在老族长身边, 瑟缩着一个小小身影，那是一个看起来只有五六岁人族孩童模样的小女妖，一双琥珀色的眸子睁得大大的, 偷偷打量着周围陌生的大妖们。
老族长环视了一圈族人，清了清沙哑的嗓子：“各位族人, 今日把大家召集过来，是为了一件事。”
他顿了顿, 低头看了一眼身边的小家伙，轻轻摸了摸她凌乱的头发，继续说道：“昨日, 我们族里几个年轻后生，在西南边一个洞穴里，发现了这个小不点。”
“我们仔细检查了那个洞穴里残留的生活痕迹，干草铺的窝, 一些啃食过的骨头和植物根茎，看起来, 她似乎是一个人在那里生活。”
老族长的语气带上了一丝沉重：“我们推测, 可能是她的父母，在外出寻找食物时，遇到了什么危险，没能回来。”
洞穴内响起一片低低的议论声。
老族长抬手压下议论，目光扫过在场的族众：“所以, 今天把大家叫来，就是为了讨论一下，由谁来抚养她。”
“让这么小的孩子继续独自生活，那是死路一条，有谁家愿意多一张嘴, 给她一个遮风挡雨的地方，分她一口吃的吗？”
话音落下，洞穴内陷入了短暂的沉默。
许多妖族脸上露出为难之色。自家口粮尚且紧巴巴的，多养一个孩子，意味着其他家庭成员可能要饿肚子。
老族长的目光在族中缓缓扫过，最后落在一位面容慈和的中年女子身上。
“李婶，”老族长声音温和，“你……愿意养她吗？”
在场的妖将目光投向李婶，带着几分同情。
被唤作李婶的胖妖闻言，几乎没什么犹豫：“可以啊！我家里就一个小丫头片子，冷冷清清的。多一个小家伙，刚好两个人做个伴儿，热闹些！”
族长紧绷的脸稍稍松缓，点了点头：“好，有你这句话，这丫头就有着落了。”
可他话音刚落，一个细弱却清晰的声音，突然响起：“不。”
那小炽狐摇了摇头，然后，她伸出手指，毫不犹豫地指向了洞穴角落里，一个不起眼的阴影处。
“我要跟他。”
众人顺着她的手指看去，只见角落里，一个看起来也就十来岁少年模样的男妖，正靠着岩壁，脑袋一点一点地打着瞌睡。虽衣着简陋，可那张脸却是漂亮极了。
而此刻，那小炽狐的手指，正正地指向他。
那打瞌睡的男妖似乎感应到了什么，猛地一个激灵，清醒了过来。他茫然地眨了眨眼，顺着大家的目光，最终对上了小炽狐坚定指着自己的手指。
“啊？”他的声音带着睡意，片刻，反应过来，瞪大了眼睛，指着自己的鼻子：“跟我？！”
他像是听到了什么天方夜谭，连连摆手：“绝对不行！”他的语气里满是拒绝，“我自己都是吃了上顿没下顿，我拿什么养你这么个小不点儿？！”
老族长也皱起了眉头，看向小炽狐：“江锦年？他不行。他独自一人生活，自己都还是个半大孩子，年轻毛躁，没个定性，如何能养你？”
族长的话合情合理，周围响起一片附和的低语
“我不要！我就要他！就要他嘛！”小炽狐小嘴一瘪，眼睛里立刻蓄满了泪水。
她嗓门不算大，却带着一股子执拗的劲儿，任谁劝都不听，在原地又蹦又跳，闹得众人没了法子。
“哎哟，这孩子……”
“怎么这么犟呢？”
族人们纷纷劝解，但小炽狐就是不听，哭闹声吵得人头疼。
老族长也被吵得没办法，看着哭得一脸花的小炽狐，又看了看一脸头疼的江锦年，最终只能无奈地摇摇头，对江锦年说道：“既然这孩子……这么坚持要跟你。这样吧，你先带着她，照顾她一个月。就当……就当多了个伴，试试看。”
“若是一个月后，实在过不下去，或者这孩子自己觉得跟着你不好，再送回来换李婶养，你看这样行不行？”
江锦年张了张嘴，还想拒绝，但看着那个用泪汪汪的大眼睛盯着自己的小炽狐，所有推脱的话都卡在了喉咙里。他颓然地垮下肩膀，有气无力地“哦”了一声，算是默认了这个任务。
小炽狐见状，立刻破涕为笑，也不管脸上还挂着泪珠，几步就跑到江锦年身边，伸出小手，抓住了他衣袍的一角。
就这样，江锦年一脸生无可恋，来时一个人，回去的时候，身后却多了一条甩不掉的尾巴。
他踢了踢脚下的石子，心里烦躁得很，他这些年习惯了独来独往，这下突然多出来一个人。可看着那小不点眼巴巴跟着的模样，又默默叹了句“算了算了”。
许是缘分吧，他想。
江锦年放缓了脚步，开口问道：“你刚才，为什么非要选我啊？”
他实在想不通：“李婶多好啊，有吃的，有住的，还能照顾你。怎么看都比我强吧？”
小炽狐仰起头，看了看他，又迅速低下头，盯着自己的脚尖，不说话。
她总不能说，因为所有人都灰扑扑的，只有角落里打瞌睡的江锦年，是她见过最好看的吧。
江锦年见她沉默，撇了撇嘴：“算了，不说拉倒。”
又走了一段，江锦年想起还不知道怎么称呼她，便又问：“那你叫什么名字？总得有个称呼吧。”
小炽狐这次很快地抬起头，眨了眨眼，吐出一个词：“呆瓜。”
“啊？”江锦年一愣，随即有些恼
火，“小小年纪，怎么能骂人呢？我好歹现在也算……算暂时收留你的人！”
“不是骂人！”小炽狐急了，跺了跺脚，“他们都这么叫我！”
江锦年愣了愣，沉默片刻，夕阳的光落在他脸上，柔和了眉眼，他抬手揉了揉小炽狐的脑袋，声音放轻了些：“这名字不好听。”
“以后……”
他顿了顿，似乎在思考。
“你就叫——”
“江栀意。”
“栀子花的栀，心意的意。”他补充道，虽然他自己也不太清楚栀子花具体长什么样，只是很久以前听路过的行商提过，说是一种很香、很洁白的花，生长在雨水丰沛、阳光温暖的地方，与这片大漠截然相反。
小炽狐懵懂地点头。
江锦年忽然想起什么，侧过头，问道：“你父母呢？”
“都死了。”
江锦年听了，沉默了一会儿。
“没关系。”
他顿了顿：“我也一个人生活，以后……我便是你的兄长。”
自此，那个独自挣扎求生的无名小妖，便有了名字，也有了兄长。
时光悄无声息地流淌。
夏天，当酷热的日头稍稍西斜，夜晚的风带来一丝难得的凉爽时，江栀意最喜欢爬到那棵老树上，躺在树枝桠间，仰头望着星河。
江锦年就坐在树下，靠着树干，有时江栀意看得倦了，便会一头栽下来，被江锦年稳稳接住，揣回山洞。
冬天，寒风凛冽。兄妹俩便会恢复原型，在那个用干草和破旧毛皮堆出的小小窝里。江锦年总是会把江栀意整个团在自己温热的肚皮下面。
日子清苦，但他们彼此依靠，竟也在这片残酷的土地上，磕磕绊绊地，度过了十个春秋。
炽狐族没有通天的灵力，寿命也与普通人类无异。十年时光，对于他们而言，已是一段不短的岁月，足以让一个瘦弱的小女妖，出落成亭亭玉立的少女，也足够让那个青涩单薄的少年，变得愈发挺拔清秀。
第十一个春天。
这一年的春天似乎比往常来得更早，族群也因为一件事，而弥漫着一种罕见的躁动气氛。
族里那位在外游历了多年的长老，回来了！
孩子们兴奋不已的是，长老带回来了好多他们从未见过的好东西！
有质地柔软的布匹边角，有闪闪发光的小饰物，还有一些用油纸仔细包着的，散发着香甜气味的果子……
“这叫冰糖葫芦，”长老笑眯眯地拿起一串，递给最前头的小狐狸，“外头人间的稀罕玩意儿，甜着呢！”
孩子们一人捧着一串，小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道在舌尖化开，瞬间爆发出一阵欢呼。
江栀意也分到了一串，她小心翼翼地捧着那串散发着诱人甜香的冰糖葫芦。
包裹在外面的那层薄油纸，因为时间原因已经有些融化，黏黏地粘在了糖壳上。江栀意试着轻轻撕了一下，没撕开。她想了想，伸出舌尖，小心翼翼地舔了舔粘着糖的纸张边缘。
一丝清甜立刻在味蕾上化开。
“！”江栀意的眼睛瞬间睁大了。
真好吃啊！甜丝丝的味道混着山楂淡淡的酸，这是她贫瘠的味蕾记忆中从未有过的体验！
她再也顾不得许多，开始啃咬起那串冰糖葫芦来。糖壳在口中碎裂，混合着山楂的果肉，一种奇妙而幸福的滋味充满了口腔。只一会儿功夫，那串冰糖葫芦就被她吃得干干净净。
她转头看向身旁的江锦年，他手里的那串还好好的，动都没动过。
“江锦年！”江栀意立刻催促道，“你快吃啊！很好吃的！快点尝尝！”她恨不得立刻把刚才感受到的那种美妙滋味也塞进兄长的嘴里。
江锦年听了，却没立刻吃，反而皱了皱眉，抬手轻轻敲了一下她的额头，佯怒道：“没大没小的！叫哥哥！”
江栀意此刻满心都是糖葫芦的美味，才不管他的规矩，只是继续催促：“快点吃啊江锦年！等会儿化了就不好吃了！”
江锦年看她那副急切又贪吃的模样，无奈地笑了笑，左右看了看，拉着江栀意悄悄走到一个更安静的角落，压低声音道：“其实长老一回来就已经给过我一个了，他让我不要告诉你们，待我吃完，他才喊你们进来的。”
他做出一个保密的手势：“这个我实在是吃不下了，你替我吃了吧。”
他说着，就把那串完整的冰糖葫芦塞进了江栀意手里。
江栀意眼睛一亮，接过糖葫芦，咬下一颗山楂，含糊不清地说道：“长老可真是偏心，偷偷给你吃独食。”明明说好一人一个的。
可她哪里知道，那位游历多年的长老，在江锦年出生之前就已离开族地，他甚至未曾见过江锦年，又何来的偏心呢？
那不过是江锦年一个拙劣的谎言罢了。
吃完了冰糖葫芦，孩子们围拢过来，闹着要长老讲讲内陆是什么样子。
一双双眼睛闪烁着好奇的光芒：“长老！快给我们讲讲吧！外面到底什么样？”
“是啊是啊，长老，内陆真的像传说中那么好吗？”
“您都去了哪些地方？见到过什么？”
