日升月落, 院子里没有树荫遮挡烈日，晌午时分热得叫人没处躲。
宁璇坐在屋檐下，黄耳跪趴在她的脚边, 将宽大的舌头伸得长长的，粗粗地喘气。
由于天气太热, 黄耳蔫得甚至没力气与钟晏如针锋相对。
当着钟晏如的面，她抱着那桶湃过的果子, 一口咬下去。
沁凉脆爽，不输于宫中被冰过的瓜果。
她原还觉得有些心虚，毕竟从前在深宫时, 他总是严苛管束，不允许她多食这些寒凉的东西。
或许是清楚自己不再有资格束缚她的举止，钟晏如沉着脸，却是一言
不发。
连着吃掉大半桶果子, 宁璇快意地眯起眼，额前停止了淌汗。
难熬的溽暑因为嘴中的冰果, 也显出几分可爱。
他们算是相安无事、互不打扰地度过了两日。
钟晏如乖顺地用饭与喝药, 只是情绪一直不高。
这日早，郝婆婆送来的鸡蛋剩下最后一个。
宁璇毫不犹豫地将其让给患病初愈的钟晏如，顺道提起他不愿听但避无可避的话：“今日已是你住在我这儿的第三日、”
没等她将话说完，坐在椅子上的男人忽然就站起来。
高大的身形于她眼前覆下一片阴影，叫曾经被数次胁迫的宁璇下意识地掐住手心。
倘若他胡来, 她也绝不会吝啬巴掌。
然而她没想到的是，下一瞬，男人弯曲双膝，就此跪倒在她脚边。
他刻意用了力，感知不到疼似的, 膝盖骨重重地磕着坚硬的青石板。
这些石板被灼灼的日光晒得发烫发亮，连黄耳都受不了，他则眼睛都不眨一下。
宁璇诧异地抬起秀气的眉梢，颇有些目瞪口呆，因为太过震惊，她一时僵在那儿。
“阿璇，你莫要赶走我，好不好？”年轻的郎君眼角布着血丝，琉璃似的眸子里漾着盈盈水光。
这几日，钟晏如算是看明白了，宁璇果真要将他推开，不欲给他们之间一个圆满的结局。
她是真的厌恶了他，不想要他了。
想到自己即将被女娘抛弃，他浑身就像被万只蚁虫咬噬，五脏六腑一寸寸地分崩离析。
热辣的痛意夹杂着异样的欢愉，要将他的身子从中分开成两半。
他花费了好大劲才克制住自己，没有似昔日一般趋前将她扑到，将她拥入怀中狠狠地索吻。
“别赶我走……让我留在你身边……”
他低下头，是十足的示弱的姿态。
“我自知曾经对不住你，伤你至深。阿璇，你且让我留下来为你做牛做马。我不需要住在那样好的屋子，你腾出柴房，叫我有个歇脚的地盘就行……”
钟晏如将更放肆的话悉数咽了回去。
她完全可以不将他当作人来看，最好将他像狗一样拴起来。
看家守门、吓退所有心怀不轨想要靠近她的人，他一定能比黄耳做得更好。
可惜宁璇不会想要听见他的这些真心话，她会视他为疯子，然后竖起浑身的尖刺。
“阿璇，我此次离开京都，是孑然一身。我的盘缠已经在路上花光了，锦州这样大，我仅认识你一人。若你也不肯收留我，我不知道还能向谁求助，”他颤着手，轻轻地扯住她的袖角，晃了晃，“我不会吃白食的，砍柴、烧火、做饭、挑水、洗衣，我都能干。你心情不佳的时候，尽管朝我撒气，我绝对打不还手、骂不还口。”
从前宁璇在东宫怎么伏侍他，他就愿意怎么伏侍她。
他想要给女娘提鞋，想要做她的脚蹬子，巴不得她践踏他的尊严，将他的真心碾碎进尘泥。
他不怕她来报复他，唯独怕她残忍地舍弃了他，一点希望都不留给他。
“求求你了，阿璇。你最后一次给我赎罪的机会，行吗？”
话落，他眼圈已然通红，低俯身子，如同信徒一般，将额头虔诚地贴在她的鞋面上。
来锦州之前，钟晏如就想好了。
只要能够留在她身边，向她俯首帖耳、跪拜求情，这些死乞白赖的法子，他愿意一一践行。
朱唇微启，宁璇瞧着他的发顶，险些哑口，“你先起来。”
堂堂一国之君，万千百姓口中称赞的贤主，像条狗冲她摇尾乞怜。
她可不想折寿。
对方吃了秤砣铁了心，保持叩首的姿势一动不动。
不多时，她能清晰地感觉到，他的泪水洇湿了她的鞋。
泪水本该是冰冷潮湿的，她则觉得自己被罗袜包裹着的脚背像被火苗烫着了。
坚守的意志被他不轻弹的眼泪一点一点地蚕食，宁璇抿着唇，心底提醒自己千万不能够被他三言两语左右了原本的抉择。
既然要斩断情缘，就不能藕断丝连、拖泥带水。
当断不断，反受其乱。
她不想要一而再再而三地被他牵着鼻子走。
“钟晏如，”她无可奈何道，“我说了，我已经不怪你了，不需要你赎罪。”
他说的那些走投无路的话，骗骗旁人也就罢了，宁璇却不会相信。
即便他不是帝王，拥有百年世家底蕴的林家照样也会是他的依仗。
只消他送封信去京都，锦衣玉食的日子，唾手可得，哪里非得屈尊在她这小宅子。
“要的，我要赎罪。”他的声音闷在胸腔里，宛如杵着把最钝的刀。
“阿璇，你需要我的，我什么都能为你做，除了离开你。”
钟晏如一遍一遍地重复这些话，毋宁说是在说服宁璇，倒不如说是在欺骗自己。
他的执迷不悟远远超出宁璇的预料，但好在她的心也比自己想得要硬。
她一根一根地掰开他揪着自己衣袖的手指，男人的指骨用力到泛了白，她好不容易掰开一根，他又重新附上来，像志怪奇谈中会食人精｜气的藤蔓。
宁璇最终歇了动作，不做徒劳之功。
她垂眸看向他，说尽伤人的实话：“我不需要什么奴仆，我能将自己照顾得极好。你明明知道，我只想要你立即离开，离开锦州，离我远远的。”
“你若非要继续纠缠我，那我只好与你一道去县衙，对峙公堂。那样，我们会闹得人尽皆知，越发收不了场。”
她作势也要与他相对跪下，裙摆勾倒椅子，是狼藉的前兆。
钟晏如额角狠狠一跳，急忙用手托住她，叫她无法屈膝。
“陛下，算我求你了，相识多年，你我给彼此留些颜面，好吗？”
“雨关村不似京都与江南，这儿的百姓思想保守古板。若被旁人瞧见你我不清不白地混在一块，我的声名就毁了。”
他打好的腹稿就这样被女娘话里的决绝堵了回去。
她在央求他离开她……
她甚至想要与他永生不复相见，避他如蛇蝎。
两年多前钟晏如经历那场“死别”之时，曾以为这世间不会再有其他瞬间让他痛不欲生。
就在刚刚，他终于体会到了生离的痛苦，原来竟不遑多让。
沉默的几息被拉扯得如三秋一般漫长，末了，钟晏如轻轻地颤动被泪水打湿成几簇的眼睫，松开了她的衣袖。
幸亏身上的衣裳用的是民间最最寻常的布料，被攥得再皱，宁璇也不必感到心疼。
她知晓他这是听进去了。
“至少允我多待一日，”他的声音低下许多，仿佛被抽走了力气，“明日是你的生辰，我想陪你过完生辰。”
“后日子时，我便会自行离开，绝不会多逗留。”
过去的两年里，每逢女娘的生辰，他都会早起去御膳房亲自煮两碗长寿面，随后将面推到圆桌对面的空位前，朝着虚空道：“阿璇，生辰吉乐。”
他当然不会得到任何回应，殿内寂然如雪，朱甍碧瓦下清风依旧。
于是那两碗盛得满满当当的长寿面会被他慢慢地吃掉，其实味道并不差，但他尝到的仅有无边的咸涩。
他往往要吃到面与汤都开始变冷，味道变差。
平素吃得太少，偶尔暴食会让他的胃犯疼。
即便胃里被强烈的恶心占据，他活像是自虐，非要将面吃得一点都不剩才肯罢休。
接着，他孤身坐在檐下，望着窗前白马过隙，金乌西沉。
失去她之后的每一日，每一年，惆怅相思迟暮。
而现在，他能够为平平安安的她过生辰，着实是莫大的幸运。
思及此处，钟晏如愿意退让，一切先等她欢欢喜喜地度过生辰再说。
明日是她的生辰？
宁璇尚且要思忖一下，才能记起来确乎如此。
这两年她茕茕行走四方，白露那日，如若恰巧在赶路，只能随意寻到一家面馆对付两口；假使已经
于某地落脚，那就自己煮碗面，外加一份当地特色的点心。
而眼前之人像是将此事铭记于心。
能被一个人惦记着生辰，总是欢喜的。
幼时的每一年，她都要掰着手指头数何时能到生辰，临近生辰的前几日，还要刻意又矫情、明里暗里提醒家中人事先准备好她喜欢的赠礼。
某次宁兹远与王娥两人联合逗她，硬是佯装不记得。
直至她的生辰那日晚用过饭，他们也没提起只言片语，她于是气得躲在自己的屋内掉眼泪，心想他们肯定是不爱自己了。
正哭得泪眼朦胧，他们突然推门而入，非要背过身去的她转过来瞧一眼。
她不情不愿地扭过身子，随着宁兹远打开虚虚并拢的手掌，许多流萤登时飞舞出来，星星点点，如梦似幻。
宁兹远对看傻眼了的她道：“傻阿璇，还不快许愿。”
她这才反应过来他们根本是什么都知道。
抬起手背拭去泪水，她又好气又好笑，嘴里嘟哝：“你们俩真的太坏了。”
随后，她乖乖地许愿，且惊且喜地欣赏那些漂亮的萤火虫。
白露的夜晚没有月亮，天幕黑沉沉的，但是她的爹娘总有办法让她得偿所愿，将萤火似的光辉采撷到她的手心中。
流萤毕竟是属于天地的，她最终不舍地看着它们飞出窗棂，盘旋在半空。
余光突然瞥见宁兹远在黑暗中一直在抓挠，她觉得无比奇怪，问出了口。
王娥解释道：“阿璇有所不知，你阿爹身上可都是捕捉流萤时被蚊虫咬出来的红包呢。”
“没事，”宁兹远揽着她，偏首冲她轻笑，“今日让我们阿璇开心，才是最要紧的。”
彼时的她鼻根发酸，展臂回抱住他们二人，“多谢阿爹阿娘将我带到人世。”
“我刚刚是口是心非哦，”她自己也有些不好意思，“你们是天底下对我最好最好的人。”
似是没想到她会说出这番话，宁兹远摸摸她圆圆的小脑袋。
后来，她还收到了王娥送的崭新衣裙以及宁兹远送的一条精致的马鞭。
被娇宠的人，才会期盼生辰，期盼长大……
纵然宁璇不想承认，自十三岁遭遇变故之后，唯有钟晏如每年都不落地送她生辰礼，因此瞧着男人那张比几日前淋雨晕倒还要惨白上几分的面容，她怎么说不出一个“不”字。
她拂袖与他拉开距离，转身快步走进屋内，默许他跪在那儿。
钟晏如松了口气，宛如将被处以极刑却得到赦免的罪人。
