赶着夕阳完全沉入远处的几重山里,
宁璇回到了雨关村。
来回一趟耗去将近三个时辰，她的身子自然有些疲惫，人却是精神抖擞。
“璇娘子可是遇到喜事了？”小徵的娘亲捂着嘴问。
“是呢, ”兜里装着贺兰澈给的丰厚的定金，沉甸甸的, 宁璇眼角眉梢都洋溢着喜色，“事成之后, 我定请两位跟小徵上门吃饭。”
“诶哟，那多不好意思嘞。”夫妇俩都是老实本分的人，深谙无功不受禄的道理。
宁璇笑道：“转眼我来锦州也快一个月了, 平日里多仰仗各位街坊邻里的相帮，请你们吃顿饭也是应该的。”
见她真心相邀，两人相视一眼，这才道好。
回到巷子后, 宁璇看了眼紧闭的对门，被激动的黄耳迎进家中。
她心底被知音眷顾的喜悦渐次因空荡荡的家里而冷寂下来。
倘如宁兹远他们还在世, 此刻少不了围着她一通询问, 说不准晚上还会备下一桌好酒好菜为她庆贺。
他们总是不吝啬给她最好的嘉奖。
原本的好心情一扫而空，宁璇脸上的笑容登时僵住，垂下长睫掩去眼中的落寞。
＊
接连几日宁璇都待在家中撰写稿子，文思流畅，颇有所得。
对门依旧是不见其人, 唯有门外的的菜篮每日都会出现，代替主人撩拨她的心绪。
这日又到了郝婆婆该去医馆抓药的日子。
时隔多日，宁璇料想林佥应也放下了，能够坦然自若地与她相处。
雨关村就这么点大，他们迟早也是要碰面的, 总不能永远避着对方。
她没想到的是，会在医馆外瞧见钟晏如的身影。对方手中拎着药包，正欲跨过门槛。
狭路相逢，她原想扭头躲避，转念想到如此岂不是显得她很心虚，于是假作没看见人，径直就要与他擦肩而过。
“若你是来替郝婆婆取药的话，那药在我这儿。”对方偏首叫住她。
宁璇错愕地撩起眼看他。
算是白跑了一趟，宁璇刻意放缓步子，想要与男人拉开距离。
他却见招拆招，每走几步不时回头来看她在何处，到后来，他干脆停住，双目直勾勾地锁定她，摆明了要等她并肩同行。
躲是躲不过的，正好她心里也揣着疑问，几步上前：“你为何要讨好郝婆婆？”
实则她还是说得委婉了，她真正想要问的是他接近郝婆婆究竟在打什么算盘。替老人家跑腿抓药，她不觉得他有这样泛滥的善心。
“我以为你该能猜到的。”清晰地瞧见她眼底的提防，钟晏如心里说不酸涩自然是假的。
但谁叫他罪行累累呢？
女娘被他的反问问懵了，不解道：“我又不是你，如何能够知晓你心中所想。”
对方轻轻地叹了口气，眼波流转里露出恰到好处的伤心，“我接近郝婆婆，自然是因为你啊。”
“她是你敬重的长辈，我讨她的欢心，就等同于讨你的欢心。”
他像是被她的不解风情逼得无可奈何，低声道：“阿璇，你难道还不明白我的心意吗？”
被这双含情的眸子看着，饶是宁璇心如冷铁，也不禁有些许的摇曳。
耳廓不争气地开始发烫，她移开目光，搬出那套老旧的说辞：“我劝你还是趁早断了这份痴心妄想，我们之间已无可能。”
将她耳廓的泛红尽收眼底，钟晏如了然地勾起唇，很快又扯平。
他既能凭此拉拢郝婆婆为自己在宁璇面前美言几句，又能阻断她与林佥的来往，可谓是一举两得。
单单是为了后者，他也会继续做此事。
“阿璇，你不喜欢我，总不能让我也不喜欢你。”
“你未免太霸道了些。”
微风送来他低醇如美酒的嗓音，像是千万片柔软的羽毛拂过她的耳骨，叫她感到从骨头缝里生出的痒意。
宁璇腹诽道，这人如今的手段真是越发层出不穷，就连郝婆婆都被他悄悄收买了。
怪道近来她都没怎么听见郝婆婆在背后挑他的错处……
甜言蜜语更是不要钱似的说，叫人防不胜防。
与他独处时，她需得打起十二分的精神，才能勉强避开他埋下的坑洞。
……
听见叩门声，郝婆婆急忙拄着拐杖来开门。
“婆婆，是我。”钟晏如道。
瞧见郎君手里提着的药包，她笑眯眯道：“若瑜，你来了，难为你还记得老婆子我的眼疾。”
下一瞬，她看见跟在钟晏如后头的宁璇，浑浊的眼里飞快地掠过几分促狭，“阿璇也来啦。”
“是啊，有几日没见到婆婆出门，我有些不放心，就过来看看。”宁璇微不可察地往边上挪了一步，跟男人撇清关系，同时暗自感到心惊，对方竟然将他的表字告诉了老人家，而两人相处时看着比跟她还要熟稔。
钟晏如这才搬来短短几日，就能将郝婆婆哄得找不着北。
男人果真是个芝麻圆子，外头看着清白无辜，只有切开后才知晓内里装着的是不折不扣的黑心肝。
这样的人，面对那些狡诈老练的臣子们尚且能游刃有余，更别提性格淳朴的乡野村妇。
想起当初自己也被哄骗得团团转，宁璇完全能理解郝婆婆会被他蒙骗。
“我估摸着这阵子就要下雨，”见她神情间并无怪罪的意思，郝婆婆悬着的心也落下来，解释道，“老了身子不中用了，这腿啊腰啊，一感受到湿气就开始犯疼，夜里翻身打滚的，怎么也睡不着。”
“那可要叫大夫来瞧瞧？”宁璇当即变了脸色。
郝婆婆摆摆手，不以为意：“用不着这么麻烦，这是老毛病，我捱过去也就罢了。”
“阿婆说的这是什么糊涂话，身子不舒服可千万不能讳疾忌医。”
“这些年我吃过药，也扎过针，都不见起色，”顶着女娘忡忡的目光，郝婆婆不欲让她多心，就要将话轻描淡写地揭过，“不讲这些，好孩子，都别站着了，快进来坐坐。”
钟晏如忽然启唇道：“我家中祖父也患有类似的痹症，因此我跟大夫学过几式按跷的手法。虽不能根治此病，却能缓解一二疼痛。阿婆若不介意的话，稍后我留下来帮你按按腿。”
“千万别！你是读书人，这双手得写字做文章，可金贵着呢，怎么能来伺候我这半只脚就要踏进棺材的老妪。”郝婆婆眼前先是一亮，随即心有顾忌，连忙推拒道。
纵然这位姓钟的郎君平日待她和善礼貌，但她也不傻，她身上哪里有值得人图谋的，对方拐弯抹角，事实上是冲着宁璇去的。
贵人肯因宁璇给她几分薄面，她却不能不识好歹。
何况在宁璇口中，此人阴晴不定、高深莫测，假使惹怒了对方，她一家的性命都得搭进去。
“都是人，都是手，哪有什么高低贵贱之分。”
他对上宁璇惊异如看陌生人的视线，一语点醒梦中人：“璇娘子，有劳你帮我劝劝阿婆，让她配合。”
事有轻重缓急，宁璇暂且顾不得计较旁的，看向郝婆婆，“阿婆，你且让他试试吧，说不定有用呢。”
在钟晏如看不到的地方，她递给女人一个稍安勿躁的眼神。
有她的保证，郝婆婆这才松了口。
钟晏如于是在老人面前蹲踞下来，隔着布料，细长干净的手指并起，轻轻敲打着几个固定的穴位，这架势倒真像是那么一回事。
郝婆婆起初还紧绷着身子，过了一会儿便舒服地松弛下来，甚至惬意地半眯起眼。
“这力道可还合适？”他温言细语地询问她的意见，不曾停歇手上的动作。
看着郎君的眼里充满实打实的欣赏，老人道：“一切都正好。”
宁璇也插话道：“阿婆觉着如何？”
郝婆婆试着动动双腿，仔细感受了下，且惊且喜地说：“真是奇了，果真没有那么疼了。”
“那就好。”钟晏如展颜浅笑，那笑容叫宁璇心神微动。
她已经很久没有见到他笑得这般纯粹，是由内而发的欣喜。
自他们初见那日起，在危机四伏的皇宫里，钟晏如步步为营于暗潮中辟出生路，哪怕登基为帝王大权在握，身上背负着的压力也叫他一日都不能松懈。
或许眼下在这小小的雨关村，卸下帝王身份的他才是真正做回了自己。
观他尽心尽力地为老人按跷，单边膝盖碰着地上的尘泥也不在意，宁璇没法做到不动容。
若只是为了讨好她，他实在用不着做到这个份上。
大抵他自己都没意识到，他也在向郝婆婆汲取温暖。
那个玉菩萨似的小太子殿下并没被权力与欲望尽然吞噬，仍存有悲悯博爱的底色。
他能得到郝婆婆的另眼相待，至少有五成靠的是真心。
眼前岁月静好的一幕倒显得没出半分力的她像是个外人，宁璇百感交集，深感自己若再待下去，心志真的会动摇，毕竟昔日的钟晏如就是这样吸引到了她。
她将坐着的杌凳让出来，推到钟晏如附近，用眼神示意他不要出声打搅昏昏欲
睡的郝婆婆，悄悄退了出去。
然而郝婆婆睡眠浅，睁眼时恰巧撞见他目送宁璇的身影消失在转角，眼神不舍得移开半寸。
她忍不住提点一句：“阿璇是个心软的孩子。”
她确乎感谢钟晏如这几日的照料，但一码事归一码事，她并不清楚他们间的恩怨，绝不能够替宁璇原谅他。
他们彼此的心结，终究得由他们自己来处置。
“我知道，她从来都是顶顶好的女娘，”钟晏如自嘲一笑，“怪我曾经不知珍惜，差点弄丢了她。”
郝婆婆听得心里也颇为感慨，却不知该如何宽慰他两句。
郎君则自发地调转话锋，“阿婆，你再接着给我讲讲乡野间的趣事吧。”
独处久了，郝婆婆最盼能与人说说话，更何况钟晏如无疑是个极好的聆听者。
他是真能听进她的抱怨、牢骚，时而应和两句，也不喧宾夺主。
“幼时农闲，我们几个孩童便会相约去捕雀。这捕雀啊，也是有窍门的，需得用谷粒相诱，在边上搭个篮子，用根木条撑着，然后给木条上系根长绳。接着我们攥着绳子躲在不远处的草垛后隐匿，等那雀儿禁不住诱惑步入陷阱里，眼疾手快地拉动绳子盖住它们。”
“那想必需要不少耐心。”钟晏如或有所思道。
郝婆婆颔首道是，无端觉得他似乎话里有话。
捕雀需要耐心，好在他甘愿付出余生所有的耐心设置天罗地网，等待宁璇的回眸。
这一次，他不会再弄砸了。
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作者有话说：大概是年前的最后一更啦，在此提前祝读者宝宝们新年快乐，万事如意。
