法场乌龙过后， 当日下午，衡州府衙外的布告墙上，便贴出了一张盖着官印的告示。
“日前坊间流传， 有贵人意图对燕将军不利，并于今日法场伏法一事， 经查， 纯属子虚乌有， 恶意捏造。此等谣言， 不惟中伤贵客清誉， 更扰乱衡州秩序， 蛊惑人心， 其行可鄙，其心当诛。即日起，严查谣诼之源。凡有蓄意散布， 以讹传讹， 扰乱治安者， 一经查实，定以妖言惑众论处， 决不轻饶。”
几乎是告示贴出的同一时刻，城中几个平日里就好打听消息散播言论的闲汉， 便被挎刀兵士请走了。
据说，这几人在衙门里领了十大板，屁股开了花，天黑前就被撵了出来，个个龇牙咧嘴，赌咒发誓再也不敢胡咧咧了。
一场险些引起恐慌的谣言，就这样被雷霆手段掐灭了。
苗悦知道消息时， 已经是第二日午后。
房东遣管事来查验户籍文书，顺便退还押金，闲聊时将这事说了出来。
“燕将军还在府里设了饯行宴，给那位贵人压惊，请了咱们衡州城最红的乐班。班主都说了，长安来的贵人，当真是龙章凤姿，气度非凡，和咱们燕将军推杯换盏，宾主尽欢。”
苗悦道：“饯行宴？贵人要离开了吗？”
“今儿个午后，已经动身了。燕将军亲自把人送出城门，两人并辔而行，有说有笑的……哦，就是离
得远，听不清说啥，但那模样，可亲热着呢。大家伙都瞧见了。我早就说，都是些没影儿的瞎话。”
苗悦暗笑自己瞎担心，谁会为她这么个小人物劳神费力铺张浪费。
她笑道：“将军这般处置造谣者，再好不过了。”
那管事完成了查验，又分享了这么大个新闻，心情颇好：“姑娘你安生住着就是。这衡州城，有燕将军在，乱不了。”
送走了心满意足的管事，苗悦合上院门。
她就知道燕钊不是那样的人。
他或许手段酷烈，或许杀伐果断，可他绝非那种因一时喜怒或一点冒犯，就不计后果地滥杀之人。
李晏走了，平安离开了衡州。
笼罩在苗悦心头最大的那片阴云，随着那远去的车马，暂时散开了。
两个时辰前，南城门，旌旗招展。
燕钊与李晏并辔而行，身后是甲胄鲜明的亲卫仪仗，声势煊赫。
威震一方的燕将军，正亲自为长安来的贵客送行。
道路两旁挤满了瞧热闹的百姓，踮着脚，伸着脖子，望着这难得一见的场面。
阳光有些刺眼。
李晏玉白的脸上，带着温和疏离的笑，目光似不经意地扫过两侧攒动的人头。
没有看到想看的人，不免失望。
燕钊余光瞥见，心中顿生不悦，冷声冷调：“李大人在我这里碰了壁，下一步准备找谁去？萧世权还是张邠阳？”他语带讥诮，“好心提醒大人，那些不入流的把戏趁早收了，不是谁都如我这般宽宏大量。”
李晏道：“燕将军若真宽宏，何不接受在下的提议？天下翘首以盼者，莫过于将军的态度。”
燕钊扯了下唇角：“李大人，不觉得你的行径很危险吗。朝廷连一支像样的军队都凑不出，却妄想号令百万雄师。一个千疮百孔的朝廷，能吸引来的，未必是盟友。”
李晏一字一句：“我不是来寻盟友的。拱卫社稷，乃人臣本分。我找的，是忠君的臣子。”
燕钊道：“燕某坐镇衡州，一不求开疆拓土，二无意冒犯天颜。只守着自己的一亩三分地，让辖下百姓有饭吃。不给朝廷添乱，不去趁火打劫，这还不够忠君吗？”
李晏道：“忠有大小之分。守境安民，不滋扰地方，此为小忠。赴公义，安天下，此为大忠。若四方节镇皆如将军所言，只求自守，而无一人愿为朝廷纾难，为天子分忧，纲纪何在？正统何存？”
燕钊轻笑：“李大人真是好口才。可这天下，不是靠口舌就能守住的，需要实实在在的流血牺牲。”
他目光扫过前方硕大的“燕”字旗。
“我燕家军的兵，每一个都有名有姓，是父母辛苦养大，指望他们顶门立户的好儿郎。他们的命，比长安城那些无能的贵人重要的多。”
他看向李晏：“聪明人要么趁势而起，要么明哲保身。像李大人这般四处奔走，试图去扶一座将倾之厦，明知不可为而为之的，倒真不多见。冲着你这份旁人没有的执拗，先前那些算计我的小动作，我可以不计较。但想让燕某出兵，不可能。”
城门近在眼前。
“今日出得此门，大人自求多福。”他语气平静，“若他日你侥幸未死，燕某倒是很愿意请李大人来我燕家军效力。”
城门洞开，天光刺眼。
燕钊的话，伴着旷野的风，一同灌了进来。
李晏没有再开口，只迎着那风，轻轻一抖缰绳。身后寥寥数名护卫，沉默地跟上。
李晏离开后，苗悦又悄无声息地蛰伏了几日。
眼见城中秩序渐复，开城那三日涌入的新面孔，大多已有了营生，安顿下来，就连阿芦都找到了活计。
他在一家大车店里，当了个打杂的小伙计。天亮前就要到店，帮着卸草料、喂马、清扫马厩和通铺，白天帮客人搬运行李，跑腿送东西，天黑了还要再看一会儿门。
工钱低得可怜，一个月只有一百五十文，店里只管两顿饭，不管住。
苗悦一听这工钱，眉头就皱了起来。
“这不就是欺负你年纪小，人老实吗。”
阿芦自己却高兴得很，每天摸黑出门，披星戴月回家。
“掌柜的说我手脚勤快，不偷懒，而且每天都能看见好多人，好多马，可热闹了，能学到东西。”
苗悦看他开心，也就由他去了。
又按兵不动两日，生活一切如常，苗悦也按捺不住，开始出门走动。
她去了牙行。
牙行临街，门脸不小，里面是个开阔的大堂，站了不少人。
大堂正对门的那面墙，挂满了长条木牌，上面用墨笔写着招工或求工信息，密密麻麻全是字。
最近入城的人太多，伙计忙不过来，便在角落设了个简陋的木架，架上悬着空白小竹牌，供人自行书写信息。
苗悦对着挂满字的墙，仔细看了一圈，心便凉了半截。
好工作早被抢走了，余下的都是些入府的丫鬟长工，酒楼茶肆的杂役，浆洗缝补的妇人。
要么签身契，入了府便不自由，要么是些洒扫跑腿的零工，工钱被压得极低，仅够一人糊口。
她是想金盆洗手，不再靠偷窃过活，可也没打算去给人当牛做马，累死累活还吃不饱饭。
挑来拣去，她发现唯有镖师、护院、行商护卫这类行当，给的酬劳还算可观，且相对自由。
她自忖有些身手，也懂些江湖门道，最合适不过。
可这些木牌下头，无一例外，都限男子。
苗悦皱眉，琢磨片刻，走到角落，取下一块空白竹牌，又向伙计借了笔墨，在竹牌上一笔一划，写下几行字。
“求工：女护卫。身手尚可，略通江湖事，熟悉南北路。可为各家小姐夫人，提供上香出游探亲等行程贴身护卫。工钱面议，可按日、按程结算。”
写罢，她将竹牌挂到墙上，在满眼“寻厨娘”、“觅绣娘”、“雇车夫”的牌子中，她这“女护卫”，显得有点突兀。
付了挂牌的钱，她便离开了。
等是等不来机会的，她得自己想想法子，总不能坐吃山空。
她前脚刚走，后脚一个相貌平平衣着简朴的汉子，从人群里分开，走到木牌墙前，把苗悦刚刚挂上去的竹牌摘了下来。
他拿着竹牌走到柜台，对伙计说了些什么，又从怀里摸出铜些钱递了过去。
伙计接过钱，看了眼那汉子，又瞥了眼牌子，点了点头。
苗悦从牙行出来，沿着大街漫无目的地走，把一身本事翻来覆去地掂量，越想越觉得除了偷东西，竟没一样拿得出手的。
她穿来时刚刚十三岁，才脱离小学，穿来后的十六年，除了偷盗之外，就只练出了在战乱中东躲西藏的本事。
她抄着手，苦恼该怎么用不合法的本事合法地赚钱。
走着走着，眼皮一抬，见对面过来个男子。
男子得有三十多岁了，穿一身料子挺括颜色鲜亮的锦袍，腰间挂了一串，玉佩、香囊、荷包，叮叮当当地坠着，透着股家境优渥，没经过事的轻浮劲儿。
大概是个衡州本地富户家养出来的公子哥。
两人错身而过时，苗悦手指一勾，那男人腰间便少了两样东西。
苗悦脚步不停，走出两步，镇定地转身，扬声唤道：“这位公子，请留步。”
那男人闻声回头，见叫住自己的人穿着男装，头发也束成男子发髻，可眉眼清丽，脖颈细白，下巴尖巧，耳垂小小，分明是个姑娘，还是个顶好看的姑娘。
男人眼睛一亮，立刻堆起笑容，语气格外柔和：“姑娘叫住在下，是有何事？”
“公子是不是丢了东西？”
男人下意识低头，脸上闪过惊色。
苗悦走上前，摊开手心，将玉佩和荷包递还给他。
男人收下东西，又看看苗悦，眼珠转了转，嘴角浮起意味深长的笑，拖着尾音：“姑娘这是……何意啊……”
苗悦忽然想起，其实除了偷盗，她美人计用得也是不错的。
她也朝他弯唇笑了，这一笑，眉眼舒展，有种冰雪初融春花乍
绽的生动。
那男人看得一呆，眼神都有些直了。
苗悦趁机开口，声音又轻又软，还带着点恰到好处的关切：“公子当知，咱们横州城近日来了不少人。天南海北的，也不知道以前都是做什么营生的。”
男人被她笑得有点晕乎，顺着话点头：“是，是……乱得很……”
苗悦认真起来，道：“近来扒窃的事，可是比往日多了不少。像公子这般……”她目光在他鲜亮的衣袍和嘀里嘟噜的腰间扫过，恭维道，“一看就是有身份有家底的人物，贵重扎眼，最容易成了那些宵小之徒眼中的肥羊了。”
男人被她一说，下意识又摸了摸腰际。
苗悦笑着说：“小女子不才，早年曾在长安贵人府中，为内宅的小姐们做过几年护卫，对那些偷鸡摸狗见不得光的下作手段，知晓颇深，更懂得如何防范。”
她往前凑了一步，食指和拇指捏出一个小小的缝隙，看着男人渐渐亮起来的眼睛，轻声道：“公子只需花上小小银钱，我便可将其中最常见也最易中招的门道，教与公子。往后出门，心里有了防备，就能免去许多破财之灾。不知公子……可有意听听？”
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作者有话说：苗老师的反扒小课堂
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明天周三，休息一天
