几日后, 明微得了空，依旧动身往景安苑寻阮南枝去。
只是当她甫至苑门下了马车后，正巧撞见一个面容清秀的男子同样站在苑门前。
瞧那模样, 似乎也是来探望阮南枝的。
可这男子瞧着面生，素来过目不忘的明微，竟未识得他半点来历, 于是料想他绝非京中的世家子弟。
正思忖间，苑门内的小厮匆匆趋步而出, 一面躬身迎客，一面朗声对那名男子道：“柳公子, 小姐已在苑中等候了, 请随小的入内。”
紧接着，小厮又抬眼瞥见立在一旁的明微, 连忙又躬身行礼，语气恭敬极了：“明微小姐也来了？快快请进。”
阮小姐早有吩咐，日后明微小姐到访, 无需通传, 直接请她入苑就是。
听到小厮这么一说, 柳净远也注意到了身旁的女子，下意识朝她看去。
明微感知到他的目光也转过头去, 视线与之撞个正着。
想来能入景安苑拜访, 兴许就是枝枝的相识之人了, 于是乎，明微保持着世家贵女端庄温婉的风范, 朝他微微颔首致意。
忽见眼前女子仙姿玉貌，眸若秋水，柳净远一时竟有些失神, 待反应过来，忙不迭拱手回礼以示回应。
小厮引着二人而入，穿廊过院，直至厅堂。阮南枝望见来人，眼睛里霎时亮起一丝惊喜，起身迎上前来，女孩的声音清甜如莺啼：“净远哥哥，明微姐姐，你们怎么一同来啦？”
“明微姐姐，这位是我幼时在苏州相识的净远哥哥。”没想到两人竟然同一时间来景安苑，阮南枝柔声为彼此引荐，“净远哥哥，这是明微姐姐，她是我在京中最知心的好友。”
“明姑娘好，在下柳净远，初次见面，请多关照。”闻言，柳净远笑着，谦和作揖对明微行了个礼。
终于知晓了这名男子的身份来历，明微抬手以袖掩唇，微微一笑礼貌回应：“柳公子不必多礼。”
随后，柳净远转头望向阮南枝，语气亦是款款温和：“南枝，前几日诸事缠身，自上次匆匆探望过你一回，便再无闲暇登门。这些时日你过得可还顺遂？”
阮南枝那好看的眉眼弯成了月牙儿，笑眯眯摇了摇头道：“净远哥哥何须如此挂怀，我在苑中一切都好。何况咱们如今同住一条街上，不过几步之遥，哪里用得着这般客气。你得空便来坐坐，若是忙碌，便安心处理正事，我这里断然不会见怪的。”
捕捉到了阮南枝话中的关键信息，明微不由得纤眉微挑，眼中掠过一抹讶异。
“你们……如今住在一条街上？”
“是呀，明微姐姐，你说巧不巧！那日净远哥哥瞧见景安苑新搬了人进来，原是出于邻里之谊，想来登门拜访一番，谁知一推门，看到竟是我呢！”
一旁的柳净远温然颔首，眸光微动，默认了这番巧事。
知晓了来龙去脉，明微差点没忍住笑出声来，看着柳净远对阮南枝那饱含情谊的眼神，她一下就能知道这男子肯定是对枝枝有着别样的情愫。
没想到啊，江砚黎精心为阮南枝寻的住处，竟然阴差阳错，让她住进了情敌的隔壁。
“原来是这样啊。”明微轻咳一声，压下对自家表弟幸灾乐祸的心情，敛了敛神色保持如常，含笑道，“倒还真是有缘呢。”
今日登门探望南枝，未料到恰逢她京中密友也前来看望。柳净远也算心思通透，知晓女儿家相聚，定是有许多体己话要细细相说，他一个男子守在一旁，终究是不便，恐扰了她们闲谈的雅兴。
因此，坐了不过一盏茶的功夫，他便起身拱手淡笑告别：“南枝妹妹，明姑娘，今日叨扰许久，在下先行告辞，改日再登门拜访。”
他这么早便要离开？阮南枝有些诧异，神情也浮上了几分不舍：“净远哥哥不再多坐会儿？”
“不了，你们好好聊聊，我就不打扰了。”
见柳净远笑着摇了摇头，她便也不再挽留，转而叮嘱道：“那你日后若是得空，再来苑中坐坐呀。”说罢，亲自送他至苑门，这才转身折返厅堂。
时近未时，已至用膳时分，阮南枝拉着明微，想要留她在景安苑一同用膳。
然而，明微想了一下，摇了摇头，反手攥住她的手腕，眼底闪着狡黠的光：“苑中膳食虽好，但自从上次江砚黎请我去顺和楼吃过一次后，我念着那儿的蟹酿橙好几日了。今日我做东，带着你去尝尝，保管你吃得欢心！”
两个小姑娘一拍即合，当即兴冲冲地一同前往顺和楼，这个京城里数一数二的华贵大酒楼。
先前阮南枝素来不喜出门，一来是明微未在京中，无贴心好友相伴同游，二来是怕京中旧识瞧见她，难免要打探阮家如今的境况，徒增烦扰。
偏偏今日不凑巧，二人刚到顺和楼门口，竟意外撞见了她的堂表姐林曼香。
原先阮家遭难之初，阮南枝走投无路去求堂舅家相助，却被林曼香当众冷言羞辱，这些不好的记忆顿时涌入她的脑海中。
少女脸色一白，心头慌得厉害，下意识抓紧明微的手，便想转身躲开。
可林曼香已然瞥见了她，像是见了什么稀奇人物般，先是一愣，随即嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，踩着莲步，带着几分居高临下的姿态，径直迎面走来。
“哟，这不是南枝妹妹吗？”
林曼香停下脚步，纤手掐着腰，上上下下将阮南枝打量个遍，再扫过不远处顺和楼鎏金烫银的招牌，眼底的不屑昭然若揭。
现在的阮南枝，凭什么能来顺和楼消费？
顺和楼乃是京中首屈一指的销金窟，玉阶朱门，往来皆是簪缨世家和富贵豪绅，寻常百姓连进来的门槛摸都摸不到。
便是她林曼香，仗着当京中当小官的父亲的薄产，一年到头也不过能来上一两回，还要精打细算。
阮家已经树倒猢狲散，府邸被封，父亲流放蛮荒，她一个落魄孤女，竟还在流连于此等地方？
怕不是……走了什么歪门邪道，攀上了哪个有头有脸的金主，被人包养了才有这般阔绰？
这么想着，林曼香的眼神中带上了些许鄙夷和幸灾乐祸的意味，忍不住出言嘲讽：“南枝妹妹怎么来顺和楼了？没想到你如今这般光景，居然还想踏足顺和楼的门槛，莫不是……”
她故意拖长语调，目光在阮南枝身上逡巡，“是哪位男人怜你可怜，给你了金钱来的？”
想当年阮家顺遂之时，爹娘日日在她耳边念叨阮家的风光，抱怨自家处处不及的委屈。
那些酸言碎语扎在她的心头，她早已将这份嫉妒的种子悄然种下，日积月累间，在心底生根发芽，盘根错节，再也拔不掉了。
凭什么？凭什么阮南枝生来就拥有这么好的一切？
如今阮南枝过得越惨，她越是开心，最好是被哪个又丑又老的糟老头子看中，当成玩物包养起来，日夜受磋磨，尝尽世间屈辱。
那样才能消她这些年积压的怨气！
一旁的明微虽不知她们其中的纠葛，却听得出林曼香话语里的满满恶意。眼见阮南枝脸色惨白，身子还在微微发颤，她哪能容得好友受这般委屈，当即挺身而出，将阮南枝护在身后。
她抬眸看向林曼香，身姿挺拔傲然，眼神冷冽：“这位姑娘，口舌当有分寸，还请慎言。”
“不管你想怎么样，南枝如今已是我家未过门的弟媳，再也不是你能随意欺辱的人。也就是她善良性子好，懒得跟你计较这些，真要是惹到她未来夫君，你们家怕是要吃不了兜着走，为你着想，我劝你还是别做得太过分了。”
听闻此言，林曼香狐疑地看了明微一眼。
说起来，林曼香的父亲不过是个从九品翰林院典史，官阶低微，家世寻常，并无缘跻身京中贵女圈子。
故而她从未见过明微，明微自然也不认得她。
因此，她只当明微是信口雌黄，狐假虎威罢了。出事后，阮南枝自身难保，怎可能攀得上什么能让她林家吃不了兜着走的大人物？
于是满脸不屑的林曼香双手抱起胸，林曼香嗤笑一声，眼神愈发轻蔑，挑眉冷冷道：“呵，你当我是三岁孩童这般好骗？阮南枝不过是个无依无靠的孤女，能攀上什么像样的人物？怕是什么不入流的野男人，被你们拿来虚张声势罢了！”
好言已尽，既然这林曼香执意要自寻死路，拦也拦不住的话，她也奉陪到底。明微从来不惧这等仗势欺人之辈，她闻言非但不恼，反倒勾起唇角，回了林曼香一个意味不明的微笑。
随即，从自己随身携带的香囊里拿出一枚莹润通透的白玉牌，上面“永宁伯府”四个篆字格外显眼，清晰可辨。
她抬手将玉牌在林曼香眼前轻轻一晃，语气淡淡，却有着十足的威慑力：
“我竟不知道，我永宁伯府的名头，在你眼中也不算得入流？”
“那就直白地告诉你吧，我那表弟，靖国公府世子江砚黎，可是将南枝放在心尖上宠着疼着，视若珍宝……”
“既然你偏不信，那我便差人去通个信，将你方才所说的言语都告诉他，让他知晓，看看他会不会动你们林家就是咯。”
说完，明微还故作随意地耸了耸肩，面上还是笑吟吟的，眼底并无半分玩笑之意。
可见林曼香是真的惹恼了她。
