苗悦靠两条腿走了几里地， 遇到来寻他的燕十三，等回到府中已是深夜。
隔壁燕钊住的房间早就灭了灯，也不知道他们把杨溪带哪去了。
苗悦一身疲惫， 更沾上了一股洗不掉的晦气。她屏退左右，独自来到院中那处温泉池。
当年那盐商之所以选此地建府， 便是瞧中了这方温泉。他在上面建了亭子， 四角垂下纱幔。
池边用青石砌得平整， 还置了一张刻有繁复纹路的石案， 可供人一边泡汤， 一边饮酒享乐。
苗悦踏入池中， 将整个身体沉入温暖的泉水里， 直到温水没过头顶，才猛地探出，长长吁出一口气， 将义庄里沾染的阴冷与血腥尽数吐出。
早春微寒。
她靠在池边， 闭目养神， 惬意得很。
一阵极轻的脚步声响起。
苗悦倏地睁眼，只见落霞端着一个托盘怯生生站在几步开外。
托盘上放着一个瓷碗和一碟点心。
落霞垂下头， 柔声道：“将军，今日的药还未用。妾身还备了些点心。”
苗悦确实饿了， 招手让她过来，先取了一块点心吃了，才看向那只瓷碗。
黑乎乎的药汤，气味辛烈刺鼻。
苗悦皱眉：“拿远些，太难闻了。”
落霞露出为难之色：“将军，您吩咐过，每日都不能落的……”
这是韩诚费了很大劲， 辗转从一处香火鼎盛的庙宇中，求来的一张“秘方”，专给男子服用。
燕承嗣求子心切，日日不停，已经连服一年，对外一直说是“安神汤”。
苗悦不想受这个罪，吩咐道：“从今日起，这个撤掉，以后都不必再备。”
落霞嘴唇动了动，终究没敢再说，默默将药碗端到远处。
待她再回到池边，便跪坐下来，一双手轻轻搭上苗悦的太阳穴，力道适中地按揉起来。
苗悦身体一僵，下意识想挥开，却瞥见落霞那张在朦胧水汽中更显娇美的脸。
苗悦重又闭上眼，靠回池边。
李晏交待的任务劳心费神，就当是……员工福利吧。
落霞眼中闪过一丝喜色，力道恰到好处，指尖带着安神的淡香，让苗悦紧绷的神经渐渐舒缓下来。
“将军，”落霞小心翼翼地开口，“再有半年，便是六公子的十九岁生辰了。您上次提点过，让妾身早些备礼。妾身愚钝，思量许久，仍觉为难。礼若薄了，恐拂了将军与主上的颜面，若过重，又怕惹来不必要的闲话。实在不知，该备何物方能得体？”
六公子……苗悦在脑中略一搜寻，弯起唇角。
燕无咎，那个擅使九环大刀，狠辣又阳光的少年，因为燕钊的加入，他在燕九畴的儿子中排行掉了一位，从老五变成老六。
最近这两年，燕九畴对燕无咎的看重越发明显，屡屡带在身边委以实务，以致军中风言四起。
燕九畴还亲自为燕无咎择了门第极高的亲事，要在他十九岁生辰宴上公布。
如此一来，这生辰贺礼的分量便极难把握。礼若薄了，恐父帅不满，可若过重，又显得刻意逢迎，反倒坐实了燕承嗣对六弟的忌惮。
苗悦沉吟片刻，开口道：“那柄镶了避水珠的匕首，锋锐华贵，正合他用。”
“是，妾身明日便去安排。”
落霞连忙应下，觉得今日的将军特别好说话，似乎心情极佳。
她手指动作不停，心思却活络起来。
这久经沙场风吹日晒的身体，肤色深浓，古铜色的胸膛，线条悍利的腹肌，横亘着几道淡白色的旧疤，配上燕承嗣那张不怒自威的脸，令她心动神摇。
与燕九畴相比，燕承嗣的资质才干确实平庸，可若与世上大多数真正的庸碌之辈相比，他却绝非无能之人。
他出身将门，自小便在严苛的环境中长大，筋骨打熬、刀弓骑射，从未懈怠，兵法典籍，亦是广有涉猎。
他的能力与眼界，比寻常百姓高出不止一筹。
也正因如此，他心中的傲气与期许，也远非寻常人可比。
在落霞眼中，燕承嗣比她那个早逝的文弱相公，要有魅力得多。
她的指尖顺着结实的肌肉，试探性地向下滑去……
苗悦一把扣住
落霞手腕，力道不轻。
她扭过头，盯住落霞。
落霞吃痛，脸色一白，慌忙低下头：“妾身……妾身错了。”
苗悦松开手，语气放缓：“传话下去，接下来这段时间，我要静心修养。若无要事，任何人不得前来打扰。”
落霞先是一怔，随即又是一喜。
将军让她去传话，难道是要将管理其他姬妾的权力交给她？
陨铁矿产量少，最多两三年便能开采完，燕承嗣在这里只是暂居，身边就带了两个姬妾，再加上后入府的落霞，后院一共只有三名女眷。
三人名分相同，不分高低，互以姐妹相称。
落霞得了这任务，激动得声音发颤：“是！妾身明白！将军放心，妾身定会打理妥当，绝不让那些不相干的人来扰了您的清静。”
苗悦闭上眼，指了指肩头，示意落霞继续按。
落霞强忍欢喜，认真按揉起来。
长桥镇郊外，一间农庄内。
大夫提着药箱，面色沉重地从内室走了出来。
一直守在外间的燕钊与杜言立刻迎了上去。
老大夫摇了摇头，叹道：“外伤虽重，但精心调养，尚可痊愈。只是左眼被热油泼入，灼伤过甚，回天乏术。所幸右眼勉强可视物，生活起居尚能自理。”
燕钊深呼吸，压下心中燥怒，对大夫抱拳：“有劳先生，今日诊金加倍，还请先生不要外传。”
大夫应下，随着亲兵离开。
杜言满脸痛惜：“可惜，这么年轻，很快也能独当一面了。”
燕钊的手紧紧攥成了拳。
杜言劝慰道：“事已至此，至少命保住了。”
燕钊道：“我本以为，他好歹念着昔日情分，不会把事情做得这么绝……”他咬牙，“终有一天，我要将杨溪所受之苦，加倍还给他！”
侍从推房禀报：“将军，人醒了！”
燕钊与杜言对视一眼，将所有情绪压下，快步走进内室。
杨溪双眼蒙着新换的纱布，躺在榻上，听到脚步声，挣扎着想坐起来。
燕钊轻轻按住他：“别动，好生躺着。”
杨溪喘了口气：“恩公他……”
燕钊道：“你放心，这份恩情，我燕钊记下了，将来必会报答。你伤的太重，先静养，其它的事慢慢来。”
杨溪坚持道：“恩公惹祸上身……我担心……”
杜言劝道：“恩公能从龙潭虎穴中将你救出，必非常人，或许身份远在二郎之上……”
杨溪勉强道：“不……那人是朝廷暗桩……”
燕钊拧眉，垂眸思索。
朝廷自顾不暇，竟还有心在燕承嗣身边安插眼线？会是谁呢？
杜言也觉诧异：“朝廷的暗桩？”
杨溪道：“他说……朝廷知将军忠勇……是国之栋梁……”
燕钊猛地抬起头，眼神陡然亮了起来，紧紧盯住杨溪。
“他说什么？！”
杜言侧目看向燕钊，不明白他为什么突然心绪激荡形于颜色。
杨溪断断续续将恩公原话转述了一遍。
燕钊听完，不再说话。
但杜言感觉得到，他绝非表面这般平静。
杜言道：“恩公不愿留下姓名，必有不得已的苦衷，处境或许比我们想的更危险。我们只能暗中查访，不可心急。正如恩公所言，时机到了，自会相见。”
他叮嘱侍立在旁的下人：“仔细看护着，汤药饮食不可怠慢。”
交待完毕，他与燕钊一同退出了房间。
两人走到栓马处，月光将他们的影子拉得很长。
杜言低声问：“杨溪的话，有何不妥？”
燕钊没有立刻回答，他停下动作，思索片刻后才慢慢开口：“连弩尚未大成，外间知晓的，不过是‘燕氏弩’的名头。至于弩机从何而来，图纸在谁手中，知情者寥寥。就连老七老八，也只知图样由父帅亲自掌管。亲近之人都不甚明了的事，朝廷如何得知？”
杜言道：“若那人潜在二郎身边多年，自然能知道。”
燕钊顿了顿，又道：“我自问除了连弩之术，没什么值得朝廷惦记的。这位恩公费尽周折救出杨溪，不为弩机，不为钱财，却只强调‘朝廷知我忠勇’，还称我为‘国之栋梁’。这评价，来得实在蹊跷。”
杜言思忖道：“这倒确实，不像评价，像是……期待。但如果他知道弩机研造皆出自你手，有此期待也不为过。”
燕钊的眉头锁得更紧。
杜言直觉他有事隐瞒，心中不安，追问：“可有什么事，你不便告诉我？”
燕钊摇头，道：“并非有意瞒着先生。只是有些事，我自己都觉着蹊跷怪异，说不清，更说不通。贸然讲出来，只怕惹人笑话。”
杜言道：“不妨说来听听。”
燕钊看着杜言，这是他最信任的人之一。
燕钊道：“自我记事起，身边总有人会毫无征兆地性情大变，反复训诫我要忠君爱国报效朝廷。当时年幼，只觉这些话怪怪的，却也未曾深想。如今回过头细品，那人说出那些话的时机场合，其实非常突兀。”
杜言问：“总有人……具体指谁？”
燕钊道：“我不清楚总共有几人，变化比较明显的有两次，第一次是我爹，他的变化最是突然，毫不掩饰，对我的训诫也极为直白。第二次是石红玉，当时正逢卢宁军绑架之事，让她的转变有了理由。我那时曾反复思忖，以为自己多心了。”
他顿了顿，声音低沉了些：“其实……我娘有一次也好像换了一个人，不过只有一天，而且并未提到忠君。我不清楚这几人是否有关系，但他们说话行事给我的感觉，确实像同一个人，想不通他是如何做到皮相未改而心性大异的。”
他看向杜言：“我素来不信鬼神之说，但方才那位恩公留下的只言片语，让我觉得‘那个人’又回来了。”
杜言捋着胡须，沉吟良久，方道：“听起来像是一场谋划极深的‘雕琢’，有人在你身边布下暗棋，意图将‘忠君’之念植于你心田。至于对方是谁目的为何，自然要查，但非眼下仓促可为之。”
他盯住燕钊：“当务之急是需厘清一事。这股力量，多年来对你的影响究竟有多深？你可曾因忠君之念，动摇过本心？”
燕钊抿唇不语。
杜言暗道不妙，喝道：“将军！”
燕钊缓缓道：“当年我奉大当家之命投降燕家军，燕大帅并未因我是降将而心存芥蒂，方方面面皆予我极大便利。此恩此情，我铭感五内，本当倾力相报。然而，我内心深处，总不自觉地将他定为反贼，在连弩技艺上……也有所保留。”
杜言大惊：“万万不可！当今天下分崩，朝廷颓势已显，覆亡不过是早晚之事。反贼与否，皆看立场如何。此刻若执意效忠，无异于自缚手脚，将身家性命绑于将沉之舟！有人要引你走上一条必败的死路，其心甚毒！”
燕钊目光沉静，道：“先生，我随军征战数年，见过太多人间惨状，心中早已明了，这个腐朽的朝廷不值得万千将士为之肝脑涂地。”
他话锋微顿，低声道：“但若说那暗中引导之人其心甚毒，我却难以苟同。我与他相处时，真真切切地感到轻松快活。他的心思或许曲折了些，但底色是亮的，亦曾助我良多 。这种感觉……我在其他人身上，从不曾感受过。”
杜言深深地看了燕钊一眼，道：“好，你要牢记‘朝廷不值得’这句话，日后行事，无论遇到何种情状，皆以此为准。只要忠君之说无法动摇你。那么，无论那个人是谁，都无关紧要了。”
燕钊望向沉沉夜色，轻声道：“他既已现身，又岂会真的无关紧要……”
