火光燎燎, 被夜里的料峭寒风一灌，愈发张狂。
那赤焰如獠牙，大肆啃噬着目之所及的一切——动弹不得的屋脊墙垣、仓皇奔逃的活人走马, 木料倾塌, 石壁崩裂，焚烧的爆裂声与哭嚎纠缠成一片，将惊惶的脚步与凄厉的求救尽数吞没。
浓烟滚滚, 只见一道道逃窜的身影被那滔天巨兽逐寸吞噬。先是奋力在焦土中打滚, 继而四肢乱舞, 再后来, 挣扎的幅度渐渐微弱, 唯剩一张脸上的五官扭曲、抽搐, 最终模糊成一片, 融作焦黑的一团。
与粮仓尚隔半条长街，灼浪便已扑卷至面前，又有街鼓急慌慌地敲得震天响, 惹得行进的马匹躁动不安，踟蹰不前。
参军纵马上前几步，与燕濯齐平，右手状若不经意地搭在刀柄，斜眼睨去：“公子亲下的令，差燕世子救火——这火场未到，怎么就半道停了？”
燕濯并不答, 只是勒紧缰绳, 抬手轻抚马鬃，待它稍定，方沉目去看踉跄的来人。
那人一身衣料糊的糊、焦的焦, 莫说形制，便连颜色都要辨认不清了，被燎起了卷的头发下，更是叫眼泪鼻涕和了灰烬，抹得满脸，当下跪伏在马前，用嘶哑的声音禀报：“小人是郡中仓曹，先前已遣老弱妇孺撤离，又敲响街鼓，叫每户出一丁，带上工具，去下风处拆屋止火。”
燕濯略一颔首，抬手示意。
援兵当即列阵，半数奔至井边汲水注瓮，半数架起竹制唧筒，瞄准火焰根部，白练般的水柱齐齐压向火舌，自边缘逐寸收拢，将梁柱间的明火层层扑熄。
仓曹咽了口口水，心下稍定，总算腾出空来擦了擦额上不知是骇出还是累出的汗珠，又道：“这、这火起得太邪性，莫说粮仓重地，一贯守备森严，便是真的有那么一二个蠢物惹出星火，也断无蔓延得这么快的道理。小人怀疑……”
燕濯眸光未动，只沉声问：“怀疑什么？”
“小人正是从仓中逃出来的，”那人声音发紧，“浓烟呛喉不假，火燎烟熏也对，可喉间那滋味……隐隐约约的，像是针刺。”他顿了顿，声
音里透出悚然，“气如铄铁，这是——火药。”
身后的参军当即瞪眼，失声道：“怎么可能？”
话音未落，他已自惊愕中醒过神，厉声逼问：“这可是粮仓！谁有这般通天的手段往里头埋火药？”何况此处明有屠同忠把守，暗里还伏着姬鹤轩的人马，层层关卡，连只耗子都钻不进去。他愈想愈急，刀锋已直抵仓曹喉前，“莫不是你这厮，贼喊捉贼！”
仓曹自知脱不了干系，却也不愿罪名变大，急慌慌地喊着“冤枉”。
燕濯周身沉定，眼神却在轻动，暗暗用碎石击了马臀。
那马儿吃痛扭动，马背上的参军未有防备，身子被带得一歪，那利刃就跟着往皮肉上滚，仓曹眼皮一跳，没料到这莽夫竟是动真格的，哪里还肯安分地跪着辩解，连滚带爬地往边上躲。
这副反应，更叫参军觉得他心虚，忙攥紧缰绳，拍马去追。
这处还只有参军一人动手，若是跑得远些，那些兵卒被招呼着一并来擒，他岂不是更没活路？故而，他钻来窜去，也只绕在燕濯身边，不时哭喊几句，乞望燕濯肯开尊口，喊一声“住手”。
燕濯确开了口，只是语气不咸不淡，连吐字都慢吞吞的：“这事，兴许另有隐情，这般莽撞不好……”
参军入耳“莽撞”二字，何异于烈火浇油，更是卯足了劲儿挥刀，要逞出威风。偏生仓曹运道不好，莫名被绊了几次，皮肉便被剐了几刀，剧痛混着求生的意念竟催生一股胆气，目所及处又恰好有柄长刀。
他心一狠，咬牙拔刀，闭眼一捅。
空气倏地静了一瞬，他颤颤地抬起眼皮，就望见死死盯着他的一双眼，心中大骇，下意识地收了收手，一股黏稠、温热的液体便喷涌至面门。自额上滚过眉梢，又闯入眼眶，叫眼前化作一片猩红。
喉中发出几声诡异的叫声，他跌坐在地，抬头，却对上一道似笑非笑的目光。
他抽搐一下，急忙趴伏地上，“是、是他，他不分青红皂白动手在先，小人只是为求自保啊！那火药之事，更是无稽之谈，小人岂有那种胆量？还请世子明鉴，为小人在郡守面前澄清一二！”
燕濯移开目光，反手将从尸体上抽出刀，状似自言自语道：“这刀不甚利……”
仓曹眼珠一转，当即明悟，扯出个难看的笑，奉承道：“小人忽地想起，家中有一柄祖传宝刀，只是小人武艺粗浅，配不得这等好物。今日见了世子，方将想通，这宝刀是早料到小人会遇到世子这般人物，故而苦苦等候，如今一切明了，小人不敢私占，过几日便将刀物归原主！”
“是么？”
“岂敢有虚言？”
燕濯轻笑了下，收刀归鞘。
仓曹这才觉脑中弦松，颇有些劫后余生之感，偏是此时，又听上头人幽幽道：“你方才说的那火药，有些道理，只是兹事体大，需得禀报过郡守才能下论断。”
他一个好不容易保下命的看门的，此刻能有什么意见，只胡乱地点头应是。
只是燕濯神情忽然一凛，肃道：“不好！”
“啊，啊？”
仓曹茫然地抬起头。
“你仔细想想，最近有什么出入过粮仓。”
“各县筹来的粮草？”
“不错，那火药定是混在粮草中运进来的，”燕濯沉声道，“至于谁能在这批粮草中动手脚，那人选可就多了，诸县县令，押运的县尉与力夫，看守粮仓的大小官吏，乃至能调度兵卒的屠同忠、姬鹤轩，皆有嫌疑。”
仓曹听得悚然，又隐隐有些窃喜，这般算来，他的嫌疑也不是太重。
“今夜郡守设宴，郡中大小官员齐聚，偏生粮仓起火，司马被调度至城外，而我又被差使来这，剩下郡守在府中与那等狼子野心之徒同席，处境岂不是岌岌可危？”
燕濯勒紧缰绳，冷声下令：“另调丁壮续扑火势，余下兵卒，随我入府。”
“——救郡守。”
*
寒风卷起尘沙阵阵，转瞬却被疾驰的马蹄踏碎，连带着浓重的夜幕都被破开一道，铁甲凝着寒霜，泛着冷光，直向军营。
未到军营时，当先的人忽而勒马，抬起右手，于是这批不速之客尽数止步，山林复归静谧。
司马盯着昏暗的树林，眯了眯眼。
燕濯初来乍到，并无跟脚，一举一动自然是时时刻刻被人盯在眼皮子底下的。故而，是无端提拔上来一名县尉也好，还是押运粮草时比寻常百姓强壮数倍的力夫也罢，他都了如指掌。唯独不清楚那些人手是从何处调来，是姬德庸埋下的暗子，还是，朝廷缜密的绸缪？
无论哪方，都叫人不得不防。
那些力夫虽被遣散，可谁能保证，他们安安分分地回村种地，而不是潜伏在这林中，等着给他致命一击呢？
司马将腰侧的刀柄攥紧，点了身后的一名军侯，沉声道：“带一队人步行入林探查，其余人等，原地戒备！”
那军侯领了命，立时抱拳，带人去了。
司马高坐在马上，闭目养神，听着入耳的窸窸窣窣的脚步声愈来愈低，最后趋近于无，只能偶尔闻得些寥落的鸟鸣。他的手指无意识地在刀柄上轻叩，一下接着一下，恰与呼吸同频。
约莫过去一炷香的时间，忽有个仓皇的脚步声靠近。
双目陡然睁开，闪过一抹冷光，下一瞬，缰绳绕在左掌，右手抽出长刀。
不多时，一个狼狈的身影跌跌撞撞地跑近前，血水、泥水糊了一脸，颤声道：“禀司马，大事不好了！那、那军营已被人占了，我等率令前去探查，过林时一路无阻，军侯便去军营中交涉，孰料出来的是个生面空，自称是新近擢升。军侯机警，未敢轻动，只寻了个借口欲带我等撤离。岂料……”
士卒喉头一哽，两行浊泪夺眶而出：“岂料贼子多疑，暗中伏了弓箭手。军侯他……当场被射杀。小人命大，滚入草丛，这才能逃回报信。”
司马面色不虞，攥着刀柄的指尖隐隐泛白，咬牙道：“营中有多少人？”
“约莫、约莫有万人！”士卒目眦欲裂，声音抖得不成调，“那么多人，我们哪里能打得过？小的斗胆，请司马回去求援，莫叫兄弟们平白送了性命！”
身后一军侯闻言，分外认同，也跟着谏言。
司马低头揉了揉眉心，长叹一口气，似是有些动容。军侯心下微松，手攥着缰绳，已做好了调转马头的准备，前头人却猛然翻下马，疾劈而去。
那士卒惊惶的神色顿敛，在地上一滚，避过利刃，动作敏捷地蹿进林中。
“贼子奸诈！”军侯双目大瞠，终于意识到那是个奸细，恶狠狠地骂了声，可正因如此，心中更忍不住担忧，“他这般轻易地败走，会不会是在林间设下了圈套，诱我们入内？若那军营正有万人，我们……”
“若真有万人，只需在营中守株待兔，等着将我们瓮中捉鳖就好，何必再另外演这么一出，叫人生疑？仅凭一人就想吓退我整队人马——做好大的梦！”
司马冷哼一声，脚踩马镫，翻回马背，高声道：“进！”
话音未落
，双靴已重磕马腹，纵骑直入深林。身后兵卒齐动，蹄声如雷，紧随而去。
