璟暄五年季春, 又到了皇家春猎的时候。
皇太弟钟垚紧随着皇帝之后，骑马踏入猎场。
仅仅两年的工夫，少年可谓是经历了脱胎换骨的变化。原本瘦弱如一截竹竿, 如今跨在骏马上的他身量拔高了许多，清秀的眉目虽然与钟晏如的相貌相差甚远, 但周身沉稳的气度隐隐有了钟晏如的影子。
这般盛大的场面当前，钟垚挺着胸背, 毫无怯色。
百官私下都在议论，这位储君就如同当年的钟晏如，来日一定会成为一任好君主。
历来春猎狩到的第一个猎物, 都该出自皇帝之手。
然而众目睽睽之下，钟晏如驱马后退一步，递眼神给钟垚。
钟垚也是刚刚得知今日由自己率先出发狩猎，但他素来不会违背钟晏如的要求, 也顾不得去思索其中的深意，两腿一夹马腹, 奔入深林。
这两年里, 他文武齐修，不敢有一丝一毫的懈怠。
也是时候让此前看不起他的人瞧瞧，他已非当年的少年郎。
不多时，嗖嗖的射箭声与兽鸣一并响起。
鼓乐达到了高潮，钟垚带着狩到的鹿与雁返回, 得到了百官排山倒海似的喝彩。
“启禀陛下，贤者云上天有好生之德，臣弟观这头母鹿或有幼崽，是以想请人帮它包扎伤口之后放归。”
钟晏如看着这位他亲自教养出来的储君，眸底流露出毫不遮掩的满意, “储君有仁德宽厚之心，是社稷黎民之福，就依你说的去做吧。”
“多谢陛下成全。”钟垚欣喜道，赶紧让人去瞧瞧鹿的情况。
马场上灰尘激扬，场外阶上女眷们享用着瓜果，交头闲话，好一派和乐景象。
又在台上滞留了一会儿，钟晏如抬手捏了捏刺痛的眉骨，随后起身。
夏封有眼力见地搀扶着他，道：“陛下圣体不适，恐搅扰了诸位的兴致，暂且回行宫歇息。”
群臣的目光齐刷刷地落到帝王身上。
不同于储君的意气风发，钟晏如这两年里的憔悴亦是有目共睹，在人前脸色总是苍白如纸，仿佛强吊着精神，叫人看着不免生忧。
且今岁过了年节，他避朝的次数越发多了，以至于朝野上下只闻储君殿下，不
闻皇帝陛下。
幸而储君能够为他分担，否则不知要耽误多少国事。
众人忆起对方初初登基时的大刀阔斧、雷厉风行，心中皆是无限的感慨。谁承想在位才五年，青年便旧疾重发，当年他不肯立后纳妃或许也是有心无力。
事到如今，臣子们惟愿他能多捱一捱，再替储君挡挡风雨。
“恭送陛下——”伴随着异口同声的呼喊，钟晏如转入屏风，乘坐轿辇离开。
春猎结束后的第一日，钟晏如依旧没能现身早朝，但夏封带来了一道旨意：帝王病重卧榻，即日起，由皇太弟钟垚掌权监国，代理朝政，统摄内阁六部。
这道旨意，来得突然，但又早有征兆。
钟垚愣怔片刻，经由夏封低声提醒，伸手接过旨意。
＊
景阳殿内，钟晏如猜到少年会在早朝后赶过来见他。
“储君来了。”听见脚步声，他放下手中擦拭药师佛像的掸子，转过身，对上钟垚敛着急切与忧虑的目光。
窗外春和景明，盆子里的西府海棠楚楚有致。
钟晏如却困囿在这方殿宇中，不肯轻易迈出门，任凭春光耗费。
他穿着白色中衣，肩头半披着宽大的玄色长袍，从袖子里露出的一截手冷白如釉，周身混杂着幽幽的降真香与药香。青丝间错杂的银发非但没有折损他的风姿，反衬得他宛若仙鹤，又像是摄人心魄的鬼魅。
“皇兄，你哪里身子不适，可请过周太医了？”钟垚问道。
“我没什么大碍，”钟晏如被长眉压着的眼在稍显黑暗的内室不甚清明，“别担心。”
他朝钟垚走得更近了些，“坐下说话。”
“没什么大碍？”钟垚仔细地打量着他，然而对方神情自若，确也不像病入膏肓之人。
少年懊恼地收回眼，终究无法判断此言的真假，“那皇兄为何、”
为何要下旨让他监国呢？
钟晏如却看出他狐疑之下的真实情绪，道：“钟垚，你已经猜到了缘由，不是吗？”
万万没想到他会开门见山，钟垚再次愣住。
两年了，他在这位皇兄跟前还是藏不住任何心思，一眼就被看穿。
春猎日上，钟垚隐约就有了不好的猜测，钟晏如似乎在借此为他让路，今日的旨意更是昭然，明晃晃地将他往皇位上推。
旁人只瞧见他有条不紊地处理朝政，但钟垚清楚，他之所以敢施展手脚，是因为他心里明白，哪怕他出了岔子，身后也会有钟晏如为他托底。
若钟晏如不在了，他不能确定自己是否还能应对得来。
他做出的每一个决定，都将关系着成千上万的子民，一旦行差踏错，便得万劫不复。
光是想到此处，他心中的不安如潮水泛滥，一发不可收拾，惶然启唇：“陛下，监国的担子太重了，我、我怕我会弄得一团糟。”
对方毕竟不过是个十五岁的少年，对此感到畏惧在所难免。
钟晏如不欲苛责他，出言缓缓引导：“钟垚，你先冷静些，我并非立刻就要离开。”
“所以皇兄果真有意传位给我？”闻言，少年尚未完全放下的心紧接着又提起来。
“是，”钟晏如没打算隐瞒自己的想法，以粉饰太平，有时候压力也会是种鞭策，可以促使钟垚尽快从恐惧与迷茫里走出来，“最迟到八月下旬，我会颁布传位诏书，让你登基。”
“钟垚，或许你会觉着我太自私，但你是我定下的储君，有权知晓我在想什么。我早已厌倦了皇宫，心不在此，自然也不能尽心治国理政。我不是个称职的皇帝，好在为王朝寻到了你，算是弥补了些罪孽。说起来，其实你是我的恩人，我该对你道声多谢。”
听他将自己贬得一无是处，钟垚下意识想要反驳：“不是的……”
是你将我从冷宫接出来，让我有了焕然一新的生活……
钟晏如继续道：“这段时日，我已渐渐将权力架空，让你替代我统率百官，你治下温和不失威严，奖惩分明，同时也保有自己的主意，你远比我想象的要做得更好。”
他从未怪罪过钟垚，却也很少在私下夸赞过他。
人前的赞扬总是不免染上虚伪刻意的色彩，因此眼下这句夸奖显得弥足珍贵，叫少年悄然红了耳廓。
“我知晓你还没有准备好，但我相信你能够逐渐适应，能够成为一个好的君主。现今我依然会在景阳殿，如若你有拿不准的主意，可以过来寻我，”他顿了顿，“我虽然不会插手朝廷上的事情，却并非全不过问，每隔十五日，我也会约你过来谈谈。”
钟垚道是，侧耳恭听他传授治国的经验。
“这些年我提拔了许多寒门士子，有林家做标榜，世家对寒门的隔阂与轻视在渐渐消弭，天下英才尽入王朝彀中。将来你作为帝王，要做的就是知人善用。”
“遇事不决时，你就与阁臣们商榷。容清、林尧晟、刘川之辈，都是忠诚股肱。他们向你提的意见，你当听取。切记，你可以敬重他们，却不能过于亲近，叫其他臣工觉得你有失偏颇。我希望你学会权衡，然而权衡不是和稀泥，是非对错，绝不容混淆。若有朝臣结党营私，你务必严惩不得留情。”
“钟垚，你是个通透的孩子。这些年，你跟着我，应该也瞧出来了，皇帝看似能够呼风唤雨，为所欲为，实则进退为难、劳心劳力。百姓臣子们可以拥趸你，也能够推翻你，坐上这个位置的人，注定无法无忧无虑。”
“即便如此，你还愿意成为一个帝王吗？”钟晏如一字一句放缓语速，希望少年可以慎重考虑。
钟垚攥紧袖中的手，在钟晏如平和的注视中郑重地颔首：“我愿意，我会竭尽全力去成为一个合格的帝王。”
幼时每逢冬日，冷宫里的炭根本不足以让他取暖，不仅如此，烧出来的黑烟熏得被褥一片黑黄，怎么用力搓洗都洗不掉。
宫女嬷嬷心疼瑟瑟发抖的他，将他抱在怀里轻声哄，可她的怀抱分明也是冰冷的。
那一刻，他看着她冻裂的手、佝偻的腰，忍不住朝着落雪的天幕祈求，祈求苍天可以看见人间疾苦，可以给善良的人福报。
现如今，他自己就可以成为主掌万民命运的人。
他想要筑起广厦千万间，想要让所有百姓不用挨饿挨冻。
“那就好。”钟晏如松了口气，庆幸自己没有看错人，更庆幸自己没有强人所难酿成大祸。
这两年多，他一直在懊悔，倘如当初他没有强硬地将女娘留在身旁，许多事情的结果也许会变得截然不同。
“我有些乏了，你且去做自己的事情吧。”
钟垚瞧着他的倦容，起身向他行礼：“皇兄，你好好歇息。”
没等钟晏如独自安静地待上一会儿，殿外夏封通传道：“陛下，德王求见。”
“请王爷进来。”钟晏如道。
殿内偏暗的一隅，德王的眸光落在钟晏如身上，男人后仰着脖颈躺在椅子上，缓缓地掀起眼，笑意寥落，“什么风把老王爷吹来了？”
自两年前宁璇出事后，钟晏如很少再笑。
失去了宁璇，他就像被抽走了筋骨，松垮地苟活着。钟垚的出现令他短暂地恢复精神，但随着少年的长成，他端的是事了拂衣去，又开始退缩回壳子里，镇日靠思念过活。
今日他这抹笑，多出了几分释怀的淡然，像是时刻准备好要随逝者而去。
德王做不到眼睁睁地旁观他彻底消沉，白白丢了性命。
至于宁璇那边，他只能愧对。
如果能让他们这对年轻人重修于好，也算是一件功德。
这样想着，德王并不接他的话茬，“陛下这是要做甩手掌柜，将担子全丢给储君？”
果然是来质问这件事的。
“储君总会成为皇帝的。”钟晏如不咸不淡地答。
德王追问：“那陛下呢，储君继位以后，陛下有何打算？”
钟晏如听出他话里有话，轻蹙眉头，“王爷今日大驾光临，就是要问这些吗？”
“我的确有件要事，想必陛下也会感兴趣。”
钟晏如用沉默示意他往下讲，神色间并不怎么在意。
但德王自信接下来说的话会让他变脸：“若我告诉陛下，宁璇她没有死呢？”
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作者有话说：抱歉抱歉，来晚啦，前两日出去玩耽误了～献上短短的过渡章
