夏日到了尾声， 长安那边传来了消息。
牛焘的叛军攻入长安，打得圣人连夜出逃。牛焘准备称帝。
天下震动，人心惶惶。
燕九畴连夜将几个儿子和心腹幕僚召至帅府， 紧急商议对策。灯火彻夜不熄，争论推演声不绝。
有人提议， 让燕九畴在垣城称帝， 与牛焘南北抗衡。也有人认为， 称帝不过虚名， 不必急于一时， 当趁牛焘主力集中于长安之际， 先发制人， 从其后方夺取兵力薄弱的城池。
连续数日的通宵达旦后，燕九畴最终拍板：暂缓称帝，先发制人， 趁机扩张地盘。
他的第一个目标， 锁定牛焘势力范围边缘的宁州城。
燕九畴下令， 燕无咎挂帅攻打宁州，燕承嗣与燕钊为副将左右配合， 听从燕无咎统一调令。
这是燕无咎第一次独立领兵，燕九畴的用意不言自明， 用实打实的军功为幼子在全军面前铺路。
消息传回东院，韩诚气得将手中茶盏重重摔在地上，碎片四溅。
“简直欺人太甚！”他脸色铁青，在书房内来回疾走，“大帅想捧无咎，想让他立功，也就罢了。可哪有让未来的主帅、嫡亲的长兄， 去给自己的弟弟当副将的道理？！”
他看向沉默不语的苗悦，眼中满是痛心与愤慨：“二郎！你看见了吗？心偏得都没边了！拿你这个兄长的威信，去给他小儿子铺路！”
他又来回猛走了几步：“这一次，无咎若是顺顺利利拿下了宁州，‘少帅’的名头可就彻底坐实了！到时候，燕家军上下，谁还记得你这个长子？谁还会把你当回事？！”
他死死盯着苗悦：“你难道就真的甘心？”
苗悦抬起头，平静地回视他，脸上没有一丝半点的情绪。
片刻后，她弯了一下唇角，道：“全听舅父安排。”
韩诚愣了一下，随即，神色变得深沉冷硬。
他重重点了一下头：“好！舅父一定让你坐上那个位置。”
亲兵送来今日的汤药。
药方已调了三回，喝下去似乎还是老样子，不见什么起色。
若这药瘾戒不掉，破身体还是不要了。
苗悦捏着鼻子，仰头将药灌了下去，赶紧塞了颗蜜枣进嘴，这才缓过气来。
韩诚暗叹，二郎以前喝药可从没这么费劲过。
何止是喝药，二郎如今简直是换了个人，晨练早已荒废，白日里多半是歪在榻上，过得比那些解甲归田的老卒还要闲散。
“二郎，打起精神来！”韩诚压下心中急迫，意有所指，“兵凶战危之事，瞬息万变，只要有心，我们的机会多的是，你万万不可如此消沉。”
苗悦闭眼，压下胃中翻涌：“我知道了。”
垣城帅府。
燕九畴看着换上一身崭新亮银铠的燕无咎，眼中是毫不掩饰的欣赏与期许。
他亲手为幼子整了整护臂，道：“这一仗，许胜不许败，漂漂亮亮地把宁州夺过来。届时，就在宁州城头，为你和刘家丫头风风光光地把婚事办了。”
正因新甲神采飞扬的燕无咎，一听“婚事”二字，笑意顿时淡了下去。
他抿唇道：“爹，这事能不能再缓缓？”
燕九畴不悦道：“还要缓到什么时候，你爹我都这个年纪了。你们一个个都不急，老子急，打拼半辈子，为的是什么！”
燕无咎想起二哥的求子药，有点心疼，闷声道：“二哥……二哥他一直在想法子。再说，大哥都有两个儿子了，那不也是……”
“混账话！”燕九畴须发皆张，“燕家军将来必由我嫡亲血脉执掌。我不管你是真不明白还是装傻，今天爹给你个准话，等你有了儿子，燕刘两家的基业以后都是你的！”
燕无咎急道：“这怎么行，二哥他……”
燕九畴冷道：“要不是你二哥不中用，你以为轮得到你？别人抢破头的，你在这推三阻四！只要你还在燕家军一日，只要你还是我燕九畴的儿子，这种事，由不得你做主！”
见父亲动怒，燕无咎不敢再顶撞，可心里仍是不情不愿的，又替二哥担忧。
“二哥知道吗？”
燕九畴拂袖：“他不需要知道，他如果懂事就该主动让位。”
燕无咎垂下头，默默行了一礼，退出大帐。
他回到长桥镇时，已过了晚饭时间，二哥书房还亮着灯。
他敲门，苗悦开门。
“咦，你回来了，吃饭了吗？还以为你今日留在父帅那边了。”
燕无咎嘴唇动了动，一副欲言又止的模样。
苗悦笑道：“你也学会说话吞吞吐吐了？”
燕无咎像是下定了决心，道：“二哥，你知道我不想娶刘禹的闺女。”他顿了顿，“等宁州这仗打完，我想……我想留在宁州，把它变成咱们燕家军的大后方。到时候，随父帅去长安的重任，就靠二哥多担待了。”
苗悦一下就明白了。
燕无咎不愿遵从父命成婚，也不想卷入与二哥的权位之争，于是寻个由头躲开漩涡中心。
苗悦轻轻摇头：“你的心思二哥明白。只是父帅那边，恐怕不会同意。”
燕无咎道：“所以到那时，我需要二哥的支持，二哥你必须站在我这边，帮我一起劝说父帅！”
苗悦点了点头：“好。”
燕无咎眼睛一亮：“多谢二哥！这次宁州之战，咱们兄弟联手，必定漂漂亮亮地拿下！”
苗悦嗯了一声，皱眉扇了扇空气：“快去洗洗吧，这一身臭汗。”
燕无咎笑呵呵离开。
苗悦看着对未来一无所知鲜活生动的燕无咎，心中百味杂陈。
韩诚的计划是，在战役关键时刻，向燕无咎传递错误军报，诱使其率领的队伍偏离预定路线，无法按计划与弩骑军汇合。
此举将使燕钊的弩骑军孤立无援，暴露在敌军视野之下。
待弩骑军独力难支时，再由燕承嗣的队伍作为援军登场补上缺口。
韩诚算过，即便没有燕无咎的配合，燕承嗣与弩骑军联手，最终仍能拿下宁州城。
到时，燕无咎将因延误战机背负主帅无能之名。
若能借敌军之手顺势除掉燕钊，更是一举两得。
韩诚做了周密的安排。
负责向燕无咎传递假军报的死士，任务完成后将死无对证，彻底切断线索。
假使燕九畴怀疑到燕承嗣头上，实在无法开脱时，韩诚也做好了独自承担所有罪责的准备。
这事听起来似乎全在人为掌控，可战场形势瞬息万变，人心更难测度。
现实里的最终结果，与韩诚盘算的并不相同。
燕无咎确实因错误的军报而有所延误，但他很快察觉出燕钊似乎没收到同样的军报。
他当机立断转向，试图按原计划与燕钊汇合，却终究错过了最佳战机。
燕钊重伤，弩军损失过半，燕无咎战死沙场，尸骨无存。
李晏对这场战役的具体细节描述得相当模糊。
因为那时他正随同圣人仓皇逃离长安，自身难保，对各路军阀的动向，尤其是战役的进程，都是从零星的战报中拼凑，只知道大概的起因与结果。
具体是如何延误的，燕钊又是如何受的伤，燕无咎尸体到底找到没有，其中有多少是人为算计，多少是战场意外，李晏并不清楚。
不过那些具体情况也没那么重要。
苗悦不需要复刻过程的每一步，她只需要确保最终的结局和现实一致。
简单来说，就是她本人尽量少插手，把事情交给韩诚。
宁州之战，按着某种既定的轨迹缓缓展开。
燕无咎率领的前军，经过数次小规模接战后，顺利逼近宁州城。
与此同时，韩诚精心安排的假军报，也送到了燕无咎手中。
出于对二哥的信任，燕无咎没有丝毫犹豫，当即依照军报指令，调转大军，朝着与既定目标截然相反的东线行去。
而燕钊率领的弩骑军仍在按原定计划秘密行进，本应在总攻前，于西线预定地点与燕无咎的前军汇合，形成钳形攻势。
燕承嗣所率的主力缓军，则在韩诚的调度下，悄然偏离了路线，迂回靠近弩骑军的侧翼，在一处进可攻退可守的要地扎下营盘。
苗悦将军中具体事务全权交给了韩诚，自己像个傀儡皇帝般端坐于帅案之后，面无表情地听着军情汇报。
事情的发展，与李晏透露的历史基本一致。
燕无咎按照假情报走了三日，前方探子传回与情报相反的消息，他察觉事有蹊跷，当即下令全军调转方向，加速朝着宁州城回援。
然而，就在他被错误情报耽误的这段时间里，战场态势已发生改变。
燕钊的弩骑军如约抵达了原定的西线汇合点，却始终不见燕无咎大军的踪影。
他不敢贸然攻城，只得在原地隐蔽待机，同时派出更多斥候探查，但因距离宁州城过近，行踪终究被守军的探子发现。
原本按计划燕无咎的前军应从另一方向同时出现，对宁州守军形成强大的压力，使其不敢轻举妄动。
可眼下，前军不知所踪。
宁州守军在最初的惊疑和短暂观望后，判断出这是一支孤军，他们选择主动发兵。
面对数倍于己的宁州守军，燕钊陷入了极其被动的苦战。
两日后，弩军已损失近半，燕无咎的前军终于到了。
但燕承嗣的援军仍按兵不动。
燕无咎与燕钊在宁州城下艰难支撑，濒临极限之时，燕承嗣的大军姗姗来迟。
数万的生力军投入战场，击溃了早已筋疲力尽的守军，顺利拿下宁州城。
燕钊身上大小伤痕无数，被人抬进城中。燕无咎尸骨无存，亲卫尽数战死。
捷报与噩耗同时传回帅府。
燕九畴悲怒交加，亲自启程，赶赴血迹未干的宁州城。
当燕九畴抵达宁州时，苗悦率众将在城门外迎接。
燕九畴骑着马，从众人身前缓行而过，高高在上的目光扫过长子，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有一片冰冷。
他出身高贵，少时得志，一生南征北战，什么战场诡谲人心算计没见过？
他岂会看不出，这原本应是手到擒来的速胜之仗，之所以拖成如今惨胜的局面，都是他这个被权欲蒙了心的长子上位心切造成的。
可他什么都不会说，什么都不能追究。
因为，这是他唯一的儿子了。
苗悦能清晰地感受到燕九畴的眼神，那不是看儿子的眼神，而是在审视一个已不可信任的人。
林菱的死是陈阿大造成的，燕无咎的死是燕承嗣造成的，这两份怒火与罪责，最终都落在了穿成他们的苗悦身上。
在燕九畴冰冷的目光里，苗悦做了一个决定。
下一把，不管穿成谁，哪怕是杜言，她也立刻收拾东西开溜。
最多给燕钊留封信，就说……就说自己要去长安报效朝廷了。
