皇帝谕令虽下, 外衙官吏却不能即刻入朝。
遂循例开议朝会。
然今日群臣心绪难平，纵使有阴狱司衙存世，长公主死而复生, 仍堪称为旷古奇事。
诸臣奏事, 无非漕运、钱谷、徭役、边地戍防等, 也有刑狱讼案, 语失口误者比平日犯出许多，个个惴惴擦汗。
好在台阁老臣持重，从旁匡正，皇帝裁断亦可圈可点。
李元熙端坐于上，并未多言语。
毕竟她很快将往西北。
待到诸事暂定，又一批人入了禁苑, 时辰已至巳时中。
皇帝念及阿姐昨夜未得安寝, 膳食亦是从简, 心下甚怜。朝事一散，不顾底下诸臣殷殷期盼地望向女郎，迫不及待要引她去两仪殿用朝食。
李元熙却恹恹拒了，只对平安道：“禁苑。”
平安无奈地轻叹口气, 小心抱起公主，稳步自东序门而出。
皇帝想也不想便尾随而上。
宫人们垂首噤声, 急急跟上侍候。
玄真施施然缀于后，忽觉身侧有人近前。
他微微偏首，淡淡道：“圣上未曾下令召君随行，朝中诸事繁杂，谢大人竟无公务要办么？”
谢玦目光幽深，只凝视着前方女郎。
见她慵懒倚在平安肩畔，阖目小憩, 望去分外柔婉。胸口酸胀，魂海修罗又嫉又馋。
听玄真阴阳怪气，谢玦脸色沉戾如冰，漠然道：“某自处理公务，与你何干？天师修行不专、道行日退，莫非便是这般多管闲事所致？”
二人言语有所顾忌，声音极轻。
然平安耳力敏锐，这番口舌之争听了个全，不由面色古怪：一向沉郁少言的谢司主，此刻言辞腔调，竟隐隐与殿下有几分相像了。
他垂眸，目不转睛地看着女郎，心间无限爱怜。
管那两人争什么，一个掌雀，一个道统，皆有资格随侍于后。
他眼下只想倾尽所有心力侍奉小主君，弥补这十五载的憾恨。
殿下又不爱用膳，该命宫人准备些什么吃食、说些什么话来佐餐呢？
平内侍有他自己的苦恼。
许是上天嫌他烦忧不够多，一旁皇帝忽试探着敛袖，低声道：“阿姐既已安睡，便让朕来抱着罢？”
“……”
平安看了眼不怒自威然满目跃跃欲试的皇帝，心中浮起一丝大不敬的念头：公主既已复生，陛下为何不能重回尚为太子的稚童年岁呢……
他恭敬且为难地轻声婉拒：“殿下只是略入小定，奴恐换手有所惊扰，还望圣上体谅。”
皇帝面无表情地看着他。
共事十五载的君臣主仆，在此刻悄然生了一缕微妙的龃龉。
李元熙哪知她稍稍养神的功夫，身侧一干人已暗自几番较量。
平安步履沉稳至极，臂弯微收无声唤醒她时，如春风拂柳般温软，分寸拿捏得恰到好处。他朝夕相伴侍奉多年，揣摩她心意、比她自身更为明晰她的身体情状，是以合宜得当，罕有差池。
这份时日堆叠的机敏，谢玦终究不及。他迄今也只敢静候她自行转醒。
李元熙忍不住看向谢玦。
修罗恶煞的气息，她早已熟稔，不必寻觅，便已精准辨出谢玦所在。身旁宫人卫士环侍者众，他立在十步开外处，正抬眸望来。
几人见她回神后的第一眼竟径直落向谢玦，面色皆是一变。
皇帝终是想起上月大朝，谢玦为隐匿女郎身份，与他言辞，尽是云山雾罩之语。他牙关微紧，似笑非笑道：“谢玦，宋尚书一案，可已厘清？同你共理此案的大理寺少卿今日告假未朝，犹自梳理供词、勘定案情。朕瞧着你，倒是清闲。”
谢玦躬身道：“回圣上，此案牵涉西齐贼国，案情诡谲。其中关键人物、证据，唯殿下可辨。殿下慧眼明察，于本案实在多有裨益。臣已与杜少卿商议妥当，此番随行，实为办案所需，不敢有半分懈怠。”
皇帝与平安俱是眼角微跳。
谢玦自入仕以来，行事狠辣，惜言如金，谈及公务一贯能简则简，态度亦疏离淡漠。今日这番说辞，既暗藏了对公主的吹捧，又彰显了自身勤勉奉公，这般圆滑之语，他竟能坦然出口，委实令人……大开眼界。
李元熙反倒是已听得习惯了。
念及谢玦两夜都因她而不曾好眠，心中一动，对皇帝道：“方才朝会之上，商议了诸多要务亟待处置，你既有闲情在此问责，怎不身先士卒去理一理事？”
皇帝语塞，继而委屈。
“阿姐。”
他红着眼道：“你昨日明明说过，会早些回来的。”
“……”李元熙端起长姐的架子，慢条斯理道：“我自是有要务在身，推延不得。你已是九五之尊，为这等琐事作小儿女情态，成何体统？”
她反问得理所当然。
顺道归至正事，冷声问：“元时雨呢？”
元时雨一九品主事，今日未赴朝会，是她明令拘传入宫的。
平安本已小心将公主轻置于软椅之上，打算暂作歇息，命宫人呈进膳食，哪知公主半刻也不愿耽搁。他心中暗叹，复又抱起公主，行出大堂，柔声禀道：“此人特殊，奴已将他单独羁押在天字诏狱。”
李元熙颔首，随即转眼看向玄真。
仔细一打量，容貌是没怎么变，但肩宽腿长，到底是成年郎君了。如今唤一声‘师弟’，显得她占了好大便宜。
她目光再落，望向他握在手中的玉麈。
小紫凝练多年，质地已然趋近仙品。
这便是他舍不得归还的原因？
李元熙意味不明地笑了笑，朝他伸手。
正讶异，素来清正如雪的玄真，此刻竟罕见地露出动摇之色，皇帝忽欺近身来，抬手搭上她手，轻轻握住，一脸关切道：“阿姐莫要着凉了。”
“……”
李元熙没好气地抽回手，拍拍平安肩头，自他怀中落地站定。从玄真那儿取来小紫，淡声嗤道‘借用半日，你且跟来，一并看看那人’，又命平安去侍奉督促皇帝处理朝政。谢玦适时上前扶住女郎，不动声色地接下伺候的活计。
青红不得入宫，隐麟卫副尉却身兼禁苑总领，极有眼力地忙躬身一旁引路。
平安瞥了眼皇帝。
大不敬的念头又翻了出来。
皇帝盯着谢玦远去的背影，目光森然，低声喃喃：“能不能寻个由头，将此人拖出去斩了？”
“……”平安折中劝道：“圣上若不欲离去，可传宫人将一应奏折文书送至禁苑批览，既不误朝政，也全了圣上心意。”
先帝后宠爱公主至极，禁苑虽是狱所，配殿陈设仍是豪奢。
纵使久未正经启用，也如长乐宫一般日日有人打扫，各处洁净，不见荒疏。
这天字诏狱在禁苑树林深处，由隐麟卫把守。孤零零只一间狱舍，内里陈设极简，并无多余器物及刑具。屋中仅设两椅一案，一为紫檀描金万福纹扶手椅，软垫覆面，流苏垂坠；另一具却是冷硬森寒的精铁囚椅，寒气逼人。
元时雨正坐在那铁椅上，手足俱被桎梏，目光奇异地望过来。
谢玦扶女郎入座，垂手静静侍立于侧。
玄真则退开几步，敛神静立，气息淡若无痕，几乎教人察觉不到存在。
高案设在椅旁，其上堆置着户部度支司的公文籍薄。李元熙没有理会元时雨，只翻阅起他数载为官的考绩、经手的钱粮文书，神色沉静，不言不语。
良久，她双手拢合掩于袖中，握紧紫竹玉麈，道炁丝缓释出。
方才抬眼，看向对面已注视她许久的人。
年轻郎君一袭青衣，即便齿间压着竹片，依旧悠然安坐。
李元熙定眼看了片刻，微微一叹，命副尉将竹片取去，而后细声细气道：“喜爱此差，却又不得不藏锋守拙，这份滋味，想必不是很舒心罢？”
元时雨微怔，眼底掠过讶异，复有灼灼一瞬，然极快敛去。
“你三载为官，仕绩平平，唯独熙和三年京畿城垣、四年开远门修缮的工粮核计，倒是颇有章法。”
她陡然掷出此语，见他神色微变，目光却无半分茫然，显然将此记念甚深。
“奇门阁在大梁遍地生根，你们不用书信，”李元熙目光落向铁椅侧那柄他随身不离的青色纸伞，语气淡然无波，“而是借买卖之物传递消息，不露痕迹，倒是个绝妙的法子。”
元时雨眼中波澜再起。
李元熙却话锋一转，轻声问：“郎君看今日可会下雨？”
时已过午。
狱舍两侧轩窗敞开，天幕垂着阴云，风穿林入户，带了几分湿冷。
元时雨目光不受控地凝在女郎身上，见她面色皎白如瓷，眉梢凝着倦意，风拂青丝，隐现出几分楚楚之态。初遇时清凌如水的嗓音，此刻染了些许沙哑，他莫名一滞——她本不应受此劳顿。
听她言语间已尽掌全局，加之心底难以自控的亲近与怜惜。
他终是缓缓开口：“将至，必是场滂沱大雨。”
似捉住了一缕端倪，李元熙眸底冷光闪过，视线扫过元时雨右手，曼声问：“为何要留威远侯一线生机？”
元时雨仿佛有些意外她连此事都知晓，目光愈发专注地望来——
望着她，无奈哂笑。
缘与她有过片言交谈，而不该起的、庇其所亲的一念之差。
李元熙一瞬了然。
继续问：“大费周章也要杀宋钧，是因他不肯手刃亲子么？”
元时雨既已开口，便似全然卸了防备，云淡风轻道：“不过杀鸡儆猴罢了。”
李元熙心中冰寒。宋尚书，果然也在其中。她幼时便识得宋钧，认定他是清直之人，灯下藏黑，故而复生后再见并未察觉出异常。
她按下冷怒，轻问：“真正的元时雨呢，你杀了他？”
元时雨垂眼。
沉默地给出了答复。
李元熙再没什么可问，指尖摩挲着玉麈，怒极反笑。只一声，极轻，然冷意刺骨。她眸中寒霜凝结，神魂微动，咒鬼如江河决堤，一瞬汹涌破出。
怨毒、戾入骨髓的恨意，剜心泣血的哀嚎怒啸。
她看着元时雨骤然翻覆剧变的神色，缓缓起身，侧首望向西北方，心有所感——那些她自降生起便承受的日夜焚魂之苦，血债国仇，距悉数奉还之时，终是不远了。
玄真走近，面色若有所思。
她与他对视，眨了下眼。他几不可察地颔首。
李元熙微晃了下握着小紫的左手。
玄真怔了一瞬，目光幽微难辨，伸手轻握住玉麈另一端，淡淡扫过被大巫咒鬼压得滞缓半拍的谢玦，牵着女郎，径自往外而去。
素白的道袍垂落，将玉麈掩于袖下。
两人便好似执手相携，皆是从容之姿，沿着一侧林廊渐行渐远，隐入廊影中。
谢玦立在原地，知玄真那一眼的诫止。
秘密。
女郎身上的国怨之秘，他没有旁听的资格。女郎与玄真，亦是默契十足。
谢玦指节攥得发白，眼底翻出暗红血色。
狱舍内，副尉方才拭去额上冷汗，脊背又起了毛骨悚然的战栗。他心有余悸地偷瞄了眼神色阴鸷的阴狱司主，暗忖谢大人当真是藏着两幅面孔，交代卫士严加看守要犯，不敢迟疑，忙快步追着公主的方向去了。
禁苑今日重开，平大人早将诸般事宜嘱咐妥当。
他领着一队卫士来到栖云楼，抬眼正见天师虚扶公主迈过楼门门槛。
副尉命卫士散开守在楼下。
稍稍得暇，心底的震撼便复涌上来：长公主逝去已有十五载，而他入隐麟卫才十二余年，此前连画像都未曾见过，万没想到竟有近身伺候的一日……
传闻中命格贵重，身负国怨的长公主，听来坚韧，自有天家威仪。
亲眼得见，确是浑然天成的矜贵，玉容姝貌，气度高华非凡。然小女郎看着不过十四五，身形单薄纤弱，眉眼还有几分未长开的清稚，几分病色，又有极其骇人的威压，颇为矛盾的糅合，撞得他心头五味杂陈。
有人近前，副尉回身，忙躬身行礼。
皇帝眼风都不抬，亲手端着盛了茶点的承盘入楼。
副尉恭谨起身，身侧只余下一位满脸忧心的平知事。
两人一同望向楼上。
二层楼阁窗扉紧闭，见不到人影，亦听不到分毫声响。
相较其它豪奢配殿，楼内十分素净。东窗旁地榻设一方楠木几，上搁几卷道经。屋外阴云愈发压低，天色乌沉，而屋内并无火烛，却亮如白昼。
若隐若现的道炁游掠过洁白四壁。
角落高案置着三足青铜鼎，细烟袅袅，散出清浅的柏子檀香。
李元熙随意脱履走上地榻，足下触处一片温热，平安显然早料到她与玄真会来，已命人备妥了地炉。她心头一暖，积郁的冷寒都散了几分。
几案两侧各有蒲团。
她寻一方跪坐，玄真便坐去了对侧。
正有半刻清静，楼梯传来脚步声。两人对视，一瞬都知彼此猜到了来人身份。
玄真见女郎秀眉微蹙，露出些许不堪其扰的不耐，小女儿般可爱情状，如画中人入了俗世，活色生香。他一阵恍惚，心魔几欲翻涌，忙默诵清心道诀。
又见皇帝堂而皇之入室，径直走到女郎身侧坐下，将手中承盘置于几上。
盘中是几样精巧点心、一盏热汤，另有筷箸与净手的湿帕。皇帝温声道：“阿姐，这是御厨新制的酥糕，还有一盅蜜渍金橘，趁热用正好。”
说着，他仔细拭净双手，夹起一方莲花酥殷切递至女郎唇边。
女郎抬眸看了眼皇帝，似因着什么按捺下微恼，轻咬半口，缓缓含嚼。
玄真看在眼中，心生怜意。
这世上，大概只有他和尊长知晓，她受大巫咒所困，是尝不出半点滋味的。
那咒术古往今来无迹可寻，无典可考，当年尊长只推出是西齐那位天才巫者的手笔，遂而直名‘大巫咒’——以万人血泪为引、千重怨念为媒，令数万枉死之魂皆视公主为仇，恨意如渊，日夜缠缚不休。其中折磨困苦难以言尽。
此咒凶戾，尊长大致禀明先帝先后，至于不甚确定的旁枝末节，便未多言。
而公主身具龙凤之魄，天生圣帝之材，自幼聪慧绝伦，善于推察隐忍。每逢汤药饮食，只作顽皮之态不肯好好服用，是以先帝后、太子，近身宫人，皆以为是病累挑食之缘故，却不知她根本食不知味。
他少时亦不甚明白，是她‘去’后，尊长某夜大醉，囫囵吐露出来的。
她不想说与旁人平添忧苦，他便也无多言的必要。
玄真抬手，从袖中取出一乌木长盒，启开，推至女郎案旁，淡声道：“此为凝气糕，一块便抵得一餐饭食，师妹可要尝尝？”
盒内月白软缎上，托着三块指节长宽的糕点，小巧玲珑。
糕面还印着云纹与竹叶纹，看来莹润素雅。
皇帝手一顿，挑眉看他：“这糕点倒是别致，道长从何处得来的？”
暗忖此物当真合乎阿姐心意，若是由自己呈来，那便更好了！
玄真听出弦外之音，垂眸道：“某晨起于小清观亲手所制，此糕需以特殊道炁调和食材，只保得半日至一日新鲜，旁人难仿。”
皇帝：“……”
这道士与谢玦合该坐一桌去。
李元熙本就无心饮食，乐得推开皇帝的手，自取了一块凝气糕入口。口感绵软，入口即化，细品有竹韵之香。于她而言，算得上‘好吃’。
且食入腹中，一股暖意与充盈感漫起，使得周身舒泰。
心想：玄真这份入微妥帖，是源于这些年对大巫咒的考究么？
因着好脾气，她便不计较那句‘师妹’，随意用了口蜜汤，轻扬唇角望向玄真，语气直截了当：“方才那人，你可瞧出些什么了？”
谈及正事，玄真目光沉定，缓声道：“这些人，当是咒种。”
“元时雨一行西齐暗桩，应是当年献祭大巫咒、数万之众的血亲遗脉。此咒，竟留有后手。”玄真皱眉，为那西齐大巫所图而心惊，稍作顿息，续道：“他们的阴魄，与献祭者的残魂一体，寻常道法、巫鬼道术皆难勘破。普天之下，除施咒人，便只有师妹你——大道已成，又亲身受此咒，以大道镇之，气机相感，方能看穿。”
“他们既无阴魄，于外便显心性清正，无半分阴邪之迹。”
“用作暗桩奸细，便是道门、阴狱司亦难察觉，堪称绝妙的棋子。”
数万之众。
李元熙小口饮尽蜜汤，漫不经心地把玩茶盏，忽一声冷笑，反手将茶盏砸在窗壁下，瓷片碎裂出脆响。
皇帝双眼差点又红了。
知此时不可急着劝哄，悄悄自案上又推了一空盏过去。
李元熙却有一瞬分神：这声响，不及谢玦的瓷球砸来得清越好听。
她指尖无意识地抚上腰间挂着的瓷球袋。
谢玦伴她这两月，她脾性似乎都平和许多，瓷球已有多日未补过了。
念随心动，她侧首，透过道炁封隔的白壁，察觉出楼下多了修罗恶煞之气息，一时戾气顿消，眸色微亮。
她伸指轻叩桌案，“皇帝，传谢玦上来。”
谢玦掌‘雀’线，监视奇门阁，又与她一同经办宋秉、苗姨娘、宋钧之案，由他来释明原委、综理全情，再合适不过。
她自个儿也懒怠多言。
待谢玦得了传召上楼，见过礼，他抬眸第一眼便是看女郎，细细瞧看半晌后，未先言案情，而是走至窗壁下，半跪在地，俯身捡拾碎瓷，收入不知从哪里摸出的绣袋里。
动作极为熟稔，显然是收拾惯了。
皇帝面色微异，想说‘稍后自有宫人打扫’，可瞥见身侧女郎目光专注，颇有些兴味地凝着谢玦，便将到嘴边的话又默默咽回。
玄真袖下握紧女郎已归还的紫竹玉麈，眸色微沉。
三人便一道看着绯衣郎官将碎瓷一一拾尽，把绣袋珍重揣入袖中。
而后敛衽整衣，恭声问殿下传召所为何事。
李元熙简而言之。谢玦颔首，理清思绪，先将宋府前后案情始末，大致陈说一遍，复道：“宋秉之案，如今观来，乃是苗姨娘与宋钧合谋下毒。宋秉濒死之际，以血写下的‘八’字，应是未竟的‘父’字，意在指证宋钧。”
他语气平静，却字字清晰：“宋秉那夜自内院泣哭奔走，想是窥破了秘事。事关重大，宋钧二人宁可错杀。宋钧命苗姨娘使牵机之毒，非是即刻毙命，只因他对这亲子尚有几分舐犊之情，想留些时辰，探明宋秉究竟知晓多少内情。未料郑义横生枝节，也是阴差阳错。”
“宋秉成‘活死人’，宋钧不忍再下毒手。然西齐暗桩之间，上下勾连，元时雨正是联络宋钧之人。他见宋钧迟疑，恐其因血亲动摇，坏了大计，便决意除之。”
“恰逢新桩苗鹰借苗姨娘之故入京——苗姨娘自知朝不保夕，偶往南地去信，早有筹谋。下毒之初，便去了确切消息，欲让苗鹰接掌此线。元时雨索性借苗鹰之手，以三十六刀及入骨钉残杀宋钧，行惩戒之实，以儆效尤。”
“本是天衣无缝之局，却因殿下密令，崔数介入，使元时雨一念之差，终至满盘皆输，不仅未能灭口，反将西齐暗桩秘谋彻底暴露。”
谢玦顿了顿，目光幽深看向女郎：“此局之关键，归根结底，是仰仗了殿下道法。”
“臣亦掌侦缉西齐暗桩，却未能及早察觉宋钧异动，致使贼人潜伏日久，此乃臣之失责。宋钧身居工部尚书要职，手握重权，在京中经营多年，暗中不知做下多少手脚。方才殿下既从元时雨处窥得城门修建之异，想来宋钧任上，于城防、工事之中，必还藏有更多隐秘，亟待彻查。”
“纵览此番朝堂所获西齐细作，以宋钧官职最高，余者皆不过五品。元时雨能决然除之，或因宋钧日渐怠于效命，遂有苗姨娘以妾位入府，亦或宋钧这条暗线布局已成，即便舍却，也无碍西齐大计。”
皇帝听罢，面上虽维持着帝王威仪，眼底却已翻起惊怒与寒厉，沉声道：“宋氏一族世代簪缨，根基深厚，那位宋钧是如何混入的？”
“真正的宋钧，幼时走失，假宋钧借机以巫咒术暂且易容换貌，替入宋府。待年岁渐长，形貌日移，身边之人，自是难以察觉。”谢玦续道：“元时雨幼时亦曾走失，寒门之子，替换尤易。世家子弟走失较为罕有，假宋钧能身居高位，亦属侥幸。”
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作者有话说：玄真：师妹，我做糕你吃
公主（满意）好，记赏
谢玦（掀桌）没剩饭吃了
