徐代真的眼神在这一刻燃烧着不灭的火焰, 然而，这激昂的情绪牵动了她的身体，话音未落, 她又猛地剧烈咳嗽起来，比之前更加凶猛。
她急忙用丝帕捂住口, 待咳意褪去，移开丝帕, 只见那素白的绢帕上，赫然渗出了些许刺目的鲜红血迹。
“大人！”张嬷嬷惊呼一声，声音里带着哭腔, 手忙脚乱地找药。
书房外，原本寂静的庭院里，忽然传来一阵细微却嘈杂的脚步声。
白慕雪与苏云浅反应极快，立刻将身形彻底隐入更深的阴影之中。
几乎就在他们藏好的下一刻, 书房那扇并未关严的门，被一阵风吹开了一道稍大的缝隙。
透过门缝和窗户, 可以看到原本空旷的庭院里, 在短短时间内，竟悄无声息地站满了人。
一部分人铠甲未卸，另一部分人却并非兵卒，看打扮更像是城中的普通百姓，个个面色黝黑, 此刻却都安静地站着，目光齐齐望向那间书房。
为首的一名中年男子，上前一步，声音洪亮：“我们听说，大人您已经几日未眠未休了, 弟兄们心里实在担心得很，才冒昧聚到这里，您务必保重身体，莫要再硬撑了！”
他身后那黑压压的人群，此刻也仿佛被点燃了一般，齐齐躬身：
“大人务必保重身体！”
“大人务必保重身体！”
一道道声音在寂静的府邸中回荡。
徐代真怔怔地看着门外那些聚集起来的身影，听着那真挚恳切的呼喊，她紧握着那方染血丝帕的手，微微颤抖起来。
片刻后，她带着无尽疲惫地叹了口气：“罢了……我便依你们，休息一会儿，就一会儿，过两个时辰，务必把我喊醒。”
“好好好！我记下了！只要您肯歇下，怎么都成！”张嬷嬷见她终于松口，喜出望外，连忙上前搀扶。
庭院中的士兵见大人松了口，才三三两两地散去，很快，庭院又恢复了之前的寂静。
“这位徐洲主，倒是个真性情。”白慕雪轻声开口，语气中带着毫不掩饰的赞许，“身处如此困境，内外交迫，身负旧伤，却能得百姓如此真心拥戴，实属难得。”
苏云浅眼中也掠过一丝几不可察的认同：“只是……若是情况不解决，她这身体，怕是撑不了太久。”
白慕雪点了点头，这也是她所担忧的。随即，她想起了城门口那尊雕像，话锋一转，提出了心中的疑惑：“你觉得……方才我们进城时看到的那尊雕像……”
“不是她。”苏云浅接话，声音淡漠。
白慕雪心中一动，果然，苏云浅也发现了雕像似乎和徐代真不同，只是，那尊雕像……究竟是谁？为何会矗立在湮洲城内？这与他们要找的祝绾栗，又是否存在着某种关联？
迷雾，似乎更浓了。
无论如何，徐代真还是要拜访的，只是现在她已然歇下，白慕雪决定先行离开，待她醒来再正式递帖求见。
两人依旧循着原路，悄无声息地溜出了略显冷清的洲主府。
重新走在湮洲昏黄天空下的街道上，那股压抑沉闷的感觉依旧挥之不去，城墙上布满了神情警惕的士兵，街上行人愈发稀少，眼看天色将晚，许多店铺都已上门板，准备歇业。
“年轻人，等一等！”
一道声音从身后响起，两人驻足回头，见是个挎着竹篮的老婆婆正快步走来，手中拿着一个眼熟的杏色小布袋。
“姑娘，你的东西掉了。”老婆婆将布袋递过来，笑容和蔼。
白慕雪一看，正是自己的钱袋，里面只有些许零散铜钱和几块下品灵石，价值不高，以至于掉了她都未曾察觉。
她接过钱袋：“多谢婆婆。”
老婆婆摆摆手，示意不必客气。
看着老人慈眉善目的模样，白慕雪心中一动，顺势问道：“婆婆，我们初来乍到，方才在城中看到一尊女子雕像，雕工精湛，气势不凡，心中好奇，不知那雕像是何人？是这城里的先贤吗？”
老人闻言，脸上的笑容淡去几分，眼神变得有些复杂，压低了些声音道：“姑娘是外地来的吧？难怪不知道，那雕像啊……刻的不是人。”
“不是人？”白慕雪一怔。
老人点了点头：“是妖。”
“妖？”白慕雪更加诧异，这与她一路听闻和感受到的人妖对立氛围截然相反，“不是说……湮洲人与大漠妖族势同水火吗？城中怎会为妖立像？”
这太不合常理了，一个饱受妖族侵扰的地方，却将一尊妖的雕像立在城内，受百姓默然注视？
老婆婆听了她的疑问，却没再往下说，只把竹篮往身前拢了拢，含糊地说道：“唉……都是些陈年旧事了，说不清楚的，你们还是快些走，天快黑了。”
话罢，便转身快步离开了，仿佛生怕他们再追问下去。
白慕雪看着老人匆匆离去的背影，心中的疑团不仅没有解开，反而如同投入石子的湖面，漾开了更大的涟漪。
两人在城中又徘徊了片刻，感受这座城池在夜幕降临后死寂般的氛围，直到估摸着时辰差不多了，这才再次朝着洲主府走去。
这一次，他们未再隐匿行踪，而是堂堂正正地走到了门前。
门口值守的侍卫显然比白日里更为警惕，见到两个陌生面孔，立刻手按刀柄，沉声喝道：“站住！来者何人？洲主府重地，闲人勿近！”
白慕雪神色平静，从容地从腰间取出一枚腰牌，将其示于侍卫面前，声音清越：“天墟宗弟子，求见徐洲主。”
那侍卫先是一愣，待凑近仔细辨认清楚腰牌上的纹样后，脸上的警惕瞬间被一种难以置信的激动所取代，带着颤抖，朝着府内高声喊道：“四大宗门！四大宗门来人了！快！快去通知洲主！”
他这一嗓子，仿佛在沉寂的湖面投下了一块巨石。府内先是片刻的寂静，随即传来一阵急促的脚步声，正是之前那位张嬷嬷：“太好了！太好了！”
她几乎是踉跄着从里面跑出来，看着白慕雪和苏云浅，尤其是确认了那枚代表着宗门的腰牌后，她反复念叨着：“终于……终于有人管我们了！苍天有眼啊！”
她对旁边的仆役急声道：“还愣着干什么！快！快去禀报大人！”
没过多久，一阵略显急促的脚步声从内院传来。
先前在书房见到的那位女子快步走出，正是徐代真。离得近了，能看清她墨发高束，腰间悬着柄半出鞘的长剑，眉宇间透着股利落的英气。
她快步走到近前，目光第一时间就落在了白慕雪身上，不等对方开口，她竟直接上前，双手紧紧握住了白慕雪的手腕，声音里满是抑制不住的激动：“太好了！你们……你们当真是天墟宗的人？”
“正是。”白慕雪回握她的手，温和颔首，“晚辈天墟宗首席弟子，白慕雪。”她微微侧身，看向身旁气质冷冽的苏云浅：“这位是我的小师弟，苏云浅。”
苏云浅淡漠地扫了徐代真一眼，对于小师弟这个称呼并未出声反驳，算是默认了这个身份。
徐代真听到“首席弟子”四个字，眼中的光芒更盛，仿佛看到了救星：“这么多年来，也不是没有过一些散修，甚至四大宗门也零星来过一些人……但大多是些修为低下的外门弟子，况且我们湮洲这条件……灵气稀薄，在此降妖除魔，既无丰厚报酬，也难有修行进益，他们自然也都待不了多久，便寻由头走了。”
她握着白慕雪的手微微用力：“这还是第一次……有四大宗门的首席大弟子亲至！我代湮洲百姓，多谢了！”
她猛然意识到自己有些失
态，连忙松开手：“你看我，真是……失礼了，天色已晚，外面风寒，大家快快请进，我们进去再详聊。”
几人进入府中，在一间偏厅落座，徐代真吩咐道：“张嬷嬷，快快去备些酒菜来，招待贵客。”
张嬷嬷连忙应声下去张罗，没过多久，几样家常菜肴便被端了上来。
菜式确实简陋，无非是红烧肉，土豆焖鸡，笋子肉，中间摆着一碗鱼汤，还有几碟青菜，以及一些粗面制成的饼，但看得出来，这已经是洲主府在仓促之间尽力丰盛的招待了。
徐代真看着桌上的饭菜，脸上露出一丝窘迫，解释道：“两位远道而来，我们准备不周，实在是怠慢了，若是早些得知消息，定然要派人去临近稍大些的城池采买些像样的酒菜。”
“徐大人不必客气。”白慕雪神色平静，拿起筷子，自然地夹起一块红烧肉：“我等修行之人，对口腹之欲本就不甚看重，且我们此次前来湮洲，是为查案除妖，本就不是为了享福而来。”
她语气坦然，没有丝毫嫌弃之意，让徐代真紧绷的心稍稍放松了一些。
徐代真端起面前的茶杯，郑重道：“既如此，我便以茶代酒，敬二位！多谢二位不辞辛劳，愿来我这苦寒之地！”说罢，将杯中茶水一饮而尽。
白慕雪与苏云浅二人也举杯一饮而尽。
