在石关山的亲自安排下， 苗悦出行一应事宜，无需自己操心。
石关山特意叮嘱她，务必低调， 再低调，若有人问起， 便说是去探望一位染病的姨母， 路途不远， 几日便回。
至于那真正的目的地， 一个字也不能提。
只是， 有些事， 越是刻意低调， 反而越容易引来猜度。
杜言踱进军械司时，燕钊正坐在桌边看书，手边是一柄已初具规模的弩机。
听到声音， 他抬起头， 见是杜言， 忙放下书起身行礼：“杜先生。”
杜言目光落在书页上，发现是一本《九州山水志》。
他微笑， 道：“看来这弩机进展颇为顺利，老弟已有闲情逸致， 寄情山水了。”
燕钊赧然，坦言道：“先生取笑了。正是因百思不得其解，心绪烦乱，才翻看杂书，想换换心思，或能另辟蹊径。”
他侧身让开，引杜言到弩机近前， 指着某处道：“勉强可连发三矢，但力道散逸不均，卡在一处关节上，若能想通……连发十矢亦非不可能。”
杜言上前，俯身细看，不禁赞道：“好弩！虽未完工，气象已成，他日必是沙场夺命的利器！你有此等惊世之技，何愁没有立足之地，纵使他日不在临峣，天下雄主，亦必奉你为上宾。”
燕钊道：“先生过誉。”
杜言微微一笑，问：“待连弩最终制成，你准备如何处置？可是要交予石关山？”
燕钊道：“**，一应材料，皆为大当家所赐，自当奉上。”
杜言笑着：“连弩是破敌利器，更是你安身立命的筹码。石大人待你不薄，此刻献上，的确全了恩义。但若将此术秘而不宣，待价而沽，它便是你来日真正的晋身之阶。”
燕钊皱眉，道：“他日我可再造更强的弩，但今日之功，理应归于大当家。”
杜言颔首，道：“大小姐要出远门，去探望一位染病的姨母，你可知道？”
燕钊道：“隐约听到些。”
杜言“呵”了一声：“石大人爱女之心，无人能及。他却忽然让石红玉轻车简从，远行探亲，你不觉得奇怪么？”
燕钊道：“请先生为我解惑。”
杜言道：“燕九畴的大军早该兵临爻城。可时至今日，都未收到爻城方向的任何战报。我左思右想，若燕九畴的大军并未扑向爻城，那么他最可能的去处，便是西行朝临峣而来。”
燕钊道：“先生意思是，石红玉此时出远门，是为避战？”
杜言点点头。
燕钊道：“若先生所言无误，临峣正是生死存亡之际，石大人身为三军统帅，怎会在此时送走唯一血亲，岂不是要让将士们心寒。”
杜言抚须，脸上浮现出一种怜悯的笑意：“大战将临，先将家中老弱妇孺送至安全之地，此乃人之常情，亦是山寨自保的铁律。石关山如今虽贵为节度使，可其行事仍未脱山寨土匪的窠臼。连你都明白的道理，他却不以为意。慈父之心，可昭日月。然则，为帅者，当知轻重缓急。将私情置于军国大业之先，如此心性格局，令人扼腕。”
燕钊垂眸思索，明白杜言借石关山的选择，告诉自己为帅者当有何格局。
他没有说话，对杜言躬身行了一礼。
杜言微微颔首，受了这一礼。
杜言从军械司出来，没走几步，便见苗悦正朝这边走来。两人在廊下迎面遇上。
杜言拱手：“大小姐。”
苗悦回礼：“杜先生。”
杜言含笑，问：“听闻大小姐不日将启程远游，江南风光旖旎，确是好去处，杜某在此预祝一路顺风。”
苗悦笑容娇憨：“劳先生挂心。江南太远了，我可不想坐那么久马车，只是回乡探望姨母，不久便回。”
杜言道：“原来如此。大小姐一路上多加保重。”
苗悦笑道：“多谢先生提点。”
杜言不再多言，含笑颔首，侧身让开道路，目送苗悦走向军械司。
苗悦可没忘记自己的任务。在奔向新生活之前，她有必要让燕钊心里那颗“忠君”的种子再扎深一点。
她溜达进军械司，一眼便看到拆开外壳的弩机，核心处，赫然是陨铁锻造的机括。
燕钊向她行礼。苗悦摆手作罢。
她凑到弩机前，歪头看了一会儿，然后用力点头：“果然是一件威力惊人的神兵利器。”
现在是不是她不知道，反正将来肯定是。
燕钊道：“大小姐过奖了，虽然可连发十矢，但射程不一，还差得远。”
苗悦拿起一支弩箭，发现这支箭与寻常颇有不同。
箭尾用来稳定飞行的翎羽部分，并非平直的羽片，而是用柔韧的皮革缠绕，扎成了均匀的三道环状凸起。
燕钊解释道：“这是用浸过鱼胶的薄牛皮扎制的，比羽毛坚韧耐磨。能让箭飞得更稳更直，尤其适合快速连射时保持精度。”
苗悦抬眼，亮晶晶地看着他，问：“你费尽心思造出这么厉害的东西，是为了帮我爹，还是为那些打仗受苦的老百姓？”
燕钊微怔。他造弩，固然有为石关山效力的本分，但更有借此证明自己价值摆脱微贱的野心。
他张了张嘴，低声说：“属下没想那么多，做好分内事罢了。”
苗悦笑眯眯地：“你那么聪明，怎么可能没想过。我爹常说，他能当这个节度使，是因为朝廷信任他。咱们要对朝廷忠心，保护百姓，这是正理。那些起兵反叛打来打去的人，最讨厌了，就是因为他们，天下才这么乱的。”
燕钊慢慢垂下眼，隐藏起情绪。
苗悦不敢说对燕钊十分熟悉，但经历了陈阿大石红玉两世相处，对燕钊也算了解几分。
纵然燕钊比同龄人更沉稳，更懂得韬光养晦，可他到底只有十八岁。
刻意垂眸的姿态，恰恰说明他心中已有了答案，只是不想宣之于口，又怕眼中的神色出卖心绪，才选择躲避对视。
苗悦弯起唇角：“你本事这么大，做出来的东西这么厉害，可不能帮那些坏人。你得帮朝廷，帮皇上。就像你说的，投效朝廷，忠于王事，是条最稳妥最光明的道。等以后天下太平了，你就是大功臣，史书上都会记着呢。”
燕钊几不可察地扯了扯嘴角。
忠于朝廷，青史留名，若这道理真如铁律一般坚不可摧，为何
你要在此刻抽身远行。
信念如此坚定，行为却背道而驰。
燕钊抬眼，神情平静，语气恭顺：“大小姐说的是，忠于朝廷，青史留名，确是正理。属下谨记。”
苗悦该说的都已说到，心满意足，转身朝外走去。
才到门口，她又鬼使神差地停了下来，忍不住回头，想再嘱咐点什么。
然而，话到了嘴边，生生哽住了。
她可以嘱咐石关山“无论如何，活着最重要”，也可以送程虎护心镜，嘱咐他 “刀剑无眼，务必小心”，可她能嘱咐燕钊什么呢？
石关山会死，程虎会死，这个沉默寡言的少年却不会。
他不但不会死，还会成为燕九畴麾下一员大将，威名赫赫。
燕钊见她只定定望着自己却不言语，微微挑了挑眉，眼带疑惑。
苗悦回过神，朝他粲然一笑，利落地转身，脚步轻快地离开了。
燕钊站在那里，看着她消失的背影，眉头皱起，心中满是异样感。
三日后，天色未亮，晨雾沁着寒意。
一辆加固过的马车停在府衙侧门，五名护卫默立车旁。
苗悦走向马车，掀开车帘，看见车厢里塞满了点心和衣物。
她看向石关山：“爹，你不是让我少带东西吗？”
石关山声音低沉：“路上饿了渴了怎么办？”
他再一次检查马匹车辆，确认无误后，伸手为苗悦拢紧披风。
“按我给的路线走，别绕路。”
“嗯。”
“遇上事，不要冲动，冷静解决。”
“嗯。”
“安顿好，捎个信回来。”
“嗯。”
程虎趁石关山转身，两步跨到车边，将一叠银票塞进苗悦手里。
他压低声音：“你就五个人，别逞强。在外面要是被人欺负了，回来和我说，我揍他们去。”
苗悦弯唇：“好。”
石关山说：“走吧，等天大亮了，人就多了。”
樱桃扶她坐进车厢，自己也跟了上去，正要放下车帘，苗悦轻声说：“先别放。”
石关山翻身上马，跟在车旁。
车夫轻喝一声，马车动了，驶出府衙，碾过空旷的街道。
出了城门，石关山勒住马，停在了原地。
苗悦回头一直看着。
石关山的身影越来越小，直到成为一个坚定的黑点，最终消失在城墙的轮廓里。
她缩回车厢，闭上眼，心中忽然涌起一股荒谬感。
她为燕钊而来，燕钊是这一切的轴心。
可在这临别时刻，她收获的全部重量，却是来自石关山、程虎这些无关紧要的角色。
高高的城墙垛口后，燕钊按着刀，沉默地望着那辆马车变成一个小点，消失在官道尽头。
