他们终究没能看成西府海棠, 钟晏如同宁璇约定，往后一定带她重游此地弥补遗憾。
宁璇心思尚且飘忽，闻言点头算是回应。
出了这档子事, 狩猎自然无法继续下去，因此翌日午后, 圣谕就降下，命令众人收拾齐整后便从南苑撤离。
听闻上午成帝在行宫内杖杀了两位太医, 宁璇总觉得空气里似乎弥漫着淡淡的血腥味。
与来时的精神抖擞大相径庭，返程的队伍分外安静。
没有人敢在这时候去触成帝的霉头，就连朱家都缄默不语。
不得不说, 以朱笏为首的朱家人太识时务，四皇子与朱贵妃失势，按说情况已如此糟糕，他们却没有自乱阵脚。
怪道他们能得到成帝递出的竿, 一步步往上爬同林家分一杯羹。
钟晏如一面假寐，一面继续盘算接下来的计划。
越是接近最终收网, 他便一刻也不能松懈。
四皇子之事想必已经打草惊蛇, 朱家与至今还躲避在暗处的勉亲王也不傻，一定会尽快商榷出应对之策。
面对这些劲敌，他不能大意。
回到东宫后，钟晏如才坐下，派出去的暗卫便现身。
趁着一行人离开皇宫, 他嘱咐幽锋偷偷潜入朱贵妃以及四皇子的住处，搜查他们与勉亲王联络的证物，譬如书信之类。
幽锋抱拳道：“殿下，属下无能，没能找到任何线索。”
钟晏如并不意外, 勉亲王显然是狠角色，不会轻易露出破绽。
“无妨，”他道，“我知晓你的本事，只是他们也足够警惕。”
门外传来夏封的声音：“殿下，咱家来送茶。”
没等钟晏如启唇提醒，幽锋就心领神会，鬼魅似的消失。
“进来。”
夏封踏入殿内，将茶水搁在小几上，从袖中取出一个小纸卷：“适才正巧碰见净潜大师下山，他身旁的道童悄悄将密信传给了咱家。”
“陛下宣了大师？”钟晏如接过纸卷，并不着急拆开。
夏封点头：“应当是的。”
想来是成帝见太医治不了他的腿，转而记起永葆青春的净潜。
钟晏如展开纸团，果然，净潜在其上写了会顺着成帝的请求为他炼制能够重续断骨的丹丸。
当然，同长生不老药一样，这种丹丸也是杜撰出来的。
此前成帝就对净潜深信不疑，如今他沉浸在残废的恐慌中，更不会发现漏洞。
即便没过问钟晏如，净潜却是个聪明人。
他清楚这个时候该乘胜追击，趁成帝病，取成帝命，相助钟晏如控制住局面。
而朱家与净潜的想法不谋而合，递消息进宫命他加重药量，彻底让成帝变为丧失理智的废人。
成帝已成为众矢之的。
钟晏如将已阅的纸条烧毁，勾唇对夏封说：“明日下朝后，你随本宫一道去看望陛下。”
“父皇患病，我这个做儿子的可不得衣不解带地侍疾。”
钟晏如想岔了一步，翌日成帝压根就没去上朝。
对方既不肯乘坐备好的轮椅，又不愿在群臣面前展现狼狈姿态，越性暂时当起了缩头乌龟。
得知此事，钟晏如讥讽地想，大抵那些臣子亦跟着松了口气。
“阿璇，我且去趟陛下那儿。”钟晏如掸了掸袖子，款款起身。
宁璇想到成帝如今的阴晴不定，眉目萦绕着淡淡的担忧：“万事小心。”
消化了整整一日，她已经不复昨日的迷茫。
钟晏如的手段固然不光彩，可对方最终的意图是复仇，是让恶人有恶报。
连同她一家的冤屈，那么沉重的担子压在他肩头，她凭什么苛责他呢？
她提醒自己，收起不合时宜的妇人之仁。
“嗯，我会安然无恙地归来。”钟晏如弯起眼眸。
＊
才走到成帝的寝殿门口，钟晏如便听见一阵巨大的动静，像是有什么重物砸至地上。
紧接着，他就听见成帝气急败坏的声音：“夏邑，还不过来扶朕。”
钟晏如知道，这是有好戏看了。
他扬声让殿内的人听见：“父皇，是儿臣。听闻您未去早朝，儿臣特来探望。”
没等里头二人应答，他便自然而然地推门而入，于是对上成帝惊愕的双目。
男人尚未来得及起身，膝盖碰着地面，仿佛正朝着钟晏如叩首，姿势尤其不雅。
钟晏如佯作吃惊，连忙趋前来扶成帝，但被恼羞成怒的成帝一把甩开手。
男人用手搭着夏邑的肩膀，几乎是被架着，拖到椅子坐下。
成帝端肃面容，抚平膝头衣裳的褶皱，想挽回自己的颜面，先发制人冲他立威：“太子，你怎么失了规矩，不等朕应声就擅自闯进来。”
他想将糗事揭过去，钟晏如偏要哪壶不开提哪壶。
“父皇教训的是。但刚刚儿臣听见殿内有不寻常的响声，儿臣害怕父皇出事，一时冲动顾不得规矩，还望父皇原谅。”
不寻常的响声是怎么造成的，成帝比谁都清楚。
那是他执意想要试试自己站起来，结果摔得结结实实。
可钟晏如口口声声打着关心他的名义，他骂也骂不得，顶着红一片青一片的脸，“这次便罢了，往后休要再犯。”
“是，儿臣记下了。”
余光瞥到被冷落的轮椅，钟晏如劝道：“轮椅并不仅仅是给身子残缺之人用的，也有许多人暂且借轮椅方便行动，父皇不必如此抵触。”
“残缺”二字一出来，被戳着脊梁骨的成帝脸上顷刻阴云密布。
在他发作之前，钟晏如停顿了下，拿帕子掩面咳嗽，咳得浑身颤动如柳条。
对于这么一位拜他所赐将死的黑发人，成帝重新找回了掌控一切的感觉，因此他大发善心地没跟少年计较，耐着性子听钟晏如说下去：“太医也说了，父皇的伤便是能好，也得慢慢将养。在好转之前，您不妨坐坐轮椅。”
成帝不置可否，转而问：“今日你来朕这儿，还有别的事吗？”
钟晏如作揖道：“确实还有一桩事，儿臣想为四皇兄求情。皇兄一向孝敬父皇，儿臣相信他绝非会做出伤害父皇事情的那种人。”
成帝这下是真的生气了，少年怎么敢质疑他做出的判断？
“此事不是你该过问的，太子，若你再不识好歹，别怪朕连同你一并责罚。”
少年眸光挣扎：“是儿臣僭越。”
“既已瞧见朕无大碍，若无旁的事，你就退下吧。”与他交谈这一会儿，成帝的耐心已经见底，下了逐客令。
“那父皇好好歇息。”钟晏如直起身子。
待他离开，成帝烦躁地摩挲着把手，道：“去问问净潜大师，丹药还没炼成吗？”
夏邑喏喏应下，欲出殿派遣小太监去万览山。
他才走出去两步，成帝指向视线之内的轮椅：“将这玩意给朕拿出去，看着晦气。”
夏邑揪着胆子挪步回来，蹑手蹑脚地搬动轮椅。
这一催促，竟是在暮色四合时取回了丹药。
午后成帝睡醒，迷蒙中意识到自已双腿残废了，于是又发了好大一通脾气，吓得寝殿内当值的众人跪了一片。
从小太监手中取到那只木匣，夏邑连忙献宝似的呈给帝王。
成帝果然大喜，迫不及待地打开匣子。
其中一共有五粒圆润的丹药，乌黑得发亮，同时散发出一股苦涩的香气。
“净潜大师知晓陛下圣体欠安，沐浴斋戒，通宵达旦方得以炼出这生骨丹呢。大师交代了，陛下每日服用一粒就好……”
夏邑的话音未落，男人毫不犹豫地拿起足足三粒塞入口中，吞咽完毕。
被他的怒目看着，夏邑心底涌上一种堪称荒谬的错觉，好像成帝是一条护食的恶犬，生怕别人夺走丹药。
是以对于这位的举止，夏邑岂敢说一个不字。
他闭紧嘴，奉上温度恰好的茶水。
成帝饮罢，紧皱一日的眉头舒展开来，终于肯展露几分好脸色。
他抻了抻腰，道：“既然是好东西，多多益善。”
“是。”夏邑挤出笑。
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此后两日，成帝没再藏掖，坐着轮椅出现在金銮殿上。
隔了几日再度见到帝王，群臣揣着惴惴的心抬头一看，男人浑身的变化叫人无法忽视。
此
前成帝在百官跟前，一贯是位拥有令色的仁君。
而经历这次事故的短短几日，成帝整个人瞧着格外阴沉，目光射过来时，犹如带刺的藤蔓。
他们没感觉错，今日的君王确乎不好惹。
朱笏第一个出列，请成帝重审坠马案，还含冤者清白。
尽管他没明说，满堂无人不知“含冤者”的身份。
按捺了几日，朱家终于忍不住为四皇子求情。
也是，四皇子被贬为庶人，意味着朱家将在夺嫡中失去可以扶持辅佐的皇子。因此明知会惹怒陛下，他们仍要冒此风险争取一把。
果然，成帝原先还挂着点笑意的脸，无声地寒下来。
“朱卿，朕看在你怜惜外甥的份上，就此饶过你这次的出言无状。”
“此事经由朕亲自审问四皇子，已经宣告结束，休要再提。”语罢，他振振衣袖。
朱笏听出他话中的威胁，持着笏板的手指骨泛白，低顺着眉眼道：“多谢陛下开恩。”
有了朱笏的例子在前，剩下的官员汇报时皆是字斟句酌，早朝最终还算风平浪静地度过。
但风波没有就此停止。
