十月初, 宁璇悄悄收拾好细软，又暗暗将黄耳委托给郝婆婆照料，嘱咐对方千万莫将自己的事情透露给旁人, 尤其是钟晏如。
那日送钟晏如归家后，她不知晓对方是否知晓屋子被她翻动过, 他的秘密已经暴露。
她为此提心吊胆了好几日，或许钟晏如也自知理亏, 并未找上门来。
这半个月来，他们几乎不曾碰过面。
偏巧今日她刚从郝婆婆家出来，迎面就看见了他。
桂树旁斜的枝叶随风在他身后晃荡, 丹桂被前几日的秋雨打掉得差不多了，疏疏落落。
宁璇没打算跟他说话，盯着自己的鞋面径直往家走。
“阿璇。”细听之下，他的声音有些生涩。
这下, 她不好再装聋作哑，缓慢地转过身, 扯起一道笑：“钟夫子有事找我？”
钟晏如静静地打量她淡淡的眉眼, 心里钝钝作痛。
他早从贺兰澈口中得知她要离开，等着她来向自己作别，可她镇日躲避着他，防他如妨洪水猛兽。
“璇娘子就没有什么话想要跟我说的吗？”
这话问得没头没尾，着实古怪。
宁璇忖度着, 不清楚他指的是那件事。
如若是醉酒那夜的事，倒还好办，她大可搪塞过去，可若是他觉察了她明日就要离开锦州的计划……
她暗中抠着手，抬眸时眼眸黑白分明, “钟夫子说的这是什么话？我怎么听不懂呢？”
她在赌，赌对方还不曾知悉她的安排。
女娘看不见自己笑得有多牵强，可钟晏如看得一清二楚，那笑意如针，刺得他双目生疼。
接下来的事情实在出乎宁璇的意料，男人突然默不作声地走开了。
走开了？！
她惊诧地看着他的身影，如同虎口逃生，连忙拐进家。
想到对方都能探查到她与澈古书铺的往来，她心底始终觉得不踏实。
万幸她当初留了个心眼，没跟贺兰澈提自己具体要去往何处。
夜长梦多，她垂眸搅动着羹汤，打定主意趁夜就走。
以钟晏如的本事，重新找到她不过是早晚的事，但他总得顾忌如今庶民的身份，不能轻易兴师动众。
她能做的就是尽量拖住他，消耗他的耐心，时日一长，他或许就会放弃。
从锦州出发，向北走，经应州水运直上，明面上奔着东边的涵州去，实则她会于途中船只靠岸时悄悄落地盘州，再骑马去往西北的雄州。
做戏得做全套，今早她特地去市集买了雄黄粉，而涵州多蛇鼠。
但愿这些障眼法能够多瞒他一阵子。
……
经历整整二十一日的颠簸，宁璇抬手掀起幂篱的一角，仰面去看眼前高耸矗立的雄州城墙，幽幽地吐出一口浊气。
据闻这是王朝最高、最古老的城墙，历经建国之初的战火硝烟，百年来不断加固翻新，最终以固若金汤的姿态出现在人前。
光是看着这城墙，就仿佛身临过往那段群雄争霸的峥嵘岁月。
雄州作为要塞，城门外巡逻的士兵远比她经过的其余州城要多，排查进出队伍时也更加谨慎仔细。
宁璇翻身下马，扯着马趋前将路引交给守城的士兵过目。
尽管知晓一般而言不会出什么差池，她的心还是不免揪起来，幸运的是她顺利地被放行了。
天色尚早，宁璇不疾不徐地进了城，透过纬纱打量起当地的人们。
雄州一年四季风沙肆虐，干燥的风似刀片般，卷起沙砾往人脸上拍打。
疼痛不说，还会遮挡视线。
故而街上百姓大多裹着头纱，将半张脸都包得严严实实。
辘辘饥肠催得她就近寻了家面馆，她掏出宝钞，叫小二做主帮她安排吃食。
小二道没问题，笑着套近乎：“听姑娘的口音，是从北边来的吧。”
“好耳力！”宁璇一路都刻意用了家乡的腔调，借此掩盖真实的来历。
“那我就给您点我们店招牌的肉酱面，再来一盘羊肉，您觉着如何？”
她早就听闻过雄州的羊肉不一般，饶是她不怎么爱吃荤腥，但来都来了，自然得尝试一番。
饱食一顿后，身体的疲惫愈发显现出来，一刻都不能耽搁。她于是探听了一圈价钱，择定一家清净的客栈入住，放下包袱，也让辛劳的马匹能歇息。
她来雄州最想要踏访的就是飞雁塔，只是要想看那壮阔的平原月出，需再等到下月的十六。
因此这几日，她暂且打算随意在县上逛逛，借机观察此地的风土人情。
＊
五日后，雄州的天气直转而下。
这儿遍地是沙漠、戈壁，是以历来有晌午穿纱、夜穿袄的奇特风俗。
即便宁璇早有准备，不料还是小瞧了这诡异的昼夜变化。
是夜，她从客栈的三楼
走下来。
午后屋子里的窗棂被外头的狂风吹得震颤，传来呜呜如巨兽哀鸣的声响，扰得她如何也睡不着了。
尽管穿着厚实的夹袄，还戴着兔毛围脖，被那凛冽的穿堂风一吹，她不禁半眯起眼。
“掌柜的，”宁璇吩咐道，“劳烦一会儿帮我温壶果酒送到屋子里，三楼东边的第五间。”
“好嘞。”掌柜爽快地应下。
她不知晓的是，与此同时客栈外，一路快马加鞭追赶而来的郎君翻身下马。
风扬起垂落的发带，掠过他脸侧绷紧的线条，他布满猩红血丝的眼一下子就瞧见了背对着自己的那道身影。
女娘裹着杨妃色的大氅，让一众出现在她身旁的人都变得透明。
他的眼里只有她。
所有的心浮气躁、胆战心惊，在亲眼目睹她安然无恙的一刻，消失殆尽。
恰逢宁璇转过身来，她尚未来得及看清来者的面容，就被一道裹挟着寒风的高大阴影覆盖。
她惊得伸手就要反抗，但在嗅闻到那阵熟悉的降真香时放弃了挣扎。
是他！
他远比她设想要来得快！
钟晏如长臂揽住她的腰肢，用力到让宁璇快要喘不过来气。他低头将脸贴着女娘的颈侧，深深地呼吸，好似溺水之人抓住了救命稻草。
早在锦州与她重逢那日，他就想这样做了。
宁璇听见他的声音似乎在颤抖，隐隐感觉到此刻他的情绪不太对劲，踌躇之间放下了手，暂时不去激怒他：“宁璇，我抓住你了。”
我又抓住你了，这次我绝不会再离开你半步。
患得患失的惊怖从三年前，便如毒蛇将他的心脏啃噬得血淋淋。
哪怕重新看见了活生生的会走会笑的宁璇，这份深埋于心底的害怕仍然如影随形，叫他数次从梦魇中醒来，立在她家的篱墙之下偷听里头的动静，像无家可归的孤魂野鬼。
钟晏如想，他或许再也不能变回常人。
女娘离开锦州那日，他在宅子里枯坐了一日一夜。等啊等，等到的是空荡荡的院落与她的不告而别。
他这些时日的表现，仍旧没能换来她一分一毫的心软，她还是坚持要去到没有他存在的地方。
为了躲避他的追踪，她甚至精心筹谋，暗中改道。
而他信以为真，策马前往涵州的途中，却听闻一桩噩耗。
宁璇乘坐的那艘船在经过潮州时赶上了数十年难遇的巨大风暴，大作的狂风骤雨将海浪卷起数丈之高，连桅杆都被吹断了。船最终进了水，以不可阻挡之势沉入海底，百余人中只有三个人抱着碎裂的木板，漂洋海上侥幸存活。
他首先感到不可置信，这世上缘何会有这般机缘巧合，偏就降临在她身上。
可他还是立即上马扬鞭，夜以继日抵达事发之地。他不敢让自己闲下来，不敢分出一丁点儿心思去想，假使宁璇当真罹难，他该怎么办。
他闻讯赶到时，风浪已偃旗息鼓，徒留退潮时被拍打在岸上的杂物，海面广阔无垠，深不见底，想要寻到消失几日的人，难如登天。
官府正在组织打捞，几具被泡肿到面目全非的尸体一被捞出来，就有人哭号着上前辨认。
嘈嘈的哭声催得他额角猛跳，眼前发黑，倘非幽锋及时搀扶住他，他大抵就要直直栽倒。
离开皇宫前，他原是没打算动用权势，要与宫里断个干净的，但眼下的形况，他必须竭尽所有手段搜寻整条潮海的上下游乃至周边，活要见人，死要见尸。
还有那三位活下来的人，也得细细盘问一番，或许他们会了解宁璇的下落。
在一切还没下定论之前，他不能够先倒下。
他亲自画了数百份宁璇的像，派人拿着画像四处探听。
一连几日不曾阖眼，钟晏如始终吊着一口气，希望事情能有转机。意识最混沌的时候，他甚至想过，如若她能够脱险，他愿意就此放手。
宁璇说得对，他的确变了很多。换做是从前，他决计不会有这样大度的念头。
直至第八日，他熬得双眼通红，面容铁青，将那前来禀报的官吏吓了一跳。
官吏告诉他，潮海入海处的渡口，有位专事卖马的胡商声称见过宁璇。
顺着这条线索追查下去，他才知晓是虚惊一场。
女娘是有大福之人，早就抛下船只，避开了后来的祸患。
这些曲折惊险，钟晏如不欲告诉宁璇，由他一人承受就好，但他不会再允许诸如此类的事情发生……
大庭广众之下，对方可以不要面子，她却有所顾忌，更何况周遭的人已经开始指着他们窃窃私语，眼底闪烁着十足的兴味。
宁璇无奈地放软声音与他商量：“你先放开我，有什么事情我们稍后再说，好吗？”
钟晏如不舍得地松开她。
她才得以看见他满面的风尘仆仆，与那次出现在锦州时的状态截然迥异。
所以，她见缝插针地想，那会儿他是收拾过才来见她的。
而这一次，他急不可耐地要抓住她，大抵是被她摆了一道，恼羞成怒。
宁璇装出若无其事的模样落座，心潮却澎湃，只好先发制人道：“你怎么来这儿了？”
这话属实是明知故问。
男人掀起唇，并没有作答，而是另起话头：“宁璇，你大可再抛下我试试。”
明明是威胁的话，可他露出的神情又是在哀求。
没等她说什么，他又像半含着叹息，擅自作出妥协：“……至少要告诉我你去哪里，否则，我会担心。”
然而宁璇并不需要他的担心。
话不投机半句多。
他执意要跟着她，追到雄州来，她是拿他没办法的。同理，她也没必要在意他的自说自话。
绷着一张脸，她站起身，头也不回地往楼上走，唯恐多待下去又要被他扰乱神思。
与她擦身而过的是一对东倒西歪走进来的男女。
男人显然醉醺醺的，嚣张地环着女子的杨柳腰，丝毫不忌讳周围人的目光，勾着怀中人的下巴吻过去，吻得缠连绵密。
那女子轻而易举地软成一滩春水，同样热烈地回应。
一吻毕，男人的唇意犹未尽地追过去，但被女子伸出染着艳红甲色的手指轻轻点住胸膛，音色娇嗲：“死鬼，这么急做甚，我又不会跑了。”
她另一只手勾起男人腰间的钱袋，砸到桌上，对掌柜说：“我们住一晚，稍后给我送最好的酒来，越烈越好……”
掌柜掂了掂银两的重量，笑眯眯地道好。
两人腻在一块，风风火火地踏上楼梯。
“客官，你是要打尖还是住店？”
钟晏如已收拾好心情，淡声道：“住店，我要住得离那位女娘近些。”
他预料到宁璇不会配合，但他也不会离开她。
掌柜的自然瞧见了适才他与宁璇间的纠葛，两人间分明是熟识的，便照办。
将马牵去马厩安置好后，钟晏如回来时客栈大堂里的人变得多了起来。店小二端着酒茶跑来跑去，忙得抽不开身。
宁璇回到屋子，终究是被他的
出现弄得心烦意乱，不自觉地绞着手指。
不多时，小二叩响她的房门，她这才记起自己点了一壶酒。
她斟满一杯酒，一股脑地饮尽，陡然被呛得咳嗽起来，许久不能停止。
雄州的果酒，竟这般辛辣。烈酒入喉，几下就直冲她的头顶，叫她眼鼻口都被酒气蒙蔽，暂时想不了旁的事。
宁璇深知她的酒量不算好，按说不该继续沾碰，可没能摆脱钟晏如的郁闷，以及心底对他说不清道不明的情愫，如巨石一般沉沉地堵在她的胸口。
她太需要发泄出来。
那便喝醉吧，醉得睡上一觉，所有忧扰且等明日的她去应对。
痛饮三杯之后，她惊觉这酒后劲绵长，返上来的感觉远比起初还猛烈，热意从骨头缝里钻出来，烘得她的意识开始不清醒。
她微微扯松衣领，又用手给自己的面颊扇风，却都无济于事。
不仅是热，难耐的痛痒渐次也发起侵袭，好像万蚁窸窸窣窣地咬噬她的每一寸皮肤。
被厚衣裳裹着的躯壳似乎被酒气撞开了一个豁口，她迫切地想要填补上某个空缺，却不得其法。
她的四肢与其说是沉重，倒不如说是浑身的力气都被抽走后的软散。
宁璇耸动鼻尖，还嗅到自己周身萦绕着一股馥郁的香气，她终于意识到这酒怕是有问题……她大意中了招。
偏偏是在此刻，不远处响起了叩门声。
门外会是谁呢？
她撑着胳膊想要从榻上站起来，可双腿不受控制地一软，向前砸去。
啪——酒壶被她的袖角挥带着摔落，酒液泼洒在罽毯上，浸湿出一团阴影。
见屋里的人始终没有反应，又隐约听见东西被打翻的声响，钟晏如蹙起眉宇：“阿璇，是我，你开下门！”
迟迟得不到应答，他搭在门上的手攥紧成拳，正准备硬闯时，门被拉开。
下一瞬，满身奇异暖香的女娘矮了一截，跌落进他的怀里。
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作者有话说：不出意外的，出意外了、
