火折子的光勉强撑开一小片模糊的亮。水声是唯一的指引， 时而清晰，时而渺茫。
孙兰初抱着苗悦的胳膊，每一步都踩得小心翼翼。
走了不知多久， 前方出现了一个岔路口，水声在这里变得含糊， 仿佛两条路都通。
苗悦举高火折子， 细细照过两个洞口， 看不出分别。她转头， 看向燕钊。
燕钊侧耳凝神听了片刻， 朝左边通道抬了抬下巴：“这边。”
孙兰初悄悄攥紧了苗悦， 声音压得低低的：“苗姐姐， 你觉得走哪边？”
哪怕身边是声名显赫的大将军，孙千金还是更信苗姐姐。
苗悦回握她的手：“燕将军说这边，就这边。”
她率先迈步， 朝左边通道走去。
孙兰初无法， 只得跟上， 嘴里还忍不住嘀咕了一句：“可别带错了路……”
左边的通道比先前更窄，有些地方需要侧身挤过， 岩壁湿滑，渗着水， 寒意更重。
孙兰初走得磕磕绊绊，既要防着脚下，又要避开头顶的石锥，一路低呼不断。
又走了一段，水声变得清晰实在起来。拐过一个急弯，眼前豁然开朗。
一个不算小的地下洞穴出现在面前。
两丈宽的河流横贯而过，河水泛着幽幽的光， 安静地流淌，看不出深浅，只听得潺潺水声。脚下是碎石滩，靠近水边的石头被冲刷得光滑。
“找到了！”孙兰初惊喜地低呼，一直紧绷的肩膀终于松了松。
苗悦也舒了口气。
有活水，至少饮水暂时不用愁了。
她举着火折子，照了照四周。
洞穴穹顶很高，隐在火光够不到的黑暗里。对岸似乎还有别的洞口，黑黢黢的。
燕钊走到一块离水边稍远的大石旁，将拐杖靠在一边，倚坐下来，视线不自觉地跟随着苗悦。
苗悦走到河边，仔细查看水流。河水看起来还算清澈。
她掬起一捧水尝了尝。冰冰凉凉，带着点石土气，没什么怪味，可以喝。
刚才护着孙兰初侧身挤过窄道时，她的手背在粗糙岩壁上重重蹭过，留下几道浅浅的口子。当时没觉得怎样，现下碰了水，倒泛起一阵细密的刺疼。
她看到自己手腕上的“悬丝探囊”腕扣。
在记忆世界里，燕钊多次制作以这个腕扣为蓝本的暗器，虽然与她手上的不完全相同，但样式终究类似。
苗悦想了想，还是转过身去，背对着燕钊，解下腕扣，塞进衣袋内侧，藏好。
做完这些，她拿出之前捡到的旧水囊，用河水将外壁搓洗了几遍，然后打开塞子，将里面也灌满水，用力晃荡，涮了几涮，再将水倒掉。
如此反复几次，才接满了水，走向孙兰初。
水面反光，这里比通道内要亮堂些。
孙兰初正蹲在水边，努力用手指梳理着蓬乱的头发。
“珠珠，先喝点水。”苗悦将水囊递过去。
孙兰初早就又渴又累，立刻接过，仰头就灌了好几大口，又将水囊递还给苗悦，转头对着水面继续整理。
“幸好我的脸没有擦破。”她嘟哝着。
苗悦接过水囊，又用清水里外冲洗了一遍，重新灌满，朝燕钊走去。
孙兰初眼角余光瞥见，嘴巴撇撇，暗自嘀咕，那么大个人，腿瘸了，手也断了么，还要苗姐姐专门送水过去。
燕钊的视线始终在苗悦身上，从未移开。
这是他第一次，在如此近的距离，如此真实的情境下，长久地看着她。
记忆里的影子是模糊的，而眼前这个人，每一个动作都清晰具体。
他近乎贪婪地观察着她，自动屏蔽了周围的一切。
照顾人时细致耐心，面对困境沉着坚韧，做事有条不紊，笑起来姣美生动，沉默时微微抿唇，这一切都与记忆世界中零碎的印象无声重叠。
是她，没有错。
燕钊心底最后那点躁意，缓缓沉了下去。
只要有她在，无论多么糟糕的境遇，无论多么黑暗的地方，都变得温暖明亮起来。
苗悦走到燕钊身边，将水囊递过去。
燕钊没接，看向她：“你喝过了？”
“你们先喝，就一个水囊，轮着用吧。”
燕钊示意：“你先喝。”
苗悦见他坚持，觉得也不是什么需要推让的事，便仰头喝了好几口，喝完准备去河边再冲洗一下。
燕钊手一伸，将水囊从她手中抽了过去，一口气喝光。
苗悦微怔，随即想到，自己这些天照顾孙兰初，处处细致惯了，一时倒忘了，像燕钊这种行伍之人，没有那么多讲究。
燕钊喝罢，将水囊还给苗悦。
苗悦接过，扭头看了一眼仍在专注整理发髻的孙兰初，然后向前凑近了两步，低声道：“燕将军，与你商量个事。”
燕钊垂眸：“何事？”
苗悦道：“珠珠年纪小，性子娇弱，这洞底路途难行，后面可能还会有波折，若她情绪不稳需要安抚时，你能不能稍微忍耐些，不要与她计较。”
燕钊淡道：“我帐下最小的兵卒只有十岁，箭伤深可见骨，也没见掉一滴泪。”
苗悦语气平静：“珠珠是闺阁弱质，不曾经历风雨。你用治兵的标准来要求她，太过苛求。”
燕钊道：“那就不与我军中士卒比，与你比，你也不过大她几岁。”
苗悦失笑：“我跟她能一样吗？”
“有什么不一样？”燕钊看着她，“她好日子过得太多了？”
苗悦忽然发现，现实中的燕钊，比记忆世界的要更愤世嫉俗些。
难道这就是有她陪伴成长的燕钊，和没有她独自长大的燕钊，之间的差异？
她顿了顿：“她命比我好，就这么简单。即便将军再看不惯她，也请暂且忍耐。”
燕钊问：“她与你是什么关系，需要你这般照顾？”
“她是我的雇主，我便要护她周全。不止是性命，心绪安宁也在其中。况且，她受我连累才掉进来，我自然该好言安抚。”
“你这雇主，未免太娇惯了些。胳膊划破了，你该教她如何止血如何忍耐，而非一味哄劝。日后若真遇到危险，她那般心性如何自处。”
苗悦张了张嘴，本想反驳“并非人人都如将军这般能忍耐”，但话到嘴边又咽了回去。
与燕钊争论这个，他未必能理解。
她沉默片刻，换了一种语气。
“我与珠珠相识不足一个月，已从孙公那里领到了五十余两银钱，这还不算珠珠平日随手赠我的银饰。这趟送她去祖母庄子，再陪她回来，中间还能在庄上清闲几日，孙公应承的酬劳是一百两。”
她抬眼，看向燕钊：“我这么说，你……将军能明白了吧。我是不是该对她多些纵容，多些照拂？”
燕钊看着她，没说话。
苗悦见他抿唇不语，以为他无言以对了，心下微定，转身便要去寻孙兰初。
“你帐算得倒是清楚。”燕钊的声音响起，“那你自己呢？”
苗悦一怔，回头看他。
“她花一百两，买你哄她扶她背她。”他看着她，“你这几个时辰，又摔又拽，膝盖磕了几次，手背划了几道，该算多少？”
苗悦下意识遮住手背的伤处，表情有些茫然。
这时，水边的孙兰初“呀”地叫了一声。
苗悦微惊，以为她出了什么事，顾不上燕钊，快步走过去：“怎么了？”
孙兰初捧着一块湿漉漉的石头。
“苗姐姐，你看。”孙兰初将那石头举给苗悦，声音兴奋，“这石头会闪，亮晶晶的。”
苗悦看了看，是块含有云母的矿石，不算稀奇，只是在水里泡得久了，表面滑润，偶有反光。
她点了点头：“确实挺好看的，把它收好，出去寻个匠人，磨一磨，打个孔，做个坠子什么的。”
孙兰初得了肯定，更是高兴，用袖子擦了擦石头上的水，将它塞进随身的小荷包里。
短暂的休整后，三人重新上路。
苗悦和燕钊之间，气氛和之前有些不同，但这不同很细微，孙兰初丝毫没有察觉。
他们沿着暗河下游走。河水时而漫过了脚面，必须涉水前行。
水很冰，刺骨得冷，孙兰初不停地吸气，苗悦不得不抓着她的胳膊。
有些地方通道很低，必须弯腰才能通过，湿冷
的苔藓蹭过脸颊，滑腻腻的。
苗悦带孙兰初通过，又回身去扶燕钊，发现他就在自己身后，虽然挂着木拐，走得却不慢。
道路崎岖，体力消耗得很快。
孙兰初又冷又饿，脚步越来越拖沓，呼吸又急又浅，带着点抽噎声，几乎是被苗悦半拉半扶着往前挪。
苗悦自己也累了。她扶着孙兰初的手臂绷得很紧，呼吸加重。
燕钊跟在她们后面，看着苗悦一次又一次地拽起几乎要蹲下的孙兰初，看着她侧脸上清晰的疲惫。
他原本想着，不急，可以走慢些，让这路再长些。
可现在，那心思，忽然就淡了，散了。
算了。他想。等离开矿洞，立刻把信号烟放出去。
三人又走了许久，前方出现岔路。
一条路继续沿着水边，虽然湿滑，但路面相对平坦开阔。另一侧，在比河岸高出约一人多的石壁上，裂着两个洞口，洞口不大，需要攀爬几步才能上去，看着就比下面难行。
燕钊在岔路口停下。
“这是最后一个岔口，我们必须选一条路。”他指了指河道前方，“河道不能再走了，前面会变窄，若是下雨涨水，这段路会被淹没，到时候只能游出去。上面这两个是旱道，通着不同的出口。”
苗悦心算，从掉下来到现在，走了怕是有大半天，外面天恐怕都黑了。
她抬头看了看那两个高处的洞口，问燕钊：“若是走上面，以我们现在的脚程，多久能出去？”
燕钊沉吟片刻：“按现在的速度，大概三个时辰。”
苗悦心一沉。
三个时辰，那就是还要走将近六个小时。珠珠现在的状态，怕是撑不住。
苗悦看向脸色煞白靠在她身上的孙兰初，
“珠珠，你还走得动吗？要不要在这里歇一夜，明日再走？”
“我不要！”孙兰初猛地摇头，哭了起来，“我要回家！苗姐姐，我要回家……”
苗悦道：“好，那我们走上面，你要爬上去。”
“可是下面明明更好走……”孙兰初抽泣着，眼神在下面平坦的河道和上面陡峭的洞口之间来回看，显然怕极了攀爬。
燕钊看着孙兰初那副样子，心中掠过一丝烦躁。
就在这时，有人声传来。
“将军，是你们吗？”
紧接着，一道人影从左侧洞口探出，手中举着一支燃着的火把，照亮了下方一小片区域，映出了一张年轻的脸。
燕钊抬头。
“周牧。”他眯起眼，嘴角几乎要压不住，用下巴朝孙兰初点了点，“来得正好。快把她拎上去。”
-----------------------
作者有话说：明天周三，休息一天
