江锦年不再耽搁, 带着两人迅速绕到房门前。他的目光扫过那把铁锁，俯身从地上捡起一根粗细适中的细树枝，又借着月光掰掉多余的枝桠, 只留一根笔直的枝干，小心翼翼地插进锁眼。
他手指微微用力, 来回试探着转动，只听“咔哒”一声轻响, 那把看似牢固的铁锁便应声而开。
江锦年动作麻利地取下锁，轻轻推开那扇破木门。
借着门外微弱的天光，他们看到了靠坐在墙边, 形容憔悴但眼睛亮得惊人的叶竹。她手脚似乎被粗糙的绳索绑着。
江锦年迅速上前，解开她手脚的束缚。叶竹抓住江锦年的手臂，眼泪滚落：“谢谢……谢谢你们……真的……”
“现在不是客气的时候，”江锦年打断她, 语气急促，“咱们快走。栀意, 拉着小叶子。你, 跟紧我。”
“好。”叶竹也知道此刻危机四伏，连忙点头，在的搀扶下站起身。
四人迅速出了土屋，江锦年反手轻轻带上门，试图制造叶竹仍在里面的假象。
他们按照原路, 朝着来时的阴影区快步潜行。只要回到那里，借着复杂地形的掩护，逃脱的机会就大了很多。
然而，就在他们即将离开这片房屋区，踏入相对开阔地带的前一瞬——
被搀扶着的叶竹, 突然毫无征兆地停住脚步，然后猛地转身，朝着营地中心篝火的方向，用尽全身力气，撕心裂肺地大喊起来：
“来人啊——！！！快来人啊——！！！！！！”
这喊声在寂静的夜里如同惊雷炸响！
“你疯了？！”江栀意吓得魂飞魄散，下意识地去捂叶竹的嘴，声音都变了调，“别叫了！别叫了！会把人引来的！”
只有江锦年，在叶竹喊出第一个字的瞬间，心脏就像被冰锥狠狠刺中！一个可怕的念头闪电般划过脑海，伴随着巨大的寒意和上当受骗的愤怒席卷全身！
中计了！
他根本来不及细想叶竹为什么这么做，生存的本能让他立刻伸手，一把抓住江栀意的手臂，低吼一声：“跑！”就想拉着妹妹不顾一切地冲出去。
但是，已经太迟了。
叶竹那几声凄厉的呼喊，如同投入滚油的水星。
篝火边，那几个原本昏沉打盹的守卫瞬间跳起，眼神清明锐利，哪有一丝醉意？周围的屋里，那些他们以为早已醉倒沉睡的人，如同蛰伏的恶狼，以惊人的速度冲了出来！
他们手中拿着五花八门的武器——砍刀、木棒、断刃。
不过几个呼吸间，他们就被十几条凶神恶煞的汉子彻底包围在了中间，退路全无。
火把被迅速点燃，跳动的火光映照出围捕者们脸上狰狞又贪婪的表情，也映出了江锦年骤然苍白的脸，江栀意难以置信的惊惶和叶思齐完全吓呆的茫然。
以及……叶竹那在火光下显得有些陌生的脸。她微微后退了半步，将自己置于那些包围者的侧方，显然与他们统一战线。
“为什么？”叶思齐望着自己的母亲，小脸上写满了不解，声音带着哭腔，“娘亲，你为什么要骗我们？”
叶竹看着儿子，眼中闪过一丝复杂的情绪，却终究只是别过脸，轻声道：“思齐，娘也是身不由己。”
面对十几个手持武器，明显早有准备的壮汉，二人的反抗如同螳臂当车。很快就被扭住胳膊制伏。
叶思齐被一壮汉拉到人族阵营，他哭喊着“哥哥姐姐”，却被叶竹死死拉住。江锦年和江栀意则被推搡着，关进了一间结实的土屋里。
前两天，这些人的态度还算客气。每天定时有人送来食物和水，饭菜甚至还带着肉香。
送饭的人也不多话，放下就走。
可江锦年和江栀意看都不看一眼，那些饭菜渐渐凉透，最后被原封不动地端走。
第三天，一个看起来四十多岁，脸上有一道疤的男人走了进来。他应该是这群人的头目，这人打量着萎靡但眼神倔强的兄妹俩，扯了扯嘴角，开门见山。
“两个小妖怪，骨头还挺硬。不过硬扛着饿死自己，没什么意思。”他蹲下身，平视着江锦年，“我们呢，也没别的想法。大漠这么大，找点妖族不容易。只要你们愿意配合，回去把你们族里其他一些妖族多骗几个过来。我就放了你们，还会给你们一笔好处，够你们离开这鬼地方，去内陆过点好日子。怎么样？”
江锦年抬起眼，眼神冷得像冰：“想都别想。”
疤脸男人似乎并不意外，嗤笑一声：“行，有骨气。那你们就继续熬着着吧，我倒要看看你们的骨头有多硬。”他起身，拍了拍裤子上的灰，走了出去，重新锁上门。
屋里重归寂静，夜晚降临，屋内的温度
骤降。连续三天滴水未进，粒米未沾，江栀意的脸色显得异常憔悴。她无力地靠在江锦年身上，身体微微发抖，不知道是冷还是虚弱。
江锦年自己也是头昏眼花，胃里火烧火燎，但看着江栀意的样子，心中那根名为坚持的弦，终于被扯动了。他可以硬扛，可以赌一口气，但他不能眼睁睁看着江栀意饿死、渴死在这里。
他舔了舔干裂的嘴唇：“栀意……”
江栀意眼皮动了动，没吭声。
“吃点东西吧……”江锦年艰难地说。
江栀意摇摇头，把脸埋进他的颈窝，声音闷闷的：“我不吃……我不吃他们的东西……”
江锦年沉默了。他何尝愿意吃？可他看着怀里人越来越虚弱的样子，心头像是被什么东西揪着，密密麻麻地疼。
“不吃东西，怎么有力气？”江锦年闭了闭眼，再睁开时，里面是破釜沉舟的决心，“吃饱了，才有力气想办法逃走。”
逃走？在这重重看守下？希望渺茫得如同沙海蜃楼。但这句话，像黑暗中的一点微光，哪怕再虚幻，也足以成为支撑下去的理由。
江锦年像是下定了决心，他伸手，端起那碗米饭，送到江栀意面前。
江栀意只是看着他，眼神空洞。
江锦年知道，光说没用。他犹豫了一下，还是拿起筷子，就着碗边大口吃了几口。米饭的香气熨帖了空荡荡的胃，却也让他觉得一阵屈辱。
然后，他抬起头，看着江栀意，声音放柔了些，带着一丝几乎难以察觉的恳求：“你看……哥哥也在吃。”
“我们不能死在这里，栀意。我们还要……去吃新鲜的冰糖葫芦，去看森林，去妖界看看三殿下，如今长成了什么样子？。”
他用她曾经的梦想，笨拙地引诱着她。
江栀意的睫毛颤动了一下，干涸的眼眶有些发热。她看着江锦年眼中的担忧。江锦年说吃饱了才能逃走，江锦年还在想着她的那些梦……
生的欲望，终于艰难地压过了抵触。
她终于张开了嘴。江锦年立刻小心地将食物喂到她嘴里，又端来水给她喝了几口。
一口，两口……江栀意吃着吃着，眼泪毫无征兆地大颗滚落，混进食物里，咸涩不堪。她不是在为食物哭，而是在为这屈辱的处境，为背叛的伤痛，也为此刻唯一能依靠的兄长而哭。
江锦年没有说话，只是默默地继续喂她。狭小的室里，只剩下细微的吞咽声和压抑的啜泣。
因为彼此的存在，他们重新燃起了求生的欲望。
逃出去，一定要逃出去，为了对方。这个念头，像一颗火种，开始燃烧。
第四天，门再次被打开。这次进来的是叶竹。她换了一身相对干净整齐的粗布衣裙，手里提着一个小篮子，里面是新的食物和水。
一进门，她的目光首先落在空了的陶碗上，眼神微微一动，似乎松了口气。
叶竹放下篮子，站在离两人几步远的地方，语气试图放得温和：“看到你们肯吃饭了，我也很高兴。只要保住性命，比什么都强。”她停顿了一下，接着道，“不管怎么说，你们当初确实救了我……我也不想眼睁睁看着你们真的饿死在这里。”
“呸！”
江栀意啐了一口，虽然因为虚弱没什么力气，但眼中的鄙夷却炽烈无比。
“你这坏女人！你还知道我们救过你？！”她的胸膛因为激动而起伏，“早知道……早知道那时候我就不该心软，不该发现你！就让你死在那里好了！”
叶竹的脸色白了白，嘴唇抿紧，她沉默了片刻，似乎在组织语言，为自己辩解：“你们这是何苦呢？”她叹了口气，“我也是没办法。”
“隔壁城池的几位大人，他们早就看中了湮洲这块地方，想做斗妖场的生意。妖兽相斗，赌注、卖妖，哪一样不是财源滚滚？可湮洲城的百姓，都胆小得很，守着老规矩，不愿意开这个口子，又怕惹麻烦。”
“所以，”江锦年冷冷地接口，“他们就找上了你们这些被流放至此，为了活命什么都敢做的人？”
叶竹没有否认，默认了江锦年的推测。
“他们开的价码很高，高到足够我们这些原本只能在泥地里挣扎的人，看到一点不一样的活路。”她看向江锦年，眼神里带着一种近乎蛊惑的劝说，“我知道你们想去内陆，想过好日子，不想一辈子困死在这大漠里。”
她指着门外，仿佛指着一个光明的未来：“只要你们愿意帮忙，回去骗些妖族来，不用多，十几只就行。”
她做出承诺：“我以我的名义保证，事情办成，一定放你们走！而且，除了放你们自由，还会额外给你们一笔钱，一笔足够你们去内陆安身立命的钱！到时候，你们想去哪里就去哪里，不是很好吗？”
