死刑囚临刑叫冤者, 理当听再勘。
然祝秉青求见圣驾不得后再至菜市口，地上已经染红了一片，乌泱泱的观者摇着头散开。
颓山走到面色阴沉的祝秉青身边, 道：“没拦住。”
“没拦住？”祝秉青冷声道, “临刑喊冤，怎么会拦不住？！”
祝秉青此刻脸色实在难看，颓山心里都有些发毛, 最后斟酌道：“今日是大理寺少卿监斩。”
祝秉青看了眼正在善后的小吏, 眼睛狠狠一闭，道：“收尸。“
随后脚尖一转, 走开几步翻身上马，瞧着是去大理寺衙署的方向。
马蹄声急促, 破开的冷风迎面扑来, 针尖般刺人。
马车摇摇晃晃。明崇斯正闭目养神, 倏然一个重心不稳, 差点向前扑倒。
才要训斥, 下一瞬帘子就已经被打开，祝秉青探身进来。
明崇斯面色一滞，重新坐稳，微笑道：“祝兄。”
祝秉青并不与他绕弯子，开门见山诘问道：“许士济的案子是怎么回事？我以为我已经说得很明白了。”
明崇斯久居高位，少见有人如此不客气，眉头皱起来, 没好气道：“此事是经过三覆奏、圣人亲笔勾决，又非我个人做主。你这会子一上来就质问是什么道理？”
祝秉青一眼不错地盯着他，一字一句问道：“那临刑喊冤，你这个监斩官又为何能够执意行刑？”
“你说起来真是好生轻巧！”明崇斯将手上的珠串往小几上一扔, 没了解释周旋的兴致，“我与你说白了，这个人不宜再保，我也不想再保。”
明崇斯没等他开口，继续道：“前有双星犯紫微之谣，圣人有收权的意思，行刑要求速决，这不是你我能左右的。此时拖沓，泥淖易沾身。”
此言倒是不虚。经谣言一事，朝中颇有动荡，圣人甚至有意新设辑事厂以巩固皇权。
只是这样的理由并不足以说服祝秉青。“且说此前案子流到你手里按着，你不松手，怎会层层上递？“
明崇斯看他几眼，没直接回答，反问道：“前头许泮林放出来便也罢了，许士济一介微官，何至于我们费尽心力？”
祝秉青眉头狠狠蹙起来，忍了几忍才没令脱口的话太难听：“那你也该用你的脑子好好想一想，涓流积至沧溟水，许氏父子与祝光启脱不了干系，留着当然有用！”
明崇斯闻言虽有丝追悔，但到底被他的话激出些气性，道：“此事没先知会你诚然是我疏忽，但祝秉青你今日究竟是怎么了？没了许士济还有许泮林，你又发什么脾气？”
祝秉青从来不是这样不依不饶的性子。往日里不可能都是一帆风顺的时候，即便偶有纰漏，从无意浪费时间抱怨，当先都是补偏救弊，哪有这样子纯然耍脾气的。
还未待他深思，祝秉青捏着鼻根往后一靠，闭上眼睛长长压出来一口气。
明崇斯做事向来不如祝秉青算无遗策，见他这般郁结又犹疑起来。最终只能道：“渌里税案查证确凿有许士济手笔，我亲自核查几番亦不出其右。后寺卿插手，我实在无法再粉饰。”
大致解释一番后顿了顿又问道：“真有这么严重？”
祝秉青摇了摇头，眼睛都没睁开，像是连话也没力气说了。
明崇斯再等了片刻，见他仍是一副不愿多言的样子，实在有些坐不住，道：“祝秉青，你若是不信，大可随我去衙署里查看，何必跟我摆脸色！”
祝秉青睁开眼做了个“请”的姿势，又抱臂靠回了壁上。
明崇斯未料他当真应下，当即不快，冷笑一声道：“你如今是能耐了，大理寺你也是想查便查。”
说罢又不解气，紧接着道：“要我说许士济一个末流小官，还能指望靠他一举扳倒那几位？死了也好！倒是你，究竟是大义还是私心？打从那个贱妇进了你房里……”
“明兄。”祝秉青眼皮倏然睁开，眼神很有些凌厉，“过了。”
像是一块尖锐的冰块卡进明崇斯的嗓子里，一时令他说不出来话。
沉默一会儿，看着祝秉青缓慢地转着扳指，只最后冷哼了一声，算作这段不愉快的交谈的终点。
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祝秉青从大理寺回到府里的时候头痛欲裂。
以他对许士济的了解和对许泮林的一再拷问，都让他打消了许士济真真切切掺和进了税案的可能性。
然白纸黑字，各方勾连、各项出入皆是明明白白，辩无可辩。
——即使万分之一这真的是泼到许士济身上的脏水，祝秉青也确实没办法替他洗清。至少现下不能。
才在书房了坐下来没一会儿阿册跟了进来，犹疑道：“爷今夜不去露白斋吗？是否要去知会一声？半个时辰前夫人身边的丫鬟才来问过。”
祝秉青被突然出现的声音惊到，随后眉头轻蹙，想起来今日是月初。
他头低下来，沉默了片刻道：“不去。”
阿册闻言应了一声，又将茶水换了，这才往露白斋去了。
夏末余热渐散，此刻门窗俱敞，凉风拂面，祝秉青转着扳指，却反而觉得燥热。
暂时的逃避自然没办法解决问题，许士济身死之事早晚都会被许革音知晓。但事发之突然，连祝秉青自己都还没有想好该怎么处理，遑论现在跟她坦白。
祝秉青心思沉重地洗漱完上了床，眼睛闭起来却无丝毫睡意。
许革音近来本就愈发狷介，有时候连他都不放在眼里。彼时是他自己觉得胜券在握，信誓旦旦保证了必护她父周全，到头来都是一纸空谈。真叫她知道了，不得恨死他？
祝秉青想到此处眼睛兀地睁开，盯着昏黑的虚空神色愈发凝重起来。
突如其来的陌生的心慌情绪致使祝秉青不受控制地坐起身，抬手用力捏了捏鼻根，长长吐出两口气之后遽然起身披衣，稍微拢紧了便下地出门。
露白斋里面早黑了。推门进去时外间守夜的借月惊醒吓了一跳，还不待问候，便闻祝秉青压着声音道：“出去。”
阖门的细微声响在背后消失，祝秉青站定在原地，透过屏风看里面安安静静的床榻，垂在身侧的手不自觉蜷缩微握。
他没有在驻足太久，抬脚入内，掀开床幔，视线隐在夜色里一寸寸在她脸上逡巡。
不知道是不是目光实在灼热，许革音动了一下，接着醒了，用极清软的、带着睡意的微哑声音道：“让尘……不是不来了么？”
祝秉青默了默，道：“想看看你。”
许革音没有再接话，往里面挪了挪，伸手掌心向上悬在半空。
祝秉青喉结一滚，将手覆上去，忽觉前半夜的各种惶惑都平息安定下来。
“阿煦。”他道。
“……我的阿煦，”他屈膝压在床上，低头去找她的嘴唇，“别睡了。”
许革音还懵然，眼睛半闭着，昏昏然“唔”了一声，像是没听进去。
但她的昏然终是没有维持太久。
“别，别——”
祝秉青直起身来，视线垂下来时有些倦懒，下巴上水亮亮的流光，被他反手用手背抹去。
许革音此刻已经十分清醒了，喉咙间的水声有些破碎，不忍卒看，将手臂横在眼前，颤颤的声音也是一样的破碎，“你是簪缨文士……”
“好没有道理，”祝秉青伸手拿开她遮脸的手臂，散落的发丝冰凉，拂过她身前，带起更深的颤栗，“文士在这罗帷之内却也要拘行束性么？”
他重新俯贴下来，啄她的唇角，又啄她的下巴。半搭在他后腰上的薄被随着颠簸的动作一点点滑下来。“今日去了哪里？”
“说话。”祝秉青伸手拨她叼在齿间的嘴唇，指尖不经意沾染的腻味也送进她嘴里。
“你能不能……”微凉的扳指按在唇心，许革音偏头躲他的手指，连连吸了两口气，“能不能不要在这种时候同我说话？”
祝秉青动作停下来，淡淡的语气很是理所当然：“你这不是能说得出话么。”
许革音深觉跟他讲不通道理，闭眼老实回话：“……去了大奶奶房里。”
“明日呢？”祝秉青追问道。
“马上中秋了，需要置办一些——”
她的声音戛然而止，睁眼瞪他。
祝秉青垂下来的发尾一下下的滑扫十分有规律，每一个呼吸都正好一个来回。只是此刻那双睁大的眼睛里颤着的泪水像是滑进了他的嗓子，引起一阵轻痒，令他不自禁吞咽一下。
他渐渐将眉头蹙起来，像是突然有些厌倦这种浅尝辄止。
“快一点罢。”根本不是在征求意见。
也谈不上善意的提醒。许革音咬牙想道。
等她攥在床单上的手指渐渐松开，侧身背转过去，身下却横插进来一只手臂，折上来的时候手掌也伸到她嘴边，“给你咬个痛快。”
手上还带着蒸腾的潮热，许革音将他的手推开，脸更加埋进枕头里。
——这会子大方，等会定然是要再咬回来的！
许革音察觉喷薄在身后的呼吸随着冷却的汗水一起缓和，随后祝秉青捏捏她的肩膀，道：“这些时日我稍闲一些。若要出门，便等我空下来陪你去。”
耸立的鼻尖一下一下地游移在她的脊背上，许革音打了个哆嗦，觉得祝秉青今日实在有些缠人。
没等到回应，祝秉青又道：“我下值便来找你，别跑出府。听到了吗？”
胛骨上被咬了一口，似乎是种催促。许革音已有些困顿，抿了抿唇，“嗯”了一声。
等疲惫渐渐将许革音最后的一丝意识也吞没的时候，祝秉青贴着她的耳朵轻声问了句话。许革音缩了缩脖子，好半晌，扬着尾调极轻微地“嗯？”了一声。
祝秉青沉默了片刻，随后将她裹进怀里，叹道：“睡罢。”
