生死存亡关头, 作为暗卫，幽锋不能够眼睁睁地看着钟晏如做傻事，因此他追上帝王时, 当机立断往他的后颈劈下一记掌刀。
彼时没能控制好力道，故而过了早朝时间, 钟晏如都没能醒转。
自知违背了钟晏如的命令，幽锋已经领完三十下鞭打, 顶着血肉模糊来不及处理的后背赶来景阳殿。
昏迷的期间，被传召而来的周遄小心翼翼地拿剪子划开钟晏如的袖口，在瞧见烧伤的情形时忍不住倒吸一口凉气, 即便日后恢复得再好，这些疤痕只怕也无法消退。
为了救宁璇，他当真是一点不顾自己的性命。
宫殿内众人都是同样的想法，假使这位醒来以后知晓了有关女娘的噩耗, 该是何等模样？
撑开眼皮的那一刻，失去知觉前的记忆全部涌入脑际。
钟晏如直直地坐起来, 面色苍白得瘆人, 就近抓住夏封，问：“阿璇人呢，她没事吧？”
他攥得太用力，像是要将他的腕骨都捏碎，此刻夏封却不敢提醒他, 唇瓣颤动怎么也说不出真相。
他的支支吾吾让钟晏如有了最坏的猜测。
那个念头仅仅是一闪而过，就足以叫他觉得呼吸不上来，“说啊，她到底如何了？”
“宁姑娘她，她……”
夏封急得递眼神给幽锋求助, 幽锋心知长痛不如短痛，消息总归是瞒不住的，据实以答：“陛下，火势太大了，将湫月轩烧得一片荒芜，宁姑娘她没能逃出来。”
他从袖中取出一方洁净的帕子呈给钟晏如。
钟晏如颤着手指接过帕子，展开后看见一根碎裂的玉簪，原本莹润的羊脂白玉被大火烧去了光泽，依稀还能瞧出其上的木槿花纹。
那是他耗时半个多月亲手给她雕刻打磨的簪子。
坚硬如玉簪都断裂了，人又如何能够死里逃生？
最是浅显的道理，钟晏如却不愿意想明白。
“怎么可能呢，”再抬起头时，他的眼角布满血丝，“她不会出事的，我日日都向佛祖祈求保佑她长命百岁……”
“阿璇她不会撇下我的，她说了会永远陪着我。”
“她不会死的。不可能，这不可能。”
他一面自言自语，一面翻身下榻，连鞋都没穿，攥着碎了的玉簪疾风一般往外冲。
夏封手忙脚乱地被幽锋拉起来，两人一道追过去，“你也不拦着点陛下！”
他们都已见过那具烧成焦炭似的尸体，堪称触目惊心。
生前花儿似的一个女娘，死后却是这副凄惨的
样子，哪怕是陌生人都会觉得不忍多看，何况是深爱她的钟晏如。
幽锋没应声，心里知晓，活要见人，死要见尸，不让帝王见宁璇的尸身，他是不会相信这个事实的。
钟晏如昨夜被烧着了脚，脚底的伤口被粗粝的地面一磨，周遄算是白给他包扎了。
血色洇湿纱布，在地上拖拽出一串染红的脚印，叫后头的夏封与幽锋看得心惊。
被大火夷为平地的庭院内，钟晏如一眼就瞧见了那抹如雪的素白。
大火烧了大半夜，空气里那股焦糊的气味挥之不散，疯狂地刺激着他的嗅觉。
走到白布跟前时，钟晏如脚下一个趔趄，跪倒在这具尸体前，迟迟没伸手将布掀开。
幽锋走到他身后，将后来搜查到的事情说与他听：“走水的时候，宁姑娘她从里头将房门锁上了。”
“据她身边的宫女交代，两日前，她借口夜里怕黑命她去领了不少灯油，而屋里确有被烧毁的半个油桶……是以，属下推测，这火是宁姑娘自己放的。”
身侧的帝王仅仅穿着一件单薄的中衣，满头青丝凌乱地铺散在肩头，垂着眼睫，像是根本没听见他说话。
实则钟晏如在将字字句句掰开了咀嚼，心里似被凌迟一般疼痛。
原来她这些时日都在琢磨这些，为何他就没能看出来她的异样呢？
活生生地承受烈火焚身之痛，那该有多疼呐。
她得多恨他多厌恶他，才会用这种法子毁掉这具躯壳，叫他再也不能纠缠着她。
她总说他心狠，可真正狠心的人明明是她啊，用这般惨烈的死法决绝地离开，不曾留给他只言片语。
钟晏如几番滚动喉咙，终于还是掀起白布的一角。
入目是一片黢黑，被烧得面容模糊，皮与骨黏连不清……
饶是手下沾有不少人命的幽锋，都有些看不下去，胃里泛起恶寒。
钟晏如却死死地瞪眼盯着，一寸一寸地辨认这究竟是不是宁璇。
尸体与诸多证据摆在面前，他还是心存侥幸，万一不是她呢？
万一呢？
当瞧见她腕间套着的那个镯子时，他再也无法欺骗自己，轻声唤道：“阿璇……”
五日前，他强硬地将一只嵌珍珠镶凤的金镯往她腕上带，手镯是特地按照她的尺寸打造的。
凤鸟的纹样，非正宫皇后不能使用。他意在告诉她，无论她怎么闹，怎么折腾，她都是他认准的皇后。
宁璇死了，他的阿璇死了。
是他将她逼死了。
他怎么不去死呢？
巨大的哀伤似把钝刀插入胸膛又剖开，钟晏如张开嘴，仿佛被只无形的手扼住了喉咙，说不出一个字。
五脏六腑寸寸崩裂，一股浓重的血腥味直直地往上冲，他捂着胸口，吐出一大口血。
鲜血绽开如妖艳的花，与泪齐齐滴下，染红了素白的布。
那红与白何其刺眼，令他眼前发黑，再次失去意识。
＊
历经整整两日的车程，宁璇终于抵达荫县。
她挎着简单的一个包袱，与车夫挥手道别，“你已经帮了我良多，剩下的路由我自己走便好，有劳你回京后替我向王爷道谢。”
虽说已经逃出来了，但以防钟晏如会回过味觉察出那场火的异常，循着蛛丝马迹搜寻到假死脱身的她，宁璇不敢光明正大地在街上晃悠，何况荫县是个处处都有可能碰见昔日熟人的地方，她更不能随意露面。
就近在一家店里买了顶斗笠，她不紧不慢地走过纵横的街道，观览四周。
日头不冷不热地照在身上，鼻尖是市井里混杂的烟火气，这般闲散又自在的日子，她盼望了整整六年，终于在今日得偿所愿。
宁璇的心飞扬起来，步履都不自觉变得轻快。
不大的县里人声嘈杂，应该是朝廷重新管治过，又恢复了生机。
起初那阵新奇过去后，宁璇滞后地感到难过。
故地重游，这原是她生长的地方，此刻她却好像是个歇脚的过客。
离家六年多，街旁的茶馆酒肆都已换了不知多少批，曾经她常踏足的糖水铺变成了成衣铺子，宁朏爱吃的那家酒楼前站着生面孔的店小二，正热情地吆喝。
这儿还是荫县，却并非是她念想的荫县。
从这条长街一直往西走，她的目的地是宁府与县衙。
经过巷子时，宁璇忽然顿住，往深处看去。
青石板绵延的尽头，窄窄的白墙边，柳记包子的木牌随意地摆在独轮车前面。木牌陈旧，甚至掉了漆。
她且惊且喜地走过去，隔着斗笠垂下的面纱，认出了擀面的男子就是她熟识的柳叔。
对方苍老了许多，两鬓间杂灰白，当他抬眼看过来的那一刻，宁璇心底有两种迥异的想法，既希望他认出自己，又害怕他认出自己。
他像对待寻常客人一般询问她：“姑娘想要买肉包子，还是菜包子？肉包四钱一个，菜包二钱一个。”
阔别许久，故人对面不相识。
明明是意料之中的结果，她还是有些鼻酸，嗓音闷闷的：“一个肉包。”
“好嘞！”男人打开笼屉，一股热腾腾的香气四溢开来。
仔细瞧，他的腿疾还是没治好，行走间动作迟缓。曾经她不懂事，跟着几个嬉皮笑脸的大人学舌，叫他柳跛子，后来这事被宁兹远与王娥知道了，两人难得一致冷下脸教训她，随后领着她过来向他赔罪。
男人却一点没生气，见她哭得鼻子通红，送她了一个新鲜蒸好的大包子，笑着说：“小娘子快瞧，这包子比你的脸还大哩。”
肉包的个头没变，馅料饱满，可她已经不是当年那个小姑娘。
包子遮不住她的脸了。
趁他转身的时候，宁璇数出十枚铜板。
不相认也没关系，只要见到故人一切安好，她便也知足了。
咬下香软的包子皮，鲜亮的肉汁争相流淌出来，正是她熟悉的味道。
年幼的她心急，被烫得嘴巴破了皮，如今她再次被烫着，却没法向亲人吐舌头。
直至拐到墙角，她听见身后传来呼喊，“姑娘！你付多了六文钱。”
宁璇没回头，抬起手摸到不知不觉滑落的眼泪。
吃完包子，她继续往前走。
原以为宁府也该物是人非，或是入住了新的人家，或是空缺荒芜，却不想宅门前的牌匾竟仍挂着宁府二字，就连檐下的灯笼也是崭新的，红艳艳的，好像她从未离开过，那令她家人惨死的灾祸也从未发生。
待定睛一看，她才发现牌匾上悬着一块新添的楠木牌匾，上书“文正流芳”。
遒劲字迹，她想认不出都难。
这竟是块御赐的匾额。
钟晏如是何时题了字送来荫县的？他怎么从未与她提起过此事。
没容得宁璇多想，洒扫的小厮忽然推开门，被驻足的她吓了一跳，“姑娘这是？”
“哦，我是过路人，瞧见这儿居然有御赐的匾额，一时被吸引，”透过微开的门缝里，她瞥见里头被藩篱围着的金盏草以及干净整洁的一隅，心神一动，“敢问这宁府是什么来头？”
可惜没等她多看几眼，小厮顺手就将门捎上。
宁璇倍感遗憾地收回眼。
“姑娘是外乡人吧。”对方将她从上至下打量了遍。
“是。”宁璇话间稍顿，扯谎的瞬间舌苔漫开难言的苦涩。
小厮于是长话短说：“这宁文正公曾是我荫县的县令，他啊就是咱们荫县的青天大老爷，爱民如子、勤勉为公。六年前他一家被奸人所害，蒙冤而死，幸而宁家小姐上京都敲响登闻鼓，当今圣上英明，亲自审理此案后还了宁县令清名，追封他为百官楷模。”
听他口若悬河地讲起这段往事，宁璇有些惊讶。
她原以为宁兹远
早就被人遗忘，不想不仅洗脱了罪名，生前事迹还被广为流传。
“这座宅子从前是宁大人一家居住的地方，圣上垂怜清臣，特意嘱咐保留原貌，命人不定时清扫，想来是留给那位宁小姐有朝一日回来住的。”
“原来如此，那你可知晓宁小姐的下落吗？”
以免显得冒昧，她自圆其说，“同为女子，这位宁小姐为父申冤的勇敢叫我十分钦佩，我真想与她见上一面。”
小厮摇摇头，“我不过是个奉命打扫的，哪里能知晓主人家的去处。”
见宁璇露出怅然若失的神情，想到刚刚她听得格外认真，他好心道：“姑娘若真感兴趣，可以去附近的青陵山上走一趟。圣上在那儿为宁家满门立了碑，每逢清明时节，荫县百姓都会自发登山祭扫。”
又是他……纵然宁璇恨钟晏如，却也不能抹杀他对宁家上下的恩情。
倘非遇见他，她或许到现在也还没能为家人正名。
离开皇宫已经三日，宁璇刻意不去想这个姓名，此刻却逃不过避不开。
他大抵已经知晓了她的死讯，他会相信吗？
以他的性子，面对那具面目全非的焦尸，定要发疯吧。
天高皇帝远，哪怕他再生气，再疯癫，也没法拿她怎么办。
即便她告诉自己都是些过去的事了，心口却拥堵着，像是生了个肿块，不上不下。
没关系的，宁璇宽慰自己道，忘却一个人总是需要点时间的。
“姑娘，姑娘？”小厮伸手在她眼前晃了晃，“你若没其他事要问，我得离开了。”
宁璇归拢心神，看向他，道：“多谢，我也该走了。”
话虽如此，没走出两步，她又依依不舍地看了眼紧闭大门的宁府。
她曾经住了整整十余年的家，如今将她拒之门外，焉能叫人不失落。但不进去也好，免得对着空荡荡的庭院触景生情，念起离世的家人。
意外从小厮口中得知了墓碑的所在，她也省得再去县衙打听。
宁璇先随意找到一家客栈落脚放下包袱，吃碗面填饱肚子后雇了辆车上青陵山。
山里入秋早，青陵山路两旁，霜染枫叶万枝红。
秋风飒飒，摇落潇潇红叶，宁璇跪在数块比邻的墓碑前，心很安静。
可以看得出，荫县百姓的确经常过来，四围几乎没有什么杂草，碑前还摆了果子、吃食。
将适才买的酒与摘的花放下，她道：“爹，娘，阿朏，我终于来看你们了。”
回应她的是一阵清风，吹得坟前的矮草弯了弯。
千言万语堆积于心，欲言又止。
宁璇很想要挤出点笑容，可瞧着长眠此地与她阴阳相隔的他们，她笑不出来，“我一切都好……就是很想你们……很想很想……”
一直待到日暮，她方才起身，擦去嘴角边咸涩的泪，向他们承诺：“往后我会多来瞧瞧你们的。”
如今她已是自由身，可以弥补上之前许许多多的缺憾。
夕阳将女娘清瘦的身影拉得很长，斜斜地映在山道上。
最后一缕日光从指缝间溜走时，宁璇想好了自己接下来要去哪儿。
那些本该是他们一家人共同游览的风景，她会一一前往。
她要代替他们去四方游历，看遍山川湖海，看尽云卷云舒。
她会活成最初自己期待的样子。
