庆功宴的酒， 一直喝到天将破晓。
整个上午，刺史府都安安静静，各院的主子还未起身， 下人们走动说话，都压着声息， 轻手轻脚。
苗悦身穿绛红圆领袍， 脚蹬乌皮六合靴， 大摇大摆地走在明晃晃的日头下。
樱桃抱着檀木匣跟在她身后。
二人穿过演武场旁一片杂役房舍， 停在一处小院前。
这里原是刺史府低级属官的居所， 如今住着巡城小队十余人。
院门敞着， 有山歌声从里面传出来。
苗悦走过去， 看见一个少年正拿着扫帚边哼歌边清扫院落。
那少年年纪与燕钊相仿，个子稍矮些，长相寻常， 穿着简单的短打。
苗悦在脑中略一搜索， 便记起这是曾有一面之缘的杨溪。
杨溪察觉到门口有人， 抬头一看，见是苗悦， 先是一愣，随即慌忙扔下扫帚， 快步上前行礼。
“属下杨溪，见过公主。”
苗悦笑道：“我叫你们队长帮我做件东西，今日顺路给他送过来。”
杨溪脸上惊讶之色更浓，难以想象横山公主会亲自做这种事。
苗悦道：“你就是杨溪吧？这次多亏了你，及时破解出我们传回的暗语。功劳不小，我会向爹爹禀明，好好赏你。”
杨溪赶紧低下头， 恭敬回道：“公主言重了。其实队长在行动前，就跟我设想过几种传递信息的方法，地图暗语只是其中之一，属下不过是按计划行事。 ”
“这么说，这一整出‘苦肉计’，都是你们一起计划的？”苗悦好奇，“你们是怎么想到的？”
杨溪下意识接口：“其实是……”
“杨溪！”
燕钊的声音从院子一角传来，打断了杨溪的话。
杨溪回过神，意识到自己险些失言，忙道：“队长，公主来找您了。属下先去忙了。”
说完，逃也似的溜走了。
燕钊走上前，向苗悦行礼：“公主。”
苗悦示意樱桃。樱桃上前一步，打开匣子。
只见匣内红绒衬底上，整齐排列着各式精巧匠具，锉刀、刻针、小锤一应俱全，包括一支银纹手钻。
燕钊看到手钻，脸色微变。当初正是石红玉诬陷他偷这手钻，才引发了后续一系列的事。
苗悦道：“之前的事，都是误会。不过阴差阳错，让你想出了苦肉计这一招。如今大功告成，以往的恩怨，便一笔勾销了。”她指了指那匣匠具，“既然要你帮我修臂钏，没有趁手的工具不行，这套你先用着，待你将臂钏修好，一并还我。”
燕钊犹豫着，没接。
苗悦挑眉：“怎么？不想要？”
燕钊略一躬身，言辞恭谨：“公主这套匠具，工艺精湛，自是极好。不过此物是为稚龄孩童所制，规制尺寸不合当下。属下为公主办事，府中库藏一应器具，皆可酌情取用，并不缺趁手工具。公主这套更宜置于静室，妥善珍藏。”
苗悦的目光掠过燕钊骨节分明覆有薄茧的手，又瞥了一眼盒中那些精致小巧的工具，不再坚持，示意樱桃收起匣子。
“你说得在理，是我考虑不周。”
燕钊闻言，立刻垂首，愈发恭敬：“公主厚爱，属下感念在心。是属下愚钝，不配此等精巧之物。”
苗悦道：“主要是我觉得，臂钏威力比预想的要强，只一针便了结了高世衡，值得细细打磨。我现在想来还有些后怕，幸好当时没射偏。”
燕钊道：“大当家给公主打造的原本就是一件杀器。”
苗悦说：“到底不如朝廷的弩弓强。”
燕钊道：“强弓劲弩，可摧城拔寨，震慑千军。臂钏袖箭，可藏于咫尺，发于瞬息。大有大的堂皇，小有小的奇诡，二者并无高下，端看如何使用。”
苗悦道：“说的也是，贺连川有破甲弩，还是败了。也不知那家伙现在逃到哪
了。”
燕钊微讶，道：“公主不知道吗？贺连川受了重伤，生命无碍，现下正关在监牢中。”
苗悦大惊：“你说什么？”
燕钊道：“大当家仔细问过属下公主在卢宁军中的遭遇，觉得贺连川也算条汉子，不曾刻意折辱女子，便决定赐他毒酒，留他全尸，不当众处刑了。”
苗悦心中剧震。
她记得很清楚，按照现实的轨迹，贺连川应该成功脱身，并凭借弩机制造技艺，投效了燕九畴。
为报昔日之仇，他说动燕九畴将兵锋指向临峣，挑起了石关山与燕九畴之间的战争。
在那场战争中，燕钊策划并执行了一次针对燕九畴的暗杀。
行动虽以失败告终，但他使用的精良弩机，却引起了燕九畴极大的兴趣。
正是这份对神兵利器的渴望，使得城破之日，燕九畴对燕钊网开一面，未取其性命，而是将他收入麾下，为己所用。
燕钊在弩机造诣上天赋更高，渐成贺连川威胁。贺连川打算暗中将他除掉，却被燕钊反杀。
贺连川死后，燕钊成为燕家军中唯一掌握弩机核心技艺的人，待他研发出威力更强的连弩后，便被燕九畴收为养子，委以重任。
这一连串关键转折，背后都有贺连川的身影在。
苗悦承认，她对战局并不上心。
战报传来时，她正在房中酣睡，不知道具体情况。
但她见识过贺连川的身手，也算知晓他的心性，机警果决，不会坐以待毙，更何况现实中，贺连川此战虽败，却是成功脱身了的。
真是一刻也不能大意。
她再也无心停留，转身便走。
樱桃忙小跑着追了上去。
……
……
是夜，樱桃提着一个硕大的食盒，走到监牢门口。
守门的都是铁屏寨老弟兄，见到她，笑着围了上来。
“樱桃姐，提的是什么好东西？”
樱桃将食盒放在墩子上，掀开盖子，露出里面热腾腾的烧鸡、酱肉和一罐酒。
“公主感念兄弟们日夜看守辛苦，特意让我送来些酒食，给大家垫垫肚子。”
守卫们眼睛一亮，纷纷咽了咽口水。
为首的小头目搓着手：“这怎么好意思。兄弟们，还愣着干什么，快谢谢公主，谢谢樱桃姐。”
樱桃麻利地将酒菜取出摆好，又朝里面喊道：“里面的兄弟也都出来吧，公主赏了酒菜，大伙儿一块儿吃暖暖身子。”
牢房里面的几个守卫闻讯也快步走了出来，见到丰盛的酒菜，个个喜笑颜开。
樱桃亲自给每个人碗里都斟了酒，口中说着：“公主特意吩咐了，这酒要趁热喝才暖身子，诸位兄弟快尝尝。”
守卫们不疑有他，齐齐端起碗，高声谢过公主，仰头畅饮起来。
药效发作得很快，片刻功夫，这些守卫便接连醉倒。
苗悦一身黑衣悄然现身，长发束在脑后，干净利落。
樱桃紧张道：“公主，您有什么话就快些说，说完赶紧出来。要是让大当家知道您偷偷来见贺连川，一定会大发雷霆的。”
苗悦点点头，忽然想起什么，吩咐道：“你去帮我取头纱来，我还是遮掩一下。”
樱桃深以为然，提起裙摆，朝着苗悦院落小跑而去。
支开了樱桃，苗悦抽出早已备好的黑巾，将面容严严实实地遮掩起来，只露出一双眼。
四下无人，她从守卫腰间摘下一串钥匙，三跳两跳进到牢内，沿着狭窄的通道快速深入，很快就在最里间，看到了被儿臂粗的铁链锁住手脚的贺连川。
他靠坐墙壁，身上依旧穿着新郎袍服，只是袍子已沾满血污，袖口和下摆被利刃划破，狼狈不堪。
听到声音，贺连川警觉抬头，只见一个蒙面黑衣人无声无息地立在牢门外。
苗悦不与他废话，亮出早已准备好的字条，凑到火把光下。
“勿出声，跟我走。”
贺连川瞳孔微缩，惊疑不定地打量着眼前这个身形纤细的黑衣人。
苗悦能轻易打开牢门的大锁，但锁住贺连川手脚的镣铐，钥匙却在石关山身上。
苗悦不慌，她可是“三指仙”的传人，开锁于她而言，并非一定要靠钥匙。
她从发髻中摸出一根坚韧的钢针，凑近锁孔，凝神细听，神情专注从容。
贺连川睁大双眼，一动不动地看着黑衣人的动作。
几声轻响，苗悦手腕一抖，“咔嚓”一声，镣铐应声弹开。
沉重的铁链滑落在地，贺连川活动了一下僵硬的四肢，再看苗悦的目光又是感激又是崇拜，还有丝丝探究。
他压低声音：“阁下……究竟是何人？”
苗悦做了一个噤声的手势，示意他跟上。
两人一前一后溜出大牢。
苗悦早已勘察好路线，借着阴影和廊柱的掩护，避开了几队巡夜的守卫，有惊无险地逃出了刺史府，来到开阔的街道。
两人沿着墙根暗处疾行，眼见离城墙不远了，六个巡夜的人举着火把，从街角转出。
火光照亮了这片黑暗，也照亮了两方人马。
为首小将，正是燕钊。
他穿着一身利落的巡城士卒劲装，手扶长刀，神情冷峻，夜风吹动他额前碎发，更添几分少年将领的锐气。
“贺连川？！”燕钊震惊一瞬，立刻反应过来，抽出腰间长刀，雪亮刀锋直指二人，周身爆发出浓重杀意，与平日里的沉静判若两人，冷静下令，“拦住他们。”
下令的同时，他已如猎豹般疾扑而上，直取贺连川要害。
苗悦迅速判断了一下双方战力，跨前半步挡在贺连川身前，喝道：“住手！”
少女清脆的嗓音震慑全场。
“公主？！”
“红玉？！”
燕钊与贺连川几乎同时惊呼。几名巡城队员更是面面相觑，有两人甚至往后退了半步。
横山公主石红玉恶名远扬，虽然此时黑巾蒙面，但那独属于她的三分骄纵七分蛮横的嗓音，在场这些铁屏寨老人绝不会认错。
苗悦趁众人愣神的功夫，低声对贺连川说：“等下我缠住他，你赶快跑。”
贺连川脑子一片混乱，理不清眼下的情况，下意识说：“你跟我一起走！”
“你傻了？”苗悦骂道，“我跟你走，我爹得追你到天涯海角。”
贺连川说：“我走了，你怎么办。”
苗悦又骂：“那是我亲爹，我能有什么事。”
他们低声交谈之际，燕钊一言不发，目光如鹰隼牢牢锁住二人。巡城队员紧张地望着他，等待指令。
燕钊伸出两指抵在唇边，鼓足气息。
尖锐的哨音在寂静的夜空中远远传开，是在紧急召唤附近队员。
苗悦暗骂，坏了。
哨音一落，燕钊将长刀插回了刀鞘，对身旁队员下令：“你们几个，去抓贺连川，切莫伤了公主。”
他嘴上说着莫伤了公主，身形却一动，直扑苗悦而去。
在这些巡城队员中，有能力控制住石红玉又不会让她受伤的，只有他自己。
苗悦将贺连川往身后一推，低喝：“走！”自己则腰身一拧，鬼魅般侧身抢上，不闪不避，迎向燕钊。
贺连川深深看了苗悦一眼，猛然转身，撞开一名拦路的队员，借着苗悦制造出的混乱，奋力冲出。
这是他唯一的，也是最后的机会！
几名队员才有动作，苗悦大喝一声：“我看谁敢动他！”
正要行动的队员们集体一滞。
瞬息之间，贺连川的身影已没入狭窄的巷道之中。
他拼尽所有力气，将多年的逃亡经验发挥到极致，借助杂物、拐角、甚至民居的矮墙，在复杂的地形间几个兔起鹘落，便彻底消失在追兵的视线之外。
苗悦见他逃了，便放心了。
她料定燕钊不敢对自己下重手，索性也不拿武器，只做躲避，步法飘忽灵动，双足仿佛不
沾地。
燕钊一记刚猛迅捷的擒拿手探来，直取她肩膀。
苗悦不硬格，身如弱柳向后微仰，同时左手并指，疾点燕钊肘部，逼他撤招。
燕钊化抓为掌，横拍向苗悦肋下。
苗悦指尖下沉，如毒蛇吐信般在他手腕神门穴上一拂。
这一下，角度之刁钻，时机之狠辣，劲力之阴柔，完全不似石红玉以前那种大开大合的风格。
燕钊收手，盯住蒙面巾上方的双眼，惊疑不定：“你不是石红玉，你是谁？”
苗悦坏笑：“我是你爹。”
燕钊眼神一寒，惊疑化为被戏弄的怒火，不再保留力道，拳风呼啸，招招迅猛。
苗悦那套依靠巧劲和眼力的功夫，在毫不留情的猛攻下相形见绌，一个躲避不及，便被扣住了手腕。
燕钊用力一拧将人控制住，另一只手探出，一把扯下了蒙面巾。
少女俏丽的脸庞彻底暴露。
燕钊怔住，喃喃道：“你……真是公主……”
就在这时，一阵马蹄声从刺史府方向传来，火把将街道照得通明。
程虎听到了燕钊的呼哨声，带人赶来。
马队冲到近前，程虎定睛一看，只见他心爱的“红玉妹妹”手腕被燕钊死死扣住，脸上还有吃痛的表情，顿时火冒三丈！
“大胆，敢对公主无礼。”程虎爆喝一声，扬起马鞭，带着呼啸的风声，结结实实地抽在了燕钊背上。
燕钊猝不及防，身体一抖，扣着苗悦的手立刻松开。
苗悦握着被攥得生疼的手腕，连跑两步，躲到程虎身后，这才探头看回去。
燕钊挨了一鞭，没有愤怒或惶恐，默默挺直了脊背。
他的目光越过程虎，带着怀疑与审视，牢牢地钉在苗悦脸上。
