森精种都市废墟的秘密通道，漫长的地下阶梯前方，是一片难以理解的光景。
里克不禁讶异道：“这是什么？”
宽敞的大厅——在中央有数根巨大的柱子并立。
柱子奇妙地扭曲，在表面刻画了无数赤红的图纹。
“....一百八十六根....图纹是、神灵种凯纳斯的加护刻印？....不对。”
休比瞬间掌握了数量，想要解析出它的真相，但是她却侧着头感到不解。
“....和资料上森精种使用的....一切刻印、术式.....皆不相符？”
“大概他们原本在制造连休比也不认识的新武器，或者已经制造出来了吧。事到如今不管那些家伙做了什么，甚至是要劈裂这颗星球，我都不会惊讶——先不管那个。”
站在人类的角度来看，劈裂大陆和劈裂星球，其实没多大差别。
先不管这个问题，立刻说着来到并列的奇妙柱子下方，拂去柱子底座上的灰尘，念出标识牌上的字。
“——虚空第零加护·理论验证试验炉.....休比，这东西你有印象吗？”
“....查无符合资料....森精种所使用的道具、触媒的魔法本身.....查无符合资料。”
原来如此——尽管无法理解，里克的直觉却告诉他：“不管怎样，久留无益，虽然不知还有没有剩....搜刮完剩余的文件资料后就快点出去吧。”
休比点头答应，手脚利落地收集剩下的文件资料。
途中，里克的目光落在手上的一张纸片上。
“连开发人员的名字都用暗号书写，那到底是怎样的东西啊.....”
看到这写满暗号的名册，里克不禁感到不寒而栗。
久留无益，里克和休比准备尽快撤离，然而——
“伤脑筋....要在这样的气候下移动也不可能吧。”
走出由图书馆改装的神秘研究所，离开废都之后，两人遭遇到了“死亡风暴”。
那是降灰量增加的黑灰相互反应，产生出蓝光气旋的现象。
一旦遭遇这个现象，无论采取任何防护措施，灰中所含的灵骸都会贯穿防护服，使人体遭受污染，进而死去。
于是两人慌张地折返废都。
“.....里克，像这种时候...你以前都是怎么办？”在废都的研究所最上层，藏身在小房间里的休比询问里克。
“不怎么办，只能找个洞窟、废墟，如果都没有，就挖个洞躲进去，等待风暴过去。”
里克叹了一口气回答道。死亡风暴并不是很罕见，在经验上短则数小时，再长一天就会停止。把自己埋在狭小的洞里等上一天，那样的经验也不只一两次。
问题在于——这里是否比洞穴安全。
“休比都怎么做呢？能够探测生命反应吗？”
“.....受到灵骸阻碍.....长距离观测器.....几乎无法使用.....”
“唔嗯....不过如果是那样，代表我们在某种程度上也是安全的吧。”
也就是说——多亏死亡风暴，让里克他们也不容易被发现。
反正不能出去外面，在休比无法广域搜索的状况下，高速移动也很危险。
于是里克向休比问道：“我说休比，你有带西洋棋盘来吧？”
“.......”
只能带最低限度的物品，因为里克是这么说的，所以休比大概是以为自己会受到责备——
“....对不起....”
她仿佛要藏住脸一般，一边道歉，一边战战兢兢地从背包取出西洋棋盘。
那个动作——机凯种害怕被人类责骂的那副模样有种其妙地违和感，里克不禁苦笑。
“我不是要责怪你啦....在风暴停止前反正也没事做，我们来玩游戏吧。”
“.....？可以吗.....？”
休比仿佛很意外，又似乎很开心地说完，然后开始排列棋子。
里克盯着盘面思考，这将近一年多来和休比的战绩。
——两百二十三战零胜。别说是要胜过休比，甚至连平局都没有。
不过他有数次下出令休比惊讶的棋步，逼迫她陷入长时间思考。
里克心想，那也就是说——自己并非绝对赢不过休比。
里克不自觉地露出得意的笑容，但想起和另外一位挚友的战绩，这笑容却又转为了苦涩，进而消失。
里克对程让——一负八十平。
除去第一开始初遇休比时将自己将死告负外，之后的所有棋局无论里克如何努力，也只能和程让战成平手，就算自己故意露出破绽，想要输下棋局也不可能。
这样的概率比起让里克惨败来说更加无法接受，那家伙仿佛能够参透人心般的棋路，近乎百分之百地能够将棋局引导向他想要的结果。
而这样的事情每每发生过之后，里克都在将程让最开始的话能否实现摆上天平 “因为我能很轻易地赢下她吧，毕竟就算是机械，也是有极限的——单论游戏而言，她也并不能参透人心。”
并不能参透人心....所以能够轻易地赢下她？
怎么可能，这种事情，自己已经试过几百次了。
......
休比这时突然问道：“里克，为什么....明明赢不了，还要继续对战呢....？”
“啥啊，真是奇怪的问题，提出我赢就给我想要情报的人，不是休比吗？”
“....骗人，里克，不可能没发觉....”
“里克想要的情报.....休比，全部都交给里克了.....”
沉重的沉默笼罩，在只有狂风吹拂的声响中，休比说道：“里克...很了不起，很努力了....”
“不要安慰我。”
好巧不巧，过去克珑也说过相同的话，而里克的回答也和那时相同。
这样就结束了，谈话就此结束。里克是这么想的，然而——
“...安慰？不是....只是陈述事实而已。”休比惊讶地瞪大双眼，反驳了里克。
然后里克像是看到了珍奇的事物般同样圆睁双眼。
休比脸上表情明显表达出犹豫着不知是否该说的意思，但最后她仍然选择了开口。
“....现在的行星环境，对人类而言、是致命性的恶劣.....就生物来说，能够活着，就已经是异常....”
那是在一年前，令里克愤怒忘我，掐住休比时的话语。
即使明知那是伤害里克的一句话，休比仍战战兢兢地继续说了下去。
“.....那样的异——更正，伟业....之所以能办到，是因为里克的‘心’....意志。”
笔直注视着里克那双映不出任何感情的眼眸，休比断然说道：
“——无论里克如何认为....那都是.....【客观的事实】......”
