梦见这般不着边际的事情, 宁璇哪里还能够有睡意。
她叹了口气，决定起身，这一动, 惊觉自己像是被什么重物碾过一般，双腿发软, 浑身脱力。
子不语怪力乱神。
宁璇撇去那些令她又羞又躁的胡思乱想，推开屋门。
天正蒙蒙亮, 好在屋里点着灯烛，不至于无法视物。
汪汪——早就听见屋内的动静的黄耳蹲守在门外，还没见到她便激动地叫喊, 身后的尾巴摇摆着甩出了残影。
“稍等。”宁璇仔细脚下踩到围着自己转圈的它，走到庖屋起灶烧水，顺道将昨日隔壁郝婆婆送来的包子也给蒸上，等一会儿沐浴好她就能够吃上口热乎的。
灶到宁璇的腰间, 黄耳两条前腿悬空就要立起来，也够不着边沿。
它只得嗷呜嗷呜地叫, 乌黑的豆眼紧紧地盯着倒放的碗。它知晓那里头盖着骨头, 嘴旁的涎水怎么都挂不住，馋得没招儿。
“喏，给你。”宁璇摸了摸它柔软的头顶，任由它心满意足地叼着肉骨头跑开。
它习惯在柱子底下吃东西，约莫是被前主人教的。
一根有手掌大的骨头几下就被狗嚼碎吞咽进肚, 黄耳舔了舔嘴，又屁颠屁颠地朝宁璇跑过来。
宁璇瞧出它的意犹未尽，摊开空空如也的手掌。
黄耳于是趴下来，留给她一个失落但倔强的背影，令宁璇啼笑皆非。
这是宁璇来到锦州的第十五日。
许是积攒了与牙行交涉的经验, 这次她出奇顺利地寻到了未来几个月落榻的地方——一间藏在巷子深处的宅子，虽说从外面看破旧了些，但胜在清静干净，租金便宜，更关键的是，此处傍着瘦月湖，走几步路就能到湖边吹风赏荷。
宅子的主人是个老翁，在年初的时候离世了。
老翁的子女平素不在锦州，却不想白白空缺着宅子积灰，就委托牙行低价租赁出去，好歹有些人气。
这只黄耳被老翁养了六年多，可以看得出来，老翁待它极好，将它喂得壮壮的，一身绒毛柔顺蓬松。
大抵她果真与这宅子有缘，房牙说黄耳很是通人性，遇见不喜或陌生的人便狂吠不止，凶得叫等闲坏人不敢靠近。
但宁璇与它初初见面时，它便用湿漉漉的鼻头在她脚边嗅闻，最后歪头倒地蹭她。
恰好她是个独居的年轻女娘，能有条看家护卫的大狗，简直再合适不过。
总之，她就这样爽快地付了银子，在此住下。
手头还有些余钱，宁璇并不急于为生计寻活干，悠哉游哉地享受起清闲日子。
瘦月湖湖面远比她想象得还要阔，还要长，风景清嘉。
湖中的荷花袅娜相连，碧叶紧挨着碧叶仿佛没有尽头，大半个县都弥漫着沁人心脾的清香，时有钓叟莲娃乘船拨开湖面，嬉笑声惊得莲下游鱼跳出水面。
日日看，日日都能瞧见不同的景象。
既然来了，她至少要在锦州过夏，等到满湖荷花尽然凋零了再另作打算。
不多时，一锅水就烧开了，滚沸着咕噜咕噜地冒泡。
宁璇伸手掀开足足有手臂围起来那么大的锅盖，水汽登时袅袅上升，熏得人眼睫都难睁开。
最初两次，她躲闪不及，手被烫得红了两三日才消退。
如今她已能熟稔地避开，动作干脆利落地用木瓢舀起热水往浴桶里倾倒。
温热的水流洗去了浑身的粘腻，换上干爽的衣裳后，宁璇整个人复又变得轻盈起来。
她用指尖捏着一个就能管饱的包子，蹲坐在门前慢慢吃，仰头看天光破晓。
包子皮薄馅多，里头包着的是时令的豇豆，剁碎了跟五香肉末搅和在一起，有荤有素，吃起来别提有多美。
宁璇很喜欢清晨时分的这份静谧，鸟雀在枝梢轻啼，清风似有若无，一切声息都很轻，她的心也很安静，安静到什么都不必去想，自然而然地对当前自己的生活感到满足。
又过了一会儿，天就完全亮了，可以听到其余人家窸窸窣窣的动静与说话声。
算准了时辰，宁璇拎上菜篮，准备去市集上买些肉与瓜果。
前两日锦州将将落了场雨，院子里的水井是满的，用手掬起一捧水，是天然的沁凉冰爽。她打算湃些果子，晌午酷热的时候可以吃。
黄耳很乖地留步在大门外，负责看家。
不知是否为宁璇的错觉，黄耳今日异常的躁动，一直在舔鼻子，似乎嗅到了什么危险的气息。
她于是又轻轻挠了挠它的下巴才离开。
殊不知墙角处，侧身躲藏起来的钟晏如定定地瞧着她，根本不敢眨眼，生怕一眨眼，女娘就会消失不见。
从侗州赶到锦州，一路的胆怯害怕，仅有他自己清楚。
他生怕自己又没来得及追上她。
那种失望经历一次也就够了，他太想要见到她。
黏稠的目光贪婪地、一寸一寸地落在她的黛眉、明眸、琼鼻、檀唇，最后停在她抚摸狗头的手上。
这两年，她清减了些，唇边噙着的笑意却明媚好看。
钟晏如没忍住，还是生出了不合时宜的嫉妒。
为何他不能够是那只黄耳呢？只要摇摇尾巴，叫一叫，就能被女娘温柔地哄着。
被女娘的手抚摩会是什么样的感觉呢？
他仔细地回想了下，上一次宁璇还愿意哄他已经是五年前的事了。但那时的舒适，他永远都不会忘却……她的手是无法言说的温暖柔和，能够隔绝世间所有嘈杂的声响，带给他返璞归真的轻松与幸福。
他也想做女娘的小狗，想要成为她唯一的小狗。
她可以用铁链子将他锁起来，可以在他想要咬她的时候用力地打他、骂他，可以将他关在漆黑的柴房里让他挨饿，只要不抛弃他，怎样都可以。
他愿意每日睁眼闭眼只为见到她。
此刻他曝在青天白日之下，满腔都是阴暗的念头，却可耻地感到兴奋，比大权在握、报仇雪恨等等所有的瞬间加起来还要兴奋百倍。
但是钟晏如告诉自己，他得忍住，他得先收起獠牙，敛起爪子，向女娘证明他是只温驯的狗，不会再伤害她，不会再强迫她。
她喜欢过去的钟晏如，那他就扮回过去。只要她喜欢，他伪装一辈子也甘之如饴。
在被她重新接受之前，他必须得装作纯良无害的模样，得大度地接受她抚摸亲近那只平平无奇的黄耳。
至于最后谁能争取到宁璇的芳心，还是得各凭本事。
钟晏如不信，他会比不过一只连话都不会说的笨狗。
纵然想得很好，但经过那只乱叫的狗跟前时，他依旧冷冷地乜了它一眼。
黄耳朝着他咧嘴龇牙，蹬直后腿，见来者不为所动，又狠狠地发出一串咆哮。
钟晏如轻嗤出声，丝毫不惧地回视。
觉察到这位陌生男子周身散发出的无形冷意，黄耳转了转眼珠，能屈能伸，低低地呜咽示弱。
＊
市集上已经有了许多出来采买的人，摩肩接踵，吆喝叫卖，热闹极了。
这些摊主鱼龙混杂，卖的东西也是稂莠不齐，但有一点是一样的。
宁璇初来乍到不过几
日，这些人已能热情地与她打起招呼，仿佛与她相识多年：“璇娘子来了，娘子看看想买些什么？”
“我家今早新捞上来的鱼，足有一尺三寸长，娘子想要的话，价钱好商量。”
宁璇一一回以礼貌的颔首，一面注意着脚下。
烂菜叶、坏果、不小心碰碎的鸡蛋、被拣出来的鱼虾横七竖八地散落着，地上泥泞湿滑，加之往来人多，若穿着素白的鞋进来，出去时便脏污得不成样。
吃过一次亏之后，她每次过来都会特意换上一双旧鞋。
她直接奔着常光顾的一家果子行去了，这家的果子非常新鲜，果皮上往往还沾着清露。
几乎无需挑选，就都是汁多味甜的好果子。
家里只有她一个人，许多果子又不能够长久地放着，所以宁璇仅仅挑了小半篮就及时收手，紧接着去买豚肉。
她自己偏向于吃腈肉，然而考虑到馋嘴的黄耳，倒不若花更少的价钱买些五花肉。
实则市集上肉的价钱相差无几，毕竟屠夫们都是通过气的，不能坏了规矩，故而宁璇每次都轮换着买，也当作是结交新面孔。
这些经验都是她这两年慢慢积累下来的。
女娘的身影如同滑溜溜的鱼一般，驾轻就熟地混迹于各个不同的摊位。
倘非他的眼神一直未曾离开过她，钟晏如想他或许是要跟丢的。
人来人往掀起的汗臭味、血肉的腥味与菜果天然的香气杂糅在一处，统统搅和成股恶臭，难闻得叫人想要掩鼻。
更别提周遭一刻未曾停歇的说话声，比之议论纷纷的的早朝更加聒噪，礼节在这地盘上不管用，撕扯着嗓子喊话成了唯一管用的法子。
没有一处不在挑衅着钟晏如的神经。
可想到原本是官宦小姐的宁璇能够毫无芥蒂、习以为常地行走其间，他忍着额角的鼓动，紧紧地尾随女娘。
趁着屠夫将肉切碎的工夫，宁璇听了一耳朵旁边两位妇人的谈话，无非是些家长里短，却自有平平淡淡才是真的乐趣。
忽然间，市集的入口有一匹快马疾奔而来，马上的驿卒插着白羽翎，高喊道：“都让让，都让一让！八百里加急的哀诏！今上宽慈，特准百姓立着接旨。”
众人顷刻齐齐停下手中的动作，原本喧闹的市集骤然寂静无声。
五年前他们才经历过一次国丧，对仪式心知肚明，该摘冠的摘冠，该卸饰的卸饰，缄默地等待宣旨。
宁璇跟着身侧的妇人一道低下头，心里则似炸开了滚滚惊雷，叫她一时间脑子被空茫占据，什么都顾不得想。
钟晏如隐于人群，摘下帏帽，也没料想到，他能在此地刚好听到自己的哀诏。
驿卒拔高嗓音，让在场的人都能够听清楚：“今上驾崩，自诏到日，官吏军民素服二十七日，严禁奏乐，市集暂闭五日，不得屠宰牲畜，百日内不得婚丧嫁。”
宣告完毕，那面沉如水的驿卒又匆匆地离开，马蹄溅起许多泥点子。
一任帝王故去就意味着新帝的出现，他还得去面见州县的官员，督促官府张贴告示，将新君的身份与年号广而告之。
直至一人一马远离，市集内才渐次响起低低的絮语，好似石子落入湖中后泛开的圈圈涟漪，但如何也回不到起初的热闹。
货郎们自认倒霉，明面上却不敢有任何不满，用布将摇铃裹起来，不再做买卖。
百姓也收拾着先后归家，人潮缓缓地往外抽离。
屠夫将砧板上切到一半的肉继续剁碎了，便收起刀，转头见到宁璇仍驻立在原地，神情呆愣，好心提醒道：“璇娘子，璇娘子？你的肉。”
宁璇被唤回神思，提起满载的菜篮，对他道声多谢，随即木然地跟随着其他人往外走。
还是刚刚那两位妇人，其中一位的手肘无意识地挤着她，低声对同伴说：“我记得上头那位不是才二十多岁吗，怎么就没了？”
“谁知晓呢？”另一位妇人是不甚在意的口吻。
虽说死的是皇帝陛下，可帝位变更、王朝更迭，距离他们这些平头百姓，委实是遥不可及。许多人穷极一生，都被困囿在这小小的村子里，连达官贵人的衣角连见不到，遑论是九五之尊。
一时震惊以后，他们照样日出而作，日落而息，盯牢自己的一亩三分田，踏踏实实地想明日该做什么活，又能吃什么。
“要我说，他还真是个难得的好皇帝。这些年官府换了青天老爷开始惩办冤错旧案，今岁县衙甚至抓了好几个仗势欺人的恶霸。夏秋的税也少了，我与我家汉子每年都可以有些盈余的钱，等到年节的时候买鱼跟肉吃……再说今日，他既没有让我们跪着听旨，也没有威逼我们夹道哭号，”妇人越说越觉得可惜，“这般贤明的好皇帝，怎么就没能长命百岁呢？”
“这倒是……”另一位妇人听着她细数起先帝的好，也有些动容，“若要我为一个素未谋面的人哭得死去活来，我可嚎不出来……”
当今的皇帝死了，也就是钟晏如死了。
宁璇到此刻才从混沌的脑中整理出些思绪，将这两者关联起来。
是啊，他也才二十二岁，怎么就……
出宫两年多，她怎么也想不到，会听见他的死讯。
明明是炎炎夏日，人挨着人联袂成云，宁璇却觉得如坠冰窟，身上的骨头活像被抽走了，留下一具空空的躯壳怎么也动弹不得。
她爱过他，也恨过他，唯独没有想过要他死。
这两年里她自认为已经放下前尘往事，心境尤其平和的时候，也动过为远在京都的他祈福安康的念头。
他是一国之君，亦是宁家的恩人，于情于理，她都该盼着他好。
而如今，这个曾在她生命里强势地镌刻下烙印的人，就这么毫无征兆地离开了人世。
宁璇不知晓德王有没有在钟晏如阖眼前告知他真相。
一想到他可能怀揣着本不该承受的悔恨不明不白地死去，她的心底仿佛被捅开一个窟窿，不大，却痛到让她全身发麻。腕间因此脱了力，那菜篮子忽然变得异常沉重，霍然翻落在地，篮子里的菜果掉了出来，朝四处滚动，经过诸多人的脚边。
“小娘子！你的东西掉了。”
“小娘子，你怎么了？脸色这样难看。”
……
耳畔纷杂的关切似在远处，又像在近旁，宁璇却什么都听不见了。
眼泪争先恐后地溢出来，模糊了她的视线，她都能想到大庭广众之下自己有多狼狈，说不定还会被当成疯子。
可泪水怎么也擦拭不完，她蹲踞下去，徒劳地就近捡拾着沾上尘泥的脏菜脏果，手不听使唤地在颤，像是得了什么怪病，好不容易捡到一个果子又从她手中松落。
她哑声说对伸手帮助她的人重复说着谢谢。至于到底有没有发出声音，她不知道。
过了片刻，围在她身边的人少了。
宁璇蜷缩着身子，伤心随同眼泪的流出发泄出一部分。
待她暂且平复了些想要站起来时，隔着泪花，视线里突然出现一只指骨分明的手握住她的指尖。
这无疑是很眼熟的一只手，腕骨微微凸起，温润如玉。
今早她才在梦里见过，甚至还主动抓着磨蹭过脸。
“阿璇。”清凌凌的嗓音进一步验证了她的想法。
女娘不可置信地抬起眼睫，逆着光瞧见一张原以为此生无法再见的面容。
青年身着白衣，修晳清俊，唇边浮起点无可奈何的淡笑。
他又唤了遍她：“阿璇，你是在为我伤心吗？”
