两周后， 爻城应诺的百年柘木便送到了临峣城下。
整整两大车，由六七名精干利落的汉子护送着，车辕上插着一面绣有“四方会”字样的三角镖旗。
为首的是位青年， 二十七八的年纪，身形挺拔， 一身利落的青布劲装， 顾盼间眼神锐利， 正是四方会此番前来的管事， 司徒信。
苗悦闻讯， 跟着石关山一同迎了出来。
按常理， 闺中小姐不宜见外客， 但石关山出身草莽，亲近之人也多是铁屏寨旧部，对此早就习以为常。
少数几个懂得礼数的幕僚， 虽觉不妥， 却因关系未到， 不便直言。
司徒信见石关山身后跟着一位明眸皓齿的少女，眼中闪过一丝诧异， 但随即了然。
他上前一步，抱拳行礼， 动作干脆利落，带着江湖人特有的爽朗。
“四方会司徒信，见过节度使大人，见过石小姐。”
四方会是当今天下首屈一指的大商会，分会货栈遍布南北，早在苗悦还是西市小仙姑时，就听过它的名头。
最令人称奇的是， 近年来天下渐乱，烽烟四起，多少曾经显赫的商号都因战火断了商路，一蹶不振。
唯独四方会，始终有数条关键商路保持畅通，设在各地的分会也大多屹立不倒。
至于司徒信，说起来，苗悦与他也算有点缘分。
现实中，她正是偶然得知司徒信对燕钊的评价，才决定带阿芦前往衡州城。
不过那时的司徒信已贵为四方会副会长，若只是眼前这样小小的干事，苗悦估计不会将他的话放在心上。
她颔首还礼，仪态大方地应道：“司徒先生远来辛苦。”
司徒信爽朗一笑：“能为节度使大人效力，是鄙会的荣幸。”他侧身，引向身后车辆，“此番得爻城刺史委托，特将两车百年柘木送至临峣，还请石大人验看。”
石关山大手一摆，豪迈道：“刺史大人厚赠，必是佳品，何须验看！司徒先生一路劳顿，快请入城歇息，厢房早已备下。”
司徒信从善如流，笑道：“石大人盛情，司徒却之不恭。鄙会对大人仰慕已久，特备薄礼，聊表心意，还望大人日后多多关照。”
“好说！四方会名满天下，本帅亦早有耳闻。既来了，便是朋友，定要好好叙谈。”石关山笑着应承，命左右上前接收车马，亲自引司徒信一行人往府中走去。
苗悦没有跟进屋，她随着载有柘木的马车，往军械司的方向去。
燕钊穿着黑色劲装，在院中练拳。
他如今虽挂着文职，却反倒对自身武艺的锤炼更为上心，每日晨昏两次的演武，雷打不动，时间甚至比在军中时更为充裕规律。
“快来看看，我给你带什么好东西来了！”
苗悦人未到，雀跃的声音已传了进来。
燕钊闻声，缓缓收势，吐出一口绵长的白气，取过架上的布巾擦汗。
柘木色泽深沉纹理细密的木料，一看就知
是好东西。
燕钊立刻放下布巾，迎了过来。
他抚上一根木材，细细摩挲，又屈指轻敲，再取工具切磋，渐渐露出喜色。
“此木质地坚韧，纹理匀称，弹性极佳！”他看向苗悦，难掩激动，“有此良材，属下或可尝试制作连弩了。”
苗悦笑而不语，心道，有我在，让你研究连弩的进度快了不知多少年。
她笑着问：“也别老惦记着弩，我的臂钏怎么样了？”
燕钊忙道：“已经修好了，再调一下卡扣的松紧便可。”
他说着，从石桌上取过那副改造好的臂钏。
苗悦伸出手。
燕钊没多想，下意识俯身将臂钏环在她腕上，低下头凑近，指尖按住卡扣，全神贯注地调试着。
苗悦感觉到他的呼吸轻轻拂过皮肤。
“合适吗？”燕钊问，目光仍盯着卡扣，“松不松？太紧的话，怕你用起来不方便。”
苗悦故意逗他，没出声。
燕钊抬眼，对上她近在咫尺的目光，一怔，这才惊觉眼下的举动何等唐突。
他倏地松手，连退两步，垂下眼帘：“属下……属下失礼了！”
苗悦被他的窘样逗笑了，甩了甩手腕，臂钏纹丝不动，比老贼头给她的腕扣合适多了。
当年老贼头传她“悬丝探囊”的绝技时，给她一个腕扣，用来藏丝、弹射，做工粗劣，是老贼头自己用剩下的，改小了尺寸，总是把她手腕磨出红痕。
比燕钊的手艺差远了。
苗悦心念一动，说：“我还有件东西，想请你帮忙做出来。”
燕钊道：“小姐尽管吩咐，属下必当尽力。”
苗悦借臂钏比划。
“此物类似腕扣，内藏机括，缠绕一种极细却切性极佳的丝线。用时，”她手指一弹，“丝线能瞬间弹出……起码两丈开外，末端带精巧倒钩，且能及时收回。”
燕钊听得专注，眉头却渐渐蹙起：“机括本身制作不难，只是丝线需兼顾极细、强韧、且具弹性，属下一时想不出什么材料能当此任。”
苗悦道：“你先就着手边有的材料，做一个大概，待日后寻得好材料，再替换下来。”
燕钊问：“属下冒昧，不知此物作何用途？知晓用途，就可以更贴合需求来制作。”
苗悦想了想，道：“你可以把它理解成一条能凭空探出数丈的‘胳膊’，可以取物递物。”
燕钊眉头更深，道：“小姐何时需要？”
“半年之内做好就可以了。”苗悦道。
听闻时限宽裕，燕钊眉头舒展，应道：“半年时间，应无问题。”
苗悦“嗯”了一声，伸出戴着臂钏的手腕递到他眼前，道：“这个松紧就挺合适。”
燕钊低头去看，问：“如果那腕扣要做得很细，这样的卡扣就不适合……”
这时，军械司门口传来一阵谈笑声。
石关山引着司徒信迈步而入，口中说着：“司徒先生请看，此处便是……”
话音未落，二人不约而同被院中那对少年男女吸引。
从他们的角度看过去，苗悦与燕钊挨得极近。
女孩伸着手，男孩低着头，脑袋几乎凑在一处，低声交谈着。
这光景，在外人看来，似乎过分亲近了些。
苗悦听到声音，一抬头，惊讶道：“爹？你怎么来了？”
石关山沉着脸，危险地盯着燕钊。
一旁的司徒信见状，拱手笑道：“是在下冒昧。久闻卢宁军弩弓精锐，心中仰慕，便请石大人带在下一开眼界。不想惊扰了石小姐。”
他的目光落到那两车柘木，自然地岔开了话题：“百年柘木生长不易，价格不菲，不知要作何用途？”
石关山嘴唇动了动，还未开口，苗悦三步两步蹦到父亲身边，搀住他的胳膊，轻轻一晃，打断了他的话。
她扬起脸，对着司徒信绽开一个明媚笑容，语气娇憨。
“这木头是我要的，至于做什么嘛……”她拖长调子，眨了眨眼，“保密！”
司徒信微微一怔，随即朗声笑了起来。
他何等精明，岂会看不出这少女是故意拿话搪塞，但见她娇俏灵动的模样，心中非但不恼，反而觉得有趣。
他转头对石关山赞道：“石小姐聪慧机敏，天真烂漫。石大人有女如此，真是好福气啊！”
石关山听了，心里得意万分，面上却强绷着，故作矜持地摆摆手：“司徒先生过奖了，哪里是什么福气。这丫头整天闯祸，害我提心吊胆才是真的。”
苗悦不依，搀着父亲的胳膊摇晃，嗔道：“爹，我哪里闯祸了？”
司徒信一笑，适时打圆场，语气温和地说：“石小姐率真可爱，甚是难得。此番某带来的物件中，正有几样新奇玩意，不知合不合小姐眼缘。”
苗悦眼睛一亮，雀跃追问：“有没有漂亮的宝石或者头面？”
“红玉！不得无礼！”石关山板起脸轻斥，“哪有这样跟客人要东西的？”
司徒信却不在意，笑着摆手：“无妨无妨。石小姐心直口快，有侠女之风。些许玩物，能博小姐一笑，是在下的荣幸。”
石关山对苗悦道：“还不快谢谢司徒先生。”
苗悦朝司徒信福身：“红玉谢过司徒先生。”
司徒信笑道：“不敢不敢，只怕入不了小姐眼。那我们不如现在就去看看？”
石关山道：“也好。”
两人转身往外走。
苗悦正要跟上，想起还没和燕钊说完，又回转了身，过去叮嘱。
石关山走出两步，发现女儿并未跟上。
他回头一看，见人还站在那里，似乎正要同燕钊说什么。
石关山眉头一皱，沉声喝道：“红玉！你还杵在那儿做什么？还不快跟上来！”
苗悦被那略显严厉的语气喊得一怔，见父亲面色不豫，不敢多问，应了一声“来了”，随即提起裙角，小跑着追了上去。
石关山直到女儿跑至身边，冷哼一声，目光沉沉地瞪了眼垂手而立的燕钊，这才转身离去。
他是否看得上眼，是一回事。
但未经他允许，就敢凑得离他女儿这样近，是另一回事。
这绝对不行。
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作者有话说：明天周三，请假一次
