博山炉上逸出香雾袅袅, 熏得人神思昏沉，可很快，就被倏然闯入的一股浓且涩的药味刺得醒了神。
姬烨煜抬眸看去。
帘幕曳动, 一名端着托盘的侍女悄步走进, 向姬烨煜行了一礼，垂首轻声道：“夫人服药后，便要睡了, 公子接连数日侍疾, 不若也回房歇息？”
“无妨, 等母亲睡下, 我再走不迟。”
说着, 姬烨煜站起身接过药碗, 侧身坐在床榻边缘。
瓷白的汤匙在乌黑的药汁间徐徐翻搅, 舀起一勺，他低眉将上头升腾的热雾吹散，这才抬腕喂到憔悴的人的唇边。
但那人并不肯喝, 眉峰紧皱，勉强提起一分精神，道：“那事情处理得如何了？”
姬烨煜顿了下，将汤匙落回碗底，“不是昨日就同母亲说过了吗？不过是些没什么见识的女眷，因点鸡毛蒜皮的小事起的冲突，将人召来训斥过一遍, 而后罚她们在屋中静思己过。”
“就这样？”
“……母亲昨日并未说这做法不妥。”
郡守夫人浑浊的眼珠动了下, 定定地看着他，良久，敛去失望的目光, “事情初初发生时，这般处理自然没错，可你要知道，她们并非一般的女眷，她们的夫家皆是幽云郡下属的官员。”
“将人皆召进府中，本就落了下乘，再将人得罪个遍，等她们回去，在床上诉苦，吹些枕边风，岂不是叫他们与你父亲离了心？”
姬烨煜抿了抿唇，试探道：“那我现在去将人放出来？”
“还有呢？”
姬烨煜有些茫然。
郡守夫人彻底将视线挪开， “也罢，下去吧。”
他愣了片刻，捏着汤匙的指尖发紧，下意识将药碗往前递了递，可不待下一步动作，药碗便被个独眼婆子夺了去。
“公子请回吧。”
姬烨煜看向榻上人，却只望见一双紧闭的眉目。静默半晌，终是躬身行了一礼，缓步退出去。
等帘幕彻底将他的身影遮蔽，婆子才俯身下来喂药。
“难得公子一片孝心，夫人这又是何必？”
郡守夫人缓缓睁开
黯淡的眼眸，叹息道：“若他一辈子只当个郡守之子，我倒也不强求他什么，可事到如今，进一步或登九五，退一步则万劫不复，偏偏他文不成，武不就……”
“别看鹤轩平日总一副玩世不恭的模样，可郡中大小官员，谁不与他有几分交情，那些见不得光的要紧差事，哪一桩不是交由他亲自督办？”
“论年岁，烨煜还比他长上一岁，鹤轩已是郡守的左膀右臂，烨煜却仍跟着我处理这些后宅琐事……”
后头似还有些絮絮喃喃，但姬烨煜没有再听。
他从廊柱后的阴影里缓步走出，默然回到院中书房。
“公子，轩公子已答应赴宴，可还要做些别的准备？”
姬烨煜抬起沉重的眼帘，神思混沌，唇瓣微动似欲言语。
侍从躬身静候良久，仍未等到回应，忍不住将眼珠往上滚，试探着喊了声：“公子？”
“……不必，退下吧。”
……
夜幕里一转冰轮高挂，照得四下霜白，风裹着冬月的寒凉横冲直撞，却被亭角垂下的毡帘阻隔，剩下丁点被撞碎的残骸从缝隙间爬进，也被炉中跃动的火舌烤化。
一只洁净纤长的手将广袖捋起，而后用竹夹取了茶饼，在炉上炙烤。
浅淡的茶雾裹着浓郁的茶香散逸，随着煎茶的工序一道道进行，愈发叫人赏心悦目、心旷神怡，最后将白瓷杯盏递出时，对面人忽而扫兴道：“这般时令，喝什么茶？”
那手顿了一瞬，随即杯盏倾斜，精心煎出的茶汤喂给烧得正旺的炭火。
“兄长说得是。”姬鹤轩恭顺地应道。
几乎是“兄长”二字一入耳，姬烨煜就忍不住皱起了眉，自己算他哪门子的兄长？小门小户出身的东西，尽知道乱攀亲。
碍于毒药的威胁，姬烨煜强忍住拂袖而去的念头，拍了拍手，不过几息，便有侍女奉酒而来。
他目光隐晦地朝来人面上扫了一眼，是个相貌平平的普通侍女，目光再往后探，毡帘却已闭合，窥不到半分。
莫不是事到临头，胆小生畏了？
姬烨煜心头生出几分不耐，余光略过朝他举来的酒杯，兀自抬腕，将杯中酒饮尽。
那酒杯尴尬地在半空悬了片刻，默然后撤。
“兄长今日怎么有兴致邀我共饮？”姬鹤轩道。
“怎么，我还请不动你了？”姬烨煜眼都没抬，反手将婢女手中的酒壶夺走，将空杯重新斟满，“……母亲被那群无知女眷给气病了，你也不知道来探望一二，枉母亲平日那般惦念你！”
姬鹤轩眸光亮了些，忙解释道：“我差人送了山参和燕窝来，只是白日实在脱不开身，夜里又恐扰了夫人休息，这才未亲至。”
姬烨煜撩起眼，见对面人已连饮三杯致歉，面色稍霁，只是语气仍透着冷淡：“你倒是事务繁忙，不似我，整日闲居府里，无所事事。”
“夫人抱恙在身，兄长孝心赤诚，自是以侍奉母亲为重，至于那些琐碎杂务，吩咐下去，交由旁人处置便是。”
二人一来一往间，席间气氛竟也能称得上融洽。
说到底，姬鹤轩的言行举止实在滴水不漏，叫人挑不出错来。
姬烨煜两指捻着杯口缓缓摩挲着，眼睫低垂，掩去眸中晦暗翻涌的思绪。这毕竟是父亲倚重的心腹，难道真要因为一时意气，就轻易扔给刺客处置？
“你——”
“兄长。”
姬烨煜甫一开口，便被对方递来得半块玉珏截断了话语。他定睛细看，脸上血色骤然褪尽。
“物归原主，”姬鹤轩眉眼含笑，温声叮嘱道，“兄长喜欢什么样的女子，只肖差人同我说一声便好，何必以身犯险？”
他指尖颤了下，接过玉珏，无意识地收拢五指，任断裂的玉料硌入掌心，借着一丝锐痛压下心头翻涌的难堪，勉力扯动唇角，道：“……有劳了。”
“兄长与我之间，何必言谢？”
毡帘缝隙间忽有火光一闪而逝。
姬烨煜忽然起身，展露掌心那道新鲜的血痕，“不慎被这玉划了手，容我先去处理下伤口，你且……稍候片刻。”
话罢，便掀帘大步而出。
廊庑空寂，唯有两侧的灯笼里的烛火犹自不安地跃动，在青石板上投下摇晃的光影，光影尽头，是个做婢女打扮的人，面上却带了一张粗劣的傩面——青面獠牙在这片忽明忽暗的晦色中，愈显阴森可怖。
早先姬烨煜便借故遣散了周遭仆从，是以，此时此刻，可能候在此的人，唯有一个。
姬烨煜凝视着那张傩面，几不可见地皱了下眉，将玉珏藏入袖中，压低声音催促道：“人我已诱至此，解药呢？”
“在你书房第二排架子上的青瓷瓶里。”
得了答案，姬烨煜面色稍缓，当即转身沿廊疾行。至尽头转入另一条廊道时，他脚步稍顿，只一瞬迟疑，便纵身翻出栏杆，匿于假山后的阴影里——只等那刺客从亭中，便可唤人合围，一箭双雕。
浓得化不开的夜色里，忽有银芒裂空。
一箭穿喉。
……
轻悄的脚步声伴着金属碰撞的细响向亭子靠近，想来是前来奉酒的婢女。
待那脚步声在毡帘外停驻，姬鹤轩方开口道：“兄长伤了手，不便饮酒，撤下去吧。”
夜风缥缈，似将婢女怯懦的应答声吹得碎散。
姬鹤轩微微蹙眉，心头某名掠过一丝异样，正欲追问，却见一点寒芒乍起，射灭亭中烛火。紧接着第二支利箭破空而来，直刺他面门。
他迅疾侧身闪躲，奈何仍是不及，被箭锋擦着鬓角而过，削落半缕青丝。
回首望去，箭镞已深深没入亭柱，尾羽犹颤。未及定神，一道剑光如冷电骤亮，直取心口而来。
姬鹤轩猛地后仰，电光石火间，手腕翻转，腰间软剑抻出，恰格挡柱对方攻向咽喉的第二剑。两刃相撞，剑声争鸣，银亮的剑刃倒映出他冷厉的眉眼。
“谁派你来的？”他沉声问，手上劲力不减。
那刺客却不答话，剑势凌厉，如毒蛇吐信，招招直攻要害。
姬鹤轩且战且退，剑刃忽转，将毡帘斩落，奈何就着朦胧月光，也只能看清袭击者脸上一张诡谲傩面。
不过一瞬，二人间的距离就被拉开，上一刻还来势汹汹的刺客，这一刻便投湖溃逃。姬鹤轩来不及多想，紧跟着跃入湖中。
水下阻力重，剑招难以施展，竟叫他以蛮力赢得上风。缠斗间，他攥着对方傩面奋力一扯——
青丝浮动里，却是一张怪异的脸。
青黛色的额头，石榴红的脸颊，墨绿的唇瓣，乌黑的下颌，各种颜色夸张无序地拼凑在一起，竟比那张傩面还要渗人。
姬鹤轩不由愣住，趁此间隙，刺客五指收拢，猛地一扑，一支淬冷箭镞狠狠刺入他右肩。
剧烈的疼痛撞开牙关，寒凉的湖水自口鼻向内涌入，窒息感紧随而至，他挣扎着向上游去，却被扯着小腿反复向下拉。眼前忽明忽暗，思绪断断续续，也不知纠缠了多久，忽听见岸上有一道女声响起：“轩公子落水了，快来人呐！”
而后便是一道接一道的跳水声。
甭管会不会水，主子落水，下人若不去水里泡一遭，过后少不得责罚。
故而，姬鹤轩被捞上岸时，周遭尽是湿漉漉的身影，男男女女，婢女小厮，多不胜数。
众人惊魂未定，远处又响起一声凄厉的叫喊：
“死人啦！”
