不久后， 石关山备好的鸳鸯对戒与华美婚服如期送至，随附的信中列出了三个精心择定的吉日，让苗悦挑选。
“大帅觉得， 哪天好？”苗悦问。
贺连川道：“越快越好。”
苗悦莞尔，嗔怪地飞了他一眼：“哪有把心思表现得这般明显的？”
她纤纤玉指在信笺上轻轻一点， 选中了最近的那个日子。
“那就六日后吧。”
“好！”贺连川抚掌， 脸上露出畅快笑意。
苗悦拿过盛放对戒的锦盒。
盒内红绸衬底上， 躺着一对赤金鸳鸯戒指， 戒身以极细的金丝盘绕出繁复的云水纹， 戒面由数片打磨成不同弧度的红宝石薄片组成， 巧妙地嵌在一个可转动的赤金底托之上， 轻轻拨动戒面，宝石薄片便能徐徐旋转。
贺连川拿起那枚明显大了一圈的男戒，入手沉甸甸的。
他微微蹙眉， 这种过于精巧的物事， 与他惯握兵刃、骨节粗大的手格格不入， 甚至有些碍事。
苗悦仰头看着他，眼中含着浅浅笑意， 将自己的手递到他手边，那枚女戒已戴在她手上。
就在两戒相触的刹那， 戒面上那可旋转的宝石，因角度的契合，光影交错间，赫然对成了一幅栩栩如生的“鸳鸯戏水”。
贺连川低头，看看那对戒指，再看看苗悦白皙纤柔的手，方才还觉得累赘的戒指， 此刻再看，竟莫名顺眼了起来。
“我们寨子里，新人成婚，都会备这样的对戒。”
少女的声音甜甜的。
贺连川抿唇笑了笑，将自己的手抽回，目光深沉地落在苗悦脸上。
苗悦被他看得莫名其妙，险些以为计划出了纰漏。
她眨眨眼：“大帅……怎么了？”
“我是瑞京人。皇朝的陪都，天下第二的繁华地。”贺连川声音低沉，“我参军的隔年，家里为我说了一门亲事。那时年少，想着既是家中安排，便是良缘。家里人说，待我服役三年期满返乡便成婚。我在军中拼命，想着好好表现，将每月的军饷一文文省下，积攒起来，盼着回去风风光光地娶她过门。”
“可三年之后又三年，三年之后又三年，整整八年，军饷一拖再拖，莫说娶亲，连活命都难。于是，便带着弟兄们反了。我们回过瑞京一次。那时瑞京曾被牛焘占了三个月，朝廷官兵复夺后，认为城中百姓未曾尽力抵抗牛焘，有附逆之嫌，竟行了屠城之举。”
“我找到那姑娘家……她不是死在牛焘刀下，是死在官兵们的清算里。”贺连川喉结滚动，声音沙哑，“自那以后，我们这些人，便真成了无根浮萍，仗着破甲弩，走到一处，抢一处，抢不过就逃，连下个月的口粮在哪里都不知道。脑袋别在裤腰带上，不知何时就掉了。”
“我从未想过，这辈子，还能有娶妻生子的一天。”贺连川认真地看着苗悦，“所以，此次与你的婚事，于我而言，非同一般。我不仅是想借你铁屏寨的势，更是真心盼着，能与令尊化干戈为玉帛，给我手下这几千弟兄，寻一个真正的落脚处。”
他顿了顿，抱歉道：“你爹送了这般厚礼，我贺连川却身无长物，拿不出像样的聘礼。”
他说着，从怀中取出一个旧信封，缓缓推到苗悦面前。
“思来想去，唯有此物，或许，还值些分量。”
苗悦心中疑惑，接过那泛黄的信封。
入手很轻，里面并非信笺，而是一张被仔细折叠过数层的厚纸。
纸上以极其工整的笔触，细致描绘了一幅结构精妙的弩机分解图，每一个部件都清晰可辨，旁边密密麻麻标注着尺寸、用料与锻造诀窍。
这是朝廷大匠研制，卢宁军仗之横行的核心利器，“破甲弩”的完整制造图纸。
经过李晏的培训，苗悦对弩机的了解极为深入。
她一眼便看出，此图绝非臆造，其细节之精准，结构之合理，价值无可估量。
然而，让她震惊的，并非图纸本身，而是贺连川竟将这等关乎全军命脉的绝密，就这样交给了她。
她猛地抬头，看向贺连川，一时说不出话来。
贺连川见她只有惊讶并无欣喜，以为她不懂此物为何，便开口解释道：“此乃我军破甲弩的全本制造图。你或许看不懂，
但你爹定能看懂。眼下时机未到，我还不能将它直接交予你爹，但可暂由你保管。待你我成婚，我军入驻临峣城后，你可将此图奉与令尊。以示我贺连川的诚意。”
苗悦下意识收紧指尖，目光复杂地望向贺连川，半晌轻轻说了一句。
“其实……你是个好人。”
贺连川闻言一怔，随即放声大笑。
“哈哈哈哈哈。好！我贺连川半生飘零，杀人无数，今日竟能得小姐一句‘好人’的评价，实是我的荣幸了。”
苗悦抿唇，将图纸依原痕细细折好，放回信封，拢入怀中。
“大帅的诚意，红玉收下了。但愿日后，你我都能得偿所愿。”
晚饭时分，燕钊端着食案进来时，苗悦正伏在桌前，对着摊开的图纸出神，右手食指无意识地摩挲着鸳鸯戒指上的宝石。
临峣城并没有什么“苏氏首饰铺”，只有一家“苏氏药房”。
药房掌柜，是铁屏寨几位当家的专用大夫，尤得石关山信赖。
苗悦信中刻意提及“首饰铺”，实则是一个暗号。
石关山读懂了，特意打造了这枚内藏机关的戒指。
当戒面宝石旋转至底，轻轻一按，便有药力极强的迷药从中洒出。
燕钊将食案轻轻放在一旁，目光扫过图纸，看清内容时，身体一震。
“这图……”他不知怎么问好。
苗悦抬头，弯唇，轻描淡写道：“贺连川送的，聘礼。”
燕钊紧盯着图，问：“你可知此图是什么？”
“破甲弩。”苗悦平静道，“我不是说过，会跟他要一把来看看吗，结果他给了我这个。”
她将图纸推向燕钊：“你来看看，此弩有何精妙，又有何弱点？”
燕钊立刻上前一步，与苗悦一同俯身细看图纸。
两人头挨得很近，几乎能听到彼此的呼吸声，微妙的气氛因二人的专注而忽略。
燕钊只看了片刻，便指出关键：“看这机括，设计极精巧，力道骇人。但此处结构繁复，装填速度必然受制，且对箭矢的规格要求极为苛刻。这弩身与弩机的连接方式似乎也……”
他指尖虚点着图纸上弩身与弩机的连接处，语速不自觉地加快：“看似稳固，实则对铸造精度要求极高，稍有偏差，轻则卡滞，重则崩裂。若能寻得替代之法……”
苗悦有一搭没一搭地听着燕钊分析，看着他谈到精妙处不自觉发亮的眼睛和专注的神情。
眼前这个对弩机构造充满热情的少年，是她的任务目标。而其它人，都是假的，是NPC，是记忆世界里一组组数据。
他们的喜怒哀乐，于她而言，不过是任务完成的背景音效与进度条。
“没错！”燕钊脱口而出，声音里带着难以抑制的兴奋，“如果把这里……”
他说到兴头上，下意识地侧过头，想与苗悦探讨，却恰好对上她平静无波的目光。
燕钊高涨的情绪像被兜头泼了盆冷水，瞬间清醒过来。
他喉结滚动了一下，未尽的话语戛然而止，兴奋的光芒从眼中褪去，取而代之的是一贯的沉静，掺杂了不易察觉的窘迫。
他微微直起身，与苗悦拉开了一点距离，声音也恢复了平时的低沉。
“属下……失态了。”
苗悦淡淡一笑，道：“这毕竟是朝廷倾举国之力，耗费无数匠人心血打造出的杀器，寻常人初见，肯定会兴奋失态。我不过是比你早几个时辰看到，新鲜劲过了而已。”
苗悦将图纸收好：“此图关系重大，以后有时间再慢慢细看。”
燕钊沉默片刻，终是问出：“贺连川如此待你，你……还要继续按原计划进行吗？”
苗悦轻轻笑了下。
她只能按原计划进行。
卢宁军大败，贺连川才会投奔燕九畴，以破甲弩为礼，说服燕九畴攻打临峣城。
燕九畴才会遇到燕钊，最终将其纳入麾下。
石关山，贺连川，燕九畴，他们都是燕钊成长路上重要的台阶，少一个也不行。
她摇了摇头：“卢宁军与铁屏寨绝无可能共存。”
燕钊深深看了她一眼，不再多言，只点了点头：“我明白了。”
他从袖中取出那枚经过他改造的臂钏。
原本略显笨拙的造型已被修整得流畅内敛，去掉了石关山为适配女儿臂围额外加固的部分，佩戴在苗悦手腕上正合适。
“时间仓促，只能做些小改动。重新调了卡榫，在里面加了一小段韧藤。”燕钊指了指内侧一个几乎看不见的凸起，“这里，用指甲抵住，向内压半分，感觉到韧藤绷紧再松手。力道比原先强些，射程能远五步左右。”
苗悦听到“韧藤”和“卡榫”时，心中微微一动。
这借力蓄势，瞬间释放的原理，与那个名为“燕尾扣”的小机关何其相似。
她甚至能想象出燕钊是如何将那个精巧的构想应用于此。
没等燕钊进一步讲解使用方法，她的拇指已下意识地寻到那个隐蔽的凸起，轻轻一抵，感受到细微的阻力，随即果断松开。
“噌！”
极轻微的破空声，一道乌光从臂钏前端迸射而出，“夺”地一声，钉入了不远处的帐柱。
燕钊惊讶于苗悦出色的领悟力，缓了缓才走到帐柱前，将那根细针拔出。
苗悦细看，那针竟有二寸余长。
燕钊一边将细针装回臂钏，一边说：“韧藤绷开后无法自动复位，意味着机会只有一次。好处是出其不意，距离更远；坏处是，一旦失手，再无机会。”
苗悦“嗯”了一声，将臂钏仔细戴在手腕上。
