阮礼摇了摇头, 他并没有先回答阮南枝的话，而是先反问她。
“枝枝，你对太子, 究竟是何态度呢？“
听闻此问，阮南枝顿时怔在原地。
窗半敞，一阵柔和之风携着院中落花的香气吹入屋内, 拂乱了她鬓边的发丝，她却无暇顾及, 只睁着一双澄澈泠然的杏眼，怔怔望着阮礼, 似是不解其意。
“爹爹, 您说什么呢？太子？”
见阮南枝这副懵懂困惑的样子，阮礼还以为女儿是在和自己揣着明白装糊涂呢。
他无奈地叹了口气, “事到如今，枝枝不必再瞒爹爹，只管直言便是, 也好让爹爹清楚你的心思, 方能为你拿定主意。”
如今阮礼也不打算藏着掖着了, 索性直接打开天窗说亮话。
“爹爹都知道了，太子殿下一直都喜欢你, 曾旁敲侧击问及你的婚事不说, 先前阮家遭难, 爹爹身陷困局时，你能安稳安置妥当, 不正是太子殿下托付江世子费心照拂的吗？”
而阮南枝听到她爹的这些话，简直要被吓死了，她一脸震惊：“爹爹切莫乱说！太子殿下怎么会对女儿有那种意思！”
阮礼下意识便要反问难道不是吗, 可目光触及她惊惶失色又不似作伪的神情，心中的笃定立刻有些动摇，不由得浮起深深狐疑。
“你……和太子殿下私底下，并没有往来？”他迟疑地问道。
怎么可能会有往来！
阮南枝连连摇头，想以此急切澄清。动作幅度之大，以至于头上戴的珠花都随着动作剧烈摇晃。
细算起来，她与太子殿下仅有一面之缘而已。那日还是太子殿下专程来看明微姐姐的，她恰与明微姐姐一处游玩，才得见一面，除此之外再也没有半句多余的交谈。
是啊，明微姐姐与太子殿下自幼相识，情谊深厚，早已是两情相悦，心意互通，阮南枝知道二人情意匪浅。
爹爹今日怎会生出如此念头，竟误以为太子殿下喜欢自己？
这实在是天大的误会！
阮南枝冷静了下来，她蹙起纤细眉头，上前一步，伸手抚上阮礼的额头，语气里满是关切：“爹爹，您莫不是生病了，才说的这些胡话？怎么无端觉得太子殿下喜欢女儿呢？”
“女儿与殿下根本没有什么交集，连面都没见过几次，何来倾心之说？与殿下情意相投的，是与女儿交好的明微姐姐才是呀！他们二人之间的情谊，枝枝作为明微姐姐的好友，都看在眼里的。”
这下轮到阮礼震惊了。
他微微一僵，嗓子变得结巴干涩，“所、所以……当初你说，是江世子安置照料你，就真的是他自己喜欢你，所以才费心帮助你？”
“嗯……”
提起江砚黎，阮南枝的双颊就红得透彻。
女孩含娇凝睇地捂起了小脸儿，羞赧抿唇，“砚黎哥哥曾同女儿说过，早在那年春日宴上，他挺身而出为我辨明清白之时，就已经心悦于我了。”
看到女儿这娇怯含羞的神情，他还有什么不明白的？
阮礼心底五味杂陈。
诚然，江砚黎是少年英才，靖国公世子的身份尊贵，容貌卓绝，行事沉稳有度，放眼京中是难得的人中龙凤。
可他终究是父亲，千娇百宠独自拉扯长大的宝贝女儿，如今满心满眼都是另一个男子。
不知为何，一想到这儿阮礼心里便堵得慌，一股难以言明的酸涩直往上冒。
唉，真是越想越不爽！
“那日，念着江世子春日宴挺身相护的恩情，咱们打算设席请他来府中尝尝江南小菜。我恰巧临时被太子殿下传唤入宫，议事毕后，殿下主动问及了你是否已定婚配。”阮礼细细向阮南枝解释前因，“我见储君亲自垂问你的婚事，便先入为主，认定殿下对你有意……”
他自己也说不清，后来怎的就莫名加深了这个误会。
以至于，江砚黎为阮南枝，为阮家所做的所有事，竟一直都被他归功到了太子殿下头上。
这么想着，好像确实有点对不起江世子。阮礼在心中讪讪一笑。
想起自己在岭南的时日……
那些日子里，他的衣食住行都被照顾得极好，爱喝的好茶从无断供，绵软锦缎被褥皆备齐全，就连他因水土不服而偶感风寒时，大夫也是随叫随到。
事事都做到了完美贴合他的心意，简直比他自己还要懂自己的喜好。
连对一个落难离京的长辈都能如此上心周到，那对于在京中孤身无依的女儿，看来江砚黎只会更为上心……
这么想来，阮礼先前紧锁的眉头彻底舒展。
自己先前的诸多考量，倒是多余了。
他开始对这门婚事有些改观。
江砚黎出身显贵，却没有世家子弟的骄矜之气，心思细腻周全，既有护着枝枝一世安稳的能力，更有立誓独宠她一人的决心。
如此良人，世上再难寻得第二个。
不过，最重要的是……
“枝枝，爹爹只问你一句，你也喜欢江世子吗？”
阮礼轻轻拉起阮南枝的小手，温和一笑。
如果，枝枝也心悦于他，那也可以。
他这一生所求不多，只不过是想要女儿幸福，得偿所愿，便足矣。
“喜欢的。”
阮南枝几乎没有迟疑一秒，重重颔首，清亮的眼眸里满是肯定。
如今在最亲近的父亲面前，她终于袒露了自己那份少女情思。
女孩杏面桃腮染着淡淡的红霞，莹润的耳廓发烫，娇怯地往阮礼肩头靠去，软绵的嗓音呢喃着：“爹爹，其实早在春日宴上，砚黎哥哥挺身而出为女儿辨明清白之时，我就已经喜欢上他了。”
“他如同天神下凡一般，是如此的风姿卓绝，惊才绝艳。可他是堂堂靖国公世子，是京中无数人仰望的少年英才，而我……总觉得自己平凡无奇，配不上耀眼的他，因此我只敢在暗处偷偷仰视他，将这份心意藏于心底，从不奢望能与他在一起，只要能远远见他一面，便已是心满意足。”
阮南枝微微垂眸，睫毛轻颤，似是忆起往日那份酸涩，声音不自觉低了下来。
“我从未想过，他竟然也早就对我倾心，后来我们彼此表白心迹，才知这份情意原是相互的……”
“枝枝，不许这样妄自菲薄！”
一听这话，阮礼虽动容，却也急了，字字皆是疼惜，“我的女儿蕙质兰心，才情出众，容貌秀丽，品性纯良，更是爹爹千娇百宠养大的宝贝，这么好的枝枝，怎会配不上旁人？”
“在我看来，枝枝才是 最好的，是江世子勉强配得上你才是！”
听得父亲这样毫不犹豫地肯定与维护自己，阮南枝心头瞬间被幸福填满，她眉眼弯弯，唇角高高扬起，露出一个甜美娇俏的笑容：“爹爹最好了，爹爹永远最疼枝枝！”
“爹爹，砚黎哥哥对我很好很好，他和您一样，在我失落难过或是心生怯意的时候，永远会坚定地站在我身后，不断肯定我、鼓励我。”
话音落，她顿了顿，又郑重补充，“所以，女儿是真的很喜欢他，和他在一起的时候，枝枝很快乐。”
既如此……
“爹爹明白了。”
心中最后一丝顾虑也烟消云散，阮礼释怀地笑了，他怜爱地摸了摸阮南枝的小脑袋。
窗外，天气清丽，斜阳穿枝拂叶，撒向地面。
屋内，少女斜簪莹亮生光，羞赧未褪，脸颊还泛着淡淡的桃粉。
仍是记忆中那个依偎在自己膝头撒娇的小丫头模样，可眉眼间又添了少女怀春的温婉柔意，娇俏动人。
定定望着眼前亭亭玉立的女儿，阮礼喉间一哽，眼眶渐渐发热，滚烫的泪珠毫无预兆地涌上眼角。
阮南枝看见父亲眼底含泪，瞬间慌了神，连忙扶住他的胳膊，不住担忧，“爹爹，您怎么了？可是身子不适，还是枝枝哪里说得不对惹您伤心了？”
她一脸焦灼，一边说着，一边想去扶阮礼坐下。
阮礼握住了她的手，示意自己没事，不过还是忍不住哽咽出声：“我没事……只是突然觉得时光飞逝，岁月如梭，一转眼，当年那个缠着爹爹的小丫头，竟然就要嫁人了。”
“你娘若泉下有知，知道你觅得良人，往后有人倾心相待，护你一生，一定也会为你而感到高兴的。”
一行热泪流下，他轻叹着感慨道。
如此煽情的话语，父亲的眼泪和他鬓边隐约的霜色，让阮南枝也顿生了想要落泪的冲动。
心口像是被什么堵住，又酸又胀。
她哽咽着抬手抹泪，却怎么也擦不完，索性扑进阮礼怀里。
“爹爹……呜……枝枝不嫁人了，枝枝不嫁了……”
“枝枝要一辈子留在爹爹身边，陪着爹爹。爹爹只有枝枝了，枝枝若是走了，谁来照顾爹爹？谁来陪爹爹说话解闷？”女孩将脸埋在父亲的衣襟上，泪水浸透了布料，说出的话幼稚又好笑。
“砚黎哥哥那里……枝枝去和他说，就说枝枝不嫁了……反正枝枝不管，只要守着爹爹就好，其他的什么都不要了……”
她哭得上气不接下气，现下怎么也不愿与父亲分离，每句听起来极为孩子气的话语里都带着浓浓的不舍之情。
“傻丫头，这怎么行呢？”
阮礼被女儿紧紧抱着，感受着怀中人儿的颤抖，心底亦是复杂万分。
眼底的泪光再次泛起，可他却是无奈地笑了。
“不要哭，爹爹这辈子没别的念想，只要你日后过得好，便是爹爹最大的心愿了……”
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