阮南枝走后, 墙根下的两人仍在低声议论，浑然未察觉方才的对话，已尽数落入当事人耳中。
眼见阿鹏依旧执拗, 另一名同伴阿云无奈地叹了口气：“阿鹏，去年你妻子身怀六甲，五个多月时胎气不稳, 诸多症候缠身，是世子破例准你告假还乡, 足足一年时光，允你守着妻儿直到孩儿能离了襁褓, 你才归府当值。”
“你提这个是何意？”阿鹏停顿片刻, 而后紧咬牙关，“我自然清楚, 我也知道世子待我等极好。世子的恩义，我阿鹏没齿难忘，此生愿为世子赴汤蹈火！”
表着衷心, 他眉头皱得更紧, 更添了几分愤愤, “正因为如此，我才越发不喜那阮小姐。是因为她, 咱们世子才受伤的。”
阿云伸手拍了拍他的肩膀, 试图让他冷静下来：“你且冷静些。我只是想说, 阮小姐与世子在一起的这一年，你大半时间告假在家, 其实并没有怎么见过她。”
“而我这一年随侍在侧，是看得分明，阮小姐性子温柔良善, 对待我们这些下人都是和颜悦色的，从不摆什么架子。”
“最重要的是，”他抬起头，目光望向世子寝房的方向，“因为阮小姐的到来，世子从前对人那股若有若无的疏离感淡了不少，整个人变更温和了，也更有人情味了，这是多难得的事啊。”
“我知道你一向护主心切，也能体谅你此刻的心情，却不认同你这一定论。”阿云觑了一眼他紧绷的脸，又说，“而且你换位思考想一想，假如遇袭的是你的妻子，那暗器朝她飞去，你会不会毫不犹豫地替她挡下？”
“那当然了！”
想也没想，阿鹏便脱口而出，微微挺起了胸膛，斩钉截铁道，“我豁出性命去，也得护着我娘子周全，绝不能叫她受半点伤害！”
“那不就是咯。”阿云挑了挑眉，耸了一下肩膀，“怎么同样的事落到世子头上，你的脑子就转不过弯来了？世子的心思，与你对你妻子别无二致。危险来临时，他也一定会护着阮小姐，不让她受到伤害。”
这……好像，确实是这个理。
似乎他的劝说起了点作用，总之阿鹏紧蹙的眉头有所松动，见状阿云暗暗松了口气，继续趁热打铁：“世子对阮小姐是认真的，往后她便是咱们临渊府的当家主母。”
“在背地里议论主子，本就不合规矩，明日我会主动向世子和阮小姐请罪道歉。阿鹏，我希望你能同我一道去。”
他说完这句话后，阿鹏沉默了好久。
……
“枝枝，去哪了，这么久？”
甫一踏入房门，阮南枝便撞进一双深邃的眼眸里。江砚黎不知何时已然醒转，正倚在床榻边上，目光淡淡落在她身上。
哭了……？
锐地捕捉到了那双眼圈微红泪水盈满的美眸，江砚黎蹙起了眉头，心情顿时变得不悦。
“为什么哭了？”
完全没料到他这么快就醒来了，刚才哭了好久还没有平复心情的少女，甚至在走进寝房的时候还在不可控制地抽噎着。
“你怎么醒了？”阮南枝有些不好意思，慌忙抹了两把眼泪，而后快步凑到江砚黎跟前，“是不是哪里不舒服？”
“没有不舒服。”江砚黎摇了摇头，伸出右手，将她温软的身子搂进怀里。阮南枝生怕碰到他受伤的左肩，半点不敢乱动，只虚靠在他的胸膛上。
如此安稳温暖的怀抱，更惹得她心头酸楚翻涌。
难过的心又被紧紧包裹住，泪眼偷淹，滚烫的泪珠无声滚落，揾湿了男人的衣襟。
又担心自己的泪水浸透了刚帮他缠好的绷带，阮南枝咬唇勉强支起身子，可抬头与他那双深沉得看不出情绪的眸子对视上时，心头又浮上一阵尴尬。
只好侧过身，埋首伏在他的大腿。
不可避免的，情绪又再次失控。
压抑的呜咽声破堤，最终化作了可怜的哭声。
方才强压的委屈一股脑全涌了上来，肩头止不住地耸动，再难掩抑内心的悲伤。
江砚黎没办法，终究是无奈地轻叹一声，将掌心覆在她柔顺的发顶，一下又一下，抚摸着。
他淡淡开口：
“枝枝，我第一眼见到你的时候就在想着……怎么会有如此天真单纯的女孩，在让人起了天然保护欲的同时，也无端让人产生摧毁欲。”
听闻此言，阮南枝怔怔抬眸，眼角犹挂着晶莹泪珠，泪光荧荧然睇着他，茫然无措的模样，似不知他为何陡然提及旧事。
依稀记得，当初发现了江砚黎的秘密然后两人闹了点不愉快的时候，他曾说过，他第一见到她，是在嘉柔郡主的衔青宴上。
那日，他对自己一见倾心。
可除此之外具体的细节，比如江砚黎对自己的第一印象和内心感受，再没有透露过什么。
而她那日，虽久闻靖国公世子的盛名，却从未曾与他照面，更不知道，自己早已落入他的眼中。
眼前美人泪眼婆娑，更显娇妩动人，江砚黎心头一软，情不自禁俯首，吻去她眼角悬着的那颗泪珠，一边戳了戳她细腻无暇的脸颊：“我从前总分不清，自己对你到底是保护之意多些，还是那点无端的摧折之念更重些。”
“后来春日宴上，看见你哭得梨花带雨的可怜模样，我只觉得心疼难受。我不喜欢那样的你，更喜欢你眉眼弯弯、笑意盈盈的时候，所以暗下决心，要一辈子守护你的笑容，不让你掉半滴眼泪。”
“但我好像……”江砚黎自嘲地扯了扯唇角，垂落的眼睫让他显得有些愧疚，“还是让你难过了。对不起。”
男人略显失落的神情让阮南枝心口一跳，她从未听他说过这些，却也知道，江砚黎事事以她为先，日常里总挖空心思逗她展颜。
那些藏在细节里的温柔，她何尝不记在心里。
“不、不是的！”阮南枝摇头，急切地反驳了他的话语，“砚黎哥哥，不关你的事，你没有让我难过，你做的已经很好了。相反，是我不好……”
是她软弱没出息，遇到事情只会哭鼻子，什么坚毅勇敢这类美好的字眼，从来都不是来形容她的。
她这么没用，还会连累身边的人，成了旁人嘴里会带来厄运的祸害。
“所以，枝枝为什么哭了，可以和我说吗？”
本性淡漠疏懒的江砚黎，对着她时，永远最温柔，满含着对旁人难寻的贴心。
“我……”阮南枝犹豫了，不是她不想和他说，而是她觉得，方才她不小心听到仆从们那般议论自己时，她连站出去辩驳的勇气都没有。
而现在若是转头就把这件事告诉江砚黎，以他对自己的上心程度，定然会狠狠责罚那两个仆从。
这样藏头露尾，借他人之手出气的行径，在她看来，分明就是告密。
她不想做那等只会背后告状的阴险小人。
思及此，阮南枝打定主意，还是不要和江砚黎说了。
“我只是想到你为了保护我而受了伤，心里实在难受。”
这话倒也是肺腑之言，只是她刻意掐头去尾，隐去了方才听闻仆从议论的前因。
阮南枝嗫嚅着，而后仰起小脸，定定注视着他，有些忧伤，“我在想，我本就是个灾祸，是不是……是不是我连累了你？”
“不是。”
江砚黎几乎是脱口否决，没有丝毫犹豫，“枝枝不是灾祸。”
他的薄唇吐出不容置疑的字句：“枝枝不许再说这种话了。你不知道，能遇见你，于我而言，是何其幸运的一件事。”
“我与明微、太子一同长大，他们二人早已互许心意，日日在我面前耳鬓厮磨，诉尽衷肠。”
纵然博览群书，万般皆通，可看到那两人沉浸在情爱里的模样，他还是忍不住陷入沉思，情爱究竟是什么滋味？
萦绕在心头的疑惑，纵是翻遍万卷诗书，也找寻不到准确的答案。
“很奇怪，我爹娘情深意重，靖国公府也没有别家那种纷乱复杂的宅门 关系……但我生来就这样，是一个外表正常而内心淡漠到绝情的怪物。”
满京城的人都称颂他温润如玉，待人谦和有礼，又常体恤黎庶、广施善举，是个名副其实的端方君子。
可江砚黎自己心里清楚，他与旁人之间，始终隔着一道无形的墙。他说不清这是天性凉薄，还是某种情感障碍，只知道，那些温和良善的模样，不过是他对外筑起的一层伪装。
剥开这层皮囊，内里的他，冷漠无情。
昔日奉旨勘审罪囚，无论对方有何等缘由，待那断头之刻落定，他看着鲜活的人命归于死寂，内心也不会有丝毫波澜。
江砚黎沉默了一会儿，陷入沉思，“我无法领会到我爹娘，以及殿下与明微之间的那种感情……所以我一度认为，我大概这辈子都不可能体验到心脏跳动的感觉。”
“直到，我遇到了你。”
“枝枝，遇到你之后，我才感觉自己的内心被填满了。”
男人像之前无数次那样抱住自己，阮南枝却从中品出了什么不一样的意味，就好像此时的江砚黎，像个可怜的溺水之人，死死抓住一根救命稻草，不自觉对她流露出超越一切的依赖。
她用双臂环绕住身前之人，得到回应后，那薄唇落于耳后细腻的肌肤，辗转轻吻，而后顺着颈侧的线条下移。
阮南枝不明白，他为何有这种癖好，对自己的脖颈情有独钟，总是小狗似的舔。
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