春闱结束后, 紧接着要在南苑举行一次皇家狩猎。
帝王、皇室宗亲以及重臣都会前往。这般盛大的规模之下，负责统筹全局的兵部偕同内务府严阵以待，势必得确保一行人的安全。
然而在春蒐之前, 内廷发生了一件重大的事情。
太子殿下某日竟咳出了血，沾血的帕子被小太监急匆匆地呈给成帝, 帝王大惊，起驾赶至东宫, 瞧见少年神情怏怏地卧在榻上，眼前已分辨不出昼夜黑白。
太医齐聚一堂，在挠头相商后, 以院判为首，所有太医面色沉重地走出内殿，在成帝跟前跪下来：“臣等无能，还请陛下责罚。”
成帝抓着扶手, 鹰般锐利的目光似要将跪地的这些人戳出几个窟窿，“你们这是何意？”
“殿下的脉率无序, 乍疏乍密, 是病入膏肓之状。陛下，除非大罗神仙降世，殿下已是，已是……”那四个字哽在喉头，他怎么也吐不出来。
“已是什么？”成帝凝眉追问, “将话说清楚。”
院判磕响头，咬牙答说：“无力回天。”
果然，听闻此言的成帝拍案起身，雷霆之怒冲撞心脏，使得男人启唇前先咳了好几声。
夏邑忙稳住他, “陛下，您千万珍重圣体。”
诸位太医附和说：“臣等请陛下珍重圣体。”
成帝捂着胸膛，紧紧地盯牢院判，不死心地询问：“果真没有医治的法子了？”
院判根本不敢抬头，此刻落针可闻的沉默就是最终的答案。
或许是对一日的情形早有预判，成帝没再为难这群束手无策的太医，颓然跌坐回椅子上，“院判留下，其他人都先出去吧。”
“爱卿，且先平身吧。”
院判起身，面带愧色。
“你与朕说实话，太子他，他还有多少光景？”这个问题如同一根尖锐的针，扎破了目下香袅金猊营造出来的宁静。
“声音低些，”君王隔着珠帘往里屋瞥了眼安歇的少年，“莫要惊扰他。”
“若用药吊着，不染其他病症，照此情形，至多再有个一年半载。但越到后头，殿下怕是神魂离体，只得飘忽度日，无法行动。”
换言之，便是行尸走肉，废人一个。
“朕知晓了，你也退下吧。”短短几句话的工夫，这位爱子心切的君父疲态立显。
院判轻手轻脚地退却。
成帝站起身，径直往内殿走去，不想对上少年清明的眸子。
他这双眼睛像极了他的母后，比常人要淡，像是蒙着一层迷雾。
大抵世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
“晏如。”男人轻声唤他。
钟晏如撩起眼皮，说：“父皇，我都听见了。”
成帝哑然。
反而是钟晏如还能挤出一道清浅的笑：“儿臣对自个的身子有数，父皇不必瞒我。”
“是朕对不住你。”成帝扯平唇线，目光哀恸。
少年摇摇头：“父皇莫将罪责揽到自己头上。”
他仰面望向虚空中的一处，露出缅怀的神情：“人总要走这么一遭的，能尽早下去与母后会合，您该替我感到高兴才是。”
“只是伤怀人生苦短，没机会长伴父皇左右尽孝。”钟晏如缓缓阖眼，眼角滑出一滴清泪。
他越表现得懂事体贴，一旁的成帝以及夏封越是耳不忍闻，纷纷别开脸。
“说什么傻话呢，不是还有时间么，朕会继续为你悬赏名医的。”
少年抓住了他的手，道：“父皇，不要再平白折腾了。儿臣已然想开，打算安心度过剩下的每一日。”
“儿臣极少向父皇提什么要求，请父皇允诺儿臣这个心愿。”
成帝拗不过他，悠悠道：“朕依你。”
“多谢父皇恩典。”少年满意地展颜。
离开时，成帝留步叮嘱夏封跟宁璇，务必仔细照看太子。
两人忙不迭点头如鹌鹑。
帷帐内的钟晏如听着男人走远后，脸上变得毫无表情，抬手拭去眼角假惺惺的泪。
＊
五日后的上午，春猎的部队浩浩荡荡地朝南苑行进。
四月初农闲时候，高悬的骄阳被隔绝在外，车厢内，钟晏如膝头搭着毯子，指骨分明的手有一下没一下地轻敲。
宁璇坐在边上沏茶，睇着他泰然从容的样子。
从皇宫到南苑的脚程约莫要一个时辰，但外面皆是军卫，她只能安分待在车里，无法挑帘张望。
“殿下此番可是有什么计划？”自那日钟晏如猝不及防地装做病危，她便依稀觉察到即将有大事要发生。
听见她的疑问，少年睁开眼，语气平静：“没有。”
“我不信。”宁璇毫不示弱地回望。
钟晏如扫视过她紧绷着的脸，笑意含糊在胸间：“怎么这般聪明？”
“聪明些不好吗？”宁璇不解反问。
“当然好，聪明人总是招人稀罕的，”少年意有所指，“不过有时难得糊涂，装作不知情会更好。”
所以他果然有安排，宁璇不由自主地抿唇，不安起来。
钟晏如面上荡开几分无奈，“瞧瞧，我都还没说什么呢，阿璇的眉心就已能夹起一道菜了，你如此轻易便紧张，我如何敢多说？”
并没有被他不正形的花腔迷惑，宁璇正色问：“殿下不肯与我坦白，究竟是怕我露相，还是到时事发想将我摘出去？”
钟晏如被她问得一顿，随即敷衍地回避她：“南苑内有一处载满了西府海棠，此次春猎持续五日，若得空，我带你去赏花，可好？”
宁璇气他没一句实话，移开脸不肯搭理他。
太子殿下哪里受得住她的冷落，转变态度巴巴地凑近，但说出的话还不是宁璇想听的：“一会儿你便能知道了，别同我置气。”
女孩不由分说，留给他一道背影。
钟晏如失笑，眉目却浮现凝重阴翳。
他原是想要从长计议的，毕竟还没琢磨出后续扳倒朱家与勉亲王的万全之策。
可他一闭眼就会想到那日宁璇的泪眼，想到林皇后唇边的污血。
他不想再等了。
距离真相被掩蔽，已经过去足足三年。
那些巨大的冤屈需要一个豁口。
就由某些人的鲜血，先来撕开头顶的这片乌云罢。
敌不动，那他便出其不意，率先占取先机。
＊
五里一旌旗，在晴日下随风猎猎飘动。
护卫的军队首先入场布围，逐步缩小包围圈。依循古礼，“汤去三面”，留给牲畜逃跑求生的机会。
随后鼓笳声响，身着戎装的帝王骑着高头骏马，头一位进入猎场，皇室与百官依次跟在其后。
待到所有人入场，妃子公主以及官员随行的家眷们前往高台观礼。
钟晏如落座后，瞧见宁璇在四处张望，像是要寻找什么。
“勉亲王没来参加皇室狩猎。”他了然地开口。
宁璇不无遗憾地收回目光，袖中的手悄悄蜷起。
自从知晓对方是自己的仇人后，她便想要亲眼见见他，将这位手上沾满人血的恶人的模样刻骨铭心。
“阿璇，放心，他迟早会得到报应。”看出她眸底的不甘，钟晏如劝慰道。
宁璇低声道是。
鼓声震天，一位导骑少年从队伍中驱马奔跑。
只见他一身干净利落的朱色翻领袍服，革带束出一截劲瘦的腰，脚蹬一匹雄武的棕马。
马仰起前蹄滞空，冲着晴空长嘶。天阳将马鬃照得根根分明，轮廓染上金色。
而他一手持着驯马的圆棍，另一只手臂上停着一只同样呈现赳赳之态的白鹰。
少年一个翻身下马，动作宛若行云流水，端的是意气风发：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
宁璇认得此人，对方是朱贵妃之子，四皇子钟澍。
成帝合掌拍手，叹道：“真是朕的好儿郎，后生可畏，赏。”
夏邑闻言步下台阶，将一枚螭龙纹白玉佩交到少年手中，四皇子面上戴笑行礼：“多谢父皇嘉赏。”
这厢四皇子夺得今日成帝手中的头彩，座上众人却不约而同地朝钟晏如落座的方向瞄。
世上没有不透风的墙，他们或多或少都听闻了前阵子太子咯血的事。
将入暮春时节，太子殿下仍披着一件素色大氅，仿佛十分畏寒。再看少年的玉面，透着化不开的羸弱病气，与雄姿英发的四皇子截然不同。
钟晏如恍若不觉那些异样目光，静静看着场中受人瞩目的皇兄。
显然，对方并非只有开场那套花样，“启禀父皇，这是儿臣从外藩手中搜集到的一匹汗血宝马，此马目闪紫电，颈项高昂，是万里挑一的骏马。儿臣以为，好马当配盖世英雄，父皇春秋鼎盛，天底下莫之与京。”
他这番奉承之言可谓是正中君王下怀，成帝朗声大笑：“你有心了，朕稍后便骑此马驰骋狩猎。”
四皇子道：“父皇定能如虎添翼，猎得猛兽。”
历来皇家围猎，都会由帝王率先出手，立下大绥。
成帝离席前，仰头豪饮一壶温酒，背着木箭箙，跨上宝马。
他摸了摸马首，马儿起初有些躁动，但经他几次扯动缰绳勒紧，主动低耳降服。
成帝见状赞道：“果然是匹通人性的。”
一切准备就绪，有一阵雄浑的鼓声响起。男人双腿一夹，拽动马匹调头，向林子里奔去。
这片被皇室划定的禁苑内，草浅兽肥，为防万一，成帝身后跟着两位陪驾的带刀侍卫。
钟晏如望着他的身影消失，微不可察地提了提唇瓣。
第二声鼓响，诸位皇子上马奔腾，争先恐后。
到了第三声，几位世家子弟结伴入林，不欲争锋。
隔着遥远的距离，宁璇望进容清的眼眸。
这位新科状元，哦，不对，他已被钦点成为翰林院修撰，身旁簇拥着几位同侪，今日他难得穿了一身宝蓝色圆领袍服，衬得挺拔打眼。
少年的发髻间仅有一根白玉簪，保留了他一贯干净文秀的书卷气。
此刻他骑在马上，回眸看她。纵然神情不甚分明，但她能感受得出，对方心有千言万语。
“阿璇。”身侧的叫唤使得宁璇的心一颤。
宁璇飞快地收回眼，回应钟晏如：“殿下，你有何吩咐？”
钟晏如面色如常：“忽然觉着喉咙有些痒，阿璇帮我倒杯水，好不好？”
听见是这个请求，宁璇下意识松了口气。
说不上为何，她莫名有种被抓包的心虚，还好他没有发现……
听见女孩呼气的声响，钟晏如脑中反复回忆着刚刚她与容清含情脉脉的眉眼官司，面上的笑意不达眼底。
时至今日，他忽然想起许久之前自己带着宁璇参加的那场赏菊宴。
所以，彼时宁璇的走神怕也是因为瞧见了容清吧。
钟晏如越发庆幸他将计划提前，他需要一件关键的事，最好是替宁璇一家翻案，来彻底取代容清在她心中的地位。
无用的薄情郎，跟患难与共的盟友相比，自然是后者更能让宁璇动容。
“阿璇会骑马吗？”收敛起藏在暗处的心思，钟晏如见宁璇盯着几位骑马在边沿溜达的公主及贵女，问道。
“会，但不算擅长。”这话其实是自谦之词，她还能双足离开脚蹬，侧身策马奔腾呢。
