燕钊偷看苗悦的眼神， 被何文远捕捉到。
何文远捻须微笑，向石关山进言：“大哥，狗娃此番立下大功， 又担此重任，当擢升其职， 以示恩赏， 也能让他更好办事。”
石关山点头：“我正有此意。如今寨中已有十二位将军， 不如让他先到程虎麾下， 做个……”
“爹。”苗悦轻声打断， 挽住石关山胳膊， “女儿觉得， 等他把新弩琢磨出来，到时两功并赏，直接给他个大的， 岂不更好。”
苗悦将来少不了要和燕钊多交流， 有个程虎在中间挡着十分不便。
官职什么是次要的， 任务才是主要的。
她不等石关山回应，对燕钊道：“新弩至关重要， 你可要上心，尽快搞出个名堂来。”
燕钊迎上她的目光：“公主放心， 属下定当竭尽全力！”
何文远两边看看，捻须不语。
苗悦侧身挽着石关山，忧道：“说起弩箭，女儿这次在卢宁军大营里，可是真真切切见识了它的厉害。贺连川就是仗着弩军精锐，才敢如此嚣张地围困临峣城。”
堂上众人听着，纷纷点头， 表示弩箭确实重要。
苗悦继续道：“贺连川跟我炫耀过。他曾是弓弩营营长，正是因为他手里有支弩军，才能拉着两千多人叛出。他还说，他们之所以成为流寇，四处游荡，是因为他们没有攻城拔寨的真本事。可又因为这支弩军，能轻易围困临峣城这样的小城，截断粮道，让人束手无策。”
说到这儿，苗悦后怕，声音也低了些：“当时女儿就想，这次咱们里应外合打败了卢宁军。可若是下次来的是装备了同样，甚至更强弩机的朝廷正规军，咱们临峣城，还能守得住吗？”
她这番女儿家的担忧，没有大道理，全是亲身经历，句句都戳在要害上。
石关山笑容渐去，摩挲着酒杯，目光变得深沉。
大厅安静下来，醉意都醒了几分，不少人竖起了耳朵，看向石关山。
苗悦知道，火候到了。
“我们铁屏寨以前在山里，官军奈何不了。但如今我们占了城池，有了基业，树大招风。守城，需要名正言顺。开战，需要精良装备。我们却是两头不靠，所以才会被小小叛军围困。”
苗悦视线在厅中遛了一圈，撒娇般地开口。
“所以，爹爹，二位叔叔。与其等朝廷派兵来剿，不如我们趁此大胜之际，主动向朝廷上表请封，册封爹爹为临峣城刺史。”
她两眼放光，像是被自己突如其来的妙计折服。
“如此一来，厅上众位便是朝廷命官，可以招募流民，发展生产，又能合法地打造军械，巩固城防，守土安民名正言顺。这才是长久之计呀。”
大厅里落针可闻，片刻后，又像炸开了锅。
“万万不可！”程铁牛拍案而起，“大哥，咱们兄弟大碗喝酒，大块吃肉，何等痛快。受了那劳什子的封，头上凭空多出个婆婆，这也不许，那也不准，这鸟气谁受得了。”
他的下属纷纷附和，一片反对之声。
“二哥稍安勿躁。”何文远缓缓起身，环视众人，目光落在红玉脸上。
“红玉，三叔叔问你一句，你这些话是从何处学来的？”
苗悦这番话，条理清晰，直指核心，绝非只知好勇斗狠的山寨小姐能说出来的。
何文远看着石红玉长大，这丫头固然娇纵任性，胆大泼辣，但终究被保护得太好，未曾见识过世间险恶与权力博弈。
这背后，定然另有缘由。
石关山疑惑看向女儿，也觉出女儿今日不同以往。
苗悦早有准备。
她不慌不忙起身，向何文远行了一礼：“回三叔叔。方才那些话，其实大半是贺连川说的。”
“哦？”
“贺连川欲娶侄女为妻，侄女心中万分不愿，更质疑他的目的。许是为了说服我，他曾对侄女吐露实情。他早已后悔背叛朝廷，落草为寇。但如今已成流寇，恶名在外，朝廷绝不会再容他。他手中虽有一支弩军，可攻城不足，守成无地，长此以往，终是死路一条。”
她顿了顿，有些气愤道：“他看中了爹爹所占的临峣城，想借联姻之名，行吞并之实。甚至幻想，由爹爹您出面，向朝廷上表，陈说利害，或许能为他求得一纸招安敕令，让他也能洗脱匪名，得个官身。侄女对此极为不屑，但被困时多有思考，他的话虽可恨，却并非全无道理。侄女思来想去，觉得还是说出来，心里才踏实。”
“原来如此。”何文远恍然称赞，“红玉能于险境中留心至此，更能举一反三，思及我寨长远，实属难得！”
他看向石关山：“大哥，红玉此言，实乃老成谋国之道。如今天下纷乱，我等若想不成为他人垫脚石，就必须由‘匪’变‘官’。有了刺史之名，我们征粮、征兵、理政，皆可奉天子以令不臣，事半功倍。如今我们拿下朝廷叛军，正好借此之名，上表请封。”
何文远话音一落，便也有人发声支持，厅上充满争论声。
石关山沉默了许久，久到大厅再次安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“你们说的，都有道理，此事关系重大，需细细思量。”他站起身，端起一碗酒，“但今日是庆功宴，不谈其它，只管喝酒。”
说罢，他仰头，一饮而尽，亮出碗底。
“喝！ ”
“听大当家的！”
“今日不醉不归！”
众人见大当家发了话，轰然应和，纷纷举碗，重新点燃了宴席的气氛。
宴席散去，喧嚣渐歇。月光如水，洒在寂静的庭院中。
苗悦在樱桃的陪伴下，沿着回廊走向自己的小院，行至一丛紫藤花架下，身后传来脚步声。
“公主。”燕钊的声音响起。
苗悦驻足，看了樱桃一眼。樱桃识趣地退到远处等候。
燕钊在她面前站定，抱拳行礼，郑重道：“多谢公主为属下争取到研习弩机图的机会。”
苗悦淡淡一笑，语气平静却自有分量：“举手之劳罢了。你有这个能力，我自然要推荐。越是有能力的人，越不该被埋没。”
“对了。”她话锋一转，“说起这个，我那件臂钏，明日我让人给你送过去。你帮我瞧瞧，改成一件更趁手，更好用的暗器。不着急用，你仔细琢磨，务必做得精巧些。”
燕钊应下。
“需要什么材料，只管以我的名义去库房支取。”苗悦补充道。
燕钊忍不住抬头，问：“公主为何如此信任属下？”
将如此关键的图纸研习，贴身暗器的改造都交给他。
“我是相信你的能力。”苗悦道，“我更相信，有能力的人，就该有更大的平台施展抱负。刚刚席间我提议向朝廷请封之事，你怎么看？”
燕钊怔了一下，没料到她会突然问这个。
他想了想说：“此等大事，全凭大当家决断。若能名正言顺，对寨中弟兄们的前程……总归是条路。”
回答四平八稳，是标准的场面话。
苗悦轻笑，摇了摇头：“我要听的，不是这些官面文章。我想知道，你心里究竟是怎么想的？”
燕钊沉默片刻，反问：“公主真心觉得，大当家有个‘官身’，是好事？”
“当然！”苗悦回答干脆，“在卢宁军眼里，我这个自封的‘横山公主’不过是个笑话，哪有半分尊重。若我爹爹是朝廷钦封的刺史，我便是刺史千金，名正言顺，谁还敢轻慢？”
燕钊抿唇，低声道：“但若朝廷式微，便是皇帝的女儿，也未必能得尊重。”
苗悦心中一动，敏锐地抓住了他话中的关键。他并非否定“名分”，而是质疑“名分”背后的实力保障。
她立刻调整策略，循循善诱：“所以朝廷才更需要有能力的人去匡扶，越是有能力的人，越该去寻找更广阔的平台，将一身所学施展出来。你想想，凭自己琢磨出破甲弩，和在现成的图谱上研究改良，哪个容易？若你成为朝廷大官，能调动的资源，能接触的技术，岂是临峣城可比？”
燕钊眉头微微蹙起，目光低垂，似乎在认真思索。
苗悦观察他的神色，继续道：“再说，若真得了朝廷封赏，也是光宗耀祖的事。到那时，我会向爹爹进言，让他给你一个能接触到更多军械，更有实权的位置，绝不让你在程虎之下。”
燕钊的眼睛倏地亮了一下，光芒锐利而炽热。
资源、军械、实权……这些对于一个渴望施展才华、出身低微的少年来说，诱惑太大了。
纵使他立刻垂眸，试图用恭顺的姿态将其掩盖，但那瞬间迸发出的野心，无论如何也藏不住。
两人说着话，没注意到宴席已彻底散去。
石关山与几位当家并肩走出，远远地看到紫藤花架下那对正在交谈的少年男女。
少女微仰的娇美侧脸和少年挺拔专注的身姿，分外养眼。
程铁牛皱眉，不满道：“狗娃这小子，居然敢离红玉这么近。”
何文远微笑，道：“红玉经此一事，确是沉稳长大了不少，说话办事，颇有章法了。”
石关山没有接话，只是眯起了眼，目光深沉地打量着远处的二人。
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作者有话说：明天上千字榜，请假一天。
以后每周更六天，周三休息。
