区区两车柘木， 根本无需四方会出面护送，司徒信此行另有目的。
送走司徒信后，石关山才对苗悦说出实情。
原来， 四方会是想在临峣设立分会。作为回报，他们承诺可长期稳定地为临峣提供低于市价的食盐， 如百年柘木一般的军械材料， 亦可优先充足供应。
司徒信还提到， 如今临峣三军混杂流民日增， 他们愿出资设立粥铺， 每日施粥， 以安民心， 缓解石关山的压力。
同时，四方会掌握着多条横跨州县，隐秘难寻的贩运私路， 可为贵主密藏重器， 潜运至天下任何州府， 以解后顾之忧。
司徒信表示，他们唯一的要求， 便是严守中立，不参与任何战事， 此乃四方会在乱世中的立身之本。
苗悦本是有一搭无一搭地听着，直到听见“密藏重器，潜运天下”时，猛地坐直了身子，心中长久以来的阴暗，突然被一束光照亮了。
她的任务是改变燕钊的想法，在他心中种下忠君的种子。如今燕钊已亲口承认效忠朝廷是正道， 她的任务就算完成了。
而记忆世界与现实世界的重叠点，还有十年。
她完全可以借助四方会，将石红玉的私房悄悄转移，躲过那场城破之劫，用石红玉的身体过完接下来的十年。
整整十年安稳富足的日子，是她盼望许久，从未得到过的。
不必再冒险，不必担心下一个身体的优劣，更不必亲身经历死亡的痛苦。
苗悦只觉浑身一轻，眼前的路也清晰了。
苗悦开始不遗余力地推进四方会在临峣城设立分会之事。
她轻松地说服了石关山，直言与四方会合作是稳赚不赔的买卖，又提前跟程铁牛、何文远等元
老打招呼，阐明四方会入驻对全军的好处，化解可能存在的抵触情绪，并且亲自在城中走动，为分会寻觅合适的落脚点。
务实的作风，极强的行动力，以及协调关系时展现出的精明头脑，令杜言啧啧称奇。
他在石关山面前感叹了一句：“可惜是个女子……”
杜言以为这话是褒奖，却忘了石关山是个极其护短的爹。
石关山当即驳斥道：“女子怎么了？我石关山的女儿，比十个男儿都强！”
这话传到了苗悦耳中，当时她正拈着茶盏，凑到唇边，闻言指尖一颤，温热的茶汤溅了几滴在手背上。
她浑然不觉，怔怔地望着窗外失了神。
在苗悦的极力促成下，四方会临峣分会很快挂牌成立。
就在同一天，牛焘起事的消息传到临峣，并未激起多大波澜。
起事的反贼太多，现在的牛焘不过是其中一支，没有显得多么出挑，但是五年后，他将会杀入长安，把皇帝赶下龙椅。
苗悦估算着太平日子不多了，屏退旁人，只留下贴身侍女樱桃相助，将石红玉的私房彻底清点了一遍。
一点之下，连她这个见过些世面的贼都暗暗吃了一惊。
石关山坐拥一城，其财富来源庞杂，官仓的正当税收只占一小部分，更多是各方势力的“孝敬”和战利品的截留，以及诸多不便言明的进项。
而石红玉这位极受宠爱的独生女，成了这些财富最直接的流向之一。
心情好时赏几件，年节生辰赠一批，打了胜仗搬来若干箱。
长年累月之下，数目已达到了惊人的程度。
光是能直接取用的金锭、银铤，就满满当当地装了几个大匣子。
而那些一时难以动用的珠宝首饰、头面玉佩、古玩珍器，更是足足填满了三口厚重的樟木箱。
苗悦虽非珠宝商，但常年与贵重物品打交道，颇有眼力，对行情亦是了如指掌。
随着日后战事升级，华而不实的珠宝首饰价值下跌，但做工精良、可随身携带的金器，以及品相完好的古玉，价值却会上涨。
几番权衡折算下来，眼前这堆私房，若全部稳妥地折成现银，少说也值十万两之巨。
即便算上折现时的损耗，到手也至少有五六万两。
这个数目，让苗悦心都跟着颤了颤。
她不仅能自己舒舒服服活十年，她都能养活一大家人舒舒服服一辈子。
清点出惊人的财富后，苗悦心中稍安，但随即又想到另一个关键，安全问题。
她曾独自一人带着阿芦，从长安奔赴千里抵达衡州，那时的世道比眼下更乱。
长途跋涉中可能遭遇的种种意外，苗悦早有思想准备，只是希望能多几样趁手的兵器。
她想到了燕钊正在研制的连弩。
苗悦到军械司找燕钊，开门见山地问：“连弩研制得如何了？”
燕钊面露赧然，摇了摇头：“回大小姐，尚未成功。”
他说着，从案几下取出一件略显笨重的弩机样件递了过来。
“机括联动仍有滞涩，无法连续击发，主要是材料撑不住连发时的力道，距预想还差得很远。”
苗悦接过样件，仔细端详。
这东西结构复杂，体积也大，与她所知的精巧致命的“燕氏弩”相去甚远。
但她并未流露出失望之色，反而唇角一扬：“走，我们去校场，试试它的威力。”
苗悦与燕钊一同出了军械司，往校场走去。行至半路，偶遇杜言。
杜言得知他们要去试射新制的弩机，颇感兴趣，想一同前往。苗悦欣然应允。
三人来到校场。
时值午后，场上空旷安静，零星几个士兵在整理器械，见石红玉一行人到来，都悄无声息地避让到远处，为他们腾出了一大片空旷的场地。
燕钊寻了处靶位，将那略显笨重的弩机架好，将三支弩箭放入箭槽之中，瞄准百步外的靶子。
嗖——
弩箭破空而去，势大力沉，精准地钉入了靶心边缘，入木极深。
“威力与射程俱佳。”杜言点头赞道。
苗悦也点头同意。
燕钊神情平静，拉开弩弦，然而，预计中的第二支箭却没有自动弹出，它卡在了弩臂与悬刀之间。
燕钊皱眉，手动调整后，将卡住的弩箭取出。
这一番折腾，时间已远超过熟练弩手发射两箭的间隔。
燕钊放下弩机，脸色发白：“是属下无能……”
苗悦很清楚研制连弩本就艰难，她走到燕钊身边，安抚道：“第一次嘛，有这种威力与准头，说明方向是对的，慢慢改进便是。”
杜言目光在苗悦与燕钊之间微妙地扫了一个来回，唇角扯出一抹若有所思的弧度。
不远处传来一阵嘈杂。
程虎带着几个兄弟，不知何时来到了校场，正抱着胳膊，斜睨燕钊这边，脸上是毫不掩饰的讥诮。
“我当是谁在这儿捣鼓呢，原来是咱们的狗娃大匠啊！”一小兵嘲道，引得其它人一阵哄笑。
程虎走过来，眯起眼，警告地看着燕钊。
“你叮叮当当好些时日，费了那么多材料，就弄出这么个大家伙？莫不是把好材料都吞了？”
燕钊脸色变得难看，紧抿着唇，并未出声反驳。
苗悦无意作口舌之争，心念电转，灿笑上前，拉住程虎的胳膊。
“虎子哥，你来得正好，我正愁找不到人帮我掌掌眼呢。”
程虎被她说得一愣：“啊？掌什么眼？”
“司徒信送我的那柄匕首啊。”苗悦语气雀跃，不容分说地拉着他往外走，“我左看右看，都觉得那款式、那气势，跟你特别配，快随我去瞧瞧。”
程虎被这般奉承，又听得有宝刀可看，不再纠结，狠狠瞪了燕钊一眼，半推半就地被苗悦拉走了。
燕钊站在原地，瞧着苗悦与程虎相携离去，唇抿成直线，而后默然俯身，收拾起那具失败的弩机。
苗悦拉着程虎走远后，杜言捋着胡须，踱到燕钊身边。
“你有没有觉得，大小姐近来待你很是不同？”
燕钊头也没抬，闷声道：“她对程虎也是一样。”
杜言意味深长地笑了笑：“她嘴上叫程虎去看匕首，实则是为你解围。你却说她对程虎也一样，这话可是会让人寒心的。”
燕钊动作一顿，皱眉犹豫道：“杜先生，我有个困惑。”
“什么困惑？”
“喜欢一个人……当真能让人的行为举止心思性情，全都变样吗？”
杜言顺势问道：“你觉得大小姐有喜欢的人了？”
燕钊说：“我猜……她喜欢贺连川。”
杜言一怔：“贺连川？”
燕钊道：“嫁娶的计策是她提出来的，我当时就奇怪，她年纪这么小，怎么会想出这种法子？现在琢磨，或许那个时候她看贺连川就不同了。我困惑的是，在那之后，她整个人好像全都不一样了。”
杜言“哦”了一声，道：“我只在城破那日与石红玉有过一面之缘。那时她确实鲁莽，但也确实果敢。我与她接触不多，但你的话，我不赞同。她近来所为，协调各方关系，扶持四方会，推动军械革新……这怎么看也不像是一个会困于儿女情长的人，倒像是迅速成长起来的雄主之女。这种变化绝不是因为喜欢谁。”
燕钊想了想，说：“可能确实是我多心了。”
杜言试探道：“以你之才，屈居军械司终非长久之计。待连弩功成之后，不知你欲居何位？”
燕钊道：“眼下没想那么多，我只想快些帮大当家把连弩研制出来。”
杜言捻须一笑，道：“连弩自然要紧。不过男儿立世，也当早作筹谋。古往今来多少雄主霸业，身边都不能少了得力内助。你若有意，未必不能借此为阶，更上一层。杜某可帮你谋算。”
他话中暗示明显，提醒燕钊可以借石红玉的青睐作为晋身之阶。
燕钊停下手，直视杜言：“杜先生自己，只肯做私人幕僚，放弃出
任正式官职。说明在先生心中，临峣城，并非可托付身家的长久之地吧。”
杜言听罢，非但不恼，反而抚掌大笑：“好！好！不愧是我杜言看中的人！倘若你今日顺着大小姐的梯子往上爬，甘愿依附裙带，你我之缘，便尽于此了。”
他笑声渐收，戏谑之色尽去，神色严肃，向燕钊一揖。
“你从石红玉箭下救回杜某一命，此恩没齿难忘。他日你若有所图谋，杜某义不容辞，定当全力辅佐！”
燕钊侧身，不敢全受，郑重还了一礼，沉声道：“多谢先生抬爱。但我眼下并无自立门户的打算。大当家于我有知遇之恩，我亦自认是铁屏寨一员。”
杜言道：“你能作此想，足见心性沉稳，不忘根本。即便你此刻真有另起炉灶之心，我也会劝你暂息此念，安心留在临峣。路是一步一步走出来的，走到关键岔口时，再做出正确的选择。至于最终能走到哪一步，并非人力能强求，时势，机缘，乃至天命，皆有其份。”
燕钊静静听完，再次郑重行礼，语气诚挚：“多谢先生为我筹谋。先生厚意，必不相负。”
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作者有话说：苗悦：你俩把日子过好了，比什么都强
