七嘴八舌的催促声中, 长老捋了捋花白的胡须：“好，好，既然大家想听, 老头子我就给你们说说。”
“和大漠相比，那是完全不一样的天地啊！”他的语调高昂起来, “好吃的多得数不清！就像刚才你们吃的糖葫芦那样的甜食，多了去了！什么桂花糕、绿豆糕、蜜饯果子……”
“好玩的也多！”长老继续道, “有热闹的集市，有杂耍卖艺的艺人，对了, 那里还有很多各种各样的妖！还有御剑飞行的修士，可谓是一番奇景！”
“当然了，人族的修士驾驭着飞剑法宝，实力深不可测。咱们在外面, 可得小心着点，不是所有修仙人都对妖族友善。”
就在这时, 长老猛地一拍大腿, 像是想起了什么惊天动地的大事：“哦对了！差点忘了件头等喜事，咱们妖界的三殿下，出生了！”
“三殿下？”孩子们面面相觑，对这个称呼感到既遥远又莫名敬畏。
“对！妖王陛下的小儿子，尊贵的三皇子！”长老眼中闪烁着光, “你们是没见到那个场景！三殿下出生的时候，妖界王城上空，漫天紫气东来，瑞兽齐鸣！那景象，啧啧, 太壮观了！大吉之兆啊！”
这番描述让所有妖族都屏住了呼吸，眼中充满了惊叹。
“那三殿下长什么样子啊？”有年轻的小妖忍不住好奇地问，“是不是生得威风凛凛？”
长老闻言，神秘地笑了笑：“就知道你们会问。”他小心翼翼地从怀中贴身的内袋里，取出一个小卷轴，像对待珍宝一样，缓缓展开。
“这是妖王陛下为了与治下同庆，特意命画师绘制了殿下的画像，张贴在王城各处，我好不容易才求得这么一幅。”
围拢的妖们瞬间伸长了脖子，目光齐刷刷地落在画像上，连江锦年和江栀意也好奇地探头张望。
画卷上，是一个裹在锦绣襁褓中的小婴儿，粉雕玉琢的脸蛋，憨态可掬。别说威风凛凛了，分明就是个寻常娃娃的模样。
“这……这就是三殿下？”
“看着跟咱们族里刚生下来的小崽崽……好像也差不多？”
“是啊，既没长角，也没生尾？”
长老收起画像，捋着胡须哈哈大笑：“傻孩子们，他如今虽是襁褓稚儿，日后的造化，岂是咱们能揣度的？！”
长老讲述的新奇世界，像投入平静湖面的石子，在江栀意心中漾开了一圈圈涟漪。
夜深了，族人们各自回到栖身之处。
江栀意却睡不着，她像往常一样，爬上了岩窟外那棵老树上，望着远处连绵起伏的沙丘，她第一次对外面生出了憧憬。
江锦年察觉了她的动静，也跟着爬了上来。
沉默了一会儿，江栀意忽然开口：“长老说，过了湮洲城，一路向南就会到达妖界的圣地。”
她顿了顿，小声嘀咕：“你说妖王会是什么样子呢？长老说那些厉害的修士都打不过他呢，他是不是……有三头六臂啊？”
“噗——哈哈哈哈！”江锦年听到这话，一时没忍住，轻笑出声，“三头六臂？你这脑袋里都装了些什么稀奇古怪的。”
但他很快意识到自己的不敬，连忙敛起了笑意，神色慢慢变得郑重。那可是他们的妖王啊，是妖界至高无上的存在，是抬手便能摧毁整个大漠的尊神，是他们这些生在黄沙
里的小妖，穷极一生都只能抬头仰望的光。
江栀意没注意他的神色，视线又飘回了漫天繁星上，语气里满是向往：“长老还说那糖葫芦刚买的时候，裹着的冰糖还没来得及融化，硬邦邦的更好吃。”
她回味着白天的滋味，忍不住舔了舔嘴唇。
江锦年轻声问：“馋了？”
江栀意毫不掩饰，用力点了点头。
江锦年沉默了片刻，夜风拂过耳畔，他忽然开口，声音温和：“那等明年春暖花开的时候，我们就出发。”
“出发？”江栀意愣了一下，随即猛地撑起身子，转过来看向他，脸上写满了难以置信的惊喜，“真的吗？！你是说……我们去内陆？去长老说的那些地方？”
江锦年“嗯”了一声。
他不想江栀意一辈子困在这片除了风沙什么都没有的大漠，他想带她去看看更广阔的世界，去尝尝更多没吃过的美食。
但他心里也清楚，他们两个修为尚浅的小妖，贸然闯去内陆，人生地不熟，没有依靠，必定艰难。所以，他需要时间准备。他想在出发前的这段时间里，更加努力地练习自己的保命本事，只盼着能再厉害一点。
这样，等到了外面，无论遇到什么，他都能更好地保护江栀意。
江栀意得到肯定的答复，欢喜得几乎要在树枝上跳起来，她紧紧抓住江锦年的胳膊，声音激动：“真的吗？！江锦年！你真的带我去？！”
江锦年看着她欢喜雀跃的样子，他伸手，屈起手指，轻轻弹了一下她的额头：“我会骗你吗？”
“太好了！！”江栀意欢呼一声，她再也躺不住，一个灵巧的翻身，便从树上滑了下去，不等江锦年反应过来，她已经一溜烟朝着不远处的岩窟奔去。
江锦年被她的动作弄得一愣，撑起身子，冲着她的背影喊道：“喂！你干什么去？”
“收拾东西啊！”江栀意头也不回，声音里满是迫不及待，“明年开春就要走了，现在不收拾，难道要等临走前再手忙脚乱吗？”
江锦年失笑，无奈地摇了摇头，扬声提醒：“还早着呢！明年春天！现在才夏天！”
“那更要好好收拾了！”江栀意的声音已经有些远了，“万一走的时候，忘记了什么重要的东西怎么办？得提前准备起来！”
江锦年摇头失笑，重新在树枝上躺了下来，任由夜风拂面。
这个夏天，江栀意成了整个大漠最忙碌的人。
她把自己攒的兽皮叠得整整齐齐，说是去了内陆难买。又将晒干的草药分门别类装进陶瓶，标记上“生病了用”。
一切路上可能用得上的小玩意儿，她都列了一张歪歪扭扭的清单，每天对着清单念叨好几遍。
岩窟渐渐被各种她认为重要的东西填满。
她还会拉着江锦年，反复确认长老讲述的路线：“过了湮洲城就一直向南吗？”
“路上会遇到河流吗？我们怎么过去？”
“长老说的那种客栈，我们住得起吗？”
江栀意的梦里，全是长老口中的景象，遮天蔽日的森林，如人一般高大的蚂蚁祭司，以及那棵孕育出巍峨宫殿的千年神树。
当然，还有那个出生时漫天紫气的妖界三殿下，她总在想，那襁褓里的小娃娃，如今是不是已经长出了尖尖的耳朵。
日子就像大漠的流沙，安稳又缓慢地流淌着。
可谁也没料到，这份宁静，竟会被一群不速之客彻底打乱。
后来的江栀意常常会想，为何幸福总是只有一步之遥呢？
某一日，地平线上，一支长长的队伍，缓缓走进了湮州的地界。
为首的人穿着玄色的铠甲，腰间佩着寒光凛凛的长刀。队伍里的人，个个衣衫褴褛，手脚上都铐着沉重的铁链，铁链拖在地上，发出刺耳的哗啦声。
他们是从内陆发配而来的罪人。
押解的士兵们完成了任务，将这些人如同丢弃垃圾般，留在了湮洲城外。
彼时的湮洲城，远非后来的那个湮洲城。那时，城中百姓并不多，世代与大漠妖族相安无事，性子最是朴实。看着这些人脸上的狼狈，终究不忍，便有好心的人家让出了闲置的土屋，又端来粗粮面饼，收留了其中老弱妇孺。
一个风声略显凄厉的下午。
江栀意像个小尾巴一样，跟在江锦年身后，两人在熟悉的沙地与戈壁交界处仔细搜寻着，他们要尽可能地多找一些耐储存的食物。
江锦年步子大，走得快，不多时便落在了江栀意前头。
就在这时——
“嘶……”
一声极其轻微的抽气声响起。
紧接着，是一个稚嫩带着压抑哭腔的童音，断断续续地传来：“母亲……您在这里……等着……我去找人来……救救你……”
江栀意的脚步倏地顿住，耳朵一下子竖了起来。
“什么声音？”她小声嘀咕，警惕地朝四周张望。声音似乎是从他们前方不远处一个矮坡下面传来的。
她本能地想喊走在前面的江锦年，一抬头，却发现江锦年已经走到了几十步开外，正背对着她，专注地蹲下身挖掘。
江栀意犹豫了一下，看着江锦年专注的背影，又听听那风中隐约的啜泣，好奇心的模糊本能占了上风。
“算了，我先看看什么情况。”她决定自己先悄悄摸过去看一眼。
江栀意放轻脚步，小心翼翼地靠近坡边，伏低身体，缓慢地探出一点点头，向下望去。
坡下并非陡峭的悬崖，而是一片相对平缓的草地。江栀意的目光敏锐地捕捉到了草地上几处不同寻常的痕迹，几抹刺目的……血迹！断断续续，延伸向草丛深处。
她的心提了起来。
她屏住呼吸，竖起耳朵仔细聆听，草丛深处传来一阵窸窸窣窣的动静。
“别管我了……”一息微弱的声音从草丛深处钻出来，“你一个小孩，去求求城里的百姓，他们会收留你的。”
“我不！”稚嫩的声音带着哭腔，“我不会离开母亲的！”
江栀意的心揪了一下，悄悄扒着草秆往下挪了挪，是有妖族遇险了？这般可怜。
