燕钊的身影消失在门外， 苗悦缓缓起身，独自一人踱步而出。
燕钊初入燕家军时，已近十八岁。
与自幼长在燕九畴身边的养子不同， 他是因握有改良连弩的技术，才被燕九畴破格收为养子。
那段时间， 他与燕承嗣的关系最为亲近。
彼时的燕承嗣二十四五， 年富力强， 唯一的亲弟弟燕无咎尚是少年， 不足为虑， 燕承嗣的继承人地位可谓稳如磐石。
他对燕钊所持的连弩技术极为看重， 亲自向燕九畴进言， 促成燕钊被收为义子，改名换姓，列入燕家谱系。
这样做， 一来让燕钊安心， 踏踏实实留在燕家军， 二来他们以兄弟相称，关系自然更为紧密， 便于笼络。
那时的燕承嗣确有几分为主为帅者识人用人的气度与心术。
然而，最近这一年， 情况发生变化。
燕无咎日渐长大，在军中渐露头角，行事作风越发酷似其父燕九畴，而燕承嗣自己却始终膝下无子。
军中那些微妙的议论声，一点点侵蚀着燕承嗣的心。
他变得急切，急于将连弩技术彻底掌握在自己手中。
可燕钊却以“机括未精，尚需改进”为由， 多次推脱。
这在燕承嗣看来，是对自己“未来主帅”身份的不认同。
猜忌与不满悄然滋生，两人之间那份最初的赏识与亲密不复存在。
如今虽同处一府，院落仅一墙之隔，却已是泾渭分明。
穿过寂静的廊庑，绕过假山点缀的庭院，迈过月洞门，便是府邸最深处那片少有人至的后院，越往里走，
景致越发幽深，人声渐消。
当年那盐商乱世思危，为藏匿金银躲避兵祸，在院中修了一处深入地下的密室。
如今时过境迁，密室被燕承嗣接手，略加改造，成了一处囚禁要犯的绝佳地牢。
两名佩刀亲兵无声地现身，见是他来了，又无声地行礼退至暗处。
苗悦站在甬道入口，目光扫过向下延伸的石阶。
杨溪，就被关在这下面。
杨溪与燕钊年岁相仿，前后脚入的铁屏寨。
燕钊默默无闻时，两人便成了伙伴，之后他因得罪石红玉被排挤欺负，杨溪一直陪在他身边，为他上药，是他唯一的朋友。
从燕钊最初尝试设计弩机起，杨溪便是他最得力的副手，一路相伴至今，早已是燕钊不可或缺的左膀右臂。
在李晏的叙述中，燕承嗣不仅将杨溪秘密扣押，拷打审问，更在他死后伪造账本，在他家中藏匿金银，将私盗陨铁的罪责扣在杨溪头上。
苗悦走下石阶，浑浊的空气裹挟着血腥与腐臭味。
地牢中央，一个人被粗糙的锁链悬空吊在刑架上，双臂大张，头颅无力地垂向一侧。
借着壁上火把摇曳的光，苗悦只瞥了一眼，胃里便是一阵翻搅，下意识地侧开了脸，不忍再看。
那已几乎看不出人形了。
破烂的衣衫被暗褐色的血污浸透，紧紧黏在绽开的皮肉上。十指肿胀发黑，指甲尽数脱落。最刺目的是左眼，只剩下一个凝固着黑血的窟窿，右眼肿成一道缝，倒是还可以视物。
整个人气息微弱一动不动，和尸体没什么区别了。
燕承嗣从一开始就没打算让杨溪活着离开，栽赃嫁祸是早就设计好的，既要灭口，又要借此扳倒燕钊。
之所以没有立刻处死杨溪，不过是企图通过拷打折磨，从他口中问出连弩制造的核心技艺罢了。
苗悦只在这里呆了很短时间，便离开了，她不愿再看刑架上的惨状。
现实中，燕承嗣后来因手足相残触怒燕九畴。
父亲的震怒与打压，又进一步刺激了燕承嗣，令他愈发偏执疯癫，竟丧心病狂地对燕九畴下毒。
燕九畴的死疑点重重。
长子燕定山与燕钊暗中联手，查出燕九畴之死，是燕承嗣所为。
燕家八子分裂成两派，陷入内乱。
一番较量后，燕钊获胜。
他当众历数燕承嗣构陷忠良、戕害兄弟、疑似谋害生父的累累罪行，念在他是燕九畴亲生儿子的份上，未当众斩杀，只将他逐出燕家军。
然而流放途中，燕钊再次带人拦截燕承嗣。
这一回，无关公义，只为私怨。
他亲手斩下了燕承嗣的头颅，为杨溪报仇。
穿成个弑父杀弟的疯子，苗悦心平气和。
她早料到了，燕钊年纪越大本事越强，接触的人也会越复杂。
幸好，李晏交代的任务，在上一回合已经完成得七七八八。
这一回，她只要按部就班完成主要事件，在其中抓住机会，把忠君念头强化强化，就算齐活。
苗悦心中盘算，若操作得当，或许能为燕承嗣谋得一条生路。
与不确定的下一场穿越相比，她更倾向于把握住眼前的确定性。
穿成燕承嗣，这就是确定性。
尽管最满意的仍是石红玉，但她心知肚明，那等好运可遇不可求。
退而求其次，燕承嗣的躯壳已属上佳，这身体年轻强健，虽不能生育，但于她而言并非问题。
距燕承嗣被流放，还有不到一年。在那之后，记忆世界仍将持续四年。
只要能在流放途中，让燕钊对燕承嗣网开一面，那么她便能以这个身份，去衡州城取出钱，安稳度日。
苗悦迅速厘清思路，确定了接下来的行动方向。
首先，推动关键事件按历史轨迹发展，确保燕钊顺利继承燕家军，完成反派燕承嗣的责任，这是任务底线，不容有失。
其次，在这过程中，伺机强化燕钊忠君思想。
最后，若能让燕钊欠燕承嗣一份人情，就最好了。
她在书房想了一下午，天都快黑了，她拉开房门，道：“十三。”
一道黑影悄无声息地出现在她面前，头颅低垂。
“将军。”
苗悦道：“你去找个东西。”
深夜，漆黑一片。
苗悦一身黑衣出现在地牢入口，身后跟着披玄色斗篷以风帽遮面的燕十三。
把守的亲兵见是他们，无声行礼，迅速打开了沉重的铁门。
阴湿腐臭的气息扑面而来。
苗悦面不改色，对迎上来的牢头冷声道：“本将要亲自再审。尔等全部退至外院，无令不得近前。”
牢头与守卫不敢有丝毫迟疑，应声退走。
待脚步声彻底消失在甬道尽头，苗悦快步走到刑架前，探了探杨溪的鼻息，然后解开锁链。
与此同时，燕十三扯下黑色斗篷，露出背上用绳索固定的一具男尸。
男尸看起来死亡不过一两天，已经毁了容，被挖掉左眼，粗粗一看与杨溪基本一样。
燕十三将尸体解下，平放在地，抽出一条白巾将杨溪伤重的双眼蒙住，又把他破烂的血衣换到尸体上，最后用铁链将尸体锁回刑架。
做完这一切，不过半盏茶的工夫。
燕十三将昏迷的杨溪背在身上，苗悦给他披上斗篷。
两人一前一后，大摇大摆地走出地牢。
苗悦吩咐守卫：“里面的人已经死了，立刻拉出去埋了，埋远点埋深点，别让人看见。”
守卫不敢抬头，领命去办。
苗悦与燕十三穿过寂静无人的外院，登上一辆早已备好的青篷马车。
马车碾过青石板路，消失在夜色中。
车厢内，苗悦借着缝隙透入的微弱月光，解下杨溪头上那条早已**涸血块浸透的发带，用匕首划破发带里侧，印下四个字——西郊义庄。
马车行至镇外僻静处，缓缓停下。
苗悦坐到驾车位置上，将发带交给燕十三。
燕十三接过发带，一点头，转身几个纵跳消失不见。
苗悦驾车来到西郊义庄，将杨溪从车内抱出，朝马屁股弹了个石子。
马匹受惊，拉着车往前猛跑，转眼没了影。
苗悦抱着杨溪进了义庄，将人安置到木板上，取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，塞入杨溪口中。
……
……
一墙之隔的西院。
燕钊的房间简单得像苦行僧的禅房，一张硬板床，一张堆满**的木案。
油灯昏黄，映着燕钊沉默的侧脸。
杜言坐在他对面，眉宇紧锁：“你怎能主动提出以弩机为条件交换杨溪，这无异于自曝软肋，只怕他接下来还会用杨溪对付你。”
燕钊道：“只要他让杨溪回来，弩机交给他便是。若不然……”
杜言道：“燕承嗣绝无可能让杨溪活着离开。你好不容易抓着连弩核心，一旦将此技交出去，便失了最大的凭仗，性命危矣。”
燕钊拳头握紧：“他不敢动我，便对杨溪下手。今日可以是杨溪，明日就可以是你。”
杜言道：“这一年，他明里暗里针对你，你当大帅真的毫无察觉，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。大帅终究是他的亲生父亲。你若与他撕破脸，绝讨不到半分好处。”
燕钊道：“杨溪因我受累，我若只干看着……”
杜言叹息：“形势比人强，人力确有穷尽时。我说句不中听的，你还没有强大到能护住身边所有人。此刻，或许只能接受最坏的结果。”
燕钊闭了闭眼，低语：“二哥以前不是这样的……”
杜言道：“二郎如今性情变化很大，许是心急了，听说韩诚还给他找了药，每日不断。他这样折腾下去，大帅会越来越不喜的。我们且再忍一忍。”
燕钊道：“可是我看六弟并无此心。”
杜言道：“曾经二郎也不会这般行下作手断，世事难料。”
燕钊还想再说，门外传来亲兵急促的脚步声。
“将军，方才有人往府门上射一支弩箭，箭上绑着东西！”
亲兵双手捧着一支弩箭，箭尾上缠着一块深褐色的布条，散发着血腥气。
燕钊看向那布条，认出是杨溪常用的束发巾，脸色沉了下来。
他解下布条，将其在案上铺开。
几人同时看见布巾内侧，用利器划出的字。
西郊，义庄里，油灯如豆。
苗悦给杨溪喂过药，又掏出一个鼻烟壶，拔开塞子，凑到杨溪鼻下晃了晃。
不一会儿，杨溪喉咙里发出一声微弱的吸气声，胸口开始有了明显起伏。
苗悦松了口气，时间紧迫，她等得心焦，忍不住低声催促：“醒醒，快醒醒……”
又过了一会儿，杨溪的呼吸趋于均匀。
苗悦捏住自己的鼻子，刻意压着嗓子，让声音变得尖细沙哑：“你伤得太重了，老夫也只能将你救到这一步了。”
杨溪虚弱地动了动，缚着白巾的双眼什么也看不见。
苗悦继续用古怪的腔调说：“老夫已设法通知你的朋友，很快便会有人来救你，你耐心等着。”
杨溪声音嘶哑，断断续续地说：“恩……恩公……救命之恩……无以为报……恳请……恩公留下姓名……”
苗悦抿着唇，沉默片刻，捏着鼻子开口：“老夫今日所为，实是冒了天大的风险，姓名便不必提了。救你非为私恩，乃是为国惜才！天下纷乱，朝廷正需你与燕钊这般忠勇之士匡扶社稷。国之栋梁，岂能枉死于叛逆之手？！”
杨溪挣扎着说：“恩公……如此……若……若被燕将军察觉……惹来杀身之祸……”
苗悦道：“老夫既有此举，自有万全之策，燕承嗣断不会察觉。只是要委屈你从此隐姓埋名，切莫在人前露面。你一旦现身，老夫这番周旋便前功尽弃，反陷我于险地。”
杨溪道：“恩公大义……溪……”
苗悦声音肃然：“老夫此身早已许国，死不足惜。但此时此刻，尚有未尽之事，老夫还不能死。你且安心静养，务必保重自身。待来日奸佞得除，局势明朗，你再现身，助燕钊为朝廷效力。那便是对老夫最好的报答了。”
门外有惊鸟飞过。
苗悦道：“老夫要走了，记住，切莫现身。”
杨溪若现身，便有了切实的人证，搞不好会改变事件进程。
苗悦并未走远，而是绕到义庄后面，手脚并用地爬上一处柴草垛，将自己埋进干枯发霉的草料里，只露出一双眼睛，紧紧盯着义庄入口前的土路。
没过多久，一阵急促的马蹄声由远及近。
燕钊一马当先，疾驰而至，身后紧跟着七八名精干的亲兵。
离得近了，燕钊勒住马，队伍跟着停住。
他的视线扫过寂静的义庄，打了个手势，其余几人立刻散开，控制住四周要害位置。
燕钊拔出腰刀，迈入义庄大门。
庄内短暂地寂静了片刻，很快，燕钊的身影再次出现。
他横抱着一个用披风紧紧裹住的人。
立刻有人迎上，接过杨溪，小心地置于马上，快速离开。
见杨溪得救，苗悦一颗心也放下了。
这时，燕钊猛地转身，目光锐利如刀，缓缓扫视义庄周围。
高墙、枯树、以及苗悦藏身的柴草垛。
苗悦立刻将头埋进草堆深处，几息之后，她小心翼翼地从草隙中再次露出一只眼睛。
燕钊依然独自站在原地，眉头紧锁，什么也没发现。
他收刀归鞘，翻身上马，疾驰而去。
直到马蹄声彻底消失在夜色中，苗悦才长长地舒出一口气。
她从柴草垛跳下来，拍了拍满身的草屑，心情轻松地走出义庄，左右张望了一下，然后，僵住了。
她的马车！
她亲手用石子惊了马，让马车自个儿跑没影儿的。
当时只想着不留痕迹，却忘了荒郊野岭的，没了马，她怎么回去？
苗悦站在原地，看着空荡荡的土路，夜风冰凉，心更凉。
光顾着怎么演得滴水不漏，结果漏了她自己。
