又过了几日， 苗悦记起燕钊鼓捣那弩机图也有些时日了，便往书房去，想瞧瞧进展如何。
这间书房是原来的刺史蒋重阳所用， 陈设古朴，透着文吏的严谨。
石关山占了刺史府后， 对金银兵刃兴趣远大于笔墨纸砚， 进书房的次数屈指可数， 故而屋内几乎维持原样， 尤其是靠墙那两排顶天立地的书架， 上头密密麻麻垒着的经史子集、地方志、刑名案牍， 都原封未动地立在那儿。
起初， 燕钊进出书房，还会按例去向石关山禀报。可几天下来，石关山就烦了， 叫他随意， 不用再汇报。
再到这两日， 苗悦听闻，燕钊夜里都直接歇在书房了。
苗悦推开门时， 燕钊正对着弩机图眉头紧锁。
听到有人来，他惊醒， 忙起身行礼。
“不必。”苗悦摆摆手，走到案前，“你继续，我就随便看看。”
硕大的弩机图铺在桌案正中，旁边散落着若干草稿，上面涂改得密密麻麻，尽是些看不懂的符号。
几张零散的纸条压在砚台下， 写着“射程”、“力道”、“机括”等字样。
一枚打磨了一半的零件丢在图纸一角，旁边还放着炭笔尺规和锉刀。
除了这些，书案边还堆着各类书籍，最显眼的是《考工记》、《武经总要》、《军器图说》。再往下，内容便庞杂起来，讲述山川地理的杂记，页面泛黄的话本小说，甚至还有医书杂方。
燕钊并未正经进过学堂，但他的母亲林菱出身不错，是读书识字的，虽然她神智渐有混沌，但耳濡目染间的教导，还是为燕钊打下了粗浅根基。
陈阿大死后，燕钊进入铁屏寨，这里虽为绿林，却鱼龙混杂，让他有了更多接触书籍以及向不同来历的弟兄请教的机会。
在这些杂乱的知识里，燕钊在机关巧术上的天赋，便自行疯长起来了。
见苗悦对弩机图感兴趣，燕钊道：“目前能改进的主要有三处。一是弩臂的弧度，略作调整，或能增加蓄力，二是悬刀的联动结构，想办法让它发力更顺畅，三是牙的咬合面，需要打磨得更精细，减少磨损。”
苗悦一边听，一边在心中与李晏培训时灌输的弩机知识暗暗对照。
她伸出手指，点在某处，故作天真地问：“这个钩子为什么非得做成这样？我看着都觉得费力。我小时候玩弹弓，那块皮子绷得越直，石子儿飞得就越远越省力呢。”
燕钊一怔，脑中灵光乍现，抓起炭笔在草图上飞快演算起来。
苗悦看着他沉浸其中的模样，心中觉得好笑又有些许得意。
片刻后，燕钊兴奋抬头，眼中带光，看向苗悦，开心道：“此计若可行，甚至有机会将它改造成连弩。只是……”他抿着唇，情绪逐渐冷却，“连弩之术失传已久，对弩臂材质要求极高。除非寻到坚韧富有弹性的木料，使射程与耐性增加三成。可是，临峣城周边以及老屏山，都未曾见过适合的树木。”
苗悦顺势轻叹一声：“可惜我爹只是个‘横山王’。若他是朝廷亲封的临峣刺史，便可堂堂正正地行文周边州郡，以‘研制军械、巩固城防’为由，请求调拨，或用以物易物的官市进行交换。”
她摇头叹息：“背靠大树，才好乘凉啊。”
燕钊看着她，沉默片刻，缓声道：“当今天下群雄并起，实力为尊，朝廷早已威仪扫地，自顾不暇。所谓的‘大树’，似乎是空谈。”
苗悦听了，非但不恼，心中反而一喜。
这是燕钊第一次正面回应她的忠君言论。
他能说出这种话，已是极大的进步，说明他开始思考这个问题，而非一味排斥了。
苗悦道：“你说的是，亦不是。如今的朝廷，确如一棵被风雨侵蚀枝枯叶败的老树，这是实情。群雄并起，凭实力说话，也是乱世的法则。但这棵老树纵然千疮百孔，它的根却深扎在这片土地的文脉与法统之中。老树若亡，剩下的便只有无尽的厮杀，再无秩序与仁义可言，那绝非天下百姓之福。”
她看向燕钊，眼神坚定：“我们追求的，不应是成为另一根砸向这棵老树的巨木，而应成为滋养它的养分，助它重焕生机。尽己所能，匡扶社稷，以正乾坤。”
苗悦这番话掷地有声，自觉十分满意。
她从陈阿大的失败中吸取教训，抛弃生硬的说教与直白的灌输，将意图包裹在情理与利害之中，力求达到一种“润物细无声”的效果。
她日夜琢磨如何向燕钊渗透这些想法，反复推敲字句，希望工夫不要白费。
燕钊神色微凝，默然思索。
苗悦道：“对了，我见过杜言了。”
燕钊一凛，垂首道：“杜先生当时尚有一线生机，所以我……”
“你不用解释。”苗悦打断他，“我还要谢谢你。若不是你救下他，我上哪儿去给我爹找个现成的谋士。”
她话锋一转，不满道：“但他架子大得很，明明就是个想一展抱负的人，还非跟我拿乔。你
告诉他，机不可失，时不再来。”
燕钊闻言，唇角微弯：“杜先生其实已经同意了，他只是怕给属下惹麻烦。”
毕竟燕钊是偷偷摸摸救下杜言的。
“那就好。”苗悦说，“至于爹爹那，不用担心，他现在求贤若渴，绝不会因旧事怪罪你。若他真有什么芥蒂，我会帮你的。”
燕钊目光复杂：“公主……为何对属下如此信任？”
苗悦道：“咱俩在卢宁军大营是同生共死过的。我不信你，还能信谁？”
燕钊垂下眼帘，拱手道：“属下……谢过公主信任。”
苗悦满意地点点头。
几日后，杜言来到刺史府。
石关山果然如苗悦所料，在得知杜言未死的消息后，立刻请其入城相见，以礼相待，提都未提“假死”之事。
不计前嫌的胸襟，让杜言很满意。
杜言亦未让人失望，初次会面，便献上了一部《临峣城治理方略》，内容详尽，考量周全，显然在来之前，他做了精细的准备。
这部方略从经济、行政、军事等多个方面入手，条分缕析，从面到点。
鼓励垦荒、减免赋税、设立官市、促进商贸、招揽流民、分发荒地、清查人口、编制户籍、明定律法、严禁私刑……条条框框，厚度远超苗悦的婚仪要求。
军事上，除了明确军阶按功升赏外，杜言还提出将铁屏寨老兵，卢宁军降卒与临峣城原官兵打散后混合编练，实行同饷同酬。
这项公允的军事改革，却触犯了铁屏寨元老们的利益。
在这之前，铁屏寨老兵无论是地位，还是军饷，或是战利品分配上皆优于临峣城官兵，更远在卢宁军降卒之上。程铁牛、何文远等头目，在城中几乎予取予求。
杜言的新政，砍掉了他们赖以享乐的特权。
程铁牛找到石关山，满腹牢骚：“这也不行，那也不许，兄弟们手脚都被捆住了。你说你找个不知根底的外人来管寨子，他能跟咱们一条心吗？”
何文远也在一旁有意无意地感慨：“杜先生之法，美则美矣，却未免过于理想，恐难长久。”
石关山被这帮老兄弟吵得头疼不已，对苗悦叹道：“还是咱们当初在铁屏寨的日子痛快，管这劳什子城，真是烦死个人。”
他将杜言的方略递给苗悦，叹道：“红玉，你也看看，快帮爹想想办法。”
苗悦发现，自卢宁军一役后，石关山不知是有意还是无意，遇到大事总会问问她的想法，仿佛在培养接班人。
这个念头让苗悦心头发热，以石关山的开明和对女儿的宠爱，真将基业传给她，也并非不可能……
她思绪飘远，幻想开来。
左边是杜言运筹帷幄，决胜千里。右边是燕钊统领的铁血弩军，锋镝所向。在这一文一武辅佐下，她攻城略地，开疆拓土，最终黄袍加身……
她想得美，嗤嗤直笑。
石关山纳闷：“红玉，你笑什么？”
苗悦赶紧收拢心神，正色道：“爹，我是在笑，这事其实不难办。”她指着方略，“我们可以先推进二叔三叔他们不反感的，比如开垦荒地、编制户籍、减免赋税。等这些政令见了效，人心稳固了，咱们再推行他们眼下不乐意的。杜言那边也好说，饭总要一口一口吃，逐一推行总好过全都不动吧。”
石关山眯着眼琢磨了一下，道：“也是个办法，能推一年是一年，先稳住他们，别整天找我骂东骂西的。”
苗悦笑着，望向石关山略显疲惫的脸，没有接话。
她并未全力支持杜言那份方略，只因眼前的繁华不过是过眼云烟，终将随着临峣城破而烟消云散。
随着杜言的新政逐步推行，向朝廷请封一事再次被苗悦提上日程。
这一回，她得到了杜言的全力支持。
杜言不仅赞同请封，更提出了一个大胆的建议。
“如今大当家坐拥临峣城，收编卢宁精锐，麾下兵马已近万。若只请封一州刺史，未免格局太小。当请封节度使，统辖数州之地。”
“况且，刺史还是节度使，不过是诏令上修改几个字而已，既要请封，何不请个更大的。”
寨中众人虽不懂官制品级，但一听“节度使”官更大、管得更宽，欣然同意。
请封的奏表送出后，在杜言的推动下，清查户籍、明定律法等举措逐一展开。
约莫两个月后，朝廷的册封旨意抵达临峣城，正式册封石关山为绥远节度使，总揽临峣及周边数州军政。
消息传来，全城欢庆。
府衙内外张灯结彩，百姓涌上街头，奔走相告，比过年还要热闹几分。
军营之中，那些曾经壁垒分明、彼此提防的铁屏寨老兵、卢宁军降卒与临峣城原官兵，此刻也抛开了往日嫌隙与出身，混坐在一起，大碗喝酒，高声谈笑。
燕钊站在喧闹的人群边缘，静静地看着这一切。
他手中也端着一碗酒，久久未曾饮下。
他本以为，乱世之中，唯有绝对的武力与利益，才能让人屈服和凝聚。
然而，这一纸来自长安的诏书，看似无用的“绥远节度使”名分，却拥有一种无形的力量，让这些出身各异、曾拔刀相向的汉子们，找到了归属和方向。
