“这位是？”
一声询问落下, 对上靖国公夫人的目光，阮南枝心头莫名一惊，不禁微微屏住了呼吸。
她最怕此刻明微口无遮拦, 不慎露了她与江砚黎的事情，几乎是下意识就要抢着开口：“回夫人，我是太常少卿阮礼之女, 阮南枝。”
话出口时，阮南枝只觉得自己的心跳快得马上要破腔而出。
暗自惴惴, 她与江砚黎的事不能外露，方才情急抢答, 倒显得在靖国公夫人面前有些失态。
怎么办怎么办？此刻猝不及防撞见未来婆母, 本就毫无准备，对方金尊玉贵, 容色斐然，眼界定然极高，性子也不知道究竟严不严苛。
阮南枝不由得感到些许窘迫, 手脚都僵硬得不知往哪儿放, 她只恨自己太过慌乱, 要是没给靖国公夫人留下个好印象……
然而，沈书宴闻声, 只是勾唇一笑, 倒是意想不到的和善, 她似乎并没有注意到阮南枝的慌张害怕，反而抬手虚扶了她一把。
面对阮南枝时, 女人面上全无显贵人家的倨傲，挂着那柔和的微笑，目光落在女孩清丽的脸庞上, 轻声夸赞：“原是阮大人的女儿，好孩子，快不必拘谨。”
面前的小姑娘秋水横波，琼鼻小巧，樱唇朱红，肤色莹白胜雪，一身简约的装扮也难掩天生丽质的底色。
身姿纤细却端正规矩，应答时语气软绵绵的，颔首低眉间尽是温顺恭谨，一点儿也不娇纵张扬，端庄得体。
看着就是个心性纯良的模样，正是长辈最疼爱的那类好姑娘。
靖国公夫人所表露出的温和态度，让阮南枝紧绷的脊背稍稍松了些，却还是不敢有些抬头，耳阔依旧粉红。
“瞧着眼生得很，我从前在京中宴会上，好像没怎么见过你呢。”沈书宴又笑着道。
“回夫人，南枝自幼在苏州长大，两年前才随父亲调任入京。”
阮南枝忙回了话。
本来来到京城的日子就不算长，谁曾想不过半载，父亲便遭人构陷牵连，落得流放岭南的下场，此后她在景安苑深居简出，自然是更加没有踏足京中那些宴饮应酬了。
对于阮礼之事，沈书宴也有所耳闻，见眼前少女清瘦柔弱，心中顿时了然，神色间也多了几分怜惜：“原来如此……才刚安顿好，又遇上你父亲的事，真是苦了你这小姑娘。”
她顿了顿，又柔声安抚，“如今好了，你父亲冤案得昭雪，总算能归京团聚，往后日子定能慢慢好起来的”
听得出来，这番话丝毫没有居高临下的怜悯，全是真心实意的关心，听得阮南枝深受感动。
自幼失恃，家中并无母辈长辈疼惜照拂，现下江砚黎母亲这样的温柔疼惜，是她从未尝过的暖意。
先前的慌乱惶恐渐渐散去，阮南枝抬起头，朝着沈书宴浅浅一笑：“谢夫人体恤，劳夫人挂心了。”
一旁的明微默默看着两人，心里暗笑不说话。
她最是懂分寸，心思活络又极有城府，向来行事滴水不漏，断不会乱言只字片语，泄露江砚黎与阮南枝的私情。
她深知二人此事若是贸然从她口中提及，不但不妥，而且还容易让沈书宴觉得阮南枝行事轻佻，平白落下不好的印象，反倒误了二人。
是以，她只会稳稳当好阮南枝的助攻，守口如瓶。
看到女孩慌乱的模样，明微立即温声接话，语气亲昵又自然：“舅母，枝枝是我最要好的朋友呢，我今日特意约了她来湖畔散心。”
听得明微说二人是至交好友，沈书宴恍然点点头，面上的笑意更浓，投向阮南枝的视线越发亲和：“既是微微的好姐妹，往后便不必这般见外。”
“日头已过中天，湖边水榭早备下了素膳，你二人随我移步过去用些，莫要推辞。”
舅母盛情难却，阮南枝也没有拒绝的意思，于是明微拉起好友的手儿，笑着应下：“好呀，舅母费心了。”
湖畔水榭四面通透，水榭中设了一张圆桌，案上摆着食碟筷架，中间置着冰盆镇着鲜果，满桌皆是清淡养人的菜式，正合几人的口味。
沈书宴携二人落座，阮南枝全程一直很注重礼节，待身为长辈的沈书宴落筷后，她才拿起筷箸夹菜，细嚼慢咽，每一口都吃得极为讲究礼数。
明微坐在一侧，见阮南枝虽有拘谨却满心欢喜，沈书宴又笑眯眯的，便适时搭话，点到即止。
她这样，既不扰二人氛围，又能纾解阮南枝的局促，使得席间氛围更加和睦。
忽的，沈书宴想起多日未见的儿子，眉头不禁微微蹙起，看向明微的眼神里添了担忧：“微微，你知道你表弟近来究竟在忙些什么吗？我这几日遣人去临渊府瞧了好几遭，总不见他人影，便是靖国公府，他也鲜少回去落脚。”
“前几日我才辗转听闻，他奉公去汀洲办事的日子受了刺伤……”她轻叹一声，拿起帕子擦了擦唇角，忧色更浓，“本该闭门静心将养，好好调理身子，怎么伤还未痊愈，依旧在外头四处奔波的？不顾分寸地折腾自己，身子如何禁得住？”
身为一个母亲，爱子心切，沈书宴本就日夜忧心自己孩子的身子，可江砚黎又是个独立惯了的。
满腔忧心无处可诉，也只能对着明微念叨，一泄为人母的惦念。
这话入耳，旁边的阮南枝动作一顿，心虚到了极致。
江砚黎既不归临渊府，也不回靖国公府，哪里是因为在外奔波……而是因为这些时日，他寸步不离守在她的景安苑，未曾离开。
慌乱之下，阮南枝下意识端起手边的茶盏，想抿口水压下心头的慌张，孰料心神不宁，茶水刚入喉便直直呛入气管。
“咳咳咳！”阮南枝捂住唇，不住地咳嗽起来，肩头轻颤，巴掌大的小脸儿涨得通红。
这突如其来的动静，打断了沈书宴的话头，她当即敛了眉间忧思，关切地探过身，柔声问候：“怎么了南枝，可是呛到了？没事吧，快缓一缓，仔细些，可别呛着肺腑。”
说着，便要唤丫鬟给她再次递上温水。
“枝枝慢些。”明微明白阮南枝心里的窘迫，连忙抬手轻轻拍着她的脊背顺气，轻哄着。
桌案之下，她又不动声色地偷偷捏了捏阮南枝柔软嫩滑的手心，递去安抚的暗示。
总算缓了些后，明微再次抬头转向沈书宴，笑了笑安慰她：“舅母别担心，表弟许是刚从汀洲返程，积压了不少公务要向陛下回禀奏报，一时无暇归府罢了。往后若是见着他，我定然好好劝劝，让他务必先顾着养伤，再忙也得注意身子！”
得到明微的承诺，沈书宴总算安心了些，心头笼罩的忧思也淡去了许多。
忽的像是想起了什么心头要事，她眸光一转，身子微微前倾，刻意压低了声音：“对了，方才我没问透，你老实跟我说，你表弟身边，是不是……”
“有了一名女子？”
话音刚落，一旁阮南枝本已平复下来的气息又猛地一窒，刚抿入口的半盏温茶水径直呛在喉间，又是一阵剧烈咳嗽，“咳咳咳……”
见状，沈书宴扭过头，当即笑出声来，忍不住打趣她一声：“哎哟，南枝怎的又呛到了？可是我方才这话，惊着你了？”
“慢点来，慢点来，可别再呛到了。”这下到沈书宴温柔地拍了拍她的背部。
挨着这温柔的力道，阮南枝羞愧万分，眼前人待她如此亲和慈爱 ，可谁能想得到……
她就是那个藏在暗处，跟了江砚黎的女子！
“唉，让南枝见笑了。前几日府里的婆子来给我回话，说去临渊府伺候的小厮不慎说漏了嘴，竟透露了砚黎先前去汀州，并非孤身一人，而是带了位姑娘同行！”
“他受伤卧床，也是那姑娘在旁贴身照料，端药喂水，寸步不离呢。”
沈书宴一边替阮南枝顺着气儿，一边又蹙紧眉头，忧心忡忡地明微八卦着，“他这年纪不小了，身边有个贴心之人也算是件好事。可他半句也没有与我透漏过，那姑娘的来历品性，或是家世模样，我半点也不知。”
“我这做娘的，怎能不忧心？微微，你与砚黎同龄长大，最是亲厚，想必是知晓些内情，快悄悄同我说，那姑娘究竟是何等人家的女儿？”
阮南枝听得浑身发僵，垂着眼睫不敢抬，心口突突直跳，生怕下一秒就被点破身份。
明微飞快瞥她一眼，装作一脸茫然，什么也不知道的样子夸张惊诧道：“舅母，您说的这话可是真的？真有此事？”
不愧是明微，演得一下子就入了戏，叫人看不出一点端倪。
“表弟向来端方自持，对谁都疏疏有礼，分寸拿捏得极好，京中多少女子示好，他都未曾逾矩，我可是从来没有见他对哪个女子亲近过呀！”
“是不是底下人传话传错了？或是瞧岔了眼？”明微歪了歪头，故意将话头引向别处，“他性子沉稳，真若有心仪之人，应该不会这般藏藏掖掖吧……依着他的性格，必会禀明舅母，哪能让旁人胡乱揣测呢。”
沈书宴听得这话，多少也赞同，不过仍有疑虑，轻叹了下摇摇头：“我也觉着有可能是下人看错了……”
“许是小厮瞧着随行侍女办事利落，便胡乱编排了闲话，往后我见着砚黎，一定当面问个明白，给舅母一个准信儿。”明微抿唇偷笑，开解着。
