孙府安排的茶会赶在天冷前办了。
杜言带着周牧等几名年轻得力的军官赴会。同时， 他与孙佑安私下进行的商议也在推进。
燕钊愿授予孙佑安“长史”这一清贵文职，可参与教化、民政等事务的议论，并且由孙家负责一定份额的军粮采购， 再对其名下田产商铺，给予三年减税两成的优惠。
孙佑安承诺开放家族商路， 优先保障军需物资的采购与运输， 并承担燕家军每年一成的军费。
另一边， 周牧因着之前的相救之谊， 颇受孙家礼遇。
孙兰初对他也格外不同， 见他来了， 主动过来打招呼， 还特意让丫鬟给他端来时新的茶点。
孙兰初性格单纯，活泼外向，家里又宠， 想干什么就干什么， 从不管旁人目光。
周牧话少内敛， 要拒绝又不知如何开口，总被她牵着鼻子走。
一来二去， 周牧身边那些同僚就瞧出了端倪，操练间歇， 围着他打趣。
“周校尉，好事将近了吧？孙家小姐看你的眼神可不一样。”
“亲自给你递点心，我们都没这待遇。”
“我就说嘛，杜先生怎么偏偏点你下去接人。原来是要给咱们周兄弟牵一桩好姻缘呐。”
周牧红着脸辩解。
卫捷拍着他肩道：“杜先生心思九曲十八弯，他既点了你，自有他的道理。再说，你小子要是没点意思， 干嘛让人家姑娘给你端茶递水。”
周牧被他一通揶揄，气道：“你休要胡说！”
卫捷见他着恼，挑眉道：“你小子真是得了便宜还卖乖。孙家家大业大，就这一个千金，模样好，性子也好。哪天你真成了孙家女婿，有你的好日子。”
众人起哄，周牧沉了脸，说得好像他贪图孙家富贵一般。
他径直去找了杜言。
“杜先生！”门开着，周牧一脚踏了进去。
杜言正在写字，吓了一跳，墨滴到纸上，晕开一团。
他放下笔，叹了口气，无奈地抬头：“什么事？”
心里却隐隐知道是什么事了。
周牧开门见山：“杜先生，你是不是想让我娶孙家小姐？”
杜言露出迷茫之色，还带了点气愤：“你从哪里听来的？”
周牧道：“他们都这么说。”
杜言道：“他们都这么说，就是真的？你自己不会动动脑子？”
周牧被他这么一问，气势顿时弱了，面露犹疑。
“是，孙公确实向我表达了想与将军这边结亲的意愿。”杜言语气缓下来，“人家有意加深与咱们的往来，主动提出承担一成军费。不过是希望从咱们燕家军的年轻人里，给他闺女找个合适的。可也没指名道姓说是你周牧啊！和你年纪相当，还没成家，能力也出众的，又不止你一个。你别把这种好事随便往自己头上扣，这对其他人不公平。”
周牧有点懵，张了张嘴：“可是……但是……”
杜言打断他：“你今天闯到我这来，就是想告诉我，你不想娶孙家小姐，对不对？好，我知道了。你可以出去了。本来也没打算让你娶。”
周牧抬头：“那让谁娶？不会是卫捷吧？卫捷可不行！那家伙油嘴滑舌，没几句真话，他还……他还……”他脸憋得发红，“还去那种地方。”
杜言慢悠悠道：“但我看他模样周正，和孙小姐站一块，倒也般配。”
“这……这怎么能般配。”周牧急了，“孙小姐是个没心机的好姑娘。卫捷那种人，他配不上。”
杜言“哦”了一声，愁道：“那你觉得谁合适？”
周牧皱着眉，脑子里把相熟的同僚过了一遍，这个太鲁莽，那个家里太复杂，另一个性子又太闷……想来想去，竟觉得没一个完全合适的。
看他半天说不出话，杜言又开口了：“若是将军身边的亲兵你瞧着都不合适，那只能再往下找找了。可普通军士，多是没读过什么书的粗人，年纪也参差不齐。实在不行，就再往下找找，新兵里头有不少年纪相当，模样也过得去的……”
周牧急坏了：“孙小姐的家世品貌，怎么可以一直往下找。”
杜言不耐烦道：“是你跑进来说不要娶人家的。现在我问你谁合适，你又说不出来。我给她往下找，你又这不行那不行。那你到底想怎么样？难不成你想让孙小姐嫁不出去？”
“我……”周牧被怼得一个字也说不出来。
杜言道：“左挑右拣都没个能入你眼的，这亲事要是黄了，耽误了军费大事，责任可得你来担着。到时候，你不娶也得娶。”
周牧一瞪眼，脱口道：“我娶就我娶，有什么大不了的。我就是看不惯你……杜先生，你虽然聪明，但是婚姻大事不能这么随便的，不是一男一女就能在一起。”
杜言从善如流：“确实，男女之事我是不太懂。那你看，我这么回孙公行不行？我就说，将军身边，论样貌能力，可堪匹配孙小姐的，也就只有你周牧了，且看孙公乐不乐意。你觉得呢？”
周牧挠了挠头，说：“……那也行。”
他想起什么，又赶紧补道：“也要问问珠珠乐不乐意。”
杜言微怔，而后点头道：“那自然要问。”
周牧顿了顿，感觉还有话说。
杜言疑惑地看向他。
周牧道：“……那我先走了。”
杜言看着他离开，提笔，笑了一下，自言自语道：“臭小子。”
话音刚落，门又被推开。周牧去而复返，站在门口，眉头拧得紧紧的，一脸想不通的样子。
杜言抬头：“还有事？”
周牧站在那儿，嘴唇动了动，憋了半天，最后只闷闷地说了句：“……没事了。”
然后，他再次转身，带上门走了。
脚步声在廊下响了几声，停住，又迟疑地响了几声，才渐渐远去。
杜言淡笑摇头，重新提笔，心思却已不在文书上了。
周牧这事，算是定了，结果甚合他意。
当然不止是为那一成军费，最重要的是，孙家这个口子一开，意味着燕家军与本地士绅之间，终于有了一条稳固的纽带。
对方有钱、有名望、有盘根错节的地方关系，他们有兵、有实际的掌控力。
这才是强强联合，是稳住局面的关键一步，有了这第一步，接下来的许多事，就好办多了。
他在脑子里将这几日见过的人又过了一遍，很快，两个名字浮现出来。
他重新蘸了墨，嘴角那丝淡笑并未散去，或许该安排下一次“茶会”了。
为周牧与孙兰初的事，杜言私下又与孙佑安碰了一面，将细节基本谈妥。
事毕，杜言将结果禀报给燕钊。
末了，他补充道：“孙公还提了一事。他说珠珠与苗姑娘情分甚好，他有意收苗姑娘为义女，与珠珠姐妹相称，将来亦会为她备齐全副嫁妆，从孙府出嫁。”
燕钊听罢，笑了一下，道：“替我谢过孙公美意。此事不必了。”
杜言并不意外，上前一步，陈述利弊：“有孙府做娘家，苗姑娘面上有光，将来在内宅女眷中走动，身份人脉都大有裨益。况且，那嫁妆也是给苗姑娘的一份傍身的保障。于公于私，都无坏处。”
燕钊道：“她孑然一身从长安来到衡州，无依无靠，如今也过得挺好，不需要孙府给的风光和保障。说实话，我有时觉得，她连我都不太需要。”
杜言默然。
这确实是实话，苗悦身上有种扎根于土地的蓬勃坚韧的生命力，不必依附于任何人。
燕钊话锋一转：“杜先生，你我都很清楚，孙公此举，绝非为两个女儿家的情分。他是想让苗悦承他这份情，与我多一层牵扯。”
杜言点头：“孙公自有他的盘算，可这对苗姑娘而言，也没有坏处啊。对女子来说，娘家是底气。”
燕钊语气平静：“娘家是底气，是为女儿撑腰的，但孙府不是。孙府做了她名义上的娘家，将来我与她真起了什么争执，孙府断不会站在她那边。可一旦认下这门亲，日后孙家有难处求上门，她帮还是不帮？以我对她的了解，她若在我这里受了委屈，绝不会找孙公哭诉。可孙公出了嫁妆，将来有事需要她，必会寻来。依我看，这不是保障，是拖累。”
杜言沉吟片刻，道：“此事是否要问问苗姑娘自己的意思？毕竟，十里红妆，是女子一生的念想。”
燕钊闻言，露出一个明朗的笑，有点少年人的意气：“那就把我的钱都给她，让她带来做嫁妆。”
杜言失笑，摇头叹道：“弩军耗费庞大，库银如流水。莫说你的私库，就算搬空整个将军府，只怕也凑不出孙家口中那份嫁妆。”
燕钊朗声一笑，浑不在意：“那正好，我既没多少钱，又怎好意思要她的嫁妆。杜先生，你算盘打得精，可别算到我这来。”
杜言连连叹气，不无遗憾：“孙公可说了，会为苗姑娘备上丰厚嫁妆。”
他在“丰厚”两字上咬了重音。
燕钊敛了笑，看向杜言：“这丰厚的嫁妆又岂会真的落到她手中，不过是孙府借她向我示好的筹码，人情却要她担着。”
杜言道：“将军既与苗姑娘成婚，就是一家人，人情自然是共担的。”
燕钊沉声：“我知道孙公是什么意思，也知道你打的什么算盘。但是，你这算盘，不要打到她头上。以她的聪慧，我若将此事说与她听，她必能想到背后的因果。难不成，尚未成婚，我就要借她的名头敛财了？”
杜言还想再辩，燕钊打断他：“对我来说，她本身就是最丰厚的嫁妆。杜先生，你要明白，这桩婚事是我费尽心机算计来的，不是她离不开我，是我离不开她。”
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作者有话说：周牧：懂了，我是可以被算计的
杜言：我若不出手，你们这些臭小子要打一辈子光棍
