外堂修罗煞气蠢蠢欲动。
李元熙拂被的动作一顿, 原打算轻哄崔数的话也莫名收住。察觉自己竟因谢玦吃味而掂量言语，不由心下微恼，蹙了蹙眉。
待这厢崔数撑不住沉沉睡去, 她便也合了眼, 略入小定。
李国老轻手轻脚将空盏递给医工, 示意其噤声, 无声长叹，目光沉沉落在小女娃身上，眼眶不觉泛红。
满室静谧。
不知过了多久，匆匆脚步声传来。
青红入屋，一眼扫见内室里女郎正闭眸静坐，放轻声道：“大人, 抓住苗鹰了。”
李元熙循声回神。
雀卫情报通达, 既为搜捕西齐暗探所设, 尤擅辨痕寻踪。不止苗鹰入网，宋钧的车夫亦在一荒弃民居里寻得，手脚被缚，口塞汗巾, 无性命之忧，只是一问三不知, 道昨夜于观景台下等候大人时被打晕了，行凶者面貌与衣着皆未得见。
而苗鹰右手形貌，正与崔数所绘车夫之手，毫无二致。
刑部与大理寺俱出动了刑讯好手，但青红称想从苗鹰口中得到供词，恐怕不易。因此人凶顽狠绝，被围之时见逃生无望, 竟悍然自割了口舌！
昨夜奇门阁至君子楼的街巷小贩行人，已加派了吏卫巡问，却无人能指认苗鹰曾驾车过往，武侯铺卫士战战兢兢，亦称只查了夜巡牌，车夫戴着斗笠，并未看清面貌。
崔数若只画得一只手，倒可勉强将罪定在苗鹰身上，偏多出来一只行凶之手。
原本看似水落石出的案情，就此又生了变数。
如青红所料，直至夜半，苗鹰那处仍是一无所获。
杜少卿寻过来同谢玦商议过几回，是否要撤了奇门阁与东苑人手，另将崔侯爷送回府中静养。
事关机密，侯府先前只得了“稍安勿躁”的口信，老侯爷及夫人早已忧惧难安。如今崔数已录下供述，便无必要再留驻东苑。李元熙费了些言语功夫，‘请’李国老陪同，使派几名隐麟卫护送昏睡的崔数悄然归了侯府。
至于奇门阁和东苑，仍先封锁着。
临近子时，皇帝连发数函催问阿姐何时回宫，稳重的平安亦有函来，字里行间满是殷盼与关忧。息风亦施施然将师父送来的纸鹤捉了，神不知鬼不觉呈于案上。
李元熙没有那等久别重逢之感，一心仍想着案情。
她冥冥之中总觉宋秉中毒、苗姨娘自裁，乃至宋钧横死，绝非表面查明的那般缘故，内里仿佛有着更深层的关联，处处透着诡异。甚至起了再回宋府一观巫阵的冲动。
思及此，她猛然一滞。
她之道法，从不空穴来风，此念既起，便知其中定有西齐大巫的手笔。
李元熙望向西北，眉目冷冽森寒，将一应书函丢下，对谢玦道：“带我去见苗鹰。”
苗鹰现被收押于离工部东苑最近的京兆府狱，快马一刻不到便至。
青红驾着车，心中慨叹：如今连圣上都要来争夺小姑奶奶的心意，他家大人何其艰难！忠仆自是一心想二人能多些相处光景，横竖不急，便拿出了初见女郎的细致谨慎，将马赶得慢慢悠悠。
车内，谢玦将隐麟卫送来的手炉妥帖纳入袖袋，轻放入女郎怀中。
李元熙敛目垂睫，掌中暖热，心下却是凛寒一片。
谢玦凝视着她，缓声道：“宋尚书的车夫无恙，侯爷的武卫却溺毙于金水河，二者境遇悬殊，不似一人所为。”
“崔侯提及的那位户部度支主事，本籍江州浔阳县西河村人，宗族单薄，家中唯余一目盲老母，别无旁亲。入仕当差三载，行事细致，经手的账目文书少有错漏。然其人虽无过失，却也未有亮眼功绩，不曾得蒙擢升。”
他指尖点了一下桌案，似有深意：“其母如今随他居于永宁坊柴市巷，同街坊闲话家常时曾谈及元主事幼时走失过一段时日。”
李元熙听入了神，周身萦绕的冷意渐渐敛去。
些许头绪转瞬即逝，未及深究便已消散。
这些消息显然不是今夜所得。李元熙挑了挑眉：“何时查的？”
谢玦眨了下眼：“七月十一。”
她与崔数在宋府遇见那年轻郎君，且对其流露出不同寻常关注的那日。
李元熙默了一瞬，低低冷哼：“不成体统，目无纲纪。”
她并未下令，即便是本着护卫之责，谢玦手伸得未免也过长了些。若不是眼下恰好歪打正着，她言语断不会如此宽和。
“是我错了。”
谢玦如今赔罪多了，十分流利，几乎信口而出，毫无少年时的狷介风骨。
李元熙瞪了他一眼。
谢玦若无其事般转了话题：“此间事了，女郎可还要回太学修习？”
李元熙沉思，自她大道功成之后，行事看似随心，实则幽微之间隐有天机指引，若非大巫从中干涉，选择十之八九皆能如她所愿。如此时心有所感，太学应是不必再去，唯宋钧一案干系匪浅，待一切分明，便可直奔西北。
她摇摇头。
又斜睇谢玦：“你呢，可还要回太学任教？”
谢玦泰然自若：“说来也巧，前些日司里已选出一位贤才，此人精于律法断狱，品貌俱佳，既如此，我便不必再但此任。后续教案我亦尽数整理妥当，待其接手，断不会耽误了学子们的课业。”
李元熙笑了笑。
这厮背地不知做了多少手准备，连接任者相貌亦周全到了，也真是个人才。
谢玦细看她神色，心头微动，犹豫半晌，清咳，压低声问：“女郎方才所言暖榻一事……”
“女郎，大人，京兆府狱要到了。”车外青红忽道。
忠仆并未听清他家大人后头声如蚊蚋的忐忑询问，只当女郎在为大人卸任太学博士一事怫然不语，见快到了地儿，忙趁机来解围。
青红自觉应对甚妙，不料车帘掀开，就被大人冷冷刮了一眼。
“……”
罢了，大人迁怒他也是因着心里苦哩！
一主一仆倒是在结果上阴差阳错地契合了。
京兆府狱与衙署仅隔一巷，三司重兵把守。因地牢阴寒，浊腐恶人，唯恐女郎不适，隐麟卫与阴狱司卫提前来将苗鹰拎至地上牢舍，复调遣了数位顶尖好手驻守于外，层层布防。
李元熙由谢玦扶着过五重门，最后在一座丈许高的青石囚室处停下。
周遭百步之内，皆是空旷平地，一眼望穿。四队守卫各巡一方，见人来只略行颔首礼，便继续巡查警戒。
门口执戟卫士躬身避让，李元熙缓步踏入，目光扫过。
囚室内亦是空旷，四角各悬油灯，一排碗口粗的镔铁栏，将石屋一分为二。西侧立着三位青衣皂靴的吏卫，面色皆沉凝如铁。东侧铁栏之后，一魁梧男子被玄铁镣铐锁住四肢，缚于铁柱上。
他垂着头，发髻散乱，唇畔血色斑驳，乃至发乌。
观其形迹，显然已经受过重刑。
李元熙朝那三人摆摆手，谢玦会意，命青红将人请出去，又唤卫士抬来一早备着的软椅，躬身请她入座。
这一番动静并未使那苗鹰有丝毫动作。
李元熙一错不错地看着他，细眉渐渐拢紧。
干净。
如元时雨那般的干净。
寻不到半点阴魄痕迹。
她脑中神念飞转，并不认为这是寻常巧合。
室内方寸之地，气息凝滞。此重刑犯囚所许是有段时日未曾启用，夜风从壁上窄小的窗缝吹入时，带起了几缕浮尘。
李元熙抬手掩住口鼻，蹙眉轻咳。
她这一整日心绪几番大起大落，兼车马劳顿，此刻单薄的肩膀微微发颤，雪白一团窝在宽大的椅中，显得十分可怜。
谢玦面色骤变，如何疼惜自不必提。
那纹丝不动僵直如尸的苗鹰，竟也被这咳声惊动了，抬头望来。
这一望，紧盯着他的李元熙心中顿时闪过讶异。非是错觉，她竟从他眼底窥得一丝善意的关切。她复咳了几声辨认，心底疑窦更甚。
青红快步呈来温热的茶汤，谢玦端过俯身递来。
李元熙依着他的手浅饮半盏，眸光仍凝睇着苗鹰。对方却垂下头不再望来，甚至阖紧了双目，唯恐泄露出半分讯息一般。
她想不明白，便不肯轻易离去，径自坐着不动。
夜渐深，寒意刺骨。
谢玦知劝不动，低念一声‘冒犯’，弯腰横抱起女郎，旋身坐入椅中。臂弯微收，便如那乳母哄娇儿入睡般揽抱着。另一奶妈子青红随即递上宫里送来的羽氅，甫一披上，内劲流转，散出融融暖意。
至于女郎怀里已然无用的袖炉，被谢玦随手拎开。
他手掌宽大，只一手便将她双手纳入掌中，热意绵绵不绝地输送而来。
李元熙一面舒展了眉眼，察觉他指腹贪婪地摩挲她腕间，一面又没好气——此子倒是愈发贪得无厌了！
她懒得发作，倚着他宽厚火热的胸膛，困意不知不觉爬上眉梢，双眸蒙上了一层倦怠的雾气。
青红识趣地去堵上窗缝，再蹑手蹑脚寻了块湿棉布，将周遭浮尘细细拭去。
一旁的隐麟卫副尉看得心头发紧，他临时受命而来，不知该如何侍奉女郎，欲上前插手，又怕扰了贵人清净，只神色复杂地睃着青侍卫。
正暗自揣摩以待日后效仿，忽觉屋中陡然生出了一股骇人至极的煞气。
那寒意直透骨髓，惊得他心底发颤，霎时间冷汗淋漓。眼见青侍卫长亦是僵立之态，副尉暗道不好，偏喉咙像是被什么扼住一般，半个字也吐不出来。
霉球一早滚了出去，又害怕又兴奋，抱着小婴鬼哆哆嗦嗦趴在石室门口瞧里间的热闹。
恰在此时，囚栏之后铁链哗哗作响。
那苗鹰竟陡然暴起，如疯了般猛冲上前，眨眼间爆发出了滔天杀意。他双目赤红，死死锁着谢玦怀中的女郎，戾气森然，浑然不见方才的善意。缚着手足的铁链一瞬嵌入皮肉，血花迸溅，足见其扑来的力道之烈。
谢玦神色骤寒，如看一具死物般阴戾地睨着苗鹰。
修罗狂怒，纵使受制于咒鬼，竟也不管不顾，隔空劈出一掌。
苗鹰狠狠撞在柱子上，吐出一大口鲜血。
满室威压如山倾轧，似有无形风暴在其间肆虐。霉球看得目瞪口呆——除了修罗大爷，竟还有人敢犯万鬼缠身时的神通奶奶！
李元熙乍然惊醒，玉白面颊染上几分薄红，愠怒地睁开了双眼，咬牙细声道：“谢玦！”
一时分不清是单纯责怪还是含着委屈的抱怨。
修罗戾气尽散，顷刻间乖觉收敛。
谢玦手掌落在她背上，轻轻拍抚，眼里满是怜意，低声哄道：“是我的不是，惊扰女郎了。”
“已经无事了。”他想了想，试探道：“此地终究不大好安寝，眼下回宫多有不便，女郎不若随我回国公府再歇一晚，可好？”
李元熙抬手揉了揉额角，冷静下来，蹙眉只问发生了何事。
谢玦微顿，如实以告。
李元熙诧然望向不省人事的苗鹰，无数纷乱的念头在脑中游走，瞬息之间入了境。前因后果与蛛丝马迹飞速交错、碰撞、聚合，如拨云见日般豁然贯通，最后凝成了一张清晰的网。
昏昏暝暗里，她站在微光流转的经纬之上，拼凑不出人形的万鬼在她面前寂然肃峙。
她一步一步，走入其间。
它们被剜去了双目，空洞的眼眶淌着血泪；被割了双耳，手指粗的钢针从左横贯至右；被烙铁炙遍全身，上下无一块好肉；被剖开肚腹，脏腑悬坠于外……
她沉默地走着，直到看见一张与苗鹰有七八分像的面骨。
果然，如此。
