一夜几乎都没睡着, 翌日宁璇看着镜台里眼下缀着两圈乌青的自己，颇为烦躁地搓了把脸蛋。
她强迫自己振作起来，照常去庖屋做饭。
可见得锅中水汩汩冒泡, 她却神思联翩，抬手触到衣襟前压着的长命锁。
银锁微凉, 提醒着她昨夜与钟晏如的不欢而散。
待到她猝然回过神时，锅中的水都要烧干了。
宁璇忙又重新往里添水, 不敢再想有的没的，但大抵是心情不佳，煮出来的面又放多了盐, 咸得她直呸呸呸。
她也懒得再煮一遍，勉为其难吃了半碗面，倒掉一半。
没了钟晏如，黄耳倒是焕发神采, 摇着尾巴在院子里撒欢。
若换做平时，她指定要趋前逗它两下, 但今时她如霜打过的菜苗, 蔫蔫的连走路都没劲。
整整三日同在屋檐下，院子里到处好像都有他存在过的痕迹：被他一次劈好能用大半个月的柴堆，庖屋里他买来剩下的菜果，缸里他打满的清水……
越想越觉得心乱如麻，宁璇赶紧打住了想法。
昨日的烦心事且就让它过去吧, 此前他不在的时候，她一个人不也过得好好的。
今日太阳依旧毒辣，正适合洗晒衣裳。
她将卧房内钟晏如睡过的枕被全取出来，放入盆内，拿起捣衣杵狠狠地敲打, 顺道将心中的烦躁发泄出去，誓要将那人留下的降真香清除干净。
夜里宁璇抱着铺在西厢房内的被子回到卧房，却在将帷帐放下后，嗅到了那股淡而不能忽略的气味。
昔日与钟晏如同床共枕时，她曾被这股气味浸透几百个昼夜。
黑暗中，女娘忿忿地睁开眼睛，想着明日起来需得把所有的窗棂都推开，好好通通风。
……
钟晏如离开的第二日，市集正常开放，但摊前的生意较之五日前惨淡不少，货郎们个个瞧着没精打采的。
街上人人身着缟素，行走说话的声响都被刻意放轻了。
“阿璇。”忽然听见有人叫自己，宁璇转过身去。
见是郝婆婆，她扬起笑容，等对方追赶上来，“阿婆今日也是来采买的？”
郝婆婆点点头：“正是呢，待在家中五日不曾出门，上次买的菜都吃光了。何况，这人上了年岁，更得活泛筋骨。趁着腿脚还利索，我也想多走走瞧瞧。”
老人有些赧然道：“我活了大半辈子，连县里都还没去过呢。”
郝婆婆膝下有两子，长子平日在县里的某家酒楼做跑堂，次子则背井离乡去往栎州。
两人娶妻后各有小家，虽说不时给郝婆婆寄钱寄信，但极少有时间陪伴老人，故而老人家总念叨期盼着中秋与除夕，彼时两人会带着孙子孙女回来团聚。
宁璇一手搀着她，嘴上宽慰道：“阿婆看起来哪里像是花甲之年的人，依我看，您正年轻呢，往后时日还漫长，您总有机会四处走走。”
被她说得心中熨帖，郝婆婆轻轻地拍了拍她的手：“好孩子，数你嘴甜。”
两人携手买完菜，一道不紧不慢地往家走。
到了家门口，郝婆婆打量着女娘眉目间的心不在焉，出声问道：“上次晕倒在你家门外的那个郎君可是离开了？”
宁璇没想到她会提起此事，怔忡了片刻道是。
对方接着道：“阿璇，虽然我们才认识不久，但我是将你当作亲孙女看待的。你实话跟阿婆讲，那位郎君是否就是你曾提过的前夫。”
轻飘飘一语掀起宁璇心底千层巨浪，令她险些维系不住神情，露出马脚。
这些年所到之处，也有不少人向她表露过钦慕。
她在侗州时，曾碰到过于难缠热情的一个猎户。分明她已然义正言辞地拒绝了对方，那人却误以为她是在害羞，第二日拎着两只大雁叩响她的家门，朗声求娶，嗓门之大足以让整条街的人都听见。
宁璇平白无故被围过来的路人看了场窘迫的热闹，头皮发麻想要钻进地缝里。
纵然她心如磐石不作他想，却也不堪其扰，因此初至锦州，她便编造了来历，称自己是和离后来此游玩散心的。
至于为何与前夫分道扬镳，她随口道对方规矩多，管她太严。
郝婆婆到底是过来人，慧眼如炬，轻易就堪破了她与钟晏如之间的不同寻常。
但见郝婆婆眼神温柔，并非逼问之意，宁璇筑起的心墙便轰然坍塌。
于感情一事上，她素来无处请教其中的困惑为难，或许那些她自以为难抉择的症结在局外人眼中，不过尔尔。
她舔了舔干燥的唇，承认道：“什么都瞒不过阿婆。”
“老婆子我眼睛是不好，心却不瞎，”瞧出她的紧绷，郝婆婆不轻不重地捏着她的指腹，“你看那郎君的神情，是不一样的。”
“能跟阿婆说说你与他究竟是怎么一回事吗？”
宁璇将人请进去坐，借倒茶的空当厘清思绪。
真正开口前，她忍不住又啜饮两口水，好似这样就能够消弭紧张。
郝婆婆只是静静地等待着，并不催促。
过了半晌，她字斟句酌，将某些细枝末节隐去，“其实他并非我的前夫。他是高门大户的公子，六年前，我本是伺候他的婢女。起初我观他温润如玉，待我也多加照拂，心底于是暗生情愫。后来他执掌家族，欲娶我为妻，但我顾忌门第之别如天堑，也不喜遵守大户人家府上的那些繁文缛节，就没答应。”
“他面上应允放我出府，转头却将我拘禁起来，哪儿都不准我去，我这才识清他的真面目，那点知慕少艾便化作烟云……三年前，我好不容易脱身逃了出来，不料还是被他寻到踪迹。那日他在门外冒雨立着，是想要求我原囿，同我重修于好。”
“我不想要与他纠扯不清，昨日他病愈，我就将他驱赶走了。”一股脑将藏掖在心底的事说出来，宁璇感到意想不到的轻松。
即便她是长话短说，但前因后果的跌宕起伏不输于任何话本戏文，郝婆婆听得啧啧惊叹：“原来有这么多曲折与隐情……”
老者深深地拧起眉：“他罔顾王法公道囚着你，就没有人能管管吗？”
宁璇不能透露钟晏如的身份，含糊道：“他出自京都世家，身份尊贵，手眼通天，旁人又岂敢为我一个小小婢女去开罪他？”
郝婆婆急忙抓住她的手，眼角眉梢都染着浓浓的担忧：“阿璇，那他如今追到锦州来，你会不会有危险？”
见老者听说了钟晏如的手段还不忘关心自己，她身体里涌入一股暖流，笑盈盈地对郝婆婆道：“您放心，我能保护好自己。何况您也瞧见了，他如今已经离开，并没有再对我用｜强。想必他亦醒悟曾经犯下过错，不欲继续与我为难。”
“好孩子，果真是委屈了你，”郝婆婆越瞧她越觉得心疼，这般好的小娘子怎么就遇人不淑、遭受情伤，随之对钟晏如的怨愤就越多，“亏他生得一副好皮囊，原来是个披着羊皮为非作歹的恶人！”
“人面兽心，卑劣无耻，那什么、他连狗｜彘都不如！”
瞧宁璇露出惊讶的神情，老者自觉失言，解释道：“唉哟，我说不来那些文雅的词，乡下人吵架时讲究一个嘴皮子快，荤素不忌，只怕是会污了你的耳朵。”
见她误解了自己，宁璇连连摆手：“不会，不会！我只是没料到，阿婆平日里与人为善，说话细声细气的，动怒起来竟有这般雄浑的气势。”
郝婆婆被她夸得颇有点不好意思地掠掠鬓发，道：“我年轻那会儿在村里，也是远近闻名的‘悍妇’……没办法，家中的男人性子软，那我就得刚强，不然那世道，我
们夫妻俩只有被人欺负盘剥的份儿……不提了，不提了。”
“要我说，那日你就该任凭他在外头自生自灭，唉，也都怪我，好心办了坏事。”想到还是自己提醒宁璇救人的，郝婆婆真是悔得肠子都要青了。
“好阿璇，下次他若还敢有脸出现在你跟前，老婆子我拼尽一身剐，定帮你将他打发走！”
“您的好意，我心领了，”宁璇道，“但这是我自个儿的事，岂能将您牵扯进来。”
赶在对方佯装变脸前，她顺势依偎进老人的怀里，娇语道：“我并非跟您见外，打见您的第一面，我就觉得您面善，想同您亲近。做孙女的，假使叫阿婆为自己操心，岂不是太不孝了。”
被女娘这么一打岔，郝婆婆一颗心可谓是化成了春水，拍着她的后背，说：“傻孩子，阿婆知道，你是不想连累我。”
“阿婆还知道，你心里仍有些放不下那位郎君，是不是？”
宁璇没立即应声，脸抵着她瘦削却温暖的肩，好一会儿才闷闷地道：“阿婆，我不清楚……”
“我也不清楚我眼下做出的抉择是对是错……”
明明她该为他放弃纠缠自己感到轻松才是，但这两日她的心里空落落的，仿佛丢失了什么珍贵之物。
“感情一事，本没有什么对错之分。你且跟着心走，莫要细想权衡，永远相信自己的抉择就是正确的。”
闻言，宁璇好似醍醐灌顶，整张面皮都舒展开来，美眸乌亮。
“再者说，这天底下的好儿郎多了去了，你还这样年轻，定能遇见更适合你的人。”
好儿郎远在天边，近在眼前！
郝婆婆灵光一现，调转话锋，“阿璇，你觉得林佥小林大夫他人如何？”
“那孩子算是在我眼皮子底下长大的，能吃苦，品性端正，相貌虽不是玉树临风，但也清秀标致。他手头有一家医馆，日子并非大富大贵，却能保一辈子衣食无忧。他家中爹娘走得早，你也无需担心婆媳关系，只要跟他好好过日子就好。”
她越说越觉得在理，恨不能立即将林佥叫过来，撮合成一对相见恨晚、姻缘天定的鸳鸯。
郝婆婆早就看出林佥那小子对宁璇的心意，奈何青年就是个闷葫芦，倘若没人怂恿，还不知要憋到猴年马月才敢向女娘倾诉衷肠。
宁璇怎么也没想到事情会演变成这样，慌忙启唇想说自己不需要相看，然而对方太殷勤，话赶话之间爽快道：“好姑娘，就这样说定了！我来出面帮你牵线，赶明儿让你们单独聊聊。”
顶着她欲言又止的目光，郝婆婆宽慰道：“你莫紧张，只是先相处看看，也没什么的。”
终究是不好再推却老者的拳拳善意，宁璇只得点头应下，想着等与林佥见面时再分说清楚。
她从未生出过借另一段感情仓促地覆盖旧感情的心思。
那样对谁都不公平。
