太子仍在禁足中, 手头上的事务暂且都搁置，一一分派出去。大理寺卿别有要务，渌里税案最终交到了明崇斯手上。
明崇斯是大理寺少卿, 明媞县主的嫡亲兄长, 与祝秉青早就交好。
这事儿原本就在意料之中，祝秉青退朝时向明崇斯那边瞥了一眼，后者转身过来的时候看见, 几不可察点了下头。
几百长阶踏过, 将诸多谈笑声甩在身后，耳畔却有道细碎的脚步渐近。一小黄门急匆匆赶上来, 鼻尖儿上冒着汗，尖细的声音夹杂着绷不住的急喘：“祝大人, 您走得可真快！陛下有请呢。”
祝秉青客气招呼了一声, 抬脚又跟在小黄门身后进了乾清宫, 皇帝正坐在案后, 视线淡淡追随, 先道一声“平身”。
朱笔搁置，刚刚摊开的奏折合上，轻轻丢在一边。“太子私联藩王，兵变预演的事情，祝卿怎么看？”
储君有过，即使立了案，也该归宗人府管, 与他刑部是八竿子打不着的。
祝秉青面上仍是一派庄正，微微垂首道：“回陛下，事急从权，臣以为太子殿下此番行事虽然冒进, 曲解为逆反却是无稽之谈。”
“哦？”皇帝略一挑眉，显然等着他的下文。
祝秉青便顺着皇帝的意思继续往下道：“即使收到求援立即派武德将军前往，至少也需要半个月，若押粮草，则进度更缓。庆英王藩地离关西只有五十里，且有戍边军队，反而事半功倍。”
“照你这么说，太子的决策反倒是有功无过。”皇帝重新拿过来一张奏折，却没有看，捏在指尖把玩。“只是太子无君无父，平章政事还因此联了几位朝臣，说该重议国本。祝卿觉得呢？”
祝秉青即使年纪轻轻官及四品，却并不足够皇帝如此推心置腹。
祝秉青当即跪下来，俯首道：“太子殿下即便有过，该押送至宗人府，臣不敢……”
皇帝没等他说完，将奏折立起来，在桌缘一敲，道：“钦天监有言，道双星犯紫微，兄弟阋墙，北辰动摇，则天下兵戈五十年。”
钦天监里传出来的三言两语倒也算不上什么秘密。
荧惑守心，斗柄分徙，皆是亡国之兆，暗指政权分裂。
“祝卿，”皇帝微微压低了声音，更有可能上半身都微微向前倾了一些，裹挟着上位者的威严压过来，“你说这突如其来一顶顶帽子扣在太子头上，究竟是名有其实，还是哪位皇子党羽的手笔？”
“臣不敢妄议。”祝秉青即使跪着，腰背也仍是板正，巍峨若玉山之将崩。
上面沉默片刻，才缓缓道：“祝卿不必紧张，起来罢。”
祝秉青几乎能听到皇帝后靠时椅子的榫卯里轻微的咯吱声，而那道肃重的目光则随着他的起身而拔高。
皇帝倏然轻笑道：“殿试的时候朕打眼看见了你，就觉得该给个探花，最后却授了传胪。想来祝卿颖悟绝伦，心里自然通透。”
进士前三都是风口上的人物，皇帝压一压他的名次，却授了比部司的主事，其实很有为储君培养左膀右臂的意思。
“承蒙陛下栽培，臣感激不尽。”祝秉青照旧一副端正的样子，垂首道。
“说起来，太子是你的至交，老七却是你的外甥，你在两头都是讨巧的。”皇帝又道。
这话听起来是调侃，却也更是敲打试探。
祝秉青的视线渐渐抬起来，最终停在皇帝的嘴唇上，既不卑不亢，又不太过失礼，“臣也始终只是朝臣。”
皇帝顿了一瞬，朗声大笑，随后道：“朕这两个儿子皆是人中龙凤。只是为人父者，最后期盼的不过就是平安二字，祝卿说呢。”
“自然。”
“这谶语实在有些恼人，”皇帝将手里的奏折扣在桌面，“祝卿择日肃清了罢。”
“微臣定当尽心竭力。”祝秉青恭顺回道。
皇帝颔首，声音也放缓些：“为人君父，则为其计深虑远，想必祝卿——”
说到这里，皇帝话音一顿，像是才想起来祝秉青膝下并无子嗣，面色古怪起来，“说起来祝卿也二十有二，怎的还没有消息传来？”
祝秉青理所当然回道：“男儿生身自有役，微臣志不在此。”
皇帝笑着摇了摇头，道：“丞相竟也能容你拖到此时。且等你好消息，届时朕准你一天假。”
日头渐升，照进大殿，在桌案上投出一个刺眼的光斑。
皇帝眯了眯眼睛，随后便有太监打帘。
这一打岔，皇帝才挥挥袖将人放走。
祝秉青重新走下百级汉白玉台阶，帽翅随下行的动作震颤，青色衣摆反复振开又落回。
上了马车，祝秉青闭上眼往后一靠，眉头却渐渐皱拢起来。
皇帝知道这一瓢接一瓢的脏水往太子身上泼很有些不对劲，但他不想深究，也不想叫别人刨根。
——正如他所说的那样，不管怎么着，他要两个皇子平安地活着。
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腊月里，太子的禁足终于解了。
再过些时候，年关便至，祝秉青终于去了露白斋。
许革音这些时日里很有些忐忑。她隐隐察觉丞相府站队七皇子，从前却也窥见祝秉青似与两位皇子皆有交情，很是理不清楚状况，却也不好直言追问。
——何况许士济的案子也因此一推再推。
许革音迎上两步去接他解下来的披风，想开口说话的时候，祝秉青率先递过来一封信，道：“家书。”
许革音怔愣，伸手接过来。
“拆开看看，”祝秉青将她刚刚抱在怀里的披风抽出来，晾到架子上，“将要新年了，开心些。”
远嫁的女子是很不容易收到家书的。许革音当即回神，抿了个笑出来，眉眼弯弯，“谢谢你。”
祝秉青很少见她神色这般鲜活娇俏的时候，喉结滚了一滚，微微低头下来，不自觉加码道：“明年有空的时候，带你回去看看。”
她随之发出的一个“嗯”字鼻音都能听出来微微上扬的尾调，“多谢你。”
祝秉青见她眼睛一行行掠过去，嘴唇向两边延展，视线跟着唇角的弧度游走几息，隔了一会儿才问道：“大舅哥说了什么？”
“二月半哥哥会进京赶考，问我们好。”许革音将信纸一收，抬头看他，“说到这个，父亲年前能出来么？”
她抬头得迅然，祝秉青猝不及防撞进那双水颤颤的眼睛里。
下一瞬，他便踱开两步，“怕是不能。”
许革音便轻轻皱眉，问道：“有变故么？”
案子上达三司会同审理是太子主审，而太子前几个月一直关在东宫里。已近年关，主审人值艰，再拖下去亦难保三司年前清账时会不辨菽麦草草结案。
“如今案子在大理寺少卿手上压着。多事之秋，难以速决。”
见她迅速皱起来的眉头，祝秉青继续解释道：“放心，大理寺少卿是我这边的。”
事情拖得太久，许革音隐隐有些不安，但瞧上去的时候又见他眼下微微的青黑，也知道他前些时日官务缠身，没睡过几个整觉，心里摇摆了片刻，最终还是选择相信他，慢慢抿了抿唇，道：“走罢，一会儿大奶奶又该来请了。”
庭院里正有丫头小厮在点蜡烛挂红灯笼，又有穿行送酒菜的，脚步声纷杂。
第二年的除夕夜不知不觉也过了半，许革音有些恍惚，坐在馔案后抬手将酒杯送到唇边的时候偏头悄悄觑他。
祝秉青面对着前面的乐伶舞姬，也不知道究竟是不是真的在看。侧颜眉目鼻唇如斧刻刀凿，凌厉冷硬。
许革音视线顺着他的朝向看过去，舞姬鲜妍美丽，目光一晃，不免想到前有秀郁在府，后有县主婚约，一时也不知如何自处。
不过才一年而已，怎么就好像已经从新婚燕尔走到了同床异梦。
她将含进嘴里的酒液吞下去，又抬眼看他，这次被抓了个正着。
见她眼神躲闪，祝秉青问道：“偷偷摸摸的做什么？”
许革音听见他问话，再次侧首看过去，率先抓住她的视线的却是他唇上潋滟的水光，里面有烛影摇晃。“我……”
“你们二人也成亲一年了，可也请过大夫？怎么迟迟没个动静。”祝邈的声音远远从主座上传过来。
许革音视线里先看到祝秉青手指在酒杯上蹭了一圈，很迅速地收回膝盖上，十分端正的样子。
“这事儿到底急不来。”
祝邈在上面蹙起眉头，很有些冷肃，“过了年也要二十三的人，竟还说得出这样的话！”
祝秉青将许氏带过了明面，全京的人都已经知晓，这时候久无子嗣便不再是宅内私事，而是谈资。
眼瞧着气氛不对劲起来，大奶奶连忙出声和稀泥：“父亲，这大好的日子何必谈这些，平白给孩子压力。”
祝邈冷哼一声，“过了这两日，他这泥鳅还能让我抓到？”
祝邈如今是摸清楚了，祝秉青瞧着平日里寡言少语，内里却是很有反骨的，平日里总有乱七八糟的借口躲过去。
二奶奶也出声打圆场，“父亲，孩子们心里都是有主意的，咱们只管帮衬便是。”
“你少帮他说话，秀郁这孩子如今还在你院子里，你怎么坐得住？”
话说到这里又是一同沉默下来，屋子里只剩靡靡乐音，至跌宕处，琴弦重重拨响。
祝秉青没有回头，手指在扳指上摩挲一下，淡淡道：“再过些时候罢，祖母过世还不满一年。”
许革音目光落在祝秉青摇曳着烛光的唇上，觉得她现在也似烛焰，被铮铮破风的琴音击得摇晃。
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拨正流言总归是个漫长的潜移默化的过程。
过了夏至，太子总算彻底从险境里脱身，亦在圣上面前演了几回兄友弟恭，也算将钦天监扣上来的帽子摘掉，祝秉青却仍无法抽身。
前些时日积压下来的官务亟待处理，桌案上的案牍堆叠，几乎将祝秉青埋没在里面，时不时有批好的被摞在最上面。
颓山进来的时候带起一阵疾风，“爷，渌里的案子昨日结的案，今日午门抄斩。”
“什么？”
狼毫笔悬停，尖端的朱砂红墨汇聚滴落，在册上洇开一团硕大的污点。
颓山从没有传错过消息，祝秉青此刻也从他眼里读到了笃定。
朱笔被丢下来，将底下黑色的字迹盖住。
“进宫。”
走了两步，沉声道：“你先去菜市口。夫人那边，想办法瞒下来。”
作者有话说：预估错误，下下章跑路哈。启用时光加速大法。
