入夜, 玄京西郊，落霞别院外。
夜色沉沉，寒鸦惊飞, 几队差役手持火把，正在别院外围大张旗鼓地“巡查”。
“例行盘查！近日京中有流寇窜逃，这一带空置宅院都需核对地契、清点留守人口！”
领头的差役高声吆喝：“里头的人听着，明日若还拿不出房契户籍, 一律按窝藏罪论处！”
别院内寂静无声，但高墙之后, 许多双眼睛正透过黑暗窥视着外面的动静。
消息很快传入了四皇子府。
苍启在书房读完密信，便将其在手中揉成一团, 扔进火盆。他神色阴鸷, 以至火光都无法照亮。
“好一个‘查户籍’，连落霞别院都被他们寻到了。苍玦当真是要逼我至死地。”
“殿下，那别院里的八百死士……” 幕僚跪地，声音紧张，“若被困死在里面, 搜出兵甲, 便是私养府兵的大罪啊！”
苍启转身, 拂袖道：“既然藏不住，那就带走。不仅要带走，还要让他们发挥更大的用处。而后便是春猎, 随驾队伍庞大，各府都要带护卫、杂役、伙夫、乐师……几千人的队伍，混进去几百人，谁能一个个查？”
苍启声音森寒：“让别院的人都散了，化整为零。想办法都混到运送辎重、搭建围场那些个队伍里。各家府上能安插到也都安插上！”
“是！属下这就去办。”
苍启转过身, 目光投向屏风后的内室。锦儿正坐在镜前，任由画师在她脸上涂抹。
幕僚退下后，苍启进入内室，手指滑过锦儿冰凉的脸颊：“刀我已经准备好了。”
二月二，龙抬头。
南苑猎场位于玄京南郊五十里处，背倚青山，面临碧水，地势开阔而复杂。
今日的南苑，旌旗蔽日，连绵数里。龙旗在风中猎猎作响，御林军身着金甲，手持长戈，三步一岗，五步一哨，尽显皇家威仪。
正北方向，筑起了一座高达数丈的观景台，明黄色的帷幔在高台之上层层叠叠。正中设九龙金座，那是玄烈帝的位置。左侧稍低处设凤座，裴贵妃今日一身织金长袍，头戴九尾凤钗，雍容华贵，颇有一副六宫之主的派头。右侧则是敬妃的席位，她依然素雅，但因着昭阳公主在侧，亦显得恩宠优渥。
高台之下，便是此次春猎的校场。文武百官按品阶分列两侧，武将披甲，文官着袍，黑压压一片，随行的诰命夫人、宗室女眷，则在两侧的看棚中落座。虽也是珠围翠绕，但在此等场合下，皆也是眉目肃穆，不敢高声言语。
华槿坐在北定王府的席位上，着了一身便于行动的浅紫骑装，外罩着雪狐大氅，长发高束，倒显出几分难得的英气。
“王妃，这阵仗比咱们玉京秋狝可还要大些。” 灵儿站在华槿身后，目光不断地巡视四周。清颜亦在她一侧侍候。
今日如此大阵仗，华槿也格外警惕。
她目光穿过层层人群，落在了校场中央那片空地上。那里，数百匹战马已整装待发。
将士们列成方阵，而在方阵最前列，正是今日要入林围猎的皇族与勋贵子弟。他们个个鲜衣怒马，意气风发。
华槿只一眼便锁定了苍玦。他勒马立于阵首，脊背笔直，面目沉静。日光在铠甲上流淌，衬得他眉目愈发冷峻深邃。周遭人声鼎沸、马嘶旗卷，却似乎都近不了他身。
与他平行的大皇子苍衡身着银白轻甲，依然矜贵之气多过杀气。苍启则是换了一身暗紫色的骑装，袖口用金线滚边，格外显眼。他□□那匹枣红马正不安地刨着蹄子。
除却皇子，京中五品以上武将、世家适龄公子皆在列中，个个摩拳擦掌，以求在御前露脸，博个头彩。
“时辰到……” 随着礼官一声长喝，钟鼓齐鸣。
玄烈帝在众人的簇拥下登上高台。他一身戎装，虽两鬓微霜，仍气宇不凡。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 众人齐声高呼，声浪之大惊起林中飞鸟。
“众卿平身。” 玄烈帝抬手，声音洪亮，“二月二龙抬头，万物生发。朕特设春猎，一为演武修文，不忘尚武之风；二为祈福苍生，愿我大玄国运昌隆。今日围猎，不问品阶，只论骑射，拔得头筹者，朕重重有赏！”
“谢主隆恩！”
礼毕，便是“开弓仪”。
按大玄祖制，春猎开始前，需由主帅或皇子开第一弓，射中百步之外悬挂的信物。既寓意旗开得胜，亦是以此昭示大玄武运昌隆。
“北定王。” 玄烈帝的声音从高台上传来。
“儿臣在。” 苍玦策马出列。
“今日，便由你来开这第一箭。” 玄烈帝看着这个与他最为相似的儿子，嘴角噙着一抹意味深长的笑。
“儿臣领旨。”
苍玦调转马头，面向正南。百步开外，竖着一根数丈高的红漆木柱，上头用柳枝挂上涂了朱漆的葫芦。那葫芦里藏着一只活鸽。
此乃射柳，射手需一箭射断那根系着葫芦的极细柳枝。葫芦坠地碎裂，鸽子受惊飞出，盘旋云霄，方为“吉兆”。这考验的不仅是力道，更是差之毫厘谬以千里的精准。
全场安静下来，近万人，不论看得清看不清的，都双眼睛盯着苍玦的方向。
苍玦左手持弓，右手探向箭壶，取出一支鸣镝。
搭箭，扣弦。
“开……” 随着一声低喝，他双臂发力。顶着背伤牵扯的疼痛，将那张三石硬弓一点点拉满，直至弓如满月。
一声清越的弦响，鸣镝离弦，带着尖锐的哨音撕裂长空，化作流光。
所有人的目光随着箭一同追出，电光火石间，百步之外那截在风中狂舞的纤细柳枝，被拦腰截断！
朱漆葫芦失去牵引，垂直坠落，“啪”地一声摔在青石板上四分五裂。
随即，那只白鸽振翅高飞，盘旋于猎场之上。
“柳枝断，飞鸽出！大吉！” 礼官激动的唱报声响起。
短暂的寂静后，是排山倒海般的欢呼。
苍玦缓缓收弓，勒马回身，向高台行礼。他面色依旧平静，唯有鬓角滑落一滴冷汗。
高台上，玄烈帝大笑：“好！百步穿杨，不愧是朕的儿子！”
苍启看着那万众欢呼的场面，觉得甚是吵闹与碍眼。
无妨。
很快，便清净了。
“行围——” 随着礼官一声长喝，号角苍茫，震彻山林。
玄烈帝大手一挥，围场大开。
苍玦在勒马，目光越过人群，遥遥地向华槿这边看了一眼。
两人视线在空中交汇。他唇边勾起一抹笑意，大雪初霁，她总是为他的笑意所牵动。
她亦笑着点了点头。
早已按捺不住的宗室子弟、武将勋贵们纷纷策马而出，如离弦之箭般冲入林中。
林深草密，古木参天，一入林光线便暗了下来。
苍玦策马行在最前，身侧跟着的是镇南大将军纪长风。一北一南，两位大玄最具权势的武将并驾齐驱，引得后方不少年轻武将暗暗侧目。
前方灌木丛一阵晃动，“好大一头雄鹿！”
后方有人惊呼，随即一只体型硕大的雄鹿受惊窜出，皮毛在阳光下泛着金光。
苍玦与纪长风几乎同时勒马，两人对视一眼，未发一言却已心照不宣。
两人几乎同一时间取弓搭箭。
两弦齐响，两支羽箭一前一后飞射而出。一支直取雄鹿咽喉，另一支则钉入雄鹿后心。
那奔跑中的雄鹿甚至没来得及发出哀鸣，便被巨大的力道带得翻滚在地，当场毙命。
两箭皆是致命伤。不分先后，难分伯仲。
“纪将军好箭法。” 苍玦收弓，唇角勾起一抹极淡的弧度。纪长风神色淡漠，但眼底却流露出一丝敬意，拱手道：“王爷带伤开弓，仍有如此力道，末将佩服。”
强者间的较量便是如此默契。两人相视一笑。
而在后方不远处，苍启看着这一幕，狠狠抽了一鞭子马臀，带着自己的亲随转向了另一侧的密林。
大皇子苍衡并未深入险地，他带着几个文臣子弟在林边游猎。
“殿下，那边有只獐子！”侍从指着草丛兴奋道。
苍衡举弓，却见那獐子身旁还跟着一只受惊的小獐，正瑟瑟发抖。他眉头微皱，便放下了弓箭。
“罢了，母子连心，今日是祈福春猎，不宜杀生太过。”
“殿下仁慈。” 众臣纷纷赞叹。
申时，日头西斜。
狩猎已持续了三个时辰。众人的体力都在剧烈消耗，马匹也开始喷着粗气。
苍玦背后有几处未完全愈合的伤口因为剧烈的动作已经崩裂，血水浸润了里衣，又被汗水洇湿，黏腻地贴在背上。但他始终腰背挺直，未露一丝疲态。
酉时初刻，暮色四合。林子里的光线迅速暗淡下来，让原本清晰的树影显得有几分鬼魅。寒意渐生，雾气开始在林间弥漫。众人疲态尽显，视线也开始模糊。
“王爷，天色不早，该回营了。” 岳轩策马靠近，低声提醒。
苍玦微微颔首，刚欲勒马回转。
忽然，一阵异样的躁动从深林深处传来，伴随着地面的微微震颤。
苍玦竖耳倾听，那不是落单野兽的嘶吼，而是成群结队的狂躁咆哮。
“护驾！有兽潮！” 纪长风厉喝一声，迅速张弓搭箭。
只见左侧幽暗的密林中，冲出一群双目赤红的野猪和一只黑熊。
它们口吐白沫，发了疯一般不顾一切地向着御驾所在的方向冲撞而来！
“御林军，护送陛下向北撤退！其余人随本王断后！” 苍玦当机立断，厉声下令。
御林军统领立刻率领重甲亲卫，护着玄烈帝迅速脱离了混乱中心，向着高台方向撤去。
“结阵！不要乱！” 苍玦大喝，手中长弓连发，可这些发了狂的野猪似乎毫无痛觉一般，只要未毙命，便仍旧横冲直撞。
而在另一侧，黑熊立起，在昏暗的林光中显得尤为狰狞。它挥动巨大的熊掌，带起一阵腥风，将两名试图阻拦的御林军生生拍飞，咆哮着就要冲破防线。
“孽畜！” 岳轩厉喝一声，手中亮银枪如蛟龙出海，迎着那黑熊扑下的势头狠狠刺去。枪尖精准地点在熊掌之上，那黑熊被药物激得狂性大发，竟不顾枪锋入肉，猛地合掌欲将长枪死死锁住，同时张开血盆大口向岳轩咬来。
岳轩只觉一股巨力顺着枪杆传来，虎口发麻，但他寸步不让，额角青筋暴起。此刻，纪长风的身影已掠至侧翼，他眼中杀机凝成一线。趁着黑熊全副注意力皆被岳轩牵制，纪长风就在这极近的距离下，引弓搭箭，瞬间开满。
羽箭带着破空之声，从侧面刁钻射入，径直贯穿了黑熊最脆弱的眼窝，直透脑髓。
黑熊发出凄厉至极的哀嚎，钳制长枪的力道瞬间一松。岳轩看准时机，枪势一抖，随即回枪猛刺，枪尖直扎入黑熊心口。
两人配合可谓行云流水。轰然一声巨响，那肉山般庞大的黑熊颓然倒下，激起一地尘土。
就在几人被野兽缠住不得脱身之时，一支红色的响箭自营地的方向升空，在昏暗的暮色中炸开刺眼的红光。
苍玦猛地回头，只见远处的营地方向腾起黑烟。
“是营地！” 岳轩大惊失色，“女眷们可都在营地里。”
