由身手最好的两位暗卫开道, 众人穿过空荡的长廊，见到许多软着身子不省人事的禁卫，一路分散在各处。
他们速度很快, 不多时就逼近牢狱。
同样地，入口处也有歪七扭八躺着的禁卫。
狱门紧闭, 两侧的灯烛飘忽如鬼火，顶上的狴犴目如紫电, 露出一排獠牙，叫人瞧着心一颤。
周遭安静地仅能听见风吹树叶的婆娑声响，勉亲王停下步子, 总觉得自己忽略了什么事，一时却又说不上来。
见他不动，十三暗卫也驻足，身子紧绷, 随时候命。
为首的一位暗卫耳听八方，猝然道：“不对！中计了, 赶快撤退！”
勉亲王也终于意识到哪里不对劲！
按照宗人府内的布局, 牢狱建在深处，距离后门更近。
分开时，他吩咐朱府死士抵达此处会合，为何那些人迟迟没到？
除非他们折在了半路！
身上登时起了寒栗，他尚未撒开腿跑, 四围屋顶的砖瓦上冒出乌云似的一片人，来者个个手持弩箭，箭矢齐齐对准他们几人。
一旦发射，他们便能被射成筛子。
十三暗卫见状，立即将勉亲王围在中心, 眉目坚毅，做好了护主拼杀的准备。
“王叔，”箭在弦上之际，一道清凌凌的声线流入众人的耳涡，打破僵滞的氛围，“您怎么在这儿？”
勉亲王回首，对上少年深不见底的眼睛，“这句话该我问陛下才对。”
即便被现场抓包，这位老狐狸表现得依然镇定，笑着跟少年寒暄。
“王叔已经将手伸到宗人府，朕夜里哪能睡得着，”钟晏如嗓音温润，话则一针见血，“不知王叔深夜造访，是为了这牢中的谁呢？”
被他挑明来意，勉亲王脸色一沉，改变话锋：“还愣着做什么，快带我杀出去！”
钟晏如跟在他话音后下令：“捉活口，得手者重赏。”
重赏之下，必有
勇士。
禁卫们从屋檐上一跃而下，以多敌寡的优势立现，三五成群将十三暗卫冲散，只剩下三个暗卫亦步亦趋地围着勉亲王打转。
混乱中，勉亲王东躲西藏，好几次雪白的刀锋贴着他砍过去，他身形本就笨重，片刻后就喘着粗气，发髻也歪了。
纵然这十三位暗卫武功高强，招招致命，然而禁卫太多，总有新的敌手一波一波地顶上来。
四面都是人，他们双双结对交付后背，发狠地厮杀。
体力消耗得迅速，但向外移动的距离只是一小段，同伴身上或多或少地挂了彩。
暗卫首领趁着又砍倒一人的空当，一瞬间脑中闪过千百个想头。
不能再拖下去了。
分析完情况的他心想，否则他们都得葬身此处。
擒贼先擒王。
男人冰冷的目光盯住旁观的钟晏如，踩着地上尸体的肩骨，身姿在半空中掠过如弯刀，直直地向少年所在的方向跃去。
他手中攥着的匕首对准钟晏如的心脏。
“陛下！”不等夏封的惊呼出口，钟晏如已经侧身轻巧地避开，顺道推开了他。
风吹起少年的发梢与广袖，他眉目沉静，姿态飘逸，如闲庭信步。
见人成功躲闪，暗卫转动手腕，再度刺来。
钟晏如不慌不忙，趁他正下盘不稳，伸腿踹中他的右膝，使出十成的力道。
眼见得脸就要扑地，暗卫硬生生靠腰肢使力，想稳住平衡。
钟晏如却不给他这个机会，紧接着屈起手肘重重击打他的腹部，同时，他袖中划出一把短刀，刀柄在掌心转出残影，快准狠地扎入他的脖颈。
暗卫被他钉在地上，眼睛瞪得很大，为自己的轻敌付出代价。
血喷溅出来，弄脏钟晏如的衣袖，他嫌弃地蹙眉。
确认对方死透，他才站起来，没什么表情地审视起四方庭院内的情形。
徒留目睹一切的夏封嘴都合不上，感同身受地摸上自己的脖子。
十个暗卫已经身亡，一个还在负隅顽抗，另外两个坚守在勉亲王身前，却也是强弩之末。
随着跟前又一位暗卫倒下，无处可逃的勉亲王大喊：“等等，陛下！我们有话好好说，好好说！”
钟晏如罔顾他的叫喊，拿过弩箭，抬臂瞄准后扳动悬刀，弓弦脱钩破开风射中暗卫的后脑勺，下一箭紧随其后，劈进勉亲王脑后的柱子。
这一箭彻底震慑住在场的所有人，尤其是在阎王殿前走了一遭的勉亲王，他抱着脑袋蹲在地上一动也不敢动。
“抓人！”钟晏如下令。
回过魂的时候，勉亲王已经似犯人般被扣押着往牢狱走。
牢狱内混杂着极其难闻的臭味，地上有可疑的暗色污渍，这些无不挑衅着勉亲王的底线。
生来就养尊处优的他，何时见识过这等没处下脚的脏地儿。
但他的挣扎对于熊背蜂腰的禁卫而言，无异于蚍蜉撼树。
勉亲王见他们将自己带入一间牢房，又用麻绳环绕勒紧他的身子，结结实实地捆在木桩上。
男人扫过屋内一应俱全的刑具，色泽幽暗，不知沾染过多少人血，每一样拿出来都能叫他生不如死。
他光是瞧着，便忍不住滚动喉头，急切抗议道：“你不能动我！我乃当朝亲王，你不能妄自对我动刑！”
“有谁看见了勉亲王来过宗人府？众所周知，王叔最近称病在府上休养，便是真失踪几日也不会有人疑心。”钟晏如漫不经心地拿起一根带着倒刺的鞭子，凭空甩了地面一下，神情并不满意。
“你！”勉亲王半晌吐不出其他话。
钟晏如于是又挑选出一把刀，走近男人，他将刀在他身上虚虚地比划。
刀锋削铁如泥，稍一使力就划破了布料，勉亲王的目光追随着他指骨分明的手，僵着身子如木桩。
“王叔身上的肉这般多，一刀一刀剐下来，要费不少时间呢。不过，我这人有的是耐心，愿意慢慢撬开您的嘴。”
少年的眼神比刀锋还要冷冽，勉亲王是真怕了，这位新帝就是个不折不扣的疯子，他顶着一头的大汗道：“你冷静点，有什么事我们可以商量。”
“王叔果然识时务。”
钟晏如收回手，开门见山地问：“那王叔说说吧，你将这些年敛的财都放哪儿了？”
勉亲王张开的嘴又合上了。
他又不傻，若他将那笔银子的去向抖搂出来，岂不是就坐实了那些恶事，如此一来，拿到口供的钟晏如就能依律给他定罪。
他做的那些事一件比一件逾矩，按律九死也不为过。
既然横竖都是死路一条，他何必要将金银的藏匿地点说出来，平白给钟晏如做嫁衣。
就让那成堆的金银珠宝为他殉葬吧！
“我听不懂你在说什么。”思及此处，他有了视死如归的底气，偏首不去看少年，“你若想杀了我，只管动手就是，不用啰嗦。”
勉亲王这会儿恢复了理智，他赌对方有所顾忌不敢对他屈打成招，否则，那刀子早就戳进他肉里，哪里还需要一通废话。
“我当王叔想通了，原来没有，”钟晏如弯起唇瓣，“王叔先见位故人吧，说不准会改变主意。”
循着一阵镣铐碰撞的动静，勉亲王撩起眼皮，那一瞬眸中闪过惊异。
朱贵妃坐在与他相对的另一只凳子上，低着头，削肩颤抖。
钟晏如看着缄默的两人，帮忙挑起话题：“两位许久没见面，不叙叙旧吗？”
勉亲王与朱贵妃照旧不吭声，好似陌生人。
“那便让我来帮你们说。”钟晏如端的是一腔好心。
“先帝还是皇子的时候，娘娘被先帝纳为侧妃，但他一心扑在正妃身上，冷落了娘娘。一场春日宴上你同勉亲王邂逅，勉亲王对你一见钟情，纠缠得紧。起初你不为所动，可他的甜言蜜语层出不穷，你终于被打动。”
“之后你们春风一度，娘娘发觉有喜，便顺势将这个孩子当作龙嗣生下来，也就是四皇子。母凭子贵，娘娘得以晋升妃位，在后宫佳丽中站稳脚跟。有了这么个‘皇子’，亲王于是选择与朱家联手，想扶持四皇子上位。朱家意在振兴门楣，娘娘想当六宫之主太后，亲王想要做无冕的太上皇，你们都有利可图，若能达成愿望，皆大欢喜。”
这些都是他近日拷问朱贵妃的心腹宫女得知的。
朱贵妃越来越惨白的脸色，证明了他说得一点没错。
勉亲王毕竟老奸巨猾，拒不承认：“一派胡言！你定是想用这套瞎编的说辞来诬陷本王的清白！”
“是真是假，聪明人一听便知。你说呢，四皇兄？”
男人僵硬地转动脖子，才发现四皇子不知何时出现在牢门外。青年的脸浸在阴影里，直愣愣地注视着自己。
“皇儿……”朱贵妃哀切道。
四皇子如梦初醒，低低地笑：“原来，我根本不是父皇的儿子。”
“这么些年，你们合起伙骗我，只有我一人被蒙在鼓里……十九年了，我才知道自己的父亲是谁。”
“我们也是有苦衷的，”瞧见他失神落魄的样子，勉亲王嗫嚅，“是我对不住你，澍儿。”
“别叫我的名字！我没有你这个父亲！”他吼道。
他的父亲是九五至尊，才不是一个肥头大耳的草包！
未曾想到他们父子相认会是这样剑拔弩张的场面，朱贵妃夹在其中，心如刀绞，“皇儿，王爷他虽没有常伴你身边，但一直惦念着你。他为了大计，为了让你能名正言顺地登基，才忍着不跟你相认。”
四皇子一句也听不进去：“不必说了，你们不必说了……我知道了，我就是你们争权夺利的棋子，需要的时候好言好语地哄着，不需要的时候弃之如敝屣……从始至终，你们可曾问过我的意愿？”
幼时朱贵妃会在他每日睡前小声地提醒他：“皇儿，你要记住，未来你一定会成为皇帝。”
他当时懵懂无知，疑惑地问她：“成为皇帝有什么好处吗？”
朱贵妃是这样回答他的：“若你成为皇帝，母妃就可以是这世上
最尊贵的女人，再也不会被任何人轻视。”
“好，”钟澍还不知道夺嫡风云是多么残酷，满口应下，“我不会让母妃失望的！”
……
一步错，步步错，待他回过神时，已站在悬崖峭壁边，难以回头。
“你们将已欲施加在我身上，怂恿我走到如今这个地步，让我变成不人不鬼的阶下囚，你们满意了吗？”
他惨然一笑，眸中最后的光亮也随之殆尽。
两人被他一声声诘问问住，哑口无言，面色青灰。
钟晏如看够了这出父子离心的戏，见目的达成，摆手让人将四皇子带离。
经此风波，勉亲王一下子仿佛苍老了十岁，“说吧，你要我如何做才肯放过四皇子？”
亲子的一席控诉比任何刀剑都要锋利，搅得他胸膛里空出一大片。
皇图霸业、金山银山的幻梦都被钟澍怨怼的话击碎了，四分五裂。
即便他无所谓生死，难不成能眼睁睁看着自己唯一的血脉被连累吗？
他已经亏欠这个孩子良多，最后总得为他做点事吧。
攻心为上，钟晏如的策略太高明，他输得心服口服。
其实早在他被逮住的一刻，他们之间就已决出胜负。
认清自己已是刀俎下的鱼肉，勉亲王再无适才的嚣张气焰。
