晨又添三捆，大王亲自过问御寒新物, 您这儿，还是一堆腥膻烂毛？”
信使更直接，抱拳道：“蒙将军让末将问，若十日内仍无切实进展，他便只能按旧例，再向陇西、北地民间加征皮裘，哪怕激起民怨，也强过让士卒冻毙于哨位。”
工坊内鸦雀无声，连老徐都低下头。
阿房指尖掐进掌心，刺痛让她维持着清醒。她知道加征皮裘意味着什么，那是先王时代就屡屡激起边民暴乱的恶政，骂名会像山一样压垮刚刚起步的纺织司，更会玷污大王以工代征的新政声誉。
她盯着那堆曾被寄予厚望、此刻却如诅咒般的烂毛，抿嘴道：“三日。”
军需官和信使都一愣。
“再给我三日。”阿房抬起眼，目光里有一种破釜沉舟的决绝，“若仍无解，我阿房，自去章台宫前，向大王、向北军将士请罪，革职、问斩，绝无怨言。”
又枯坐了一夜，对着油灯下依旧毫无进展的羊毛样品，阿房终于站起身。
“备车。”她对蕙说，“我要进宫，面见大王。”
阿房盯着那堆曾被寄予厚望、此刻却如诅咒般的羊毛山，指尖深深掐进掌心。
她转身对蕙说：“备车，我要进宫。”
蕙一愣：“令君，现在？天都快亮了。”
阿房打断她，她的声音带着疲惫与脆弱：“蕙，你知道吗，我怕的不是掉脑袋，也不怕革职问斩。”
她望向窗外渐亮的天色，轻声喃喃道：“我怕的是，我若真的倒下了，这刚刚见起色的纺织司，坊里坊外千万织妇的指望，还有北境将士眼巴巴盼着的这点暖意，会不会就此散了，冷了，再也聚不起来了？”
蕙怔住，眼圈蓦地红了。
“所以，我必须去。”阿房深吸一口气，眼神重新变得坚定，“这不是去求援，是去托付。有些担子，我一个人扛不住了。”
不是她不想自己解决，而是她清楚，有些问题，需要那位总能带来奇迹的苏先生点拨，才解得开。而能请动苏先生的，唯有大王。
章台宫偏殿。
嬴政听完阿房的禀报，目光落在她带来的那团板结的羊毛上。
“所以，是卡在了去油和梳理？”他问。
“是。”阿房躬身，“去不净油脂，便无法顺畅梳理；梳不出长纤维，便无法纺线。臣等愚钝，试遍诸法，皆不得其门。”
嬴政微微颔首，看向肩头静静悬浮的光球：“苏苏，此事你有何看法？”
苏苏的光球欢快地跳动了两下：“碱洗？不不，阿房，思路打开，你们有没有那种特别滑腻的泥土？或者——”
光球闪烁，投影出一个石头入水画面：“烧石头（石灰）泡水？那个碱性更霸道。”
嬴政挑眉：“石灰？修陵浸骨、处理尸身之用？”
“对，就是它。”苏苏光球转了个圈，“浓度调好，煮羊毛去油一流。不过煮完记得用酸，呃，用淘米水或淡醋过一遍，中和掉，不然纤维就脆了，一扯就断。”
阿房眼眸微亮。
苏苏继续，光影变幻，显示出几个高速旋转、布满尖锐凸起的滚筒相互咬合的动态示意：“至于梳理，为什么一定要梳？为什么不能是打？拉？撕？”
那影像充满了一种蛮横的力量感：“看，让羊毛在这些牙齿里被疯狂拉扯、撕开，杂质和短绒被打掉，剩下的长纤维自然就顺了，这叫暴力梳理法。”
阿房看着那充满攻击性的机械动态，瞳孔骤缩。她常年与柔顺的丝麻打交道，思维早已被轻柔、顺滑束缚，何曾想过暴力也能成为纺织的核心手段？
但就是这蛮横的想象力，像一把重锤，将她所有阻塞的思路轰然砸开。
“臣好像明白了。”阿房道：“以刚克乱，以动治结，多谢苏先生指点。”
嬴政此时开口：“既有所得，便放手去做。所需物料、匠人，报予少府调配。十日内，寡人要看到可行的样品。”
“臣，定不辱命。”阿房深深一礼，带着那团羊毛和脑中清晰起来的思路，匆匆离去。
七天后，骊山工坊。
第一台脚踏式双滚筒梳毛机在众人的屏息中，被老徐踩动了踏板。
“嘎吱——嘎吱——”
滚轮转动，带着斜排铁齿的滚筒缓缓咬合。工人小心地将一撮经过浓碱水煮洗、半干的羊毛喂入。
奇迹发生了。
纠缠板结的毛团，在滚齿的牵引下逐渐被梳开、拉直，变成一缕缕相对顺滑的羊毛条，从另一端缓缓吐出。
“成了，真成了。”工坊里爆发出欢呼。
又过了五日，第一批羊毛混着三成苎麻的粗呢料，下了织机。
料子厚实，硬挺，表面有一层短短的绒毛。摸上去，绝对称不上柔软，甚至有些扎手。
但阿房把它披在身上的那一刻，眼睛就亮了。工坊穿堂风大，往常这时节已觉寒凉，此刻背上却像捂了个暖炉，热气被牢牢锁在料子和身体之间。
她立刻让人赶制了二十件短氅，送到骊山卫队的巡逻哨位上。
反馈当天夜里就传了回来：值夜哨的军士说，披上这东西，后半夜最难熬的时辰，手脚都没那么僵了。就是磨脖子。
“磨脖子也得穿，总比冻掉强。”卫队率是个老边军，嗓门大，“阿房令君，这玩意儿，北军弟兄们肯定抢着要。”
阿房心里有了底，将样品和试用结果一并呈报少府。
没想到，卡壳卡在了少府内部，且阻力远超阿房预料。
主管舆服制度的礼官大夫郑伦，出身关中大族，其家族及姻亲网络把控着关中近三成的麻葛种植、织造与贸易。
秦呢若成，不仅冲击礼制观念，更将直接动摇其家族根本。
因此，在少府议事堂上，郑伦捏着那粗糙的秦呢样品，仿佛捏着什么污秽之物，言辞极尽恶毒：
“陛下，此物何止粗劣？它源于胡畜，沾染腥膻野气，将士披之，久则心性渐蛮，失我华夏勇毅仁厚之本。昔赵武灵王胡服骑射，国力虽强，然君臣离心，父子相疑，终有沙丘宫变，饿毙国君，此乃前车之鉴。”
他猛地将样品掷于案上，厉喝：“以畜毛被身，乱华夷之辨，毁礼乐之序。此非御寒之物，实乃服妖乱国之兆。”
服妖二字一出，满堂色变。在笃信天象灾异的时代，这几乎是最恶毒的政治诅咒，直接将一项技术革新钉在了亡国祸端的耻辱柱上。
连见多识广的少府令都倒吸一口凉气，看向阿房的眼神已带上一丝同情与疏远。
阿房脸色发白，但她挺直背脊，声音因愤怒而微颤：“郑大夫，北境将士冻毙之时，您的华夷之辨可能为他们续命？您的礼乐之序可能化开冰霜？”
“强词夺理，”郑伦拂袖，转向少府令，“此事断不可行，否则，老夫必联合御史台，上奏弹劾，请大王圣裁。”
争端已无法在少府内部调和，案卷与那小块秦呢，被一并紧急呈送章台宫。
三日后，章台宫外校场。气氛凝重如铁。
嬴政高坐，听完郑伦 服妖乱国的激昂陈词与阿房的反驳，并未动怒，只淡淡道：“郑卿忧国之心，寡人知之。然空言无益，可敢与寡人一验？”
他随即下令：“校场泼水，结薄冰。牵战马来。”
命令超出所有人预料。郑伦脸色一僵。
冷水泼洒，秋风劲吹，校场中央很快结成一片光滑的冰凌之地。五匹战马被牵来，其中一匹配着锦绣鞍鞯，其余则是军马制式。
“郑卿，披你的锦袍。三位锐士，着秦呢氅。”嬴政声音平静无波，“上马，在此冰场之上，疾驰三圈。”
“陛下，”郑伦惊呼，“臣年事已高，恐难驭烈马。”
“无妨，”嬴政目光扫过，“给你最温顺的一匹。还是说，郑卿的礼法与忠心，只停留在口舌之间，连为验证其理而稍涉险地都不愿？”
话已至此，郑伦只得硬着头皮，在侍从搀扶下爬上马背。
“驾。”
军令下，五匹马在冰场上跑开。
第一圈，郑伦便摇摇欲坠，锦袍下摆很快溅湿结冰，变得沉重僵硬。他死死抱住马颈，狼狈不堪。
反观三名披着秦呢的军士，虽在冰面上控马谨慎，但身形依旧灵活，秦呢表面只有冰屑滑落，内里显然未被湿寒侵透。
三圈毕，郑伦几乎是被郎官从马上拖下来的。他锦袍袖口、前襟已结满冰壳，嘴唇乌紫，浑身筛糠般颤抖，牙齿咯咯作响，一句话也说不出。
而三名军士翻身下马，除却面庞冻得通红，动作利落，卸下秦呢氅后，内里军服竟然只是微潮。
嬴政这才缓缓起身，走下君位，来到几乎瘫软的郑伦面前。
作者有话说:
