女孩抬起头, 纵然鬓发凌乱，脸颊沾灰，却不难看出是一张标致的美人面。
最为突出的便是她那一双乌黑有神的眼睛, 宛如盛着一泓清泉。
这样的明眸，非心思剔透坚定之人不能有。
面对数十道目光, 她不卑不亢应答：“正是民女。”
“无论此案的结果如何，你都得先受二十廷杖, 你想清楚了吗？”林怀钰问。
“民女知晓，民女愿受廷杖以证自己所言并非儿戏。”语罢，她向林怀钰叩首, 不见半点惧色。
林怀钰暗中赞叹，面上端的是铁面无私：“行刑。”
宁璇被摁在长凳上，两位皂隶手持长棒。
啪——他们高高举起，落下时是掂量了力道, 但众目睽睽下，不可能尽然造假。
棍棒交替落在她身上, 二十下臀杖虽说伤不到筋骨, 却也能叫人血肉模糊。
女孩身形单薄，仿佛折翅的蝴蝶。
见状，容决以及许多人都不忍地别开眼睛。
宁璇咬着手背，额头上的青筋鼓起如山丘，没有发出一声痛呼。
或许是遭受过一次杖刑, 又或许是心中燃着深切的仇恨，宁璇真没觉得太疼。
不仅如此，她很清醒，清楚自己离大仇得报愈发近了。
不过有一道目光实在难以忽略，她掀眸对上钟晏如, 对方的眉心挤出深深一道褶，面容绷着如同千年寒冰。
若非场合时机不对，宁璇真的很想对他说，别皱着眉头呀，不好看。
作为内行人，瞧见棍棒威力的朱笏不可置信地掐紧掌心。
他明明临场换成了自己信得过的手下，怎会如此？
殊不知此刻林怀钰将他的神情尽收眼底，轻轻地勾起唇。
明争暗斗十余年，他自然能预判朱笏的小动作。朱笏想换人，他便黄雀在后，以利相诱策反皂隶。
枉他聪明一世，最后竟会天真地认为身边之人绝不会有二心。
二十下杖打结束后，宁璇被抬下长凳。
她靠两只颤栗的手臂撑着，挺直腰背维持跪姿。
“宁璇，按说你应当已被斩首，为何会活着？”
宁璇道：“民女的奴婢替代了民女，民女这才侥幸逃生。民女东躲西藏，苟延残喘至今，就是想为宁家申冤。”
林怀钰：“你如何证明自己的身份？”
闻言，宁璇的目光穿过人群，定定地看向容决，道：“家父与容决容大人是故交，幼时容大人曾抱过民女，他能为民女作证。”
这是众人没想到的一层关系，一时间所有的注意力都落在容决头上。
“容大人，劳烦你上前来，仔细辨认下她可是宁璇？”
这一刻果然还是到来了。
容决在心底幽幽叹了口气，启唇：“她确实是宁璇。”
被卷入这场漩涡，他本该感到麻烦，可说出这句话后，一直以来悬着的某根弦突然崩断，心里竟感到久违的松快释然。
对故友的亏欠、对自己良
心的责问，原来沉积得如此厚重。
眼前的局势十分明了，新帝看似是要为朱笏与勉亲王主持公道，实则趁势想让当年的真相浮出水面。
既有君主的支持，他为何不能替好友说上一句话呢？
若错过今日，往后他赴九泉、面对宁兹远夫妇俩时，当真要愧杀。
容决将心一横，走到宁璇身旁，行礼道：“望陛下跟御史大人明察，臣的这位故友心性憨直，素有贤名。臣相信他，不会做出这等害国害民之事。”
朱笏嗤笑一声，讥讽道:“若是相熟的故友，容大人三年前怎么不求情？如今出面，岂不叫人怀疑？”
他切中要害，容决心里被刺痛，但面上是无懈可击的平静:“三年前臣人微言轻，没敢替旧友说上一句，此后日夜惭愧，不得安寝。”
没想到容决敢于承认自己怯懦，朱笏反被噎住。
宁璇抬眼去瞧身着绯袍的容决，也有些意外——不再明哲保身，不再避其锋芒，她印象中那个高大的容伯父又回来了。
虽说这份维护姗姗来迟，却还是能让宁璇感到眼酸。
文官哪个不是伶牙俐齿，容决回击道:“三年前，朱大人在营州以雷霆手段抓捕不少所谓的贪官污吏，收缴一大批银两运输回京。不知这其中是否如宁姑娘说的那样，实际做的是谋财害命的阴私。”
在朱笏开口前，林怀钰打断:“两位大人，还请肃静。”
容决见好就收，退回到臣子队伍里。
朱笏胸中的那口气不上不下，初显愠色。
“宁璇，据你所言，你亲眼瞧见了勉亲王威胁你父亲宁兹远，是吗？”
宁璇一点不迟疑地颔首:“是，文宣十四年七月廿一，一架马车突然停在县衙大门口，从中走下两位戴着斗笠的人。也不知他们对侍卫说了什么，很快民女的父亲便放下公务亲自出来迎接。”
这些话真假掺半，她那会子根本不在荫县，
但知晓她去向的人早已没入黄土，死无对证，她必须咬死自己是亲眼所见。
何况这就是真相——是钟晏如费尽心思搜查才拼凑出来的真相。
“接着他在书房内招待两位贵客，当时民女出于好奇，悄悄跟随，待在窗下偷看，其中一位就是勉亲王！”宁璇道，“便是他化作灰，民女也不会认错。”
勉亲王怒斥道:“无稽之谈！本王没有离开过京城。林大人，你尽管去审问我府上的人，便能清楚我的行踪。”
“王爷府里的人自然会为王爷遮掩，做不得数。”宁璇反驳。
林怀钰继续问宁璇:“你说有两人，那另外一位是谁？”
宁璇:“民女不认得那人，但记得他鹤发童颜，眉心有一点红……对！民女依稀听见勉亲王唤他什么大师。”
“净潜大师？”林怀钰接茬道。
宁璇佯作恍然大悟:“好像就是这个名号……”
从进来之后一直没吭声的新帝启唇道:“这不赶巧了嘛，净潜身旁的那些道童被收押在礼部祠祭司下的道纪司等候发落。”
礼部尚书领会得极快:“臣这就派人去盘问。”
礼部祠祭司的事宜，正是由近日新上任的礼部郎中林尧晟接管负责。
他在心中暗暗纳罕，怪道新帝要将这些人关在礼部，而非刑部，原来有这层深意。
“林大人先接着问吧。”钟晏如言简意赅，稳稳地掌控全局。
林怀钰低头看了眼案桌上平铺开来的案卷:“宁璇，细说下之后发生的事。”
“勉亲王威胁家父每年上交金矿开采出的三成金子给他，若不照做，后果自负。家父清廉正直，不愿昧良心以保全自己头顶的乌纱帽，严辞拒绝。”
“勉亲王恼羞成怒，怕家父拆穿其狼子野心，趁夜派了暗卫屠遍宁家上下拢共百口人命，就连民女懵懂无知的幼弟也不肯放过。”宁璇一字一顿地控诉，想到那夜的血海，她情不自禁地哽咽，“为彻底扭转家父的声名，颠倒黑白，勉亲王还将与家父关系好的官吏皂隶全部除去，致使无人能为家父辨驳作证。”
这等狠辣手段，饶是官员们也听得无比心惊。
趁眼泪掉下来前，宁璇抬手抹去，深吸了口气又道：“民女侥幸逃脱，躲藏在荫县内滞留了两日。短短三日内，县衙内的人员全部换作生面孔。”
“那位新上任的县令出自朱家旁支，打着朱大人远戚的名号，为凑出那万两黄金无所不用其极，用威势逼百姓交出饱腹的粮食，横征暴敛，然后镇压百姓的声音，让他们被迫配合扯谎。”
“后脚左都御史朱大人你便兼任总督到营州查办贪官，构陷家父假造账目，贪了万两黄金，按律抄斩满门。”
“敢问朱大人，民女全家人的尸体早已冷透，你当日斩的是哪门子的首？这事你解释不了，因为本来就是莫须有。”
即便是孤身一人申冤，宁璇丝毫不怯场，堪称咄咄逼人：“新县令这些年将
荫县治理得乌烟瘴气，三年前大人能收到密信赶过来处置我的父亲，为何却对朱县令的所作所为视若无睹？因为你们官官相护，媚上欺下，合伙为勉亲王输送了不少金银。”
“你们这些沽名钓誉之辈用清臣的性命邀功，杜绝言路，危害社稷，还自诩为国除害。大人做了如此多的亏心事，就不怕有朝一日报应上门吗？”
被她用寒潭似的目光直直盯着，朱笏往后踉跄了一步。
这不自觉的一退，将他心底的真实想法暴露得清清楚楚。
周围的官员看朱笏的眼神当即变得微妙起来。
女孩脸色惨白如金纸，不妨碍她占据上风，对朱笏投去轻蔑一瞥，然后转向林怀钰：“林大人，民女愿以项上人头担保，所言句句属实。民女恳请林大人派人去荫县一探究竟，还家父与所有含冤者清白。”
“凭你一面之词，本官不能就此武断。我自然会遣人前往清查，只是这一来一回需要耽搁些时日……”林怀钰适时留了话口，转目去征求新帝的意见。
恰逢其时，林尧晟回来禀报：“启禀陛下，御史大人，净潜的贴身道童供认，净潜确于文宣十四年七月十九悄然离京，但具体去往何处，因净潜缄口不言，他们也不清楚。”
与宁璇所说对上了！
众人心里明镜一般，若非此女亲身遭遇事情，如何能编出这般有条理的前因后果？
钟晏如挥手让他退却，“此事的症结其实很简单，只要看勉亲王与朱大人是否私扣金银，就能见真章，两位不是想要自证清白吗，那便先让禁卫去你们府上与各处田庄铺子搜搜看，可好？”
“若无所获，便是此女污蔑皇亲重臣，朕会依律重惩她；若果真搜出什么，那二位便去牢狱走一遭。”
好歹话都被他一人说尽了，他们二人哪能有异议。
事已至此，朱笏五内俱焚，心知大厦将倾，没有转圜余地。
禁卫闻令即动，兵分几路出现在京中道上，马蹄踏起飞尘。
他们奉皇命而来，无人敢阻，勉亲王府与朱府首当其冲。一行人动作神速，
将府邸掀个天翻地覆。
等候结果的时间度日如年，都察院里，宁璇渐次感到疼痛翻涌上来。
她低垂着头，撑在地上的手臂剧烈地打颤，临近跪不住。
钟晏如一直注意着她，袖中将手握紧成拳，也要坐不住。
“报！”禁卫首领彭粤风风火火地进殿，身后的两位禁卫搬着一个木箱子。
“陛下请看。”禁卫掀开盖头，退让一步距离，让堂内所有人都能看清箱子里的情况。
宁璇陡然打起精神，也看向那儿。
箱子里整整齐齐地堆放着金元宝，一个便有近拳头大小，一眼望去，金光熠熠。
“似这样的箱子，还有不下数十个，”彭粤继续道，“属下奉陛下的命令搜查勉亲王府，在勉亲王的卧榻之下发现了一处地窖，地窖约有一丈多深，长七丈，宽五丈，里头金碧辉煌，随地可见鼎铛玉石、金块珠砾，宛如流沙。”
他从袖中取出一锭银与一封信，呈给夏封：“此外，属下还搜到几箱官银，银上有‘荫县’‘汶县’‘厥县’等戳记，皆是营州府造。”
“朱大人那儿也封着两箱荫县戳记官银，内附书信，写着远侄朱耀蔍顿首，伏惟大人万福金安。”
板上钉钉！
朱笏错愕地反驳：“不可能，我那儿怎么会有此物？”
钟晏如却容不得他再争辩，起身道：“人证物证俱在，你们还有什么话好说
？”
“来人，将这两人摁住！”禁卫趋前强硬地钳制朱笏与勉亲王，使得他们跪倒在公案下。
“你们狼狈为奸，联手诓骗先帝，戕害忠良，欺压百姓，罪大恶极，就此打入天牢，待刑部严审后论罪发落。”
勉亲王扭着身子，哀叫道：“陛下，冤枉呐——”
朱笏则显得冷静许多，扯着唇线一语不发，但脸上血色尽失，哪里还有往日的傲气。
他已经反应过来，那两箱官银跟书信是捏造出来的赃物，正如当初他用在宁兹远等人身上的手段。
好一个因果报应啊。
两人被押走后，钟晏如一一扫视过众官，说出的话是敲打也是宽慰：“诸位今日也瞧见了，多行不义必自毙，朕对这般祸国害民之人，绝不姑息。反之，朕也绝不会叫清白无辜者枉死，寒了清正官吏的心。”
被他那双仿佛能识破心中所想的琉璃眸看着，众官的心紧了紧，喏喏道是。
钟晏如走下台阶，亲自扶起宁璇，温言道：“宁姑娘，你且宽心，朕会命人彻查此事，为你一家翻案正名。”
为这一句短短的话，宁璇在暗夜中翘首期盼了三年多。
好在她终于等到拨云见日的这一瞬。
宁家血案的真相终于水落石出。
明镜高悬，人间尚有公道在。沉冤昭雪，逝去故人不复返。
汪汪眼泪漫上来，很快就溢满眼眶，她红着眼谢恩：“民女宁璇，谢过陛下。”
重重吐出这几个字，她强撑着那口气猝然松下来。
眼前一阵发黑，宁璇顺从身体的本能阖眼昏过去。
但这一次，她不再有后顾之忧，放任自己跌入那个弥漫着淡香的温暖怀抱中……
（第二卷完）
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作者有话说：复仇线申冤线结束，后面开始走强取豪夺感情线啦
