待见到期待已久的飞雁塔的那阵兴奋劲儿过去后, 宁璇下台阶时感到疼痛像潮水一般泛上来。
她拖着仿佛有千钧重的双腿，颤颤巍巍地往下走，每走一步都忍不住倒吸一口凉气。
钟晏如瞧着女娘执拗的背影, 几不可闻地叹了口气。
他趋前站到下一级台阶，微微弯曲腿, 将后背对着她：“我背你下去。”
不容宁璇迟疑，他已经把住她的腿, 使得她倾向他，下意识用手臂环住了他的脖子。
换作是平常，宁璇定然会挣扎一番, 但此刻她脸色苍白流着虚汗，实在没有力气与他犟。若真要她自己走下去，她怕是得腿软跪倒在长阶上，到时候才丢脸呢。
“照你这速度走下去, 天都要亮了，”感受到女娘顺从地贴在他的背上, 钟晏如唇边浮起一抹清浅的笑, “不是还有我在么，非要逞什么强？”
宁璇没应答，垂眼瞧着他宽阔的肩膀。
雄州的夜晚是干冷的，隔着厚实的衣裳，她仍旧能够觉察到他滚烫的体温, 火炉一般，她不自觉地想要更加靠近这份温暖，却在意识到自己的念头后猝然清醒，与他拉开一段距离。
她一手提着灯笼，橘黄的光芒投在他们的身后, 拉出长长的交叠的影子。
起初，他稳稳当当地背着她，姿态轻松如履平地。
过了一半时，他的脚步开始放缓，吐息声加重，额角沁出一层薄汗。明月的清晖照得那汗似珍珠一般，映入宁璇乌黑的瞳仁。
苍茫的天地间异常安静，唯剩下呼呼的风声，与他调整呼吸的声息。
缘分如斯妙不可言，窘境中陪伴在她身边的还是他……
宁璇觉着时间变得好慢好长，钟晏如耳后的黑痣随动作摇晃，晃得她险些就要阖上困倦的眼皮，打起盹儿。
钟晏如则嫌这路程太短，他巴不得背着宁璇走到地老天荒、海枯石烂。
抵达平地时，宁璇惊觉自己盯着他看了一路。
她像是被抓住尾巴根的狸奴，登时张牙舞爪地开始挣动，想要下来，却被钟晏如牢牢地摁住月退根不得动弹：“别闹，就几步的路了。”
动作是有些强硬的，但他的语气极低极软，似在哄人。
他将她背到马车上，即刻将手炉递到她手中。
宁璇好似霜打过的白菜，蔫蔫地缩着身子，咬着的唇瓣没有一点血色。
钟晏如心内焦急，偏偏眼下女娘最是受不得颠簸，马车宁慢不能快。
到了飞雁塔附近的客栈，宁璇直接去到房间歇息。
不想随后钟晏如叩响了她的门。门后的他将一碗冒着热气的姜汁红糖水递给她，此外另一只手上还拎着一桶热水。
褐色的糖水模模糊糊地映出她惊异的面容。
他绝对看出她来了癸水。
不请自来的人没有半点自觉，放下热水后，率先从柜笥里取出柔软的罽垫，放置在土炕之上：“坐这儿来。”
男人这一番阵仗令宁璇彻底愣怔，懵懵地听从他的话，坐到了软软的垫子上。
紧接着，她眼见得钟晏如将热水倾倒入盥盆用手试探了冷热，又蹲踞下来，作势来脱她的鞋。
“你、”这下宁璇看明白了，对方竟是要给她洗脚，“且慢，我自己来就好。”
她又不是他的谁，凭何敢劳驾他来伺候自己。
钟晏如抬起眼，并不觉得这有什么好惊讶的，“你在雨关村时瞧过我按跷的本事，不是吗？你肚子疼得厉害，我帮你摁揉下穴位，稍后夜里你会歇息得好些。”
他在雨关村的时候就说了，他愿意成为她最忠实最牢靠的仆人，日日伺候她、讨好她。
这些时日跟着她，他也有了完全属于自己的时间，能够研读医书，做自己很早之前就想做的但对于储君、帝王来说是荒废正业的事情。
“宁璇，是我心甘情愿、是我上赶着给你洗脚，”烛火勾勒
出他温润如玉的面容，那双眼眸漂亮得似琉璃，“所以你不用在意，你什么都不欠我。”
他在郑重地与她撇清关系，为的是让她问心无愧地接受他的好意。
空气里好似有个无形的小火球，夹杂着细微的咤声，丝丝麻麻地钻进宁璇的心里。
砰砰砰，急速的心跳就要出卖了她。
她深知此刻多说多错，借垂头喝糖水遮掩自己的失态。
甜滋滋的糖水裹着熨帖的暖意，顺着喉咙直直流到肚中，覆去那一阵一阵的痛。
好甜！她抿了抿唇，甚至觉得牙齿都要被软化成蜜。
钟晏如神色自若地褪去她的罗袜，不轻不重地锢着她的脚踝压入水中，水面正好能浸过她瓷白的脚背。
脚素来是宁璇最敏感的部位之一，宁璇一直知晓钟晏如的手大，却不曾想他的手居然能轻而易举地拢住她的脚。他的手指轻轻地扶过脚底心时，她没忍住蜷起脚趾。
一时间，她分不清是他的手还是水更烫。
钟晏如却恍若不觉，撩动水淋着她的脚面，神情专注得像对待一件极其要紧的事情。
他寻到太冲穴以及三阴交穴，揉按起来。
被抵着按压的位置传来沉闷的疼，但她腹部的坠胀感的确得到了些缓解。
宁璇捧着喝完后还残留有余温的碗，眼神不自觉落到男人头上。
他像是感觉不到累似的，只要她不开口喊停，就能一直替她按跷下去，如同数年前在皇宫中，他轻轻地揉着她的肚子直至她入睡。
或许阿露说得对，本心是无法违抗的，她就是还喜欢他。
然而她已不再是从前那个天真的她，于她而言，比起轰轰烈烈的爱情，她更喜欢细水长流的陪伴。
路遥知马力，日久见人心。
她不会再轻易许诺什么，一切自会有答案。
水有些冷了，钟晏如停下动作，拿起搁在旁边的巾帕一丝不苟地替她将脚擦净。
一抬头的工夫，他发觉宁璇不知何时倾过身来。
狂风捶打着窗棂，室内却静谧如春，在床榻边的一隅，他们之间的距离近到一偏头就能挨上彼此的唇瓣。
钟晏如垂下眼睫，目光扫过女娘莹润如花瓣的唇时，呼吸猝然错乱。
旖旎的心思一旦冒出来，便似决堤的洪水怎么也止不住，冲得五脏六腑都跟着燥热起来。
再近些，再近些，他就可以一吻芳泽……
出神已久的宁璇也没料会出现眼前这般情形。
大抵是泡脚泡傻了，她一时间并未推开人，反而在他靠近的同时微微迎上去。
走廊响起一阵不合时宜的脚步声，截断了暧昧的涌流。
两人登时如惊鸟，各自转开脸。
见她脸上恢复了些血色，钟晏如直起腰，端起盥盆与水桶，吩咐道：“阿璇，好梦。”
后半句话被他藏掖在心底：如果能够梦见我，那就更好了。
＊
雄州的冬日太冷，宁璇着实有些扛不住，于冬月初七带着满当当的包袱离开，离开之前她收到了贺兰澈的回信，对方大笔一挥在信笺上就写了一句话：静待朏朏居士新作。
朏朏居士读罢，弯起唇对着来信哂笑。
她这位东家说干就干，这些日子，她在魏县的书铺里竟然翻到了她的书。
这无疑是意外之喜。
眼睁睁地看着一人从书铺买走此书，那一刻宁璇心中别提有多欢喜。
以书会知音，这是她一直以来的心愿。纵然她与知音们或许终其一生都未必能够见上一面，但心有灵犀，天涯若比邻。
为方便随时记下所见所闻，宁璇特地给自己缝了一只能够挎在身上的小包，里头正好可以装下纸与炭笔。
不知不觉，小包里随记的纸都能串成厚厚的一沓。
她遇到太多好玩的事，有趣的人，形形色色，远非薄薄的纸页能够书写尽。
两年多的时间里，她走遍了惠州，允州，詹州等地。
从栎州晴雨志，再到侗州山水志，锦州古树志……朏朏居士声名大噪，而隐匿在这个称号背后的宁璇没觉着自己的生活有太大的变化，她对钱财看得并不重，得知所经的詹州正遭遇旱灾，府衙四处筹措米粮，她果断到钱铺里取出一千两宝钞，收购临近州县的米以赈灾济民。
钟晏如照例跟随着她，与她一同踏上各个州县。
无论她是攀山，还是蹚水，餐风露宿，他都亦步亦趋。
钟晏如从她的三丈之外，逐渐走到了她的身侧。
他替她雇马车，挑选客栈，扛包袱。
一切脏活累活琐事都被他包揽，任劳任怨，无一句埋怨的话。
宁璇没想支使他，奈何他抢着要做。
至于其他事上，他奉行着只要她让他往西、他就绝对不会往东的规矩，让她格外满意。她的眼睛跟心都不盲，他已不再似昔日一般，强势地将她圈在他的臂弯内，而真正愿意尊重她的决定。
这让她心底那株曾经被他碾坏的嫩芽，再度被春风唤醒，悄然萌芽。
尽管钟晏如没有再阻拦她与其余男子交流，但有他如影随形地跟着，鲜有桃花再飘落到她头上。
原本宁璇还会跟旁人解释他们之间清清白白，奈何遇到误解的次数着实太多，何况不过是萍水相逢的过客，她渐渐就不再多费口舌。
徒留钟晏如在一旁悄悄弯起唇瓣。
他们结伴而行，对彼此熟悉又陌生，相互说的话并不多，却有着难言的默契。
她说的每一句话，都会被他悄然记在心上。
某次夜宿山上等待日出，宁璇望着那轮毫无遮挡的红日，口中喃喃道好想吃玫瑰火饼。其实她说完后自己都抛在脑后，然而后来下了山，钟晏如亲自跑遍大半个县，一路向人打听，替她买来了号称是最好吃的玫瑰火饼。
彼时她瞧着他气喘吁吁还不忘冲着她笑的样子，冲动地踮脚吻了上去，尝到他唇齿间清甜的玫瑰味。
她的主动像是一把火，烧得钟晏如的理智顷刻就被击溃。
他们激烈地亲吻着，跌跌撞撞地去到榻上，红烛彻夜长明。
钟晏如像是要将憋了一年多的谷欠望全部倾注给她，她亦放任自己被拖拽进歡愉中。
到底有所顾忌，他让她背过去并起月退。
即便如此，宁璇还是口耑得很厉害，说不出一句完整的话。
急流哗然越过山谷，水中的游鱼疯狂地摆尾，抵不住被冲向渔夫的鱼钩。
她下意识揪住他的头发，转瞬又怕拽痛了他，手掌一松。
屋内降真香的气味暴涨，是钟晏如觉察到她这细微的动作，在她的耳根落下一吻。
渔夫取下被水溅得湿淋淋的鱼钩，打捞起晕头转向的鱼，收入囊中。
宁璇倦懒地被他拥在怀中，以为这就是结束，但很快他跪在她跟前。
他抓住她的月却，仿佛捉住一尾滑腻腻的鱼。月却心触及的滚烫让她瞪大盈着秋水的眼眸：“你怎么又、”
钟晏如没回答，身体力行地展示对她积攒已久的思念：“踩重些，阿璇……”
男人做出臣服的姿态，将主动权上交给她，宁璇却感到不可控的火苗在肆意发散，今夜怕是没法简单收场，
她羞得月却都泛起一层薄红。
这哪里是能够胡乱踩的，若是踩断了，或是出了什么好歹，闹到大夫跟前，她的脸还要不要了？
见她迟迟不敢使力，他便帮忙圈着她的月却踝往下压实。
……
“多谢阿璇。”郎君有礼有节地向她道谢，就像是饱食的小狗向主人乖巧地摇尾巴。
哪怕月却底已然被他清洗干净，但那种粘腻浓重的烫意好像挥之不去，令宁璇将脸埋进枕中，恼得不愿理睬他。
翌日，宁璇醒来时，发现钟晏如一手紧紧地揽着她的腰，一手插｜入她的指缝与她五指相扣。他睡得很沉，仿佛许久都没能睡得如此踏实。
她用目光细细地描摹过他的眉眼，惊觉由寒至暑、年华轻逝，距离他们初见，已经过去了十多年。
人生至多不过百年，而他霸道地占据了她的十分一。
就在她看得入神时，钟晏如忽然颤动眼睫，望进她的眼里。
白昼的亮光驱散了室内残留的缱绻，两人都能瞧清彼此脸上的细小绒毛。
宁璇知晓，他在等她说些什么，可她明知他的心愿，依然选择只字不提。
她还不想将自己彻底与他绑定，也堪称公平地给予他随时抽身而退的自由。若是倦了，腻了，他们可以毫无负担地分道扬镳。
“该起来了。”她避开他晦暗的目光，道。
钟晏如看着她颈侧自己弄出的玫瑰花瓣似的红痕，重重地碾了碾齿关。
有时候稀里糊涂地过活，会比锱铢必较来得轻松。
只要她在他的眼皮子底下，是他站在她的身侧，就已足够。
总之，从那日起，他多了一件差事，便是尽职尽责、没名没份地给女娘暖床。
