庆功宴的喧嚣仍在继续， 燕钊独自一人，望着沉沉夜色。
冷不丁，肩膀被人拍了一下。苗悦从他身后蹦出来， 歪头看他，带着俏皮的笑意。
“干嘛呢， 怎么不去喝酒？”她问。
燕钊举了举酒碗， 表示自己在喝：“公主来这里做什么？”
苗悦提醒他：“哎！我爹现在是皇上亲封的节度使， 我是节度使家的大小姐， 以后可不能再叫我公主了， 那是犯上。”
燕钊道：“是， 大小姐。”然后又问， “大小姐，这么晚了怎么会出现在军营？”
“陪我爹来的。”苗悦抬了抬下巴，示意不远处人声最喧闹的地方， “他要犒赏三军。”
燕钊顺着她的视线望去， 只见石关山、程铁牛、何文远等人被士兵们簇拥着， 正举碗畅饮，气氛热烈。
几辆大车停在不远处， 车上满满当当地垒着各式物资。
苗悦凑近了些，兴奋道：“朝廷封赏的圣旨还没到， 周边那些个州县的贺礼就跟长了脚似的，一车一车往这儿送。库房都快堆不下了，我屋里塞了好些个箱子。”
燕钊贺道：“恭喜大小姐，节度使大人威名远播。”
“虚礼就免啦。”苗悦笑道，“我特意问了那些来送信的人，打听他们地界上，有没有那种坚韧又有弹性的木头， 你猜怎么着？”
燕钊目光微微一动，询问地看着她。
苗悦得意一笑：“爻城来的人说，他们那儿就有上百年的柘木，过些天给咱们送两大车过来。”
燕钊顿时眼睛发光，立刻抱拳：“多谢大小姐！”
“这下你可以真正开始琢磨连弩怎么做了。”苗悦语气轻松，“以后缺什么材料，尽管跟我说。为了我爹的大业，我肯定想办法给你弄来。”
“属下遵命。”燕钊道。
“你看，我说什么来着。”苗悦抱着胳膊，勾着唇角，“有了朝廷这棵大树靠着，好多麻烦事，它就自己解决了。”
燕钊沉默片刻，再开口时，声音认真了许多：“大小姐见识深远，是属下以往狭隘了。确实未曾料到，一个名分，能有如此实在的用处。”
他顿了顿，似乎想起什么：“以前也有个人，总在我耳边念叨，要我忠君爱国，为圣人分忧，为朝廷效力。”
苗悦心里咯噔一下，心想，这不就是穿成陈阿大的我么。
她不动声色，问：“还有这事儿？那你当时怎么想的？”
燕钊嘲道：“那人是我爹，他说这些，是为了把我卖进宫当太监。”
苗悦瞪圆眼睛。
这误会可大了！
她那时知道陈阿大死期将近，
于是抓紧时间给他“洗脑”。
没想到在这小子眼里，竟成了送他进宫当太监的铺垫，难怪他后来……
也怪自己上一回态度不够端正，未曾真正用心。
她顺着话头问：“那现在呢？你现在怎么想？”
“现在，属下觉得，朝廷的根基，确实深厚。”燕钊斟酌道，“其底蕴之深，能调动的资源之巨，远非寻常势力可比。对于绝大多数人而言，投效朝廷，忠于王事，无疑是条稳妥的道。”
苗悦心里一块大石落了地。
这一回，她没像陈阿大那样，生硬地灌输忠君爱国的大道理，也没有任何“进宫当太监”的误会横在其中。
这一回，她是堂堂正正的节度使大小姐，是与他并肩经历生死，共享过秘密的盟友。
她让他亲眼看到了归顺朝廷就能换来实实在在的百年柘木，亲耳听到了周边州郡闻风而来争相巴结的话语。
她将事实与利益明明白白地摆在燕钊面前，让他自己去看、去听、去想，最终由他自己得出了“朝廷根基深厚，投效乃是正道”的结论。
这番话意味着“忠君”的种子已经真真切切地在他心中扎下了根，是他自己选择接纳并认可的。
这回总该没错了吧？
难以言喻的轻松与成就感涌上心头。
苗悦长长地舒了一口气。
什么赘婿不赘婿的，不重要。
重要的是，李晏交代的任务，成了。
远处传来轰然叫好声。
苗悦循声望去，只见她爹石关山正卷起袖子，亲自扛下一个沉甸甸的大箱子，“哐当”一声放在地上，爽利地掀开箱盖。
围观的将士们爆发出更热烈的欢呼和笑声。
燕钊静静地望着这一幕，低声道：“大当家豪迈坦荡，与士卒同甘共苦，难怪能有今日之局面。”
苗悦没有接话，只是微笑着看向石关山方向。
石关山的确是对家人对兄弟能两肋插刀、义气深重之人，但也正因这份过重的“义气”，局限了他的格局与手段。
即便有杜言这样的谋士在侧，他也无法真正将冷硬国策贯彻到底。
太多的情感左右他的想法，太重的人情影响他的决断。
石关山若生在太平年代，必是一个顾念妻儿、能担起家庭重任的丈夫，亦能聚拢一群真心相交的兄弟，长成豪杰般的人物。
他适合做一寨之首，却不适合为一城之主，更遑论一国之君。
苗悦话头一转：“我爹现在是节度使了，手下自然要有一套新班子。你猜，他会给你个什么官儿当当？”
燕钊微微躬身：“属下愚钝，请大小姐明示。”
苗悦眯起眼，坏笑着说：“我爹说啦，让你去当个‘马厩典守’，专门负责刷马、喂草料，你觉得这差事怎么样？”
燕钊愣了一下，随即低下头，肩膀微微耸动，竟低笑出声。
苗悦推了他一下，问：“你笑什么？难不成你真喜欢去伺候马？”
燕钊侧过脸，眼带笑意：“大小姐拿属下寻开心，属下总得配合着笑一笑。”
苗悦也笑了，正色道：“眼下有两个缺，你自己挑一个。一个是‘营指挥使’，能带一营精锐，上阵杀敌，立功升迁都快，风光得很。另一个是‘军械司掌固’，是个跑腿打杂的文职，官卑职小，功劳也不显眼，好处是能名正言顺地调配军械材料，方便你琢磨连弩。就是琐碎事儿多，都得你自己操心。你琢磨琢磨，想选哪个？”
燕钊眨了眨眼，有些难以置信：“大小姐如今……对属下这般关照了？”
“想什么呢！”苗悦白了他一眼，“我可不是给你特权，眼下空职多，程虎他们都是自己选的。我二叔选了行军司马，三叔选了都虞候，程虎爱冲杀，要当牙门将。我是看在你我好歹一起出生入死的份上，才让你选的。”
燕钊想了想，问：“杜先生选了什么？”
苗悦心道，不愧是联手打天下的盟友，不关心自己职位高低，倒先留意对方的动向。
她道：“杜先生志趣高远淡泊名利，只愿在我爹身边做私人幕僚，未选取任何官职。”
苗悦嘴上夸着杜言，心里却明镜似的。
真淡泊名利又怎么会陪着燕钊打天下，帮他出谋划策，还制定什么入城捐，不过是举个幌子，实则就是看不上她爹石关山，不愿辅佐。
燕钊略略思索，道：“若蒙不弃，属下愿进军械司，任掌固一职。”
苗悦了然一笑：“我就知道你会选这个。那以后你就安心捣鼓你的弩机，材料、工匠都归你调配。不过丑话说前头，军需、人工这些杂事，可得你自己扛着。”
燕钊闻言，放下酒碗，整了整衣袍，郑重地向苗悦行礼：“属下，拜谢大小姐栽培之恩！”
“行啦。”苗悦心情舒畅，“又不是无缘无故栽培你，木料一到，我可就等着你的连弩了。”
